佛教起源於公元前6—5世紀的古印度，是迦毗羅衛國釋迦族的王太子悉達多·喬達摩所創立。佛教於公元前1世紀左右傳入中國。佛教分北傳、南傳兩種。北傳佛教為大乘佛教。主要流行於印度、中國、日本、朝鮮、越南等國。南傳佛教為小乘佛教，主要流行於斯裡蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、馬來西亞等國。盡管世界各國的佛教因地域不同各具地方民族特色，但卻擁有共同的佛的九大象征。

1、塔

梵語為SIupa，原為安置佛菩薩、祖師、高僧遺骨，作為供奉禮拜之用的一種墳墓建築。現在成了象征佛教的一種建築物。究其根源，塔的建築可以溯至佛陀。傳說佛陀涅檠後，他的須、發、捨利子等均由國王大臣收取，開建塔供奉。據佛經記載，建造塔有三層意思，一表人勝；二為起信；三為報恩。並為後世佛教徒沿用。建造各種各樣的塔，以珍藏大德高僧生身捨利或經卷等。久而久之，塔式建築就成了佛教建築的典型象征了。

2、法輪

法輪的梵語為Dharmacakra，是佛教諸多象征物中最有代表性的象征物，它也是佛陀所說教法的象征。所謂“輪”，原本是古印度的戰車，據說能席卷戰場之敵，可見其威力之大。佛教取其摧破、圓滿等義，象征佛陀教法所具有的窟義：(1)摧破眾生之煩惱；(2)輾轉不停，不滯於一人一處；(3)圓滿無缺。因此，佛教稱弘法為“轉輪”，並且在印度的國旗中至今保留著法輪圖案。

3、蓮花

蓮花是佛教典型的象征物。蓮花具有出污泥而不染的品質，有香、淨、柔軟、可愛的四德，故佛教常以蓮花來比喻法界的清淨。又蓮花妙香廣布，令見聞者喜悅、吉祥，故，諸佛、菩薩大多以蓮花為座。如西方極樂世界之王阿彌陀佛，大慈大悲的觀音菩薩都坐在寶蓮花上；佛教密宗中，以蓮花比喻人的肉團心，表示眾生本來具足之心蓮。經常觀想蓮花可使人清淨光明，所以蓮花歷來受到佛教徒們的珍視。

4、光相

人們常常在佛、菩薩造像上看到一輪圓環形的美麗光環，這就是光相。它象征著佛、菩薩的智慧之光。據說這種神秘的光明可以遍照一切而無所障礙。光相——般分為頭光和身光兩種。頭光是發自眉間的白毫光，頭頂周圍所發的圓光；而身光則是全身周圍放出的毫光。

5、卐讀作“萬”

是古印度表示吉祥、圓滿、清靜的符號，它也是人們最常見的佛教象征之一。印度教中以此象征濕婆神與毗濕奴神胸前的旋毛；在佛教中，是佛陀的胸、手足、頭發等處所顯現的和，這標記武則天將其定音為“萬”；意為太陽光芒四射或燃燒的火。後來作為佛教吉祥的標記，以表示吉祥萬德。

6、念珠

念珠是佛教徒念佛持咒用以記數的隨身法器之一，今已成為佛教徒表示身份的標志。念珠因其顆粒數目不同，其意義也有所不同。如108顆念珠，即象征108種煩惱。

7、菩提樹

傳說釋迦牟尼當年就是在菩提樹下大徹大悟，修成佛道的。於是，菩提樹就成了佛教關於“覺悟”、“成道”理想境界的象征。因此菩提樹被佛教徒奉為聖樹，至今許多寺廟仍種植這種樹。

8、曼陀羅

是以佛陀跌坐金剛座、菩提座上覺悟為主題所繪畫的一種圖案，用來表現大乘佛教“一即一切，一切即一”的思想。一般意義的曼陀羅是“道場”的意思。但在密宗當中，曼陀羅則有多種象征意義：佛覺悟的境界；觀想的界；以圖像繪出佛菩薩布列的情形，作為修行密法時觀想的對象。

9、六色旗

據佛典記載，釋迦牟尼成道時，聖體曾放出紅、黃橙、白、藍及五色混合色。基於這一佛教界普遍的信仰，1952年在日本召開的世界佛教徒聯合會第二次大會，決定將六色旗作為今後世界佛教信仰的一大象征。