文偃禪師，浙江嘉興人，俗姓張，幼年出家學律，後至睦州參陳尊宿。文偃來到，見尊宿家大門緊閉，便砰砰地敲起門來。不一會，尊宿的聲音從內傳出，說道：「你是誰？來做什麼？」文偃答：「我是文偃和尚，尚未悟見自性，故來請求明示。」話剛說完，大門開了一條縫，陳尊宿看了文偃一眼，立即關上大門，再也沒有任何動靜了。
　　
　　文偃不甘心，接連兩天一直在敲陳尊宿的家門。但皆遭拒絕。直到第三天，尊宿突然打開門，一把抓住文偃，厲聲喝道：「有什麼事，快說！快說！」文偃正準備回答，尊宿立即推開他說：「你真是個大而無用的笨牛！」隨即又關上了門。關門的時候，文偃不小心將腳陷在門裡，被夾傷了。正在這一剎那之間，文偃突然開悟了。尊宿於是推薦文偃去參訪雪峰禪師，得到雪峰的心傳。
　　
　　那時，嶺南有位靈樹禪師，從未設置首座僧。有人勸他，他回答說：「我的首座僧剛生不久，現在才出家。」久之又說：「我的首座僧正遊方呢，現在已經悟道了。」最後又說：「我的首座現在正向這裡來呢。」幾天後，靈樹禪師令人擊鐘迎接首座。鐘聲剛剛響起，已見一僧來到，正是文偃禪師。靈樹說：「等了你這麼久了，怎麼今天才到，真是太晚了。」說罷，遂請文偃擔任首座之職。文偃也不推辭，便擔任了靈樹的首座。
　　
　　不久，廣東劉王將興兵，本意想叫靈樹卜問凶吉。靈樹早知此事，遂封一信於書箱之內，命侍者於劉王到來時轉交給劉王，便坐化了。劉王來到，見靈樹已逝，非常震驚。侍者呈上靈樹遺書，劉王打開一看，只見上面寫著：「人天眼目，堂中上座。」意即文偃是靈樹禪法的繼承人。劉王遂請文偃住持禪法，又請入府內，待之以師禮。不久之後，文偃遷居韶陽的雲門山，傳播禪法。一日，有僧問：「如何是清淨法身？」文偃答：「花藥欄。」又問：「到了此地時又如何？」文偃答：「金毛獅子。」又有僧問：「如何是超佛越祖之談？」文偃答：「胡餅。」間：「如何是佛？」答：「乾屎橛。」問：「如何是佛出身處？」答：「東山水上行。」問：「不起一念還有過錯嗎？」答：「須彌山。」問：「如何是透法身之句？」答：「北斗裡藏身。」這些問答皆令人摸不著頭腦，而其根本也就是不讓人摸著頭腦，其用意便是要截斷人們日常的思維線路，引導人破除常規，於不可思議之處悟見禪法的本質。
　　
　　文偃所宏揚的禪法，史稱「雲門宗」，是中國禪宗一花所開的五葉之一。他常以三句示人，即是「函蓋乾坤、截斷眾流、隨波逐浪」。第一句意謂天地萬物皆是真如自性的顯現；第二句意為對於真如自性，不應用語言文字去把握，而應於內心頓悟，這就是文偃問答不著思維線路的根據；第三句意為，對參學者應應機說法，不能死守教條。雲門宗風創始於文偃，曾大盛於世，可惜幾代之後就漸漸衰微下去了。