所謂印度佛教史中的法難，即是指外在的世俗力量對佛教寺院、教徒、宗教活動等賴以正常存在的組織形式進行規模性的破壞，造成了佛教不能持續發展甚至生存的障礙。在印度佛教史中，原始佛教、部派佛教、大乘佛教和密乘佛教都曾有過輝煌鼎盛的時期。然而往往物極必反，鼎盛之後，也有諸多惡王謗佛滅法，諸多外道打壓佛教。其中規模較大的有補砂密多羅王滅佛、貴霜王朝法難、笈多王朝法難、戒日王朝法難和波羅王朝法難，前四次給佛教造成了極大的破壞，而後一次使得佛教在印度式微沒落了。

一、法　難

　　＜一＞補砂密多羅王滅佛

　　 印度孔雀王朝三傳至阿育王，這之前的三王都尊崇佛教，國力日益強大，至阿育王而達鼎盛，印度開始出現大一統的局面。這位阿育王在位時，信佛過甚，一生建佛舍利塔八萬四千座，另外修精舍，厚供僧，常作廣大佈施，動輒以百萬計。佛教因此大興。

　　 但是也因此引起不良後果：佛教因生活富裕，部分僧侶份子腐化墮落；諸多外道因貪利養之豐而混入王建的雞園寺僧伽，破壞僧伽的和合，導致不能和合誦戒達9年之久；國家因連年大作修福的佛事，庫府空虛，等到王之晚年，制王僅能取得半個阿摩勒果供僧；外道因見國王偏為佛教常作無遮大施，嫉妒憤慨不已，於是伺機借政治陰謀，打壓佛教。

　　 阿育王一死，國勢頓變。他以後的嗣君無能、仇佛，多依重耆那教，國力漸衰。至多車王時，大將補砂密多羅殺王自立，以婆羅門為國教，重行為阿育王所嚴禁的馬祀。據《舍利弗問經》說補砂密多羅王希望能與阿育王一樣留名於世，他便聽從一佞臣的慫恿，相反地毀塔滅法，殘害佛教四眾弟子。對於比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼，不問少長，集體屠殺，血流成河，所毀壞的寺院達八百餘所。諸在家信士，也遭囚禁鞭罰。當時有五百羅漢，登南山而得倖免於難。《舍利弗問經》此說所指的是在中印華氐城的情形，五百羅漢登南山，指的是當時部分佛教僧人，離開中印的摩羯陀國，到南印去了。又據《大毗婆沙論》一百二十五卷記載：“昔有一婆羅門王，名補沙友，憎嫉佛法，焚燒經典，壞窣堵波，破僧伽藍，害比丘眾，於迦濕彌羅國一邊境中，破五百僧伽藍，何況餘處。”這是補砂密多羅王於一次西征小勝時，在迦濕彌羅邊境所做的排佛運動。

　　＜二＞貴霜王朝法難

　　 據迦濕彌羅的史書《Rajatangini》所載，貴霜王朝在迦膩色迦王以前的二王，也保護佛教，建築僧院及支提頗多，至迦膩色迦為迦濕彌羅之王的時代，此王大力護持佛教，促成第四次經典的集結，令佛法廣為流布，傳入當時各民族之間。

　　 佛教勢力大振，因此壓迫了婆羅門教對濕婆的信仰，以致受到土邦尤（Naga）族的反對，他們大肆殺害佛教徒，迦膩色迦王甚至為此而一時躲避起來。當時又有婆羅門甘陀羅提婆（Candradeva）出來鎮壓佛教。到旃那陀（Conanda）王三世，始停止對佛教徒的打壓。

　　 《西域記》卷三也說：“迦膩色迦王既死之後，圪利多種，複自稱王，斥逐僧徒，毀壞佛法。”後來直到圪利多王被殺，佛教遂得復興。

　　 兩書大略一致的記載，由此可以確信迦膩色迦王之時確有婆羅門的土王毀壞佛教。

　　＜三＞笈多王朝法難

　　 婆羅門教自阿育王以來，由於佛教的發展，傳統的信仰便潛入於社會底流。至笈多王朝時，婆羅門教已經過整理、修正，並結合民間通俗信仰的濕婆、維修奴的崇拜，成為新的宗教——印度教，起而復興。而當時的小乘佛教日漸學術化，教內不同派別不斷爭執義理的優劣高下，對於民間的生活及通俗的信仰，日漸疏遠。笈多朝的諸王信仰，多以婆羅門教為基礎，對於佛教頗為冷淡。

　　 當時北方白匈奴族有摩醯邏矩羅王，覬覦笈多王朝的國土，多次率兵來犯。他極端仇視佛教，竭力毀滅佛法，勢力所至，佛教淩夷。據說他有一次兵敗回北印之後，在迦濕彌羅一帶，毀壞寺塔達一千六百所。《付法藏傳》中所稱的師子比丘，當時正在迦濕彌羅大作佛事，而為“彌羅掘”所殺，法統因此而絕。“彌羅掘”便是摩醯邏矩羅的異譯，亦有譯作密希訶羅。因此，史家常將此王與熏迦王朝的補砂密多羅王並稱。

　　＜四＞戒日王朝法難

　　 當戒日王之父羯羅伐彈那王在位時，東印的土邦金耳國，日漸強盛，國王設賞迦挾武力西侵，所到之處，摧毀佛法，壞寺坑僧，並伐佛陀成道處佛陀伽耶的菩提樹，佛陀涅槃處拘屍那的佛教寺院被焚，僧眾被殺。玄奘之師戒賢論師，據說就是曾被此王所坑而逃脫的一人。

　　 戒日王本為印度教徒，後受玄奘及小乘教大德迭婆伽蜜多（Divakarmitra）的感化而崇信佛教。戒日王向觀世音菩薩祈禱，一舉戰勝了設賞迦王。當時法難遍及恒河兩岸，一時法運頓衰，若非戒日王皈依佛教，佛教的慧命即可能從此而斷！
　　 戒日王之後，婆羅門教出了兩位傑出的學者，一是彌曼沙派的鳩摩利婆多，一是吠檀多派的僧羯羅闍利耶，這兩人恢復了吠陀經典原先崇高的地位，並對佛教作了無情的攻擊。鳩摩利婆多雲遊全印，辯才無礙，宏揚其學說，攻破佛教。據說佛弟子中竟無一人能夠勝過他的議論；那爛陀寺的講學，一向公開，至此因為無力降伏外道，只好改在內室講授。僧羯羅闍利耶，因為在宗教哲學上的貢獻，其學說被印度史學家譽為是人類思想的結晶。他為宏揚教義，於印度的東、南、西、北四方，建立四個傳道中心，等於在精神上他已統治了印度全國。據傳說，當他至藩伽羅這個地方，找佛教徒辯論，但在佛教的法將之中，竟無一人能夠取勝於他，於是有二十五所道場被毀，五百位比丘被逼改信其教。向東到歐提毗舍這此地方，情形也是如此！

　　＜五＞波羅王朝時佛教的消亡

　　 戒日王以後的佛教已趨於沒落，可是由於波羅王朝的保護，佛教在東印一帶偏安了五百年。然這末期的佛教，論理越發趨向瑣屑玄談，僅供少數人玩索；實行則迷信淫穢，鄙劣不堪。在這五百年中，大乘密教漸漸盛行，結果是佛教迎合印度的外道，與外道合流而使自己融入印度教中。佛教因此走向衰亡。

　　 到了十一世紀初，阿富汗王摩訶末，率軍侵略印度，回教漸漸滲入印度內地。相傳侵入共十一次，每次侵入，凡異教的寺院必舉火焚之。到波羅王朝末期及斯那王朝時代，回教軍隊更加深入，終將佛教最後的據點——東印一隅，也一掃而光。密教大師星散，多經喀什米爾等地避入西藏，部分則逃至尼泊爾一帶。碩果僅存的那爛陀寺，也只剩下七十餘人。不久王室改信回教，未逃出的佛教徒，不是改信回教，便是改信印度教。西元十二世紀之末，佛教便在印度絕跡了。　

二、法難的原因

　　印度佛教史中的這幾次法難，發起者有當權的國王，有得勢的外道，有異族的軍隊。佛教遭受毀壞最多的是寺院和僧侶，甚至精英殆盡，法統斷絕。佛教起源於印度，而今卻式微沒落於印度，這原因是多方面的。

　　＜一＞惡王仇佛

　　 印度歷史中，有很多國王都信奉尊崇佛教，如頻毗婆羅王、阿育王、迦膩色迦王和戒日王，他們在位期間，佛教大為興盛。但也有一些國王，由於他本人，或受到外道、異教徒的影響，極為仇視佛教，如補砂密多羅王、圪利多王和設賞迦王，還有外族的摩醯邏矩羅王，他們所做的排佛運動，對佛教僧伽造成了很大的破壞，甚至斷送了法統。

　　＜二＞印度教的振興

　　 傳統印度婆羅門教不願受佛教興起的打擊，八世紀後，逐漸混合民間信仰，融會印度各種文化，結合社會組織，吸收佛教長處，以印度教的面貌復興，獲得主政者及傳統信仰者的青睞，致使佛教勢力日漸式微。印度教歷史中也出現不少出類拔萃的人物，為該教的復興和弘揚作出了不可磨滅的貢獻。

　　＜三＞佛教的密化

　　 佛陀一向不贊同神秘的儀軌與咒語，但因不少弟子來自婆羅門及外道，有時為方便度眾，也偶爾允許使用咒語治病。七世紀中，密教漸漸興起，因為真言密咒與瑜伽行法的特點，大乘佛教便急遽密教化。後來由於過於重視咒術，並引入印度性力派思想，成了左道密教。至此，密乘佛教突破了原始佛教很多根本的律制，大為世俗所詬病，失去了大量的傳統信徒。

　　＜四＞教徒的腐化

　　 佛教的衰落，決不能完全推之於劫運，推之于魔王、外道。換句話說，佛教徒也必然有自身的不足。佛教危機不斷深刻化，教徒卻無法改善增進自身生存的能力，這才一敗不可收拾。佛法越興盛，信施越多，僧眾的生活越優越，在受施為生的制度下，賴佛逃生──「及所興佈施，因佛作沙門」──的病態卻一天天擴大，這即是出家眾腐化墮落的問題所在。為了生活而出家而弘法，必然引導佛法走上衰危！大乘後期的印度，正統僧侶只專注經論義理，失卻社會教化功能，無法引起大眾的共鳴與相應；加上富有的寺院日漸腐化，僧人道心漸泯。當回教軍隊入侵印度時，信徒竟無法作有效的抗爭，而紛紛逃入西藏或尼泊爾，無法逃出的，不是改信回教，便是入於印度教，佛教命脈至此蕩然無存。

　　 ＜五＞回教的入侵

　　 回教則借助軍隊的入侵，依靠暴力打壓異教，以此來擴大自己的影響。
　　 西元十世紀後，回教軍隊一再入侵印度內地，佔領印度河流域，先後達十七次。由於回教徒視殺害異教徒為求生天國的方法之一，所到之處，無所不用其極，毀壞寺院，殺害僧眾，焚燒佛像經典，徹底摧毀聖地。西元一二○三年，密教最後的據點超戒寺，一舉被毀，佛教幾乎在印度本土滅絕。

　　佛教史中的法難，不僅只有印度有，中國也有三武一宗滅佛事件，西藏也有藏王朗達磨滅佛事件，朝鮮也有李朝燕山君滅佛事件，日本也有明治維新時的滅佛思潮。歷史常有反復，歷史是無情的。追昔撫今，佛教事業要繼續發展，佛法要在當今物欲橫流、科技文明高度發達的時代得以弘傳，四眾弟子要做的實在太多，以史為鑒，常自反省，常自警策，於教理、教制、教產方面，依教奉行，決不能違背佛陀說法立教的本懷。這可是我們佛教徒應有的責任。