第四章 觀世音菩薩
菩薩因何名觀世音
阿縛盧枳多濕伐羅。漢譯「觀自在」，指菩薩觀有不住有，觀空不住空，聞名不住於名，見相不惑於相，心不能動，境不能隨，動隨不亂其真，自在無礙之智慧。舊譯「阿那婆婁吉低輸」，漢譯「觀世音」。觀，能觀之智，能所圓融，有無兼暢，照窮正性，察其本末；世音，所觀之境，萬象流動，隔別不同，類音殊唱，俱蒙離苦。
菩薩因何名觀世音？根據眾經，現取三說：
一、《悲華經》：寶藏如來尋為授記，「善男子！汝觀人天及三惡道一切眾生，發大悲心。欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生住安樂故。善男子！我當字汝為觀世音。」此說菩薩因地具大悲心，普令眾生離苦得樂，因此寶藏佛為其命名觀世音。
二、《楞嚴經》：「恆沙劫前，有佛住世，名觀世音。由我所得，圓通根本，發妙耳門，然後身心，微妙含容，同遍法界。」當時觀世音如來，在大會中，為我授記觀世音號。由我觀聽十方，圓明無礙，如聲逾垣，如月印水，有感必應，故觀世音之名，遍聞十方世界。此約菩薩因地修行法門而言。一切眾生，向外分別聲聞，生毀譽心，起貪瞋癡，造淫殺業，受三途苦。菩薩耳根不向外聞，反聞耳根能聞的聞性，功夫成熟，六根應時銷溶，寂滅現前，證圓明三昧，上同諸佛，下化眾生，隨緣施設，無不自在。
三、《法華經》：「佛告無盡意菩薩，善男子：若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。」此約菩薩利生法門而言，即通常說的尋聲救苦。
觀世音菩薩的相好
根據《佛說觀無量壽佛經》記載，觀世音菩薩的相好如下：
身長：八十萬億那由他由旬。
頭頂：有肉髻。
冠：以毗楞伽摩尼寶為天冠。天冠中有立化佛，高二十五由旬。
面：如閻浮檀金色。
眉間毫相：各七寶色，流出八萬四千種光明，一一光明，有無量無數化菩薩的為侍者，變現自在，滿十方界。
項：項有圓光，四周各有千由旬。圓光中有五百化佛，為釋迦牟尼。一一化佛，有五百化菩薩，無量諸天，以為侍者。
臂：如紅蓮花色，有八十億微妙光明以為纓珞。其纓珞中，普現一切諸莊嚴事。
手掌：作五百億雜蓮花色。
手指：手一指端，各有八萬四千畫，猶如印文。一一畫中，有八萬四千色；一一色中，有八萬四千光。其光柔軟，普照一切。以此寶手，接引眾生。
舉足：舉足時，足下有千輻輪相，自然化成五百億光明。
下足：下足時，有金剛摩尼華，布散一切，莫不彌滿。
又，根據《楞嚴經》記載，觀音菩薩獲得耳根圓通，能使見聞知覺渾然圓通，交徹互用，為一為多，隨意自在，能現無數妙容，能說無邊神咒。
首：或現一首、三首、五首、七首、九首、十一首，如是一百八首、萬首、八萬四千，爍迦羅首。
臂：二臂、四臂、六臂、八臂、十臂、十二臂、十四、十六、十八、二十至二十四，如是乃至一百八臂、千臂、萬臂、八萬四千因陀羅臂。
目：二目、三目、四目、九目，如是乃至一百八目、千目、萬目、八萬四千清淨寶目；或慈、或威、或定、或慧，救護眾生，得大自在。
印度補怛洛迦山
據唐西天竺沙門伽梵達摩譯的《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》說：
觀世音菩薩已於過去無量劫中，已作佛竟，號正法如來。大悲願力，為欲發起一切菩薩，安樂成熟諸眾生故，現作菩薩。說明觀音菩薩雖久遠劫來已成佛道，復不離寂光，垂形九界，隨類現形，尋聲救苦，應以何身得度者，即現何身而為說法。
觀世音菩薩與我們娑婆世界眾生特別有緣，佛在世時，他就是釋迦牟尼佛常隨菩薩之一。他的道場現在可以考察的，在印度有一處，在中國有工處。
據《華嚴經入法界品善財第二十七參訪觀自在菩薩章》說：鞞瑟胝羅居士告善財言：「善男子！於此南方有山名補怛洛迦，彼有菩薩名觀自在。」汝詣彼問：「菩薩云何學菩薩行，修菩薩道？」即說頌曰：「海上有山多聖賢，聚寶所成極清淨。華果樹林皆遍滿，泉流池沼悉俱足。勇猛丈夫觀自在，為利眾生住此山。汝應往問諸功德，彼當示汝大方便。」
爾時善財童子，漸次南行，至於彼山，處處求覓此大菩薩，見其西面岩谷之中，泉流縈映，樹林芬郁，香草柔軟，右旋布地，觀自在菩薩於金剛寶石上，結跏跌坐，無量菩薩，皆坐寶石，恭敬圍繞，而為宣說大慈悲法，令其攝受一切眾生。
此說觀世音菩薩的道場，名「補怛洛迦」，位於南印度海上，是一個島嶼。這裡自然環境優美，有各種花果樹林，有柔軟的香草，飛泉與鏡湖，交相映徹，真是一個海上仙島。無量菩薩圍繞，觀世音菩薩於金剛寶石上，結跏趺坐，對其宣說大慈悲法。說明慈悲是觀音法門的根本。《千手千眼無礙大悲心陀羅尼經》對觀音道場也作了敘述：
一時佛在普陀洛迦山，觀世音宮殿，寶莊嚴道場中，與無量數菩薩，無量大聲聞，無量天龍八部神等，皆來集會。時觀世音菩薩密放神通光明，照耀十方剎土，皆作金色，日月之光，皆悉不現。
總特王菩薩見此，怪未曾有。問佛：「如此神通之相，是誰所放？」
佛言：「今此會中，有菩薩名觀世音，從無量劫來，成就大慈大悲，善能修習無量陀羅尼門，為欲安樂諸眾生故，密放如是大神通力。」
此說普陀洛迦山上，有觀世音宮殿。釋迦牟尼佛在此山與觀世音菩薩等無量數菩薩、聲聞、天龍八部聚會說法。觀世音菩薩除成就大慈悲外，還善能修持無量陀羅尼門，密放神通光明。唐代玄奘法師到印度時，曾到普陀洛迦山瞻仰觀音聖地。《大唐西域》卷十寫道：
秣剌耶山東有布怛洛迦山，山徑危險，岩石奇傾。山頂有地其水澄鏡，派出大河，周流繞山二十匝，入南海。池則有石天宮，觀自在菩薩往來其間，其有願見菩薩者，不顧身命，歷水登山；忘其艱險，能達之者，蓋亦寡矣。而山下居人，祈心請見，或作自在天形，或為塗灰外道，慰喻其人，果遂其願。
玄奘所記的布怛洛迦山，陡峭挺拔，一般凡人難以攀登，唯觀自在菩薩往來於此。觀自在菩薩常現自在天形，或塗灰外道，慰喻世人，使其所求，得到滿足，說明應以何身得度者，菩薩即現身而為說法。
布怛洛迦，梵文Potalaka，音譯為「補怛洛迦」、「普陀落迦」、「布達拉」等，意譯為「光明山」、「海島山」、「小花樹山」等。慧苑著《新翻華嚴經音義》卷下：「此翻為小花樹山，謂此山中多有小白花樹木，其花香，香氣遠及也。」此山被定為現今西高止山南段，秣刺耶山以東的巴波那桑山Papanasam，位於提納弗利（Tinnevery）縣境，北緯八度四十三分，東經七十七度二十二分的地方，藏族僧人多羅那他（一五七五—一六四三年）名著《印度佛教史》記載：優婆塞寂光、月宮，曾到此山巡禮。中國浙江省的普陀山、西藏拉薩的布達拉，均此山得名。
觀世音菩薩在此山為無數菩薩、聲聞、天龍八部說法外，還常隨釋迦牟尼佛至各地說法。
如《十一面神咒心經》說：「佛在室羅伐竹林道場，觀自在菩薩與無量俱那庾多百千持咒神仙前後圍繞。」《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經》說：「佛在毗舍離，鹿羅樹園，大林精舍，與千二百五十比丘、菩薩二萬人俱。時毗舍離國入民遇大惡病。阿彌陀佛與觀音、勢至，以大悲心，憐憫一切，救濟苦厄，俱到此國，住城門間，放大光明，照毗舍離，皆作金色。毗舍離人，即具楊枝淨水，授觀世音菩薩。」觀世音大悲薰心說《破惡業障消伏毒害咒》。《觀世音菩薩得大勢至授記經》說：「佛在波羅奈仙人鹿苑中，與大比丘二萬、菩薩二十人俱。西方極樂世界，觀世音、大勢至與眷屬，如力士屈伸臂頃，至此世界。以大神通力，令此世界，地平如水，與八十億菩薩前後圍繞。以大功德，莊嚴成就，端嚴殊特，無可為喻。光明遍照娑婆世界。」
上述各經都說明觀世音菩薩常隨釋迦牟尼佛說法度生。千江有水千江月，觀世音菩薩雖然是極樂世界阿彌陀佛的侍輔。我們娑婆世界眾生一心稱名，他是尋聲救苦，無處不現身。
浙江普陀山
唐懿宗咸通四年，日僧慧鍔到五台山參拜文殊道場，看見觀音大士聖像，清淨莊嚴，想請回日本土供養，又怕該寺當家不肯，於是偷偷地將這尊聖像請走了。慧鍔得到了這尊聖像之後，立即買舟東渡，準備回國。當這條船駛進浙江定海舟山群島新邏礁的地方，忽然海洋中湧現無數鐵蓮花（今稱蓮花洋），擋住航道。便船不能前進。如此三日三夜，船無法開出，只能繞著普陀山四周打轉。
慧鍔見此奇異，當即跪在聖像前面懺悔說：「大士，弟子因菩薩聖像莊嚴，我國佛法未遍，聖像少見，所以想請聖像回國供養。如果因我是不予而取的，或我國眾生無緣供養，弟子就在此地建立精舍，供養聖像。」慧鍔懺悔完畢，船稱遠地駛到潮音洞邊，安然停下。
慧鍔登山後，在潮音洞附近，找到一家漁人的茅舍，見舍主張翁說明來意。張翁歡喜異常地說：「菩薩願意住在這個荒山孤島，說明與我們太有緣了。就請師父和菩薩一起並住在這裡，我把房子讓出來築庵供奉菩薩，將全山民眾召集起來參拜菩薩。」慧鍔也就因此不回日本，在山築庵安住。民眾稱此庵為「不肯去觀音院」。慧鍔就成為普陀山第一代開山祖師。
從此，普陀山成為中國著名的觀世音菩薩道場，而大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩，便成為家喻戶曉的大菩薩了。
西藏拉薩布達拉宮
據達賴五世著的《西藏王臣記》載：西藏民族的起源，是觀世音菩薩的悲力化成一頭變種的猴，由聖教度母化作一個羅剎女，與猴配合，生出六個孩子。像父親的孩子思想敏捷，悲心廣大；像母親的孩子，面多赤色，秉性剛強。由此逐漸繁衍而成西藏人民和區域。
觀世音菩薩還化現人，藏王松贊干而想在布達拉（即普陀落迦）山頂達一王宮住在那裡，使四方所有的國王不由自主地傾向自己，八種自在功德能應運而生。於是，他親眼看到天空中現起「嗡嘛呢叭咪吽」六字真言，放出五色燦爛的彩虹，輝映到山石上，自然現出觀世音菩薩、救度母、馬頭金剛等聖像，又從觀世音菩薩像上放出光明照至六字真上。這些光明往來交織，成為稀有奇觀。松贊干布即從尼泊爾請來匠人，依照自然出現佛像的丰姿，雕刻出身所依——佛菩薩像，語所做——六字真言。
松贊干布在達拉山建造出帝釋王宮般的華麗高貴的王宮，將妃眷安置到這裡，又將神變大將軍安紮在宮裡。西藏各地部落主，聞知松贊王能遣發神變大軍，都懾於他的雄威，心悅誠服地表示歸順。這些傳說，表示西藏地區對觀世音菩薩的廣泛信仰。
上述三說，說明觀世音菩薩的道場沒有一定，哪裡有虔誠的觀世音菩薩信仰，哪裡就有觀世音菩薩大悲救世的精神，就是普陀落迦，也就有觀世音菩薩，即所謂「清淨為心皆普陀，慈觀濟物即觀音」。
大悲行解脫法門
《華嚴經》說：善財童子參訪觀世音菩薩時，請問應云何學菩薩行？觀世音菩薩對他說：「菩薩應學的法門無量無邊。但在這無量無邊的法門中，我是修學大悲解脫法門。」大悲是觀世音菩薩的特德，被稱為大悲觀世音。大悲是佛具有的不共功德。十力、四無所畏、大悲、三不護，合稱為佛所特有的十八不共法。凡夫和聲聞聖者，只能說悲，不能說是大悲。
佛的大悲是怎樣的呢？《根本說——有毗奈耶雜事》卷二說：「世尊於一切時，觀察眾生，無不聞見，無不知者，恆起大悲饒益一切。晝夜六時，常以佛眼觀諸世間，於善根處，誰增誰減，誰遭苦厄，誰向惡趣，誰能受化？作何方便，拔濟令出？」以大悲心觀世間眾生，是佛的不共功德。觀世音菩薩，現身說法，大悲救苦，與佛的功德平等。
怎樣修學大悲行解脫法門？主要是平等視一切眾生，想其所想，急其所急，時時刻刻以拔除眾生的痛苦為己任。如何能起平等心？根據佛法緣起的教義，人與人、人與一切眾生的關係，是於互相依賴，彼有則此有，彼生則此生，彼無則此無，彼滅則此滅。
如一個人生活在世界上，不依賴於農民的耕種，工人的建造，商人的流通，知識份子的教育，軍警的保護，是不能生存的。人與眾生的關係也是如此，動物是人類的朋友，沒有動物世界對人類的貢獻，人類的生存也是困難的。
從根本上來說，一切有心識的動物，都是業障深重的苦惱眾生，無始以來與自己都有過親密的關係。能常常這樣想，平等悲心，就會自然生起。
觀世音菩薩大悲行解脫法門主要的內容，即《法華經》、《楞嚴經》記載的三十二應、十四畏無畏：
《法華經》、《楞嚴經》三十二應對照表
|
三聖 |
《法華經普門品》 |
四聖 |
《楞嚴經觀音圓通章》 |
|
1．佛 |
1．佛 |
|
2．辟支佛 |
2．獨覺 |
|
3．聲聞 |
3．緣覺 |
|
|
4．聲聞 |
|
七天 |
1．梵天 |
八天 |
1．梵天 |
|
2．帝釋天 |
2．帝釋天 |
|
3．自在天 |
3．自在天王 |
|
4．大自在天 |
4．大自在天 |
|
5．天大將軍 |
5．天大將軍 |
|
6．毗沙門 |
6．四大天王 |
|
7．天人 |
7．四天王國太子身 |
|
|
8．天人 |
|
十六種人 |
1．小王身 |
十三種人 |
1．有道君王 |
|
2．長者 |
2．長者 |
|
3．居士 |
3．居士 |
|
4．宰官 |
4．宰官 |
|
5．婆羅門 |
5．婆羅門 |
|
6．優婆塞 |
6．比丘 |
|
7．優婆夷 |
7．比丘尼 |
|
8．比丘 |
8．優婆塞 |
|
9．比丘尼 |
9．優婆夷 |
|
10．長者女 |
10．國家女主人 |
|
11．居士女 |
11．童男 |
|
12．宰官女 |
12．童女 |
|
13．婆羅門女 |
13．人 |
|
14．童男 |
|
|
15．童女 |
|
|
16．人 |
|
|
七種神 |
1．龍 |
六種神 |
1．龍 |
|
2．夜叉 |
2．藥叉 |
|
3．乾達婆 |
3．乾達婆 |
|
4．阿修羅 |
4．阿修羅 |
|
5．迦樓羅 |
5．緊那羅 |
|
6．緊那羅 |
6．摩侯羅伽 |
|
7．摩侯羅伽 |
|
|
其他 |
1．非人 |
其他 |
1．非人 |
《法華經》、《楞嚴經》十四無畏對照表
|
|
《法華經普門品》 |
《楞嚴經觀音圓通章》 |
|
1． |
百千那億苦惱眾生，一心稱名，尋聲救苦。 |
十方苦惱眾生，一心稱名，尋聲救苦。 |
|
2． |
設入大火，火不能燒。 |
若入大火，火不能燒。 |
|
3． |
大水所漂，即得淺處。 |
墮大水中，水不能溺。 |
|
4． |
尋寶入海，解脫羅剎之難。 |
入諸鬼域，鬼不加害。 |
|
5． |
臨被加害，所執刀仗，尋段段壞。 |
刀杖抵身，必自折斷。 |
|
6． |
夜叉、羅剎等惡鬼，不能以惡眼視之，況復加害。 |
藥叉、羅剎等惡鬼，不能睜眼視之，何況加害。 |
|
7． |
杻械枷鎖，不能著身。 |
任何杻械枷鎖，不能著身。 |
|
8． |
若人持寶，途經險路，當得解脫。 |
經過荒山險路，盜賊不能劫奪。 |
|
9． |
多欲眾生，可得離欲。 |
多淫念眾生，可離貪愛欲樂。 |
|
10． |
瞋恚眾生，可得離瞋。 |
心懷忿怒眾生，息滅瞋恚怒火。 |
|
11． |
愚痴眾生，可得離痴。 |
昏迷愚昧眾生，永離痴暗愚鈍。 |
|
12． |
設欲求男，便生福德智慧之男。 |
欲求生男，可得福德智慧之男。 |
|
13． |
設欲求女，便生瑞正有相之女。 |
欲求生女，可得相貌端正、福德柔順之女。 |
|
14． |
|
遍三千大千世界，現有六十二億恆河沙法王子，隨類化身教化眾生。 |
從三十二應來看，觀世音菩薩應化主要的對象，主要是天、人、神三類。三類之中，以人為主，如《法華經》列舉人類有十六應，佔三十二應的一半。再將第十六「人」擴展為各式各樣的人，那就是人類的海洋了。
值得注意的是，《法華經》說觀世音菩薩現有優婆夷、比丘尼、長者女、居士女、宰官女、婆羅門女、童女等七種女身，充分說明觀世音菩薩深切同情廣大婦女苦難的命運。另外，女人的性格，慈忍柔和，具有無私的母愛，與觀音大慈大悲有少分的相應。實際上，觀世音菩薩是大丈夫相。《華嚴經》說：「勇猛丈夫觀世音。」
觀世音菩薩怎樣獲得三十二應呢？據《楞嚴經》說：「由於觀音供養觀音古佛，承蒙觀音古佛教授如幻聞熏聞修金剛三昧。上合十方諸佛本妙覺心，與佛如來同一慈力；下合十方一切六道眾生，與諸眾生同一悲仰。令我成就三十二應，入諸國土。」說明觀音菩薩的三十二應，是從無緣大慈，同體大悲心中流露出來的。
同體大悲、眾生悲仰之心，即大士之心；大士悲憫之心，亦即眾生之心。凡聖體同，感應道交，能令眾生，於大士身妙應身心妙觀心得十四種無畏功德。若眾生在苦難中，一心稱名，交相感應，便在怖畏之中的眾生，蒙救得脫，即獲無畏。由於大士圓通妙力，功能德用，故令眾生，脫苦無畏。《普門品》云：「眾生被困厄，無量苦逼身，觀音妙智力，能救世間苦。」眾生苦無邊，觀音的妙智力無邊，對眾生的苦，無所不救。此說十四者，略舉數例而已，非謂大士僅救十四種苦也。
大智行深般若法門
菩薩修證的特點，是悲智雙修。唯有建立在大智基礎上的大悲，才能無感不應。觀世音大菩薩的大智法門，在《心經》裡稱為「深般若」，其內容：
觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。
舍利子！色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。受、想、行、識，亦復如是。
舍利子！是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受、想、行、識。
經文三段，一標宗、二釋義、三總結。
一、標宗：觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空。佛教以五蘊概括物質與精神的現實世界。在眾生的心目中，認為現實世界的真實性（自性），因而起種種執，生種種煩惱，造種種業，受種種苦，生死流轉，無有解脫。觀自在菩薩，觀五蘊法依因緣而存在，沒有孤立的獨存性；依因緣而起滅變異，沒有永恆的不變異性。深求諸法自性不可得，照見五蘊皆空，破除實有的錯亂妄執，體證絕諸戲論的一切空性，而得生死解脫，度一切苦厄。
二、釋義：一切法是因緣所生，是在種種關係和條件下的綜合活動（複合體），求其獨存實體（單一體）不可得，故名為「空」。這個道理，順於勝義，又稱「勝義空」。一切諸法，雖然無自性，而緣起法相，卻在因緣關係下顯現。這種空有不二的關係，古人概括為「畢竟空而宛然有，宛然有而畢竟空」。例如「陽焰」，水氣在陽光下上升，遠遠望去，形成波動的一池清水。不但口渴的鹿，會向前去，人也會誤認為是水。這如幻如化的「陽焰」，說它是真實，探求卻無一絲兒真實性可得。說它什麼都沒有，卻又可見可聞，分明顯現。世間的一切法。也是如此，說它是因緣所生，空無自性，卻又因果分明，絲毫不爽。這一因緣有不礙自性空，自性空不擬因緣有的道理，闡述了依因緣有顯示的自空性，依自空性而成立因緣有。因緣有與自性空，相依相成，相即無礙。觀自在菩薩的空，是「色不異空，空不異色；色即是空，空即是色」。遠離空有二邊妄執，顯示空有無礙的中道正觀。由此菩薩才能「世間即涅槃」，「生死即解脫」，「煩惱即菩提」，「不離世間而同入法界」，「不著生死，不住涅槃」。顯露菩薩不離世間，不捨眾生大智大悲的精神。
三、總結：菩薩照見五蘊皆空，指在修證上即色觀空，證入諸法空相，空中無色、受、想、行、識。眾生界的五蘊，是生死的現實，唯有即色觀空而契入空相，才是轉迷為悟，轉九成聖的關鍵。所以，《般若經》說：「慧眼於一切，法都無所見。」金剛經》說：「若見諸相非相即見如來。」禪宗的祖師也說：「終日看山不見山。」因觀空而契入諸法實相，達到空有無礙，即是觀自在菩薩的深般若法
耳根圓通（金剛三昧）法門
根據《楞嚴經》卷六，觀世音菩薩自陳證悟的歷程時說：回憶在恆沙劫以前，有佛出世名觀世音，彼佛教我從聞思修，入三摩地。我秉承教示，由耳根的聞性，下手起修。初於聞中，循性逆流，迴光返照，不但不聞所聞的聲塵，能聞的聞性，也復寂然。能所二相一起消失。如是定力日深，能聞的根，與所聞的聲塵，同時俱滅，湛然無邊的境相現前。繼續用功修持，不但所覺的湛然境空，能照空境的智亦空。空覺極圓，不但智境寂滅，能空的空也滅。生滅滅己。不生不滅的真心自然顯現，放大光明，於一剎那，忽然超越世出世間，不受空有等觀念的繫縛。寂照含虛空，十方圓明，一時俱足二種特殊功德：
第一，上契十方諸佛本覺妙心，與佛同體，並同一慈力，可運無緣大慈，普度眾生。下合十方六道，一切眾生心性，能與眾生同憂患，共悲仰。觀世音菩薩耳根圓通，亦稱「如幻聞熏聞修金剛三昧」。《楞嚴經》說的三十二應與十四無畏不同於與《法華經》之處，《法華經》說是從菩薩的大悲心流露出來的，《楞嚴經》說是從金剛大定顯現出來的，也即金剛大定的功用。所以能成就三十二應化身，隨機赴感，任意遊諸國土，普度群迷，同登彼岸，所以《楞嚴經》關於十四無畏的描述，每一條都連繫到金剛三昧，然後著重指出這是三昧不可思議功能所起的德用。
例如第二條，設入大火，火不能燒。《楞嚴經》先分析觀世音菩薩，旋轉緣外塵的妄知妄見，返歸自性的真知真見。見覺屬火，即返妄歸真，內見覺之火已息，世間外火，不能為害。以此功能而起德用，加被眾生。故使諸眾生，若入大火之中，只要一心稱觀世音的名號，就不會被火燒傷。
這樣從理到事合乎情理分析，既肅清了神秘論的迷霧，又能使人們樹立對觀音的正確信仰。所以，先師圓瑛大師說「《首楞嚴經》最上乘」，可謂深得如來深奧妙旨。
陀羅尼法門
陀羅尼法門或名總持法門，或名真言（咒），是佛菩薩修持得果的心法結晶，世有無量數佛，故有無量陀羅尼門。同一陀羅尼門，亦有無量數佛修持得果。觀世音菩薩，從無量劫來，成就大慈大悲，善能修持無量陀羅尼門。根據《大正藏》卷二十、密教部三，有關觀世音菩薩陀羅尼門的經咒、儀軌，有七十種之多，說明觀世音菩薩在密教菩薩中占有重要地位。觀世音菩薩的現身有十五種：
一、無染觀音：指觀世音菩薩雖處於五濁惡世的娑婆世界，仍能清淨無垢，不被諸法染著，如蓮花出污泥而不染。意為觀音菩薩以一切如來大悲心為體，觀察諸法，除貪瞋癡三毒煩惱垢。
二、千手觀音：是千手千眼觀世音菩薩的略稱。有四十手，每手各有一慈眼，能隨所欲，救度三界二十五有一切眾生。
三、十一面觀音：頭上有十一面，表示斷十一品無明，得十一地佛果。又十面表示現身十界，救度眾生，合其身的正面，恰為十一面。
四、如意輪觀音：表示菩薩住於如意寶珠三昧，轉法輪的意思。指觀音菩薩能如意說法，救度六道眾生之苦，給予世出世間的利益，成就一切眾生的所願。
五、不空罥索觀音：不空罥索，指菩薩以大悲為罥索，救度一切眾生，使其所願不空。又因菩薩披著鹿皮袈裟，故稱鹿皮觀音。
六、馬頭觀音：指菩薩頭戴白馬頭，現忿怒形，所以列入明王部，又叫「馬頭明王」，或「大力持明王」。指馬思念水草毫無雜念，喻菩薩一心救度眾生。馬飛快地奔跑，喻菩薩迅速運其大悲，救度一切眾生。
七、準提觀音：又稱「準提佛母」，或「七俱胝佛母」。準提意為「清淨」，功德廣大無邊，不管在家的出家的、清淨的與不清淨的眾生，都能救度。
八、披葉衣觀音：因其真言功效強，信奉的人特多。據稱誦一次能護身，二次能護伴侶，三次能護全家，四次能護村落，五次能護國家。
九、白衣觀音：因常居於白淨處，得名。又有白身觀音、大明白身觀音、大白衣觀音。意為清淨，都以不染著觀音為代表。
十、阿麼提觀音：阿麼提譯為「寬廣」或「無畏」，其形象為騎乘白獅三面四臂像。據《阿麼提觀音儀軌》說：古代于闐國有一信士，常念觀音聖號。時值鄰國，刑律殘酷。信上去拜謁國王，勸其實行仁政。國王領信士去看後宮，始知後宮為觀音淨土，王即觀音菩薩。因該國眾生剛強難化，觀音即以刑戮來濟度之，此即阿麼提觀音的由來。
十一、多羅觀音：多羅譯為「眼睛」或「目精」；亦譯為「度」或「救度」。因其出生自觀音的眼睛，故名。西藏地區信仰多羅觀音的最多。在《觀音授記經》裡，對多羅觀音的功德說明極詳。
十二、青頸觀音：此與馬頭觀音一樣，現忿怒形。
十三、毗俱胝觀音：毗俱胝譯為「瞋目」或「皺」。現忿怒形，因臉上有皺紋，又張目發怒，故名。
十四、楊柳觀音：是由千手觀音，四十手中的楊柳。楊柳喻菩薩利生，恰似楊柳隨風蕩漾，無處不現身。
十五、水月觀音：梵語那迦室利，譯為「水吉祥」。《大日經疏》說：「水吉祥，或自蓮花中出水，垂手出水。」
上述十五尊觀音各有真言，這裡從略。中國流傳最廣的《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼》，簡稱《大悲咒》，唐三藏法師不空譯。此咒共計八十四句，內除「婆囉婆囉」句，係表示五濁惡世外，其餘八十三句，代表八十三位菩薩。雖咒內同句甚多，然所代表的菩薩，則短句不同，其圖像見《大悲心陀羅尼經》。此咒係過去九十九億恆河沙數諸佛所說。觀世音菩薩受之於千光王靜住如來佛，時觀音菩薩始住初地，一聞此咒，立超第八地；心生歡喜，發誓弘布，安樂眾生，即時應願，身生千手千眼。據《大悲心陀羅尼經》，持誦此咒有以下諸功德：
誦此陀羅尼者，當知是人：一、即是佛身藏，九十九億恆河沙數諸佛所愛惜故；二、即是光明藏，一切如來光明照故；三、是慈悲藏，恆以陀羅尼救眾生故；四、是妙法藏，普攝一切陀羅尼門故；五、是禪定藏，百千三昧常現前故；六、是虛空藏，常以空慧觀眾生故；七、是無畏藏，龍天善神常護持故；八、是妙語藏，口中陀羅尼音無斷絕故；九、是常住藏，三災惡劫不能壞故；十、是解脫藏，天魔外道不能稽留故；十一、是藥王藏，常以陀羅尼療眾生病故；十二、是神通藏，遊諸佛土得自在故。可見此咒功德，贊不可盡。
誦此陀羅尼者，現生能得十大利益：一、能得安樂；二、除一切病；三、延年益壽；四、當得富饒；五、滅一切惡業重罪；六、永離障難；七、增長一切白法諸功德，八、遠離一切諸怖畏；九、成就一切諸善根；十、臨命終時，任何佛土，隨願得主。
誦此陀羅尼者，得十五種善生：一、所生之處，常逢善王；二、常生善國；三、當值好時；四、常逢善友；五、身根當得俱足：六、道心純熟；七、不犯淨戒；八、所有眷屬，恩義和順；九、資具財食，常得豐足；十、恆得他人，恭敬扶持；十一、所有財寶，無他劫奪；十二、意欲所求，皆悉稱遂；十三、龍天善神，恆常護衛；十四、所生之處，見佛聞法；十五、所聞正法，悟甚深義。
誦此陀羅尼者，不受十五種惡死：一、不為飢餓困苦死；二、不為枷繫杖擊死；三、不為冤家仇對死；四、不為車陣相殺死；五、不為虎狼惡獸殘害死；六、不為毒蛇蚖蝎所中死；七、不為水火焚漂死；八、不為毒藥所中死；九、不為蟲害死；十、不為狂亂失念死；十一、不為山樹崖岸墜落死；十二、不為惡人魘魅死；十三、不為邪神惡鬼得便死；十四、不為惡病纏身死；十五、不為非分自害死。
誦此陀羅尼者，世間八萬四千種病，悉皆治之。若在山野誦經坐禪，如有山精魍魎鬼神惱亂，誦此咒一遍，諸鬼魔悉皆被縛。如法誦持者，觀音菩薩，一切善神，金剛密跡，常隨護衛，不離其側。
大悲咒具有不可思議殊勝功德，因此為一般佛教徒朝暮課誦，不可缺少的內容。一切法會更是必誦之咒，希望大家精進誦持。
此外，在中國蒙藏地區，六字大明咒，即「嗡嘛呢叭咪吽」。流傳很廣。此即觀世音菩薩微妙心印，雖簡單一句，同樣能成就不可思議功德而證圓通。
淨土法門
觀世音菩薩與阿彌陀佛有著特殊關係：
一、觀世音菩薩是阿彌陀佛的化身。
二、觀世音菩薩是一生補處的法身大士，是阿彌陀佛佛位的繼承人。
三、觀世音菩薩現於西方極樂世界，是阿彌陀佛的輔佐，西方三聖的一尊。
三說之中，第三說至為普遍，談的最具體的是《佛說親無量壽佛經》。此經說：
觀世音菩薩，及大勢至，於一切處身同，眾生但觀首相，知是觀世音，知是大勢至。此二菩薩，助阿彌陀佛普化一切。對上品上生、上品下生的人，阿彌陀佛，與觀世音、大勢至，分別執金剛台、紫金合、金蓮花，至行者前。阿彌陀佛，放大光明照行者身，與諸菩薩，授手迎接。觀世音、大勢至，與無數菩薩，讚嘆行者，勸進其心。行者見已，歡喜踴躍，自見其身，乘金剛台。隨從佛後，一彈指頃，往生彼國。中品下生，下品上生，下品中生，下品下生的人，由觀世音菩薩、大勢至菩薩，放大光明，至行者前，為說大乘甚深經典。聞已信解，發菩提心，即得往生極樂世界。
上述內容說明對上品的人，西方三聖，齊去接引。對中品下生以下的四種人，則由觀世音、大勢至接引。可知接引眾生往生西方極樂世界，是觀世音菩薩協助阿彌陀佛的主要工作任務。
淨土三經說持名，觀想阿彌陀佛及極樂世界，依正莊嚴。由西方三聖或觀音、大勢至，接引往生。但在觀音的經中，若人憶念觀音，臨命終時，自己往生極樂世界，無須接引。如《佛說大乘莊嚴寶王經》說：「於此世界若有人想觀自在菩薩摩訶薩名者，是人當來遠離生老病死無常之苦，猶如鵝王，隨風而去，速得往生極樂世界，面見無量壽如來，聽聞妙法。如是之人，永不受輪迴之苦。無貪瞋癡，無老病死，無餓飢苦，不受受胎胞生身之苦，承法威力，蓮花化生，當居彼土。」
又若人誦持觀音陀羅尼法門，也可得生極樂世界，如《佛說十一面觀世音菩薩神咒經》說：「持此咒者，現身復得四種果報。何種為四？一者臨命終時，得見十方無量諸佛，二者永不墮地獄，三者不為一切禽獸所害，四者命終之後，生無量壽國。說明觀音法門的歸趣，是導向淨土，使一切眾生永遠離苦惱，得安樂。」