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白話解
以前佛教還沒有傳到中國的時候，中國只有儒教和道教，沒有佛教。儒教是為佛教來鋪路的，先把荒地拓開，馬路修好了，然後交通才能便利；儒教就是為佛教而設的，所以孔子是佛教裏的水月童子，因為佛知道將來佛法會在中國大興，所以預先派遣水月童子，到這兒來周遊列國，提倡孝悌忠信禮義廉恥，這些做人的基本道理。而道教又比儒教進一步，所以儒教就像小學，道教和其他宗教都像中學，佛教就像大學；佛教包羅萬有，不論哪一個科目，佛教裏都有。
佛教傳來中國來也是要有一個時機的，這個時機就是在漢明帝的時候。漢明帝是東漢時的一個皇帝，姓劉名莊，是漢光武帝的太子。他做皇帝之後，很崇尚儒教的學術，力行養老尊賢的政策，其中當然也包含道教。
有一天，漢明帝夢見一個金人，這個金人有一丈六尺那麼高，項佩日輪，在他脖子以上佩戴著一個太陽般的光圈。這個日輪，實際上就是佛光；日輪的光芒四射，金色燦爛，金人就在金鑾殿上各處飛行。漢明帝作了這樣的夢，第二天早晨就問管天文學的太史官：「這是什麼預兆？」太史傅毅答覆說：「傳說西方有個神，這個神的名字叫佛，陛下您所夢見的就是佛。」那時候的西方指的就是印度；於是漢明帝就派遣蔡愔、秦景、王遵等十八人到印度去請佛。
他們走到大月氏國的時候，遇見迦葉摩騰和竺法蘭這兩位尊者在那裏弘揚佛法；於是就迎請兩位尊者，以及佛像、佛的舍利、貝葉的經典等，回到洛陽。漢明帝一見到他們來了，非常高興，就建造一座白馬寺，作為二位尊者翻譯經典的場所。他們兩位最初翻譯的經典就是《四十二章經》，這是由印度文翻譯成中文的第一部經典。
譯成之後，道士就妒忌了，對皇帝說：「佛教的經典是假的，道教的經典才是真的。如果不相信，把兩種經典放到一起，用火來燒，誰的經典不燒，就是真的，誰的經典要是燒了，就是假的。」於是就在洛陽築起焚經臺，然後舉火燒經典。結果道教的經典一燒就變成灰，佛教經典怎麼燒也燒不化。當時很多道士看見這種情形，就當場脫去道服，把頭髮剃了，出家做和尚，不做老道了。這是佛教剛剛到中國，經過這種困苦艱難，我們現在學習佛法的人，應該知道這些事情。當時他們就在白馬寺翻譯經典，民間也有很多善男信女相信佛教，善信日積月累一天比一天多，佛教也就大大興盛起來。
摩騰、竺法蘭這兩位尊者是羅漢聖僧，他們的墳墓現在都還在洛陽。這兩位聖僧能飛行自在，變化無窮，他們有十八變：在空中走路、在空中站著、在空中坐著、在空中躺著、在空中上身出火、下身出水、下身出火、上身又出水……能隨心所欲，飛行自在，變化無窮。過了八十年之後，安世高法師又到了洛陽，翻譯很多經典，所以那時佛教很興盛。到了隋唐的時候，佛教更興盛了；因為種種因緣，佛法因人施教，演化出八種宗派，這八宗（華嚴宗、禪宗、淨土宗、律宗、天台宗、法相宗、三論宗、真言宗）的教義同時發展。
贊曰
佛法東來，始漢明帝：佛法是在漢明帝的時候，開始傳到中國。
夜夢金人，問是何意：因為漢明帝晚上夢見丈六的金色神人，就問太史官吉凶禍福，這是什麼預兆。
西方有神，普渡大地：太史官說：「西方有一種神，名叫佛，他普渡大地的眾生。」
請速迎接，同舟共濟：我們應該快一點迎接佛的教化到中國來；大家坐到法船上，一起離苦得樂，了脫生死。
又說偈曰
漢朝機緣已成熟：漢朝的時候，機緣已經成熟，佛教應該傳到中國了。
大教東來指迷途：佛教是一個大教；從印度傳到中國，所以叫東來。佛教指引眾生的迷途，令他們不再迷失。
無量眾生獲甘露：佛教令無量眾生都得到甘露水的滋潤。
萬千善信飲醍醐：所有的善男信女都得到醍醐妙味、無上的法食。
男女勤修習百法：當時的男女都勤修佛法，學習《百法明門論》。百法包含：色法十一種、心法八種、心所法五十一種、不相應法二十四種、無為法六種，合起來就叫百法。這是把世、出世間的萬象，總括起來分成百法；若要詳細說，法是無量的，有八萬四千種法那麼多。
沙門抖擻解三毒：沙門是梵語，中譯是勤息，就是勤修戒定慧，息滅貪瞋癡；所以出家受戒的比丘就叫沙門。貪瞋癡是三毒；息滅貪瞋癡，就是把三毒化解開。怎麼化解呢？要是遵照佛經，依教奉行，就能化解這三毒煩惱。
蔡愔功勞難窮盡：想要化解三毒煩惱，我們必須要有感恩報德的心。感恩就是感謝蔡愔等人，漢明帝派他們去迎接佛法，他們把摩騰、竺法蘭二位聖者請回中國；所以我們應該感恩報德，追念蔡愔等。他們這種功勞是無窮無盡的。怎樣無窮無盡呢？
天長地久皆歡呼：天長地久就是久遠的意思；甚至無量劫以後，大家對這件事都特別高興，特別感激他們這種功勞。 |