有一陣子，佛陀在摩揭陀國首都王舍城遊化，住在城北郊外的迦蘭陀竹園。
那時，摩揭陀國的國王，以及當地的許多大臣、婆羅門、富有長者、居士與一般民眾們，都對佛陀及比丘大眾十分敬重，所以對他們的布施，如衣被、食物、醫藥、日用品等特別多。相對的，當地其他外道所能得到的供養，就很少了。
住在王舍城的外道們，因為佛陀的到來，供養明顯地減少了，生活變得困難。為因應這樣的困局，他們共同集會商量，最後想出一個點子，推舉他們之中一位名叫須深（另譯作「須尸摩」）的聰明青年，要他到佛陀那邊去出家，看看能不能學一些佛陀的密笈回來教他們，好讓他們也能得到大家的信仰尊重，期望能恢復往日供養的水準。
於是，須深來到迦蘭陀竹園，向一群比丘請求出家。經由比丘們的引見，佛陀同意他在僧團中出家了。
半個月過去了，有一天，他聽到一些比丘自稱是證得解脫的阿羅漢，覺得他的機會來了，就趕緊去找這些比丘，向他請教怎樣才能學得初禪而證入解脫。
然而，這些比丘卻告訴須深，他們不會初禪，也不會神足神通。
須深不相信，就繼續要求這些比丘教他二禪、三禪、四禪等更深的其他禪定，但是，這些比丘說這些禪定他都不會，更不會他心神通、宿命神通。
須深對這些比丘的回答很不滿，就質疑、指責他們前後所說互相矛盾，哪有不會禪定，而還可以自稱是解脫阿羅漢的！
這些比丘就告訴須深，說他們是慧解脫者。
須深根本不瞭解，也不相信這樣的回答，就去向佛陀求證。
佛陀告訴須深說：
「須深！修學的前後次第是：先知法住智，後知涅槃智。那些比丘就是以這樣的次第，從專精思惟，安住於不放逸，而修得離我見，不起諸煩惱而證入解脫的。」
須深完全聽不懂佛陀在說些什麼，就請求佛陀為他詳加解說。
佛陀解說道：
「須深！不管你知不知道，修學的必然順序，就是要先知法住智，後知涅槃智。
須深！你認為如何？有出生所以會老死，不離出生而有老死，是嗎？」
「是的，世尊！」
「像這樣，生、有、取、愛、受、觸、六入處、名色、識、行、無明；有無明所以會行業，不離無明而有行業，是嗎？」
「是的，世尊！」
「反過來說，不出生就不會老死，不離生滅而老死滅，是嗎？」
「是的，世尊！」
「像這樣，生、有、取、愛、受、觸、六入處、名色、識、行、無明；無明滅所以行滅，不離無明滅而行滅，是嗎？」
「是的，世尊！」
「須深！讓我再問你：色是常，還是無常呢？」
「世尊！是無常。」
「無常的事物，會帶來苦呢？還是樂？」
「世尊！是苦。」
「既是無常、苦，那是變易之法了，能在變易之法中，認為有所謂的不變『真我』嗎？」
「世尊！不能。」
接著，佛陀又分別舉五蘊的「受、想、行、識」，並且由現在擴展到過去、未來等，解說一切都是無常、苦，不能認為其中有所謂的「真我」。然後，佛陀作了個小結論說：
「須深！多聞聖弟子，對色、受、想、行、識有這樣的理解而生厭，因生厭而離貪愛，因離貪愛而解脫，因解脫而生解脫之智：知道生死已盡，清淨的修行已經確立，該作的都已完成，不再有往生下一輩子的希求（後有愛）了。
須深！有了這樣的所知所見，就會各種禪定，各種神通了嗎？」
「不會的，世尊！」
「所以，這就是先知法住智，後知涅槃智。那位比丘就是這樣專精思惟，安住於不放逸，而修得離我見，不起諸煩惱而得解脫的。」
須深聽了佛陀這番解說後，遠塵離垢，得法眼清淨；見法、得法、覺法而自己解決了對法的疑惑，心中無所畏懼。
於是，悟入法的須深，頂禮了佛陀，對佛陀懺悔他出家盜法的邪惡動機，並請求佛陀的原諒。
佛陀接受了須深誠心的懺悔，並且告訴他說，若以盜法的動機來出家，然後為了名聞利養而向他人說法者，其心裡所受的折磨，將會更勝於盜賊被國王行刑，慢慢凌遲至死的苦。
按語：
一、本則故事取材自《雜阿含第三四七經》、《相應部第一二相應第七０經》。
二、《雜阿含第三四七經》與《相應部第一二相應第七０經》主要內容是相同的，但有兩處細節不同：（一）須深問那些阿羅漢比丘的內容，前者是會不會初禪、二禪等禪定，後者是會不會各種神通。（二）佛陀為須深解說的內容，前者只說十二緣起，後者先說無常、苦，後說十二緣起。關於第一點，從《雜阿含第四九四經》中說：「習禪思，得神通力。」《清淨道論》〈說神變品〉也說：「在生起（初禪等）定以前或以後或於同一剎那之間所起的定力的殊勝妙用，名為定遍滿神變。」（引自《中華佛教百科全書》解說「神通」一詞）來看，神通與禪定，兩者是相關的，唯一般多以四禪的定力，才能有神通的開發。不過，菩提比丘英譯本的註解，所引的《相應部注》解說為「沒有禪定」，則又與《雜阿含第三四七經》相同。而關於第二點，前者說須深要求佛陀解說法住智，後者則沒特別指明法住智，似在解說「先知法住智，後知涅槃智」整句，所以稍有不同。
三、如果比對兩經經文，可知法住智是指十二緣起等世間因果的必然性，也就是緣起法了。而「先知法住，後知涅槃」的意思，就如同佛陀回答須深說：「那位比丘就是以這樣的次第，從專精思惟，安住於不放逸，而修得離我見，不起諸煩惱而證入得解脫的。」也就是說，「修學者先徹了因果的必然性──如實知緣起；依緣起而知無常，無我無我所，實現究竟的解脫──涅槃寂滅。」（印順法師《印度佛教思想史》〈自序〉第一頁）因此，個人以為「先知法住，後知涅槃」的內容，以先談「十二緣起」，再談「五蘊無常、苦、無我」似乎比較合理，因為十二緣起是法住智，再依緣起而觀無常、苦，從中契入無我，才得以「不起諸漏，心得解脫」。
四、依定發慧而得解脫，這從來是佛教界所無異議的。但，能發解脫慧的定，到底有哪些呢？依《中阿含第二０五經》說，在初禪、二禪、三禪、四禪等各種根本禪定的進出中，隨時都可以經由無常的觀察與體驗，而證入解脫，《增支部第九集第三三、三六經》也有相同的內容。部派佛教時期，說一切有部的著名論典《法蘊足論》，則說是「七依定」（大正二六冊第四九四頁）。隨後的《大毘婆娑論》，則解說為從初禪到無想定的七種根本定（大正二七冊第九二九頁），加上六個這七種定的「中間定」，與一個尚未入初禪的「近分定」（大正二七冊第六七二頁）。其中，尚未到達初禪的「近分定」一項，值得特別注意，那位不會初禪等根本定的慧解脫阿羅漢，應當就是透過「近分定」這類的定力成就的。
五、須深所遇到的那位不會根本禪定，不會神通的「慧解脫阿羅漢」，到底是不是佛教界的一個特例呢？依《雜阿含第一二一二經》、《中阿含第一二一請請經》說，在與佛陀同住的五百位阿羅漢比丘中，有九十位得宿命神通、天眼神通、漏盡神通（三明），九十位是定、慧俱解脫者，其餘三百二十位是慧解脫者。與之相當的《相應部第八相應第七經》作：六十位得三明，六十位得宿命神通、天眼神通、漏盡神通、神足神通、他心神通、天耳神通（六通），六十位是俱解脫者，其餘三百二十位是慧解脫者，數目雖略有出入，但顯然的，不會根本禪定的慧解脫阿羅漢占多數，可見，在佛陀時代，這類阿羅漢算是蠻多的，不是特例。
六、「先知法住，後知涅槃」，是佛陀時代的主流教說。後來，流行於西元初的一系列般若經思想，則有所轉變，展現了「直從涅槃」下手的風格（參考印順法師《印度佛教思想史》第九二至九三頁），成為當時的一股流行思潮，一直要到西元二世紀後的龍樹菩薩，在《中論》中說：「若不依俗諦，不得第一義」（大正三０冊第三三頁），才又重新闡揚了佛陀時代的主流教說。