佛陀在菩提樹下成道，開啟了生命的覺醒與解脫之門，而當時佛陀是在領悟了離苦行、樂行兩邊的中道法，以智慧觀察十二因緣，破無明、斷愛取，而息滅生死的大苦。
由十二因緣的觀察，可以明白：苦的生起固然有外在因素的促發，而內心的貪、瞋才是苦因，如果沒有追求的心就沒有「求不得苦」，沒有愛染心就不會有「受別離苦」，沒有怨恨心也就不會有「怨憎會苦」。但是貪瞋的斷除唯有以般若智慧解開內心深處的執迷、破除無明，才能斷貪瞋進而徹底滅苦。滅苦之道不只是靠意志力的壓制、理智上的了解或寧靜的心就能達到的。
有人以堅強的意志力抵抗誘惑、用理智告訴自己不要生氣，心裡反覆的在想：「貪愛是苦的」、「我要用慈悲心來待人！」，這是不夠的。一時之間也許可以奏效，終究又會故態復萌，因為所貪愛的美麗、悅耳、香甜、舒適的境相，是無法用一般理智和意志力來改變這些感覺的，而所瞋恨的醜陋、吵雜、惡臭、痛楚的境相也一樣是無法用理智和意志力來改變這些感覺的。
那麼，以寧靜的心接納這些感覺，是否就能斷貪瞋、滅苦呢？當內心安住於寧靜，取代這些順心、不順心的感覺，當然可以暫時沒有貪瞋、沒有苦，可是當忙碌或用腦筋來思考時，內心有了波動，不再寧靜，那種順心、不順心、喜歡、不喜歡的感覺又會趁虛而入，引起內心的種種衝突和痛苦。
怎樣才能真正離苦、滅苦？唯有看見事實的真相：美觀的、悅耳的、香甜、舒適或醜陋的、吵雜的、惡臭痛楚的感覺只是心靈的幻影，這些都是無常、無我、緣生緣滅、畢竟空寂的，因此不執取這些感覺、隨順因緣，就不再衝突、痛苦了。
既然般若智慧能徹底離苦、滅苦，那麼當般若智慧生起，照見緣起性空的真相之時，是不是所有煩惱都斷盡、徹底滅苦了嗎？不是的！
修行需要過程，從智慧到解脫也有一定的次第。以阿含經的說法：照見緣起無我、法眼清淨是初果向；斷我見、戒禁取見、疑，稱為須陀洹（預流）；貪瞋漸薄，稱為斯陀含（一往來）；斷除瞋心與欲界貪，稱為阿那含（不還）；斷除色界貪、無色界貪、掉舉、我慢、無明，稱為阿羅漢。這些都需要以定慧力如實觀照諸法的真相才能斷除的。
十二因緣中，在每一件事物中，觀察觸、受、愛、取，可以明白煩惱生起的過程，觀察無明、行、識，可以明白煩惱生起的原因。以我慢為例，明白無我之後，還要再微細的觀察內心有沒有隱藏這樣的記憶：自我優先、好勝、自尊、輕慢，這些心態都是違背緣起無我的事實的。由於這些心態會造成人我之間的緊張、衝穾，所以終究免不了苦。我慢去除之後，由我慢所生的苦才能滅除。這不是僅靠無我的認知就夠的，必須將心中這種不如實的心態根除才行。
緣起無我的般若智慧就如同一把鋒利無比的劍，還要有力量將鎖鍊斬斷，這力量就是禪定，這種禪定不是死守一念的定，而是無論在活動或靜坐時，都能內心了了分明、寂然不動，並且照見緣起無我的真實。光有一把劍（智慧）或光有蠻力（禪定）是不能斬斷鎖鍊的，定慧合一才能斬斷煩惱。所以，在般若智慧生起之後，還要繼續觀照起心動念、乃至隱藏在內心深處的煩惱（貪、瞋、慢等），才能究竟清淨、達到心靈的完全自由。
當發現煩惱的時候，是否要另起一念來對治？這是一般人的想法，事實上，般若智慧時時現前、定慧合一之時，煩惱一被發現，就會自動消除。由於煩惱和智慧的性質是互相違背的，就如同光照黑暗，光明現起，黑暗就自動消失，若說有程度的不同，只在於燈光明亮則沒有陰影，燈光微弱則仍有陰暗留存而已。又如把冰塊丟進滾燙的沸水裡，冰塊很快就會完全被溶化。而溶化速度的快慢只在於冰塊的大小以及沸水的水量而已！
那麼，定慧是如何發生作用的呢？定慧不是固定不變的實體，而是動態的心境。無論當下的身心、外境顯現什麼狀態，都能如實現觀緣起，了知沒有自性實體可得，整個身心世界猶如一片汪洋大海，每一個心念都是整個因緣不可分割的一部份，而心念的生起和消失也是如幻不實的。因此心不住於任何境相，無所得，無掛礙，沒有僵化、沒有凝固。只有當下鮮活、豐富、不被局限、不被定型的展現。
當煩惱生起時，明見身心如幻空寂、煩惱如幻空寂、所煩惱的事如幻空寂、煩惱的生起也是如幻空寂，既然了悟所煩惱的事無須煩惱，不用貪求、不必厭離、不必害怕、也不必擔憂、沒什麼好得意、驕傲的，也沒什麼好傷心、自卑的，雖然心念生起、消失，心中卻是清淨明朗、一塵不染。不過，由於定慧力不足，因為事務繁多而不能時時活在緣起法性中，偶而也會有過去記憶中的情緒經驗、認知模式浮現出來，因而生起煩惱。這時，發現內心有波動，只要回到定慧，如實觀照當下的真相，就可以離煩惱、離苦。
譬如上班之前，趕著送小孩上學，心中有點焦急，而小孩又不聽話，吵著要這樣、要那樣，時間匆促加上失去耐心，就氣得呵責幾聲。當發現心中有波動、失去正念，就要回到定慧，了知當下的一切都是眾多因緣和合所生，不是「我」所能控制的，就算遲到也只是遲到、小孩不聽話也只是不聽話而已，不必心急、也不可能事事順當，一切隨緣、放下，就沒有煩惱了！所以，二六時中，定慧成片、活在真實的當下是很有用的功夫，切勿以為明白緣起空寂的法性就一切具足、無修無得了！
至於內心潛藏的煩惱，沒有現起，要如何斷除？第一種方式是「歷緣對境」，動中修、作中修：不要怕事、怕妄念，定慧具足之後要勇於接觸不同的境界，妄念的生起正好可以看清內心深藏的煩惱種子，讓它現出原形，正好可以看清它的真面目，心中具足定慧，照見真實，煩惱種子就可以自動清除。
所以，山林清修不一定就能斷盡煩惱，因為沒有歷緣對境，不容易發現潛藏的煩惱，紅塵中的修行，在家庭、辦公室以及與人接觸時，煩惱很容易生起，這時以正面積極的心態應對，進步會更快。同理，只要定慧具足，在人間修行其實比在淨土或天堂修行，更快速成就，除了因為人間苦難多，可以激發慈悲心、積集福德因緣之外，更可以快速淨除煩惱！
另外一種方式是在「靜坐」中引發潛意識現形，再淨化它。您可以用聯想、回溯過去的情境如傷心的往事，或想像、模擬特定的情境如喜愛或厭惡的人和事，試試看讓潛藏的煩惱現起，並且在安全的環境下，起觀照來清除煩惱（所謂安全是指有同修、老師陪伴，即使沒辦法消除煩惱，頂多是大哭一場，發洩一下壓抑的情緒，不致情緒泛濫到無法收拾）。
還有，在修定的過程中，由於沒有理智（分別心）的壓抑，潛意識中的貪瞋種子自然流露，就如夢境一般，這時以定慧力觀照真相，也可以進行淨化。不過這須要「定慧具足」才有能力以這種方式淨除煩惱，定慧不具足者，不要輕易嘗試，否則煩惱湧現、整個心陷入混亂，而又沒有辦法走出來，就有入魔之虞。
當然在淨化煩惱的過程中，除了要有正見之外，善知識的指導是很有用的。如果有這種因緣福報，接受明眼人的指點，就應珍惜因緣，敞開心扉、真實地面對自己的盲點和痛處，那麼，清洗煩惱、療癒心靈的工作將會進行得更為順利。只不過，要尋覓並且辨別真實的善知識，並非易事。自依止、法依止，依法不依人、以法為師，永遠是修行人要謹記的指導原則。