有一次，尊者阿難從禪修中起來，前往佛陀處，報告他在禪修中的心得：

 

「世尊！我剛才在禪修中這樣想：如果能有善知識的引導，解脫涅槃的修行，就完成一半了！」

 

佛陀指正尊者阿難說：

 

「不要這麼說，阿難！為什麼呢？因為有善知識的引導，必能圓滿完成清淨的修行。我也因為有善知識的助益，而證得無上等正覺，然後才成為他人的善知識，教導眾生依遠離、依離貪、依滅、向於捨而修七覺支、八正道，度化無數深陷生老病死的眾生，超越而免於生老病死的。

 

又，阿難！如果善男子、善女人能跟隨善知識修學，就有助於信、聞、施、慧等德行的增長與完備，就像從初一到十五，月亮漸漸變圓、變亮一樣。由於跟隨善知識修學，有這樣的方便、利益，所以說，具足善知識，是全梵行者。」

 

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有一次，佛陀來到憍薩羅國的首都舍衛城，住在祇樹給孤獨園。

 

這天，憍薩羅國的國君波斯匿王，來拜訪佛陀，想要佛陀印證他的一個看法，波斯匿王說：

 

「世尊！我獨自沈思，認為世尊所教導的正法，可以讓人當下遠離苦迫煩熱的燃燒，沒有時節的限制，就能自覺自證。佛陀實在是我們的善知識、善同伴，不是惡知識、惡同伴。」

 

「是啊，大王！依我教導的法與律去修學，就是結交了善知識、善同伴，而不是惡知識、惡同伴，因為我可以引導深陷生老病死、憂悲惱苦的眾生，趣向解脫，成就解脫。

 

大王！過去阿難比丘曾經來告訴我，他在獨自沈思時，認為有善知識的引導，就可以算是修行的一半了。我就告訴阿難比丘說，有善知識的引導，不只是修行之半而已，而是修行的全部，因為善知識能引導比丘依遠離、依離貪、依滅、向於捨而修七覺支、八正道的緣故。

 

大王！所以，您不能沒有修學的善知識、善同伴，您應當這樣修學。

 

大王！要有善知識、善同伴，則不能不依於對善法的不放逸。

 

大王！不僅您應當依著不放逸，安住於不放逸，也應當要讓國王的後宮眷屬、文武百官、平民百姓們常常想到：我們的國王依著不放逸，安住於不放逸，我們也應當依著不放逸，安住於不放逸。這樣，國王不但以不放逸護衛著自己，也護衛了您的後宮與庫藏。」

 

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有一次，佛陀在舍衛城祇樹給孤獨園教導比丘們說：

 

「比丘們！在我們自身以外的所有外在因緣中，除了善知識、善同伴外，我不見有任何其他因緣，能讓惡不善法不生起，已生起的斷除；能令善法生起，已生的增廣。

 

比丘們！善知識、善同伴，能讓貪欲、瞋恚、貪睡、掉悔、疑惑，邪見、邪思惟、邪語、邪業、邪命、邪精進、邪念、邪定等惡不善法不生起，已生起的斷除；能令念、擇法、精進、喜、輕安、定、捨覺支，正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定等善法生起，已生起的增廣。

 

比丘們！相反的，除了惡知識、惡同伴外，我不見有其他外在因緣，能讓惡不善法生起，已生起的擴大；能令善法不生起，已生起的萎縮、消失。」

 

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按語：
　

一、本則故事前段取材自《雜阿含第七二六經》、《相應部第四五相應第二經》、《增一阿含四四品第十經》，另參考《雜阿含第七六八經》。中段取材自《雜阿含第一二三八經》、《相應部第三相應第一八經》。後段取材自《雜阿含第七一七經》、《雜阿含第七七八經》、《相應部第四五相應第七七經》、《相應部第四五應第八四經》。

 

二、故事前段的發生地，《相應部》作「釋迦國」，《雜阿含》作王舍城，《增一阿含》作舍衛城，雖然傳說地點分歧，內容也小有差異，但關於尊者阿難認為，有善知識相伴是「半梵行者」，受到佛陀指正為「全梵行」的內容，是一致的。印順法師以此為例，說明佛陀是怎樣的重視善知識（參考《成佛之道》第四五頁）。

 

三、令惡不善法斷除、不生；善法生起、增廣，這四件事也叫「四正勤」、「四正斷」。要做到這樣，非得「起欲、發勤、精進、策心、持心」不可（《集異門足論》大正藏第二六冊第三九一頁下），所以「四正勤」也是「正精進」、「精進覺支」的內容（《法蘊足論》大正藏第二六冊第四九二頁中）。這樣，在自身以外的「外緣」中，消極的「不放逸」，積極的「勤學精進」，都與善知識關係密切。

 

四、《故事中說，善知識是精進修學的最重要「外緣」，那自身內在的「內緣」呢？依《雜阿含第七一六經》、《雜阿含第七七七經》、《相應部第四五相應第八三經》、《相應部第四六應第二九經》等說，是自己內心的「正思惟」、「如理思惟」了。

 

五、觀善知識就像從初一到十五漸漸變圓、變亮的月亮，這在《中阿含第一四八經》、《增一阿含第一七品第七經》、《增支部五集第三一經》中也有相同的比喻，可以參考。