「涅槃」是學佛者所希求的一個美好圓滿的境界，是人生理想的歸宿。但是由於一般人不了解涅槃的意義，而對涅槃產生種種誤解。例如，我們常看到輓聯上寫著「得大涅槃」，或者說：「氣得一佛出世，二佛涅槃。」把涅槃當作是死亡的意思。如果涅槃是死亡的話，那麼我們辛苦學道，求證涅槃，只不過為了追求死亡，豈不是太荒謬可笑了嗎？事實上涅槃不是死亡，而是與死亡截然不同的超脫境界。
　　
　　有些小乘外道把消滅、消失、虛無當作涅槃。例如，六師外道的苦行論師說：「身盡福德盡，名為涅槃。」小乘外道論師說：「諸受陰盡，如燈火滅，種壞風止，名為涅槃。」毘世師論師說：「無和合者即是離散，離散者即是涅槃。」認為五陰幻滅、形骸壞異就是涅槃。其實把涅槃當做死亡、消滅、消失、虛無，都是錯誤的見解，不但不了解涅槃的真諦，也曲解了佛教精深的教義。
　　
　　當初釋迦牟尼佛在菩提樹下金剛座上，夜睹明星證悟宇宙人生真理，成正等正覺，這種正等正覺就是涅槃，也就是泯除人我關係的對立，超越時空的障礙，而證悟生命永恆無限的境界。為什麼要追尋涅槃呢？因為人的生命在時間上只不過短短幾十年歲月，白雲蒼狗，無非夢境，在空間上也不過是七尺肉身之軀，「大廈千間，夜眠不過八尺；良田萬頃，日食不過幾斛」，面對著這樣有限的生命，如果我們能證悟涅槃，就等於突破時空的藩籬，將生命遍布於一切空間，「豎窮三際，橫遍十方」，充滿於一切時間，「亙古今而不變，歷萬劫而常新」，這樣的生命無所不在、無處不有，可以超越死亡和無常的恐懼，在無限遼闊的時空中生生不息。
　　
　　在涅槃的境界裡，「心包太虛，量周沙界」，物我相應，人我一如，無須嫉妒計較，更沒有瞋恨分別的存在。簡單的說：涅槃是泯除人我關係、時空障礙和物量對待的光明境界；涅槃是清淨的本性，真實的自我。
　　
　　以下分四點來談涅槃的釋名、種類及涅槃以後的境界：
　　
　　一、涅槃的種類和意義
　　
　　「涅槃」，就是佛教四聖諦「苦集滅道」中的「滅諦」。「滅」不是一般觀念裡消滅、幻滅的「滅」；涅槃的「滅」，應該包括動詞的滅和名詞的滅。動詞的滅是指滅除了煩惱、痛苦、人我、是非、差別、障礙等種種無明；滅除之後的滅，就是名詞的滅，代表寂滅無染的世界，那是充滿快樂、光明、物我合一、自由自在的世界。對於「涅槃」的解釋，可從四方面來說明：
　　
　　(一)從涅槃同義異名的詮釋來解說
　　
　　1.從否定意義來詮釋涅槃：《法蘊足論》對涅槃的解釋有「無為、無邊、無漏、無病、無動、無作、無滅、無起、無染……」等說法；《四諦論》則有「無壞、無失、無等、無災、無求、無上、無量、無憂……」等解釋，這些都是從否定層面的觀點來詮釋涅槃的意蘊。
　　
　　2.從肯定意義來詮釋涅槃：《法蘊足論》有「真實、彼岸、微妙、寂靜、安樂、安隱、吉祥、善事、清涼……」等五十種解釋；《四諦論》則有「解脫、超絕、唯一、圓滿、清淨、最上、真諦、聖果、能度……」等解法，這些都是從肯定的觀點直接對涅槃作廣義的詮釋。
　　
　　3.各種經典的說法：各具經義上的不同風貌：
　　
　　《大涅槃經》說：「佛性」就是涅槃。
　　
　　《華嚴經》講：一切諸法的自性就是涅槃。
　　
　　《法華經》說：最上的一乘道就是涅槃。
　　
　　《般若經》裡：「理無所知、無所不知」的「般若」就是涅槃。
　　
　　《楞嚴經》則說：證顯了「理絕動靜」即是涅槃。
　　
　　《維摩經》的「十地不二法門」就是涅槃。
　　
　　《勝鬘經》裡說「如來藏」、「自性清淨心」也是涅槃。
　　
　　另外，禪宗的證得「本來面目」就是涅槃。
　　
　　各家經典對於涅槃的詮釋，雖然名義各異，可是理實無二，都是指「清淨自性、真實本體」。修學佛法，主要是要淨化自己，找回自己真實的涅槃。《雜阿含經》中對涅槃提出四個定義：
　　
　　第一、貪欲的心掃除淨盡就是涅槃。
　　
　　第二、瞋恨的心清除滌盡就是涅槃。
　　
　　第三、愚癡、無明、邪見之心去除蕩盡即是涅槃。
　　
　　第四、煩惱、是非之心破除泯盡即是涅槃。
　　
　　(二)從涅槃本身的意義來解說
　　
　　《雜阿含經》說：「貪欲永盡，瞋恚永盡，愚癡永盡，一切煩惱永盡。」可見涅槃首在破除貪瞋癡，斷滅一切煩惱。
　　
　　《大毘婆沙論》說涅槃的意義是「煩惱滅，三火息；三相寂，離諸趣。」因此，一切煩惱滅盡，貪瞋癡三毒火止息；解脫相、離相、滅相三相寂然，也就是無生死相、無涅槃相，無相亦無無相，並且遠離五趣六道輪迴受生之苦，這種災患永盡的境地就是涅槃的境地。
　　
　　玄奘大師將涅槃譯為「圓寂」。圓，指圓滿，應有的一切功德都具足了；寂，指泯寂，一切污染的習氣、煩惱都泯除了，這便是涅槃的真諦。
　　
　　我們常說「人生無常」，可是，在這個無常裡面有一個恆常的涅槃。人生是苦，而涅槃卻是絕對的快樂。人生無我，因為這個「我」不究竟，而涅槃有我，因為涅槃裡的「我」是真我；人生很污穢、煩惱，而涅槃是我們最究竟、最清淨的本性樂土。
　　
　　用最平易的話來說明：
　　
　　涅槃是佛教最高的理想。
　　
　　涅槃是佛陀追求真理的目的。
　　
　　涅槃是人類思想最深究的探討。
　　
　　涅槃是最真實，最有價值的人生。
　　
　　涅槃是人生最究竟的歸宿。
　　
　　涅槃是快樂之境、幸福之地。
　　
　　涅槃是宇宙之源、萬物之本。
　　
　　涅槃是常樂我淨最美滿的境界。
　　
　　(三)從涅槃的特性來解說
　　
　　知道涅槃是什麼之後，再從各種的經典中，選取證悟涅槃的聖者對涅槃的描繪，來說明涅槃的十大特性：
　　
　　1.涅槃如蓮花：蓮花在佛教裡被視為最潔淨的花朵，在中國人的心目中，最足以代表君子的特質。它不能離開淤泥而生長，卻不被淤泥所染。涅槃也如蓮花一般，不為一切煩惱所污染，不能遠離生死而證得。
　　
　　2.涅槃如水：涅槃具有水的清涼性，能熄滅一切煩惱熱苦；涅槃具有水的止渴性，猶如雨澆旱土，能解除我們對愛慾的渴望。
　　
　　3.涅槃如解毒藥：涅槃是一切被煩惱毒物所苦的眾生安養生息之處，猶如袪除百病的甘露靈藥，能滅除世間一切苦惱病症。
　　
　　4.涅槃如大海：大海對於一切屍骸沒有愛憎之念，涅槃也是一樣，遠離煩惱形骸，無所罣礙，這就是涅槃的「無愛憎」；大海浩瀚無際，沒有此岸彼岸之分，容納百川而不溢，涅槃廣大無邊，也能包容眾生而不壅塞。
　　
　　大海澄清，是芸芸眾生的生長之地；涅槃無垢，能滅盡煩惱染污，也是證得大自在，擁有大神力的大阿羅漢的安住處。
　　
　　大海無法斗量，泛起朵朵浪花；涅槃也無法計度，綻生叢叢妙華，盛開出種種廣大、清淨、智慧的解脫之花。
　　
　　5.涅槃如食物：食物能維持我們的生命，使身體強壯康健；證得涅槃的人也沒有老死，能享無量壽，使生命的光輝臻於永恆。
　　
　　涵攝食物能增加體力，證得涅槃者，亦能增長神通力。
　　
　　食物可以養顏滋容，使我們容光煥發，涅槃則能美化我們的道德容顏。
　　
　　食物能解除飢餓衰弱，涅槃也能去除一切痛苦的飢餓、衰弱，鎮靜眾生的煩惱和憂慮。
　　
　　6.涅槃如虛空：涅槃就像虛空，不生、不死、不老、不去，不被征服也不為盜賊所奪，更不被任何東西罣礙。所以涅槃的境界無邊無際，不住一處而遍於一切處，不依一物而為一切物所依，足以讓聖者自由自在行於其中。
　　
　　7.涅槃如摩尼寶珠：涅槃就像摩尼寶珠，能放出美麗的光輝，使人人歡喜，滿足眾人的一切欲求。
　　
　　8.涅槃如赤栴檀：赤栴檀是最希有難得的奇樹，涅槃如赤栴檀，擁有無與倫比的芬芳，能讓聖者也為之讚嘆。
　　
　　9.涅槃如醍醐：涅槃就像醍醐灌頂，具有道德的美麗光彩，有戒行的芬芳香氣，還有美味可口的滋味。
　　
　　10.涅槃如山峰頂：涅槃又像高高聳立的山峰頂，在風雨飄搖中一樣卓然不動，任何的煩惱惡賊都難以攀登。峰頂上土質堅實，所有煩惱、痛苦的種子都不能生長，是完全脫離一切有漏污染的境界。
　　
　　(四)從涅槃的種類和層次來解說
　　
　　涅槃有層次等級之分，如同教育有小學、中學、大學等不同的階段，每個學習階段的境界也各不相同。以下把涅槃的種類，按照深淺的層次一一說明：
　　
　　1.庸俗的涅槃：印度有一位外道，吃飽飯後，志得意滿的拍拍自己的肚子說：「這就是涅槃！」生病的人病好了之後享受安樂，說他涅槃了；窮苦的人撿到七寶財物，生活舒適起來，也說進入涅槃境了；膽小的人本來畏懼外緣，後來有所皈依而不怕了，也說是證得涅槃。像這種偏重飽食、健康、財富、依靠之類的涅槃，都是以滿足物欲享樂為主，談不上精神的不朽，是世俗境界的涅槃。
　　
　　世俗的涅槃因為建立在變化不定的外緣上，所以隨時會消失，會有反效果，享有的時間也很短暫，這種庸俗的涅槃，不是真正的涅槃。
　　
　　2.有餘依涅槃：庸俗的涅槃只是小學程度，有餘依涅槃則是中學水準的涅槃。在有餘依涅槃的境界裡，雖然還有肉體存在，仍有飢寒苦樂，可是，心性能斷盡一切煩惱，不受飢寒苦樂的影響，平靜安然面對人生世事，這就是有餘依涅槃。有餘依涅槃雖已破除我執、斷盡煩惱，但還不能真正進入無苦的天地，因為有身體存在，餓了要吃、冷了要穿，會疲勞、會老、會病，還不是完全究竟的涅槃。
　　
　　但是能證入有餘依境界，就不會因身苦而引起憂愁煩惱等心苦，在證入法性時，也能體驗到不生不滅的法味。例如，佛陀的首座弟子大迦葉尊者，他雖是二千五百年前的人，還活在這個世界上。大迦葉尊者奉佛陀的慈命，捧著佛陀的袈裟衣缽，等到六十七億年以後，彌勒菩薩降生成佛，龍華三會時，把釋迦牟尼佛的衣缽傳交給彌勒菩薩。幾十年前，法國的柏克森博士曾在印度的雞足山，大迦葉尊者涅槃的地方遇見尊者，並且皈依在他的座下。
　　
　　還有，十八羅漢中的長眉羅漢，即《阿彌陀經》中的賓頭盧頗羅墮尊者，他奉了佛陀慈命，要在末法時期度化痴迷眾生。《高僧傳》裡，有東晉道安法師與長眉羅漢對答的記載。
　　
　　3.無餘依涅槃：這種涅槃的境界是大學的階段。此時業報已盡，身體亦無，身與心的組合都離散了，不再引發新的身體、新的苦果，而能將自己的真如本性流露於造化之間，與萬事萬物合而為一，無跡可尋，所謂「十世古今始終不離於當念，無邊剎土自他不隔於毫端」，就是說明這種「通天人，合內外」的無餘依涅槃。
　　
　　《增一阿含經》記載，通天梵志尊者證得神通，能一眼看出各人的宿命和造化，如果有人指著一堆死人的骸骨請他辨認，他能立刻斷知這是某人，死於某年某月，絲毫沒有差錯。有一次，佛陀指著一堆骷髏要他辨認，梵志凝神看了很久，卻看不出是誰，也不知死因及往生處所，佛陀對他開示：「這是已經證悟涅槃的人，他的精神已到無始無終、無內無外的光明世界，能夠無生無死，契理契機，橫遍十方，貫通法界；所以，你無法從他的骨灰中辨識其身分，他是東方世界普香山的南優陀延比丘。」可見，證得無餘依涅槃的阿羅漢，是無法從肉身滅處來指認的，因為他早就業盡報息，完全不受凡身牽繫罣礙了。
　　
　　4.大涅槃：就是「阿耨多羅三藐三菩提」，也就是如來的法身。《勝鬘經》說：「法身即如來大般涅槃的體。」大涅槃是諸佛的法界，是諸佛甚深的禪定，是常樂我淨的境界。《法華經論》闡釋涅槃說：「惟有如來證大菩提，究竟滿足一切智慧，名大涅槃。」
　　
　　另外，唯識家所講說的涅槃有四種：
　　
　　1.自性清淨涅槃：一切的法相真如，雖然會受外在的影響而有污染，但是法身自性是清淨不變的，具有無數無量的微妙功德，可以無生無滅，澄明虛空，一覽無遺。這個真如本性是一切有情萬物眾生平等共有的，與一切法不一不異，任何人都可以不假外求的證得這個清淨自性。
　　
　　2.有餘依涅槃：與前面所說的有餘依涅槃相同，這時真如已脫離煩惱障，雖然還有微苦所依未滅，但是種種煩惱已經了斷，不再受眾苦交迫。
　　
　　3.無餘依涅槃：能出離生死輪迴苦海，煩惱既斷，餘依亦滅，所有微苦皆已離盡，和前面講的「無餘依涅槃」相同。
　　
　　4.無住涅槃：如前面的「大涅槃」，此時真如已出所知障，以大悲大智應化世間，圓融無礙。因為有真正的慈悲心胸，所以不會貪著涅槃境界的安樂，而能觀照眾生疾苦，倒駕慈航，常為眾生的依怙。有了真實的般若智慧，必然不會沾滯生死輪迴的空假，而能覺知諸法的虛妄，引導迷津，常為眾生的明燈。《攝大乘論釋》云：「由般若，不住生死；由慈悲，不住涅槃。」能夠證悟無住涅槃，就能悲智雙運，染淨俱超。好比「天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？」的「天」一樣，包容一切而不自以為包容，擁有一切而不自以為擁有，這種用而常寂的境界，就是菩薩不住一法而善運一切法的涅槃妙境。
　　
　　從以上各種涅槃的層次可以了解，涅槃的境界不一定等到死亡才能證得，如釋迦牟尼佛三十歲在菩提樹下金剛座上證悟了涅槃，但還有身體的依報在，為有餘依涅槃；八十歲在娑羅雙樹下寂滅證入的是無餘依涅槃；而佛陀五十年間行化各地，接應群機，過的是無著無染的無住涅槃生活，這種住而不住，應化自在的生活，才是真正的大涅槃。
　　
　　二、涅槃之後安住在哪裡？
　　
　　眾生於世間，住在五欲六塵的煩惱裡，住在夜眠八尺的房子裡，可是涅槃後的菩薩、羅漢住在哪裡？《華嚴經》云：「菩薩清涼月，常遊畢竟空；眾生心垢淨，菩提月現前。」說明涅槃的菩薩是住在虛空中。虛空是無所不在的空，無處不有的空，無相無不相的空，是「千江有水千江月，萬里無雲萬里天」那種千古亙在常存的空，住世時，是清淨滿月的人格，出世時，是自在明星的天慧；如果懂得涅槃，虛空宇宙之間，無處不為我們的法身自性所遍滿，畢竟空的境界，就是「處處無家處處家」的安住所。
　　
　　《景德傳燈錄》記載：唐順宗問佛光如滿禪師佛涅槃後的情形：
　　
　　「佛從何方來？滅向何方去？既言常無住，佛今在何處？」
　　
　　禪師回答：
　　
　　「佛從無為來，滅向無為去；法身滿虛空，常住無心處。
　　
　　有念歸無念，有住歸無住；來為眾生來，去為眾生去。
　　
　　清淨真如海，湛然體常住；智者善思惟，更勿生疑慮。」
　　
　　意思是說：佛的法身遍滿虛空，理體常住於清淨真如海裡，是無為而為，無住而住的，不可以一般識見忖度。唐順宗不了解「無住而住」的涅槃境界，繼續問禪師：
　　
　　「佛向王宮生，佛向雙林滅；住世四十九，又言無法說。
　　
　　山河及大海，天地及日月；時至皆皈盡，誰言不生滅？
　　
　　疑情猶若斯，智者善分別。」
　　
　　順宗只從一般世俗的色身生滅去體會佛陀的存在問題，不能了悟佛陀的法身理體是無所不在的，因此佛光如滿禪師再一次開示道：
　　
　　「佛體本無為，迷情妄分別；法身等虛空，未曾有生滅。
　　
　　有緣佛出世，無緣佛入滅；處處化眾生，猶如水中月。
　　
　　非常亦非斷，非生亦非滅；生亦未曾生，滅亦未曾滅。
　　
　　了見無生處，自然無法說。」
　　
　　佛陀的法身等然虛空，沒有生滅缺漏，只是我們一般人用世俗膚淺的眼光去分別，起迷妄之情，以為佛陀也有生老病死的生滅現象，而不能體悟等然虛空的真如佛性是不生不滅的。事實上，佛陀為了救度眾生的一大事因緣，從真如而來應化於世；因緣既盡，則滅向真如而去，法身「如來」、「如去」，不增不減。縱然是禪定功夫深厚的大菩薩，如果還有一絲迷情貪住，也無法達到佛陀這種不住一法的涅槃境界。金碧峰禪師愛缽，幾乎失卻慧命的公案，就是一個佐證：
　　
　　金碧峰禪師已能放下對其他諸緣的貪愛，唯獨對於吃飯用的玉缽愛不釋手，每次入定前，一定先仔細的把玉缽收好，然後才安心的進入禪定。
　　
　　有一天，他的世壽終了，閻羅王便差幾個小鬼來捉拿金碧峰禪師，金碧峰預知時至，就進入甚深禪定的境界裡，幾個小鬼左等右等，始終捉拿不得。眼看無法向閻王交差，就去請教土地公，請他幫忙想個計謀，使金碧峰禪師出定。
　　
　　土地公想想說：「金碧峰最喜歡他的玉缽，假如你們能拿到他的玉缽，他心裡掛念，就會出定了！」小鬼們一聽，趕快找到金碧峰的玉缽，拼命的搖動它；金碧峰一聽到他的玉缽被搖得澎澎作響，心一急，趕忙出定搶救，小鬼見了笑道：
　　
　　「請你跟我們去見閻王吧！」
　　
　　金碧峰禪師剎那間大悟，了知貪愛幾乎毀了他的千古慧命，於是立刻把玉缽打碎，再次入定，並且留下一首千古名偈：
　　
　　「若人欲拿金碧峰，除非鐵鍊鎖虛空；
　　
　　虛空若能鎖得住，再來拿我金碧峰。」
　　
　　所以要進入涅槃的虛空境界，必須不染一絲迷情妄念，如此進入涅槃空境，則凡情不能擾，世道不足慮，就能無處不安住了。
　　
　　涅槃雖然是遠離世俗而安住虛空之中，可是這個澄明空境卻非脫離現實生活而證得，那麼這個離俗又住世的涅槃生活，又是什麼樣的內容呢？
　　
　　住世的涅槃生活，至少要能隨遇而安、隨緣而住、隨心自在、隨機應化：
　　
　　1.隨遇而安的生活：六祖惠能大師證悟真法之後，為了避開爭奪衣缽的人，在獵人隊中藏身了十五年。每天雖然也隨著獵人們到深山打獵，可是只要看到小動物誤入陷阱，總會設法開網放生，又常在休息時對獵人們宣說佛法大意。獵人們把打來的野獸升火煮食時，惠能就到荒山野谷找可吃的樹葉、野菜回來，寄在鍋裡煮；人家笑他有肉不吃，他就說：「我只吃肉邊菜。」如此刻苦艱難的群居生活，惠能過了十五年猶不以為苦，因為他早已體證涅槃常樂的妙諦，所以能隨所遇而逍遙自在，安住於不說法而隨時說法，不持戒而處處持戒的境界。
　　
　　2.隨緣而住的生活：涅槃之後的生活，是一種隨緣而住的生活。依照《金剛經》的記載，釋迦牟尼佛雖已證得有餘依涅槃，還是過著隨緣而住的六度生活：
　　
　　「爾時，世尊食時，著衣持缽，入舍衛大城乞食。於其城中，次第乞已，還至本處。飯食訖，收衣缽，洗足已，敷座而坐。」這一段穿衣、托缽、乞食、用飯、洗腳、打坐的生活，表面上看起來是庸俗平常的生活，可是在佛法上，佛陀卻完整的顯現了涅槃境界的隨緣生活：著衣，是身上放光；托缽，是手中放光；入舍衛城依次行乞，是足底放光；吃飯，是口中放光；敷座而坐，是通身皆放般若智慧光。像佛陀這樣證悟涅槃的聖者，一樣要吃飯、睡覺，一樣有行住坐臥，並不排斥世間生活，一粥一飯之中，卻早已泯除世間的貪愛癡迷，涵蘊著隨緣而化的般若光芒，心月孤明，光吞萬象，是與平常人的吃飯睡覺不一樣的。
　　
　　3.隨心自在的生活：證得涅槃的人，既然已經住於畢竟空境，對於眼前身旁的煩惱障礙，能夠觀照它的無常性空，自然不執取一法而心生愛憎；心平行直，無處不自在，火宅慾海，也成了清涼安樂的國土。像《維摩經》裡的維摩詰居士：「雖處居家，不著三界；示有妻子，常修梵行。」過的便是住於紅塵而不染一塵，自在灑脫的生活。焦芽敗種的小乘行者，不能了知諸法空性，排斥嶎紫嫣紅，唯有大乘根機的大菩薩，才能「百花叢裡過，片葉不沾身」。
　　
　　4.隨機應化的生活：真正的涅槃生活，不只自求隨遇而安、隨緣而住、隨心自在，對境不起迷惑，更要積極的投入世間，以無上的智慧方便，隨機度化眾生，成就有情。觀世音菩薩千處祈求千處應，手持楊枝遍灑清涼，以甘露法水，止熄眾生熱惱渴愛的火宅，就是隨機應化的涅槃生活。
　　
　　社會上有一種先入為主的觀念，以為信仰佛教應該離群索居，遺世獨立，不管眾生、社會、國家，每日茹素持齋，歛眉靜坐；這種想法與佛陀隨機應化的精神是大相違背的。
　　
　　佛陀證悟後，並沒有耽住於涅槃境界中，五十年間，他風塵僕僕地往來恆河兩岸，踏著滾滾黃沙，走進眾生的家中，把佛法的甘霖帶入眾生乾涸的心田。今日的佛教徒，也要秉持佛陀度眾的大悲願，走出山林，投入社會，隨機應化，回饋眾生，使社會更祥和樂利，充滿幸福。
　　
　　涅槃之後的應化生活，是儒家「任重道遠，死而後已」的精神，也是地藏王菩薩「地獄不空，誓不成佛」的大悲心；隨機應化，自度度人；紹隆佛法，普濟眾生，這才是涅槃的真正生活。
　　
　　三、涅槃的體驗與求證
　　
　　如何才知道有涅槃呢？這個問題很難具體答覆，好比有人問：「大海的水有多少？海裡的魚蝦生物有多少？」同樣的，「涅槃的形態怎麼樣？位置怎麼樣？年數怎麼樣？」這些問題也是沒有辦法用譬喻、數目來表示，因為涅槃不是依靠俗世的任何事物形成的。非已生、非未生、非當生、非過去、非現在、非未來；非前五根所能識別。涅槃超越有漏世間的一切對待，涅槃是「言語道斷，心行處滅」，不能用語言文字來直接描繪的。但是，經由對佛法層層漸進的證悟，還是可以體驗到涅槃的存在。就像我們不能用手捕捉風，可是我們確知有風存在，好比我們不能以色彩、形狀來表示涅槃，卻可以經由種種實證來體悟涅槃的存在。涅槃如虛空無法把捉，不能限定，超越我們感官的經驗世界，涅槃就是佛的境界，「若人欲識佛境界，當淨其意如虛空」；在這個清淨的大智心裡，我們可以真實地體驗到涅槃的存在。
　　
　　涅槃雖然不能經由經驗世界的見聞覺知而獲得，但是我們也無法否認它的存在。譬如我們看不見微塵細菌，但是不能否定虛空中到處充塞著微塵細菌的事實。我們雖然無法體證涅槃，可是從一些已經證得涅槃境界的聖者教示中，可以確信涅槃是真實存在的。好比我們身體完好、四肢健全，但是當我們見到有人手腳被切除，痛苦得一聲聲淒慘哀號呻吟不絕時，便感同身受，覺得痛苦無比。
　　
　　涅槃好像火，不住東西南北，可是兩木摩擦時，火苗即生。我們的清淨自性涅槃也是如此；當我們顯發般若大智，以無限的慈悲心，感同眾生的苦厄，解除眾生的疑難時，我們的涅槃自性也能像火苗般熊熊燒起來，遍滿十方宇宙，無所不在。因此，從常存恆在的大悲心、大智心處，可以印證涅槃的存在。
　　
　　我們又如何求證涅槃呢？以下三點說明求證涅槃的方法：
　　
　　1.依於戒行：《彌蘭陀王所問經》有一段話，大意是：求道者若安住於戒行，精進修行，無論住於何處，皆可實證涅槃。如人有眼睛，立於何處，皆可看見虛空；涅槃以戒行為住所。只要我們以戒為師，精進修持，假以時日，就可以證得涅槃。
　　
　　2.依三法印修：我們若要成就佛道，必須遵循佛陀的教誨，諦觀三法印「諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜」的教理，了解諸法的空幻，對於一切萬有現象，心中不起絲毫貪戀畏懼之念，止滅一切塵沙般的煩惱，不執不取，能所俱亡。如此便能到達諸法靜寂、愛執壞滅的涅槃境界。
　　
　　3.依三學、四攝、六度而學：欲修涅槃境，需以「戒、定、慧」安住我們的身心，用「布施、愛語、利行、同事」四攝法，作為應化度眾的方便法門，並且從日常生活的行住坐臥，精進修持六度，日日攝心守正，時時轉迷成悟，成就無量清淨功德、無邊殊勝力量；圓滿大般若智慧，具足種種利生弘法的妙用，則同於大乘涅槃所行。
　　
　　儘管求證涅槃的方法各有不同，但古德先賢證得涅槃的實例卻是真實不虛。也許有人會想：那些都是道行高深的大德聖賢，我們凡夫俗子怎能及得上他們呢？這種想法，就好像認為大龍眼樹結的果實像橘子一般大，小龍眼樹結的果實比葡萄小一樣，是一種妄執的錯覺。在佛教裡，人人可成佛；涅槃也是一樣，人人均能修證。
　　
　　從古德先賢證得涅槃的實例可證明：
　　
　　1.證悟涅槃與年齡無關：佛經裡記載，須跋陀羅活到一百二十歲，才證得涅槃，舍利弗的弟子均頭沙彌，七歲的時候，就證得涅槃。可見證悟涅槃，在於心智是否成熟，和世間的年齡沒有太大的關係。
　　
　　2.證悟涅槃與智愚無關：一個人能不能證悟涅槃，端看他能不能將自己的真如自性找出來，與我們所謂的智慧、愚痴、聰明、笨拙等等沒有關係。所以聰明的舍利弗能證得涅槃，笨拙的周利槃陀伽也一樣可以證得涅槃。
　　
　　3.證悟涅槃與時間無關：佛陀頓悟後最先度化的五大弟子之一－－憍陳如，聞法後，幾天之內，就證得涅槃；而根器較鈍的周利槃陀伽，他用心修道，二十天內，也能證得涅槃；優婆離在為佛陀剃頭的時候證得涅槃；至於常侍佛陀身邊的阿難尊者，為了弘法大業，幾十年來都不能證悟涅槃，等到佛陀得大涅槃後，才卸除重擔，悟入涅槃。
　　
　　所以，能不能悟得涅槃，與年齡、智愚、時間、空間等外緣都沒有直接關係，而是與個人信道篤偽、心妄心淨、行持勤怠等內緣有密切的關連，《華嚴經》云：「智學成菩提，愚學為生死；如是不了知，斯由少學過。」說明涅槃的境界需要靠自了自斷成就，而不在於外境外緣。
　　
　　證悟涅槃的人，因為由衷的自在、無比的喜悅，往往在精神、言語間，流露出般若的芬芳，讓未證得涅槃的人，也分享到涅槃的安樂。像舍利弗初悟道時，目犍連看見他在路上行走，神情端莊安詳，驚歎感佩地說：
　　
　　「舍利弗，你是否已經得到無死的甘露？你是否已經覓得通往無死的大道？你像一個有道的人，容貌莊嚴，猶如盛開的蓮花；神采安詳，宛如麗日和風一般。」
　　
　　舍利弗微笑地對目犍連說：「不錯，我已經得到無死的甘露，我已經找到通往無死的大道。」
　　
　　後來，舍利弗回到家鄉，入了涅槃，他的弟子均頭沙彌捧著他的靈骨去見佛陀，傷心得直流眼淚。佛陀對均頭沙彌開示：
　　
　　「均頭，你的老師入滅了，他的無漏戒定功德和深廣的智慧也隨之消滅了嗎？」
　　
　　均頭哭著回答：「沒有。」
　　
　　「既然一切生死的痛苦滅去了，而一切清淨功德都不失，你又何必哭泣呢？」
　　
　　均頭當下領悟，停止流淚。「是啊！師父的肉身雖然幻滅了，但是師父的功德卻長留人間，法喜充遍宇內，我還哭什麼呢？」
　　
　　所以，世間上的有餘依生命並不重要，重要的是我們戒定慧的功德和菩提善根；有餘依的生命有止盡的時候，無餘依的精神慧命卻能常存人間，供養眾生空虛的心靈，指引眾生迷昧的愚行。
　　
　　優婆先那比丘尼的事蹟，同樣可以作為涅槃不滅、慧命長存的證明。
　　
　　有一天，優婆先那比丘尼在石窟裡打坐，被一條毒蛇咬傷。他的弟子看到了，急得不得了，想要趕快帶他去求醫。優婆先那比丘尼卻平靜地說：
　　
　　「不用了，蛇的毒液已經蔓延全身了。」
　　
　　弟子們一聽，忍不住哭了起來。優婆先那很鎮靜的派人把舍利弗請來囑咐後事。舍利弗來了以後，看見優婆先那平靜含笑地坐著，一點沒有臨死的驚怖之情，覺得很奇怪，問道：
　　
　　「優婆先那，你被毒蛇咬了，眼見即將死去，怎麼氣色這麼好呢？」
　　
　　優婆先那比丘尼回答：「毒蛇只能咬我的色身，那裡咬得到我已修證涅槃寂滅的心呢？」
　　
　　從優婆先那比丘尼的事例中可以知道：證悟涅槃的人，不僅能夠出離生死，他的福慧功德更是巍然長存。
　　
　　四、涅槃之後的境界怎麼樣？
　　
　　《出曜經》云：「無執第一利，知足第一富，善友第一親，涅槃第一樂。」說明佛教以求證涅槃境界為第一安樂的境地。但是，有的人不能體悟涅槃的究竟之樂，以為涅槃的至樂，只是壓抑身心的短暫之樂，這是很大的誤解。
　　
　　例如，彌蘭陀王就曾經以此質疑那先比丘：
　　
　　「求道者為求涅槃之樂而抑制六根的享樂，使身心受到苦受，那麼，證得的這個涅槃之樂，不是交織著痛苦的快樂嗎？」
　　
　　那先比丘回答：
　　
　　「王所謂涅槃為苦，這個苦不是涅槃本身，是實證涅槃的階段，求得涅槃的過程。譬如有人要學藝，受種種磨練之苦，而終能享受快樂。苦樂是個別的東西，不能視為一物。」
　　
　　所以，涅槃之後，是止滅一切痛苦聚集的究極理想境地，是去除貪愛、捨諸有執、止滅煩惱欲念的世界，是眾德圓滿的樂土，是絕對無執無礙的境界。因此，涅槃之後的境界應是：
　　
　　1.無生的境界：涅槃已沒有生死、變異，是個不生不滅的境界，不生有漏雜染的煩惱，也不起無漏清淨的涅槃想，是個染淨俱捐、境我皆泯、無生法忍的絕對世界。
　　
　　有一位拉車的車伕，拉著沉重的貨物，日夜兼程趕路，一急之下，車子掉進路坑裡。正在心急如焚的時候，來了兩位過路人，合力把車子抬了上來，其中一位路人對車伕說：
　　
　　「車子拉上來了，你要拿什麼東西來謝我們？」
　　
　　「沒有東西可以感謝兩位……」
　　
　　「你把『沒有東西』給我們好了！」
　　
　　「『沒有東西』怎麼給你們呢？」車伕為難的說。
　　
　　「總有一個『沒有東西』可以給吧！」這位行人仍然執意索取「沒有東西」的東西。這時站在一旁的另一位行人開口說：
　　
　　「他說『沒有東西』，就已經給我們一個『沒有東西』了，怎麼還要一個『沒有東西』呢？」
　　
　　涅槃的境界就是泯除各種無意義的分別、對待、有無、生滅，不生一法而融攝一切法，不起一念而涵蓋三千的「沒有東西」的境界。
　　
　　2.無住的境界：涅槃既已不生不滅，還住在哪裡？涅槃之後無處不在，在清淨心裡，在法性之中，在真如佛性內，在萬里虛空裡。證得涅槃後，這個法身如如不動，住在蕩蕩涅槃城。涅槃城在哪裡？「無邊風月眼中眼，不盡乾坤燈外燈；柳暗花明十萬戶，敲門處處有人應」的氣象，便是涅槃城。
　　
　　3.無我的境界：真正的涅槃，是打破我執，到達無我的大自在，再從無我中建立真我，所以涅槃後的我才是真正的我。經上記載，有一個外道向佛陀抱怨：
　　
　　「世尊，你的教法什麼都好，只有一個『無我』太可怕了，我無法信受。」
　　
　　佛陀告訴他：「我亦說『有我』啊！」
　　
　　佛陀的「有我」，是剝去層層我執外衣的「真我」，也就是我們的真如佛性。涅槃之後的境界裡，已經去我執之我，存真如之我，好比黃金去了雜質，發出燦爛的大乘光芒，發出慈悲、平等的光輝，普照世間眾生。
　　
　　4.無缺的境界：涅槃的境界是心靈永恆的樂土，那裡面充滿法樂：有完全的平靜，有至高的妙樂，有持續的幸福，有福慧的完成，有究竟的解脫，有永恆的自我，有真實的世界……這些涅槃的芬芳至樂，是人人可以證得，時時可以體悟的。好比有位比丘獨自禪坐修行時，一位外道見到了，問他：
　　
　　「你在修來生的安樂嗎？」
　　
　　比丘回答說：「不！我修的是現生樂。」
　　
　　涅槃之樂是息去一切熱惱，當下就可體證的。一般人不懂涅槃的意義，以為涅槃是死後的世界，其實涅槃不是死亡，涅槃是不生不死，滅除我執、法執種種煩惱的解脫自在。對涅槃有正確的認識，才能得到真實究竟的常樂我淨，也才能體會諸佛千古無我的涅槃妙諦，這才是人生最究竟圓滿的歸宿。
　　
　　一九八三年十一月四日講於台北國父紀念館