Phật giáo du nhập vào Việt Nam khoảng đầu công nguyên. Ở Việt Nam đã tồn tại một số nhánh Phật giáo, trong đó có ba nhánh phật giáo chính: Đại Thừa (Bắc Tông); Tiểu Thừa (Nam Tông) và Mật Tông (Tatrayana).

Trong khoảng ngót hai ngàn năm đó, các ngôi chùa thờ Phật dần dần mọc lên theo các thời gian kỳ nhau ở Việt Nam…, cho đến lúc mỗi làng có một ngôi chùa.

Người Việt xưa có câu: “Đất vua chùa Làng”. Điều đó có nghĩa là đất đai thuộc quyền sở hữu của Nhà nước, còn chùa lại thuộc cộng đồng làng xã.

Trong thời kỳ rất dài, nhà sư không những là người cố vấn tinh thần mà còn là người thầy, người dậy chữ, chữa bệnh cho dân làng. Chùa còn là trung tâm tổ chức nhiều lễ hội cổ truyền ở  mỗi địa phương.

Khảo sát những ngôi chùa đó, chúng ta không những thấy được đặc điểm của Phật giáo Việt Nam, đặc điểm của tín ngưỡng và tôn giáo Việt Nam mà còn giúp cho chúng ta hiểu được một mặt quan trọng của lịch sử và tư tưởng Việt Nam.

Để đáp ứng nhu cầu của các nhà nghiên cứu lịch sử và văn hóa Việt Nam; các tín đồ Phật giáo, các nhà sử học, nhà nghiên cứu Phật học, các nhà Việt Nam học…, Giáo sư sử học Hà Văn Tấn, nguyên Viện trưởng Viện Khảo cổ học và Viện phó Viện nghiên cứu Phật học Việt Nam và các đồng nghiệp của ông đã biên soạn công trình Đạo Phật và Chùa Phật ở Việt Nam.

Công trình này đã được dịch ra tiếng Anh và được Giáo sư Keith Weller Taylor, Trường Đại học Carnell, Hoa Kỳ hiệu chỉnh bản tiếng Anh. Cuốn sách lần đầu tiên được Nhà xuất bản Khoa học Xã hội Việt Nam ấn hành vào năm 1993 dưới dạng song ngữ Việt – Anh với nhiều hình ảnh và sơ đồ của 42 ngôi chùa điển hình và nổi tiếng nhất ở Việt Nam.
         Khi ra mắt độc giả, cuốn sách đã được đánh giá cao và được bạn đọc hết sức hoan nghênh ở khía cạnh học thuật và văn hóa. Các tác giả đã nhận được nhiều thư gửi về yêu cầu tái bản cuốn sách. Trước yêu cầu đó, các tác giả đã chỉnh lý và sửa chữa. Nhân dịp Liên Hiệp Quốc chọn Việt Nam để tổ chức kỷ niệm ngày Phật đản năm nay là ngày Đại Phật đản Thế giới - Vesak, được tổ chức tại Hà Nội ,tác phẩm có giới thiệu thêm 10 ngôi chùa nữa, tức là 52 ngôi chùa nổi tiếng của Việt Nam, trong đó có quần thể khu thờ Phật Bái Đính, Ninh Bình, và danh sách 719 ngôi chùa được Nhà nước Việt Nam xếp hạng là danh thắng Quốc gia.