第十六課 童男與童女
佛教是一個非常重視青年的宗教，佛菩薩的聖像中，大都沒有鬍鬚，沒有皺紋，是象徵青年的意思。所有的菩薩聖像都是慈悲祥和，這是表示佛教重視和平。可以說每一位菩薩都是青年，都非常清淨、純潔，具備一顆慈悲的心。
青年在佛教裏有一定的地位，他們智慧具足，充滿熱誠，勇猛精進，是現代青年的楷模。今從經典裏的童男童女中，列舉數位，逐一介紹如下：
一、善財童子
說到童男，最先令人想到的是「善財童子」。莊嚴聖潔的觀世音菩薩聖像的兩旁，站立的就是善財和龍女。善財童子是福城長者的兒子，長得健康、活潑、真誠、聰明。出生的那一天，家中珍寶財富源源不斷而來，所以取名為「善財」。他受文殊菩薩的指導，到南方參訪五十三位善知識，主要的目的，是為了折伏我慢的心理，遠離惡友的交往，聚集修行的善緣，以善知識作為模範。善財童子最先到可樂國參訪功德雲比丘，接著又參訪其他比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，以及醫師、船夫、國王、王妃，最後獲得普賢菩薩的廣大行願。由此可知，青年是佛教廣大行願的實現者。
二、耶舍
耶舍是佛陀成道後，在縛囉迦河的沿岸，第一個遇到的青年童子。他告訴佛陀說，他是迦尸尸城的耶舍，厭棄世間的欲樂和醇酒美食的場合，希望擁有一個清淨的生活。佛陀歡喜的讚歎：「耶舍！你很有善根，你想要捨棄的東西，確實是煩惱的根源；你想到達的希望，我能滿足你。」耶舍聽到佛陀的法音，感動得流下眼淚，要求佛陀准許他出家。佛陀悲憫地告訴耶舍：「你要跟隨我學道，必須得到父母的允準。」
當時，耶捨得父親俱梨迦長者，正驚慌地找尋愛子耶捨得下落，佛陀為俱梨迦長者講說證悟的道理，布施持戒的功德，以及無明煩惱的可怕。俱梨迦長者聽聞後大受感動，而允許其子跟隨佛陀學習。此後，佛陀的僧團即相繼有青少年的參與。
三、羅睺羅
羅睺羅是佛陀未出家前，與耶輸陀羅所生的獨生子。在他十多歲時，即跟隨佛陀出家修道。這是僧團中幼童出家的首例，因此，佛陀特別訂定沙彌的制度，要羅睺羅禮拜舍利弗尊者為師。
幼年的羅睺羅，不慣於僧團的生活，但是對於師父舍利弗和佛陀的教示，唯有尊敬服從。他每天打掃庭院，清潔環境，為在家的信徒服務，一得空閒，即修學佛陀的言教。有時候受年長比丘欺侮，經常丟棄他的衣單，羅睺羅都能忍耐。又有一次，因寮房被佔而在廁所躲雨，遇到毒蛇，別人為他擔心，他卻毫不畏懼；他也曾經作弄取笑來訪客人，受佛陀嚴厲教誨而發願努力改變自己的心。由於羅睺羅的忍辱、受教，精勤修道，所以在很短的時間內即證得聖果。羅睺羅成為十大弟子中唯一的青少年聖者，實是青少年之光。他的天真、溫和、忍讓、堅強、沈著等美德和風姿，永遠值得我們禮讚！
此外，自在主童子、遍友童子、善知眾藝童子、德生童子、月光童子、金色童子、睒子童子、光明童子、聚沙童子等，都是佛教中有為的青少年。
四、妙慧童女
在《大寶積經》中，記載一位具深妙智慧，發堅固願的童女——妙慧。她是摩揭陀國王舍城中地方士紳之女。佛陀在耆闍崛山講經的法會中，年齡才八歲的她就常常在座。
妙慧童女，面貌秀麗，行動舉止端莊溫和。一次，佛陀說法時，她從容不迫地走到佛前，右繞三匝，頂禮三拜，並向佛陀提出十大問題，震驚全座，即：如何才能獲得端正的身體？如何才能獲得大富大貴？如何才能免除眷屬不和及多病死亡？如何才能像佛陀一樣端坐大寶蓮花？如何才能遊諸國土，禮敬諸佛？如何能夠沒有冤家對頭？如何講話才能令人生信？如何修持佛法才能免除障礙？如何才能降伏煩惱魔障？如何才能見佛聞法？
妙慧童女以八歲之齡，即具大無畏的勇氣和長者般的耆德，難怪文殊菩薩也要向他讚禮。
五、妙賢
妙賢是一位美麗又具賢德的少女，本已許配予傑出的青年大迦葉為妻，為了清淨修行，與大迦葉商量後，即各自投師學道。最先學習外道思想，後來棄邪向正，皈投佛陀出家學道。出家後的妙賢，遵循僧團制度外出托缽，卻因貌美而受路人指點，不禁為美麗的外表心生悲哀。妙賢少女，生性簡樸，不喜浮華，專心向道，很快地便證得聖果。
六、散華天女
《維摩經》記載，維摩居士示疾時，諸大羅漢和大菩薩前往探病。在維摩居士穿來走去的侍者群中，有位年輕貌美的少女。舍利弗對此大為不悅，認為修道的地方，男男女女，太不莊嚴。因而對這位少女生起輕慢之心。
天女知道舍利弗的心思，即從空中散出繽紛的花朵，那花朵落在菩薩身上，即時墜地；落在舍利弗等羅漢身上，卻沾黏不去。正當舍利弗尷尬之時，天女即對舍利弗說道：「尊者舍利弗！你為何要把花朵去除？」舍利弗忍耐著回答說：「這些花朵落在身上，很不如法，所以要去除。」天女微笑說道：「尊者！你不可說此花不如法，花是沒有分別的，是尊者自己心生分別！如果皈依佛陀出家，心有分別，就是不如法！」年少的天女一語，竟然使得大阿羅漢啞口無言。
除此之外，在佛經裏尚有月上童女、慈行童女、有德女、有德童女，以及《法華經》中的八歲龍女轉女成佛。可見少年女性的智慧也可以和大德菩薩平等，無有尊卑高下。
眾生本具清淨智慧德相，在佛教裏，是不可以男、女相分別道德高低，也不可用年齡大小衡量智慧的有無。