佛陀在七十九歲那一年的夏天雨季，到王舍城避雨安居。三個月安居期結束後，又出發往北方遊化了，一路上經過那難陀村、羅閱祇城，進入離車族人居住的毘舍離城。當出毘舍離城，來到了竹林村時，已經到了隔年夏天的雨季安居期了。這一年，竹林村地區正逢飢饉，糧食昂貴，不容易乞食，所以佛陀要求大家分散到各地去安居：有的回毘舍離，有的到跋耆國，以減輕竹林村信眾的負擔，只有阿難與佛陀留在竹林村安居，這是佛陀一生中最後的夏雨安居處。
就在這一次最後的安居期中，佛陀生病了，患了嚴重的腹瀉。尊者阿難隨侍在側，既擔憂又惶恐，但想到佛陀還沒對比丘們有任何的遺命，應當不會入滅，就寬心了不少。佛陀聽了尊者阿難這樣的表白，於是告訴尊者阿難說：「我對大家的教導，一向是毫無保留的，僧眾還需要我指示什麼呢？只有自認為是僧眾的領導者，才會留下遺命的。我已經老了，八十歲的年紀，就像一部中古車一樣，只有靠不斷地維修，才能勉強維持，所以，大家是不能一直想依靠我，而是應當依靠自己；依靠法，因為除此以外，就沒什麼好依靠的了。怎樣才是依靠自己；依靠法呢？那就是應當努力在自己的身體、感受、心念、想法上專注覺察，止息一切憂愁煩惱。我入滅後，能夠這樣修行的人，一定能夠達到最高的成就，那就是我真正的弟子了。」
之後，佛陀又繼續往西北方遊化。這一天，來到了末羅族國的首都波婆城，住在一位鐵匠兒子純陀家的芒果園。純陀以當地最美味的一種菇茸供養佛陀，沒想到引發佛陀更嚴重的腹瀉。佛陀又勉強地走到拘尸城，為一位名叫「須跋」的婆羅門教修行者說了八正道，引導他證入阿羅漢後，就在城中沙羅林中的雙樹間入滅了。臨入滅前，告訴尊者阿難說：「你們之中，如果有人以為『大師的教導沒有了，我們再也沒有大師可以依靠了』，阿難，可別這麼樣想啊！我成佛以來所說的經法與戒律，就是你們的大師；你們的依靠。」
佛陀入滅後不久，尊者阿難在摩竭陀國首都王舍城遊化，住在城北迦蘭陀竹園的竹林精舍。這一天早上，尊者阿難打算入城乞食，由於時候尚早，就順道去探訪一位名叫「瞿默目揵連」的婆羅門。見面寒暄後，瞿默目揵連就問說：「你們當中，有哪一位比丘的能力，與尊者瞿曇（佛陀）一樣的嗎？」尊者阿難回答說：「沒有！因為世尊是法的先覺者、教導者，所有比丘，都是依從佛陀的教導而成就的，就從這一點來說，是沒有任何比丘和世尊等同的。」
就在尊者阿難與瞿默目揵連婆羅門交談時，奉摩竭陀國阿闍世王之命，在王舍城加強建設，以防禦跋耆國來犯的大臣禹舍，也正好來拜訪，於是，加入了他們的談話。大臣禹舍對佛陀入滅後，僧團的運作方式感到好奇，就繼續問尊者阿難說：
「你們當中，既然沒有一位比丘能和世尊一樣，那麼，有沒有哪位比丘，是沙門瞿曇生前所指定的接班領導人，來成為你們的依靠呢？」
「沒有！」尊者阿難回答。
「那麼，有沒有哪位比丘，是僧團大眾推舉出來的領導人呢？」
「也沒有！」
「如果是這樣，那麼你們是怎樣才能保持僧團的清淨與和合呢？」
於是，尊者阿難就告訴大臣禹舍說：「我們是『依法不依人』，我們沿著村落遊化，每月逢十五日集會布薩時，大家就依法、律，以彼此發問的方式，反省檢討。如果有犯戒過失的，我們就依法、律的規定來處置，讓他改過明白，所以，我們僧團因而得以維持和合。」
大臣禹舍再問：「你們當中，有值得恭敬、尊重，而讓比丘們願意跟隨著他學習的嗎？」
阿難回答說：「有的！如果有比丘具足持戒圓滿、多聞深入、作善知識、身心遠離、樂於禪觀、衣食知足、正念成就、精進修行、聖慧明達、漏盡解脫等十種成就的，就是比丘們恭敬、尊重，而樂於跟隨著他學習的對象。」
大臣禹舍當下深表讚歎，並且敘說過去一次自己拜見佛陀的經驗，以為佛陀是讚歎一切禪修的。尊者阿難聽了以後，不同意大臣禹舍的說法，而糾正說，佛陀對沒有離貪、瞋、昏沈、掉悔、疑等的禪修，並不讚歎，佛陀經常讚歎的是初禪、第二、第三、第四禪的禪修。
最後，尊者阿難又為瞿默目揵連婆羅門明確地澄清：佛陀、慧解脫與俱解脫阿羅漢三者的解脫，並沒有差別，也沒有哪一種比哪一種殊勝，然後就在瞿默目揵連婆羅門家中，接受午齋供養了。
按語：
一、本則故事取材自《長阿含第二遊行經》、《長部第一六大般涅槃經》、《中阿含第一四五瞿默目揵連經》、《中部第一０八瞿默目犍連經》。
二、印順法師在其《妙雲集華雨香雲》中，有一篇文章，題為〈佛滅無大師〉，即在說明佛滅後，僧團依法、律而行，並沒有所謂領導者的傳承制度。本則故事之篇名，是依《長部第一六大般涅槃經》之經文「依我為汝等所說之法與律，於我滅後，當為汝等之大師」而定，名稱似乎相違，實則內涵一致。
三、雖然僧團不設領導權，也沒有強制性的組織，但確有依止某位有成就大德修學的一群群聚集，這種狀況，在《雜阿含第四四七經》、《相應部一四相應第一五經》、《增一阿含四九品第三經》均有明白的敘述。而值得依止的十種標準，《中阿含第一四五經》與《中部第一０八經》的敘述，有比較大的差異，大致上來說，《中部第一０八經》是重於禪定與神通成就的，這或許是不同部派的所重不同。本則故事的敘述，是依《中阿含第一四五經》的十種標準，都未提及神通。
四、最後，尊者阿難所說的佛陀、慧解脫與俱解脫阿羅漢三者的解脫，並沒有差別，也沒有哪一種比哪一種殊勝，《中部第一０八經》沒有這一段，但在《雜阿含第一二二七經》、《雜阿含第七五經》、《雜阿含第六八四經》、《相應部二二相應第五八經》中，都有相同內涵的敘述，故依《中阿含第一四五經》編入。
五、佛法的修學，生死的解脫，除了依靠自己作法的實踐外，是沒有其他依靠的，佛陀這樣的遺教，明白顯示了佛法自力解脫的精神，與後來佛教所傳出的一些他力法門不同。所依靠的法，佛陀簡要地說，是「四念處」。然而，佛法的修學，有其整體性，如果參考其他《阿含經》中的記錄，佛陀一生的教說，最能表示這整體性的法，其實是「八正道」。例如，佛陀初轉法輪時，說了「四聖諦」與「八正道」，入滅前，度化最後一位弟子須跋時，也是說了「八正道」。另外，依《雜阿含第二八一經》說，在「四念處」修學的前面，先要有「正見」、「六觸律儀」、「三妙行」的成就為基礎，而「四念處」成就後面，還要有「七覺支」與「依遠離、依離欲、依滅、向於捨」的修學，才能契入解脫。而《雜阿含第六二四經》、《相應部四七相應第一六經》也表示了要先「淨其戒、直其見，具足三業，然後修四念處」的意思，都值得參考。
六、佛法有關禪定的修學內容有很多，例如「四禪、四定、八解脫、三三昧」等。如果參考其他《雜阿含經》的敘述，佛陀所重的，確實像本則故事中尊者阿難所說的，是從初禪到第四禪的「四禪」。
七、如果參考其他四部《阿含經》，會明確地發現：在佛陀時代，佛弟子所稱呼的「大師」，就是指佛陀，這與現今常常以「大師」來作為對某些法師的敬稱，濫用「大師」稱呼的情形不同。