佛法的宗旨在於覺悟宇宙人生的真相，破迷啟悟、轉染還淨，由此展開自在、開朗的人生。所以，智慧的修學是核心的課題，然而，智慧是因緣所生法，不是宿命、無因的，天生的慧根也是由前世的熏修而來，今世的進修仍然是不可或缺的。
所以，與其慨嘆自己悟性太差，讀了很多禪語錄，也沒有開悟，讀誦般若經典也不能通達空義，便自認為根性太差，退而尋求禪定的寧靜、信仰的滿足、佛力的庇佑、他方淨土的穩當，這正如入了寶山而只摘取一些花草石頭而不力求尋得寶藏。智慧覺悟的開發固然有其困難之處，但是佛陀已經為眾生開闢了一條智慧覺悟的康莊大道，只要如法次第進修，就可以開啟內心的智慧寶藏，千萬不可妄自菲薄，辜負佛陀的慈悲心意。
智慧的進修可以約略分為三個次第，即聞慧、思慧與修慧。
聞慧 聞慧是由親近善知識、聽聞正法，而得般若正見。所謂正法，凡順於佛法正理的都可說是正法，原始佛教的阿含聖典，初期大乘佛教的般若、中觀是主要的研讀內容，至於中期大乘佛教的唯識論典，後期大乘佛教的真常經論也可說是「更以異方便、助顯第一義」，蘊含了般若正見，只是需要智慧之眼抉擇、貫通。
什麼是般若正見？所謂正見，依阿含經的說法，不只是三世、因果、凡聖的世間正見，更要如實知無常、無我、不生不滅的出世間正見，才算究竟，以般若經的說法，則要見到畢竟空、如幻有才是透徹的般若正見，再以中觀論典的解說，則以見到緣起、假名、性空才是圓滿的中道正見。在表述上雖然略有不同，皆是真、實、諦、如的一實相，無二無別。在第一義諦中，不生不滅、性空、無我，世俗諦中，則是緣起、無常、假名、如幻的。二諦無礙，是為般若正見。
若以唯識解說，世俗現象唯識所現、勝義境地離言絕待。至於真常思想的解說，佛性不生不滅，不常不斷，不垢不淨、不增不減，一念無明幻現三界六道，一念清淨，生滅、去來，萬法皆是真如。
究其內涵仍然是一實相的方便表述，只要不執取真常實體、識心種子，誤以為緣起性空、三法印不了義，回歸實相本然、法爾如是，皆是般若正見。
如果不具足這樣的正見，即不能成就聞慧，若正見具足，則能於佛法生起絕對的信心，金剛經云：「信心清淨，則生實相。」這不是盲目的宗教信仰，而是生生世世以來，經歷多劫的暗夜迷失，忽遇明燈，回歸光明的正道、看到生命的真諦、找到解脫自在的方法。是希有難得的，不可等閒視之，認為煩惱依舊、八苦未拔，以為聽聞正法無用，需知大樹廣廕，須有牢固的樹根，高樓廣廈，也要有堅固的地基。由聞慧而得生深信心，正是智慧的根基。
思慧 有了聞慧的基礎，進一步就要深入思維觀察、勝解空義。
如何思惟、觀察，勝解空義？這是不帶任何預設立場來觀察事物，思惟抉擇、歸納分析，得到無自性的空勝解。
如何歸納分析？是以聞慧為基礎，觀察到底有沒有自性？也就是有沒有固定性、孤立性、實體性？就在禪修和日常生活中，色、受、想、行、識生起的當下，如實思惟、觀察，而歸納到沒有一法有固定性、孤立性、實體性，一切都在變化、和合、相依相待中才能成立。並沒有「自有、自成」的自性，也就是一一法皆無自性。
這樣的思惟、觀察，切記不可以離開生活、生命當下具體可聞可見的事物之外，憑空去想像、抽象地臆測。
你可以觀察外在事物的進行，譬如說：你今天準備早上十點要去超市採購日用品，出門之前接到一通電話，如果是急事如家人生病，就必須立即處理，採購的計劃就會被耽擱，如果採購品中如燈管、食物急著要用，就要稍作忍耐。
在這當中，你可以見到「安排的事」、「約定的時間」、「採購的物品」都沒有固定性，一件事情的發生如家人生病，有很多因素是不可掌控的、不是孤立的存在，所以「安排的事」、「約定的時間」、「採購的物品」並不是絕對的，它只存在於思想中，而不是真實的存在。
對這些觀念若有自有、自成的認定，就會感受到衝突、不舒服。如果明白這些只是觀念而不是理所當然的事實，內心就靈活自在，不會有衝穾。
外在事件一直都是相依相緣，既是相互需要的互補關係，同時又隱藏著相互排斥的消長關係。而內心明白這些關係，不固著在上面、不預期什麼，內心才會自由，這就是智慧。
觀察任何人、事、物，乃至內心的感受、情緒、思想、願望都可以看見它的背景、變動、互補、消長，那麼就可以如實地看待這一切，不迎、不拒、不取、不捨，平靜和諧。
能這樣思惟、觀察有沒有自性，就可以生起空勝解，對於空義能在實際現象生住異滅的當下有具體的理解。這就是思慧。
思慧成就會伴隨著布施、持戒、安忍的功德，因為內在的認知開始轉換，很自然地看見人我的依存、互補、消長。明白人我相依，而有互助、共好的理念，布施、持戒是隨順緣起正理的行為。同時見到人、事、物，感受、情緒、思想、願望生滅消長、緣起緣滅的自然法則，對於己經生起的苦，看到有惑業才有苦，「苦」是無自性的，唯有安忍，才不會火上加油，惑業滅則未來的苦不生，這才是澈底的解脫。
修慧 修慧就是止觀，以無自性為所緣，觀察及安住。思慧中的思惟觀察由於缺乏定心，只能在散心中，以空勝解的力量離惡向善、忍苦離苦，卻沒有能力斷除煩惱。進入止觀禪修，則定慧力強，降伏煩惱的力量隨之增強。
思慧的重點在於思惟、抉擇，散心觀察無妨，而定心觀察，是在勝解成就之後，直觀諸法真實，名為般若觀照。通常修定，必須進入無分別，不起思惟，一生分別思惟，就離開定心。而定慧等持是直觀，一般的定心只是不生分別思惟，看到什麼就是什麼，聽到什麼就是什麼，不一定有智慧。有智慧的直觀，不但不起思惟分別，連「自性分別」也不起，看到什麼或聽到什麼，不會認定「這是○○」，或「這不是○○」，停滯在自有、自成的自性實有的模式裡，而能當下穿透，覺知流動變化、沒有局限的整體呈現，當下唯有相依相待、聚散離合的緣起法。
當「自性分別」不起，雖然面對森羅萬象，心中一片寂然，名為定心，這是有智慧光明的定心，不同於一般的定心缺少智慧。一般修定，雖然思想、念頭暫停，自性實有的認知模式仍然根深柢固。
在這樣的止觀雙運、定慧等持中，偶有念頭生起就能照見念頭無自性，幻生幻滅，內心立即回歸寂然不動；當發現對於觀察對象生起自性實有的認知模式時，立即穿透它，覺知流動變化、沒有局限的整體呈現，當下唯有相依相待、聚散離合的緣起法，立即回歸緣起性空的實相智慧。
如此，止觀雙運、定慧等持，自性實有的執見漸次消融，直到瓜熟蒂落、水到渠成。一旦全體通透、能所雙泯、境智一如，就是「無漏慧」的生起。
止觀修慧似乎很難理解其中的奧祕，不容易掌握實際的修行方法。不過只要記住：對於觀察對象不落入任何局限性的認定，不預期、不追求任何境界，不設定任何有關「開悟」「究竟真理」「圓滿的境界」種種標準模式，在真實、自然的心境中，當下即是無相、無住、空寂、如幻的諸法實相，離此並無其他玄奇的境界。若有什麼玄奇的境界的話，也只是意識、想蘊製造出來的心靈影像而已，仍然是在五蘊境相中打轉，不是般若智慧所見的諸法實相。