當年，佛陀說法的本懷，就是教導眾生了生脫死，離苦得樂。人，作為六道眾生之一，雖有殊勝之處，但一樣在生死的狂流里輪回，在痛苦的深淵里掙扎。生命有什么痛苦？這些痛苦是如何產生的？怎樣才能消除這些痛苦？“當局者迷，旁觀者清。”佛陀作為覺者，超越生死，超越苦樂，在契理契機的說法中，已經把這些問題剖析得清清楚楚，明明白白。

一、痛苦的現象

　　這是一個充滿痛苦的世界。無論是燈紅酒綠，穿金戴銀，還是清風明月，梅妻鶴子，無論是年富力強，功成名就，還是黃發垂髫，依然自得，只要生活在這個世界上，就擺脫不了痛苦的糾纏，避免不了痛苦的紛擾。
　　那么，這個世界到底有那些痛苦呢？經論上有几種說法，現舉三種來說明：

　　（一）、二苦。《大智度論》中說，人生有二苦，即內苦與外苦。
　　１、內苦。內苦又分兩種，即身苦與心苦。身苦，就是肉體上的痛苦，像疾病、飢餓、疼痛、疲勞等等。這種由生理變化帶來的痛苦，與生俱來，誰也避免不了。心苦，就是精神上的痛苦，像嗔怒、憎恨、嫉妒、恐懼等等。這種由七情六欲的變化帶來的痛苦，同樣地，誰也別想遠離。
　　２、外苦。外苦就是外在環境對個體生命所造成的痛苦。現在，生態失衡，環境污染，二氧化碳增多，臭氧層減少，面對大自然，人們越來越覺得自己的渺小與無能、生命的痛苦與不安。

　　（二）、三苦。《俱舍論》中說，人生有三苦，即苦苦、壞苦、行苦。
　　１、苦苦。苦苦就是說我們生活的這個世界上，有許多本身就讓人痛苦的事情，比如盲聾痴啞，比如天氣的炎熱與寒冷，比如生活中的天災人禍。不管大家願不願意，這些事情都會如影隨形，緊緊地跟着我們。
　　２、壞苦。壞苦是說有些事情本身讓人感覺快樂，但他們一旦毀壞，就會讓人痛苦不堪。比如姣好的面容，美妙的聲音，成功的事業，它們都人覺得活着真好，而一旦毀壞，就會把人從快樂的巔峰一下子推倒痛苦的谷底。
　　３、行苦。行苦是說生活中有些事情，就本身來說，既不讓人痛苦，也不讓人快樂，但他們卻遷流不停，變化無常，讓人覺得生命不易掌握，從而產生對生命的恐懼感。孔子說：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”時間本身無所謂苦，也無所謂樂，但它的流駛，卻讓人覺得青春不再，韶華易逝，痛苦極了。

　　（三）、八苦。《大涅槃經》中說，人生有八苦，即生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛等八種苦。
　　１、生苦。脫離母體之前，要受擠壓之苦，脫離母體之后，要受惡濁空氣的刺激之苦，更要受粗重的抓捏之苦，而且有苦說不出，只能用哇哇大哭來表示。
　　２、老苦。人老的時候，生理機能衰退，想吃吃不好，想睡睡不好，左右都不如意。在現代社會，兒女遠離膝下，即使擁有大把的票子，也要倍受孤獨、寂寞之苦。
　　３、病苦。人的一生，可說是病痛的一生。少年時，有天花病、腦膜炎、水痘病等，成年時，有高血壓、糖尿病、腦血栓等，老年時，有風溼病、心臟病等，時時刻刻都在威脅着人的身體健康。而且，醫藥的發展無論如何也趕不上疾病的增加，即使趕得上，面對精神分裂、妄想狂、憂郁症等心理疾病也只能是望洋興嘆。
　　４、死苦。死的時候，四大分離，骨骸破碎，猶如生龜破殼，真是苦不堪言。而且，一生奮斗而來的成果、名譽、地位等想擁有也無法擁有，而不想擁有的卻甩也甩不掉，這就是“萬般帶不去，唯有業隨身”。
　　５、愛別離苦。“黯然銷魂者，惟別而已矣。”生活中，不是生離，就是死別。夫妻離婚，朋友反目，學生畢業，這是生離；幼年喪父，中年喪偶，老年喪子，這是死別，都是那么讓人痛苦。
　　６、怨憎會苦。“不是冤家不聚頭。”天下雖大，卻處處都是自己不願相見的人，低頭不見抬頭見，想回避也回避不了，真是讓人苦惱萬分。
　　７、求不得苦。現代社會，商品丰富，條件優越，然而卻總也滿足不了人的欲望，如願以償永遠都是水中月、鏡中花。“人到無求品自高”，但生而為人，總會有所求，總會有所求而不得之苦。
　　８、五陰熾盛苦。五陰就是五蘊。五蘊熾盛，就會起惑造業，造生死輪回之因，然后就有無盡的生死輪回之苦。
　　總之，娑婆世界，一切是苦。我輩凡夫，愚痴不明，不自覺知，不求解脫，甚至以苦為樂，真是悲哀！

二、痛苦的原因

　　痛苦的現象紛繁復雜，變化多端，若要解除痛苦，必須要從這如麻的痛苦中找到症結的所在，然后才能對症下藥，手到病除。概括地說，從淺到深，從事到理，痛苦的原因可分為三類：
　　（一）、違背事物運行的客觀規律。
　　古有云：“過，猶不及。”超過事物所能承受的質量與數量，或者不能滿足事物應有的質量與數量，都會給生命帶來痛苦。飢寒交迫是苦，暴飲暴食也是苦；作繭自縛、自我封閉是苦，放縱不羈、驕奢淫逸也是苦，總之，只要違背事物的規律，就要承受違背規律所帶來的苦痛與后果。

　　（二）、違背三世二重的因果規律。
　　佛陀說，“是故隨業，各自受報”，隨着過去各種不同的業力，現在接受不同的人生結果。社會上，有的人貧病不堪，有的人相貌丑陋，有的人多災多難，如此等等，不一而足，就是因為過去不信因果，誹謗因果，造下了各種各樣的不善業，種下了痛苦的種子。

　　（三）、無始以來的無明與貪愛。
　　以上二類原因，一類是現在世的，一類是過去世的，都是事相上的，是引發痛苦的直接原因，而引發痛苦的根本原因，則要從理則上來說，這就是無明與貪愛。
　　１、無明。無明不是沒有知識，而是對宇宙和人生的認識不正確，顛倒是非，混淆黑白。對宇宙的真相，人生的真理，不是執常就是執斷，不是執有就是執無，總也不能認識得清清楚楚。具體到人來說，就是誤認這個假合的色身為我，從而產生我見。無論干什么，都是我字當頭，我字為先，“人不為己，天誅地滅”，一切以我為中心，一切以我為出發點和落腳點，一切以我作為衡量事物的標准與尺度。對世界上的事物，也深深地打上我的烙印，衣服是我的，兒女是我的，成績是我的，事業是我的，地位是我的，金錢是我的，一句話，這個世界為我而存在，一切都是我的。
　　２、貪愛。貪愛就是對事物的貪戀，什么都想擁為己有，死死抓住不放。這又可分為自體愛與境界愛二種。自體愛，就是自覺不自覺地愛戀着色心和合的有情本身，換句話說，就是強烈的生存欲望。這個世界上，誰都不想死，誰都想活得更好一些，更長一些，就是最好的證明。境界愛，就是對身外之物的貪愛。現在，大家拼命地攫取一切東西，有時候甚至不管這東西對自己有沒有用，也盲目地攫取，而動機僅僅只是因為別人擁有這樣的東西，為了不服輸，自己也必須擁有。總之，從自體愛到境界愛，就是貪愛從自我中心不斷向四周擴展的過程，就是一個人的貪心不斷膨脹的過程。

三、痛苦的解脫

　　提出問題，分析問題，解決問題，是工作的三大步驟。生命痛苦的現象已經提出，產生的原因也已經分析，接下來，就是如何解決生命的痛苦。我們可以從三個層面來操作：
　　（一）、按客觀規律行事。
　　生產不足導致缺衣少食，就要想方設法增加生產；體制僵化，制度不靈，就要進行體制改革；工作過度、學習過頭導致身體疲乏，就要休息放松，恢復身體的正常運轉。總之，不按世間規律行事帶來的痛苦，只要依着規律辦事，痛苦就會迎刃而解。

　　（二）、廣積善業，勤修三福。
　　首先，對過去造惡帶來的痛苦，我們要坦然面對，不要怨天尤人。更重要的是，我們要相信因果，相信善惡業報，積極主動地修行十善業，也就是不殺生、不偷盜、不妄語、不惡口、不兩舌、不綺語、不貪欲、不嗔恚、不邪見。這樣，只要成心行善，未來就會得到善的果報。

　　（三）、認識三法印，受用三法印。
　　以上兩個層面，都能解決一部分生命的痛苦，但是不可能從根本上解決問題，因為第一層面只是頭痛醫頭，腳痛醫腳，沒有從全身進行調理，而第二層面也是挖東牆，補西牆，修持五戒十善帶來的天福一旦享盡，依然要在生命的痛苦里打滾。若要從根本上解決問題，必須認識三法印，受用三法印，因為三法印是印證佛法的標准，不僅揭示了事物的真相，而且把事物的真相與修行的過程，主觀與客觀，事實與價值，一切都綜合而統一了。
　　1、認識無常。這是從時間上來解決生命的痛苦。無常，就是說世界上萬事萬物都不是恆常不變的，物理世界有成、住、壞、空的循環，生理世界有生、住、異、滅的輪回，而心理世界，更是瞬息萬變，變化多端。事物從盛到衰是無常，從衰到盛還是無常，更應該注意的是，事物產生、存在的當下就是無常。從內心深刻地把握這一點，就不會再執着于常，執着于永恆，于是，生命就會變得美好起來。
　　2、認識無我。這是從空間上來解決生命的痛苦。人是什么？人是“四大圍空，識住其中”。離開四大，離開五蘊，人將不復存在，變得什么都不是，而四大、五蘊本身卻又不是人。唯有四大協調，五蘊和合，人才能存在。所以，“我”實際上是沒有的。從此出發，沒有我，就沒有我所；沒有我與我所，就沒有自體愛與境界愛的貪戀。這樣，生命的痛苦之流就會從源頭上截斷，痛苦將會消失得干干淨淨，生活就會幸福起來。
　　3、認識無生。這是從時空的綜合上來解決生命的痛苦。因為我們生活在時空里，痛苦也存在于時空里，痛苦的解除就必須從時空的綜合上下手。
　　無生，就是涅槃。涅槃的特性是寂滅，而寂滅不是要打破什么，或者取消什么，僅僅只是超越紛亂的、喧囂的、束縛的表象，回歸安寧的、平和的、解放的自在境地。痛苦解除，生死超脫，不是現生不死，也不是未來永生，而是未來的生死痛苦不再起，于現生的痛苦中得自在。認識無生，就能遠離情愛的束縛，不再為煩惱所逼迫，現生就能解除生命的痛苦，因為涅槃是現生自證的，是現實所能經驗的，而不是一味寄托在未來的。
　　當然，應該注意的是，從理則上認識無常，認識無我，認識無生，我們就能把問題看得透徹明白，但進一步，我們必須以學導修，以修證學，只有修持定慧，滅除煩惱，才能真正進入沒有痛苦的境界。