你若是懂得印度梵文的話，你就知道我在印度的原名了；我的梵名叫做「缽多羅」，中國話的意義叫做「應量器」，「缽」是簡略的名稱罷了。

在原始佛教*的時候，大聖釋迦牟尼世尊和他的弟子們，都是用我做吃飯的工具；每在日中一食的當兒，三五成群的比丘們都托著我去尋應供的所在。現在的南傳佛教，還保存著原始佛教的遺風，而古老的中國佛教，現在除去了在登壇受戒的期中，用我缽多羅吃三頓飯以外，沒有人再關心到我了。現在臺灣出家的男女師傅，身上雖然早就披起了紅綠的袈裟，恐怕有很多人連我都沒有看過哩。

我的身體是用瓷土做起來的，所以又叫「瓦缽」，在戒期中，壇上得戒和尚問下面受戒的弟子：『鐵缽？瓦缽？』在下面的弟子，一定要高聲回答：『瓦缽！』否則，那便有不能受戒的可能。我的身體的大小，是由各人的肚量而定，知我「應量器」的名稱，也就明白了。

我國在古代，出家師傅到處是少不了我的，所謂「天下叢林飯似山，缽盂到處任君餐」，假若少了我的話，叢林裡的飯粥雖然堆積如山，但也沒有你的份的。因此號稱雲水似的僧眾，身邊只要有了我，他就可以像浮雲似的在海闊天空中飄來飄去，不要為生活而憂愁，因此，他們自豪的說：「一缽千家飯，孤身萬里遊；為了生死事，乞化度春秋」，說得是多麼的解脫自在。

是的，古代的出家師傅都是托缽乞食的，自從中國有了叢林制度，大寺院裡擁有了無數的田產，我才被漸漸的淘汰。所以中國佛教起先是靠乞食生活，而後靠田產為生，沒有田產的靠香火、靠經懺法會，因而佛教就這麼亂七八糟了！

我現在還不時的聽到有人討論我，討論到乞食的制度。有的人主張還要恢復托缽乞食的生活。舉出很多托缽乞食的優點，說托缽乞食可以便於和人民接近，講解佛法，佛法容易到民間去，還可以降伏貢高我慢的心；反對的又舉出很多乞食制度的劣點，說乞食的生活是倚賴人，靠人才能生活不是辦法，因為那將會被人譏為寄生蟲。這究竟誰是真理？我還不敢主觀的來下定斷語。

在古代的我，不單是用來吃飯，而且可以用我和袈裟做傳法的證明，所謂有「衣缽真傳」的話。某大德祖師，見你的學問道德功夫，能夠繼承他的時候，他就會將他用的衣缽傳給你，你的肩上就可以擔當起他度眾生未完的志願。釋迦世尊把「正法眼藏，涅槃妙心」傳給大迦葉後，直到二十八祖達摩尊者才把衣缽帶到中國來，中國的禪宗五祖弘忍傳給六祖慧能的時候，為了怕大家爭奪我，所以令慧能將衣缽帶往南方。慧能帶了我走在途中，那知有一位將軍出家的惠明，知道衣缽南行，特此氣吁吁的追趕慧能，預備搶回衣缽。六祖慧能無奈，只得放下我叫惠明拿去，說也奇怪，任惠明有千斤的大力，也提不動我分毫，惠明慚愧似的說，『大德！我是為「道」來的，不是為「缽」而來！』慧能方為他說法，令他開悟。我雖是小小的缽，但我負的傳法任務，卻也可以自豪的說一句「不辱使命」了。

想到我同類兄弟們的過去，都有一段值得一說的經歷：

大迦葉尊者用我吃飯的時候，從不向富人乞化，而向窮苦的人求乞，他的理論是給窮苦的人種種福田；須菩提尊者和他相反，只向富人求乞，而不同窮人乞化，他的主張是不願增加窮人的負擔。這二者都是偏於一邊，我給他們帶累，曾給佛陀批評說；「心不均平」！阿難尊者以二乘人*想行「大乘乞*」，不分貧富，結果又遭了摩登伽女的魔難，這一口氣又沒有爭了回來。

我在目犍連尊者手中的時候，曾傷害了不少的生命，原因是波斯匿王的太子琉璃王要殺害釋迦這一種族，目連要求佛陀來解救，佛陀說這是定業不可轉，不必在枉用功夫，目連心不服，他用神通力，藏了五百名釋迦種族在我缽中，等到滅釋種的風浪過去以後，五百名的釋種在我缽中都化為濃血了。人們造的業，佛陀都說不能救，善有善報，惡有惡報，我這小小缽也就無能為力了。

我國有一段婦孺皆知的法海禪師用缽降伏白娘娘(白蛇精)的傳說，不論白蛇精是有如何大的道行，攝收到我缽中來，也只是一條很細小的蛇；這傳說想是有人知道是釋迦牟尼佛用缽收火龍的故事演化而來的，但從此可知我缽非但用來吃飯，而且還可以降伏妖魔鬼怪哩！

我在過去，出家的師傅們視我如生命一般的重要，什麼東西都可以捨棄，唯有衣缽不能不跟隨在身邊。古代有一位金碧峰祖師，他是一位明心見性的禪宗巨人，在他知道本來面目以後，他什麼都不要了，唯有他用的玉缽，卻視為珍寶一般。本來這位金碧峰祖師早就應該圓寂了，因為他的大壽早就過期，閻羅王老爺幾次的派小鬼前去捉拿，金碧峰祖師正在入定中*，小鬼捉拿不到，受了閻羅王的好多責罰，還虧土地公獻計小鬼，說金碧峰最心愛的是他的玉缽，只要變隻老鼠把他的玉缽搖動了，金碧峰就怕玉缽的遺失而出定了，出定後就可以捉拿他前去交差了。小鬼聽土地公言後，依計而行，金碧峰祖師聽到缽的響動，趕快出定，睜開眼來，見著很多拿著鐵鍊的小鬼，心下一氣，把我用力往地上一摔，就是為了對我的一念貪心，險險乎送去了老命，他很快的對小鬼說：『請在這裡等一會，讓我再稍坐一下吧。』說了以後，他又入定了。在定中他和小鬼說道：

『若人要拿金碧峰，除非鐵鍊鎖虛空；虛空若能鎖得住，再來拿我金碧峰。』

因為他沒有貪心了，所以才敢大膽的這樣講，這裡寄語諸位師傅：對於我這飯碗似的缽，萬萬不能有貪心呀！

話雖如此說，但愛我的還是愛我，即如詩僧曼殊在他最窮困落魄的時候，他都不離我，我們看他的「芒鞋破缽無人識，踏過櫻花第幾橋」的詩句，就知道他對我是如何的依戀，現今的師傅們為什麼對我都沒一點愛惜之心呢！

現在，我知道我已經到了日暮窮途了，在這還能有人知道我時，我不能不發出我這微弱的呻吟！