有一次，佛陀遊化到阿羅鞞伽羅國，住在阿迦羅瓦寺。

 

當地有一位富豪仕紳，名字叫「手」，大家都稱他手長者。這天，有五百位仕紳跟著手長者來禮見佛陀。大家向佛陀問訊頂禮後，順序坐定。

 

這時，佛陀對手長者說：

 

「手長者！跟隨你的人真多啊！你是怎麼攝服他們的？」

 

「世尊！我是依您所教導的四攝法做到的。世尊！如果這個人喜歡人家布施，我就以布施來攝服他，如果這個人喜歡聽好話，我就以美言來攝服他，如果這個人重於利益，我就和他分享利益來攝服他，如果這個人重於同事之樂，我就透過和他共事來攝服他。世尊！因此，雖然我家境富有，但是，因為大家跟我關係密切，所以沒有人希望我變窮。」

 

「太好了，手長者！這真的是攝服大眾的要領。任何過去、未來能夠攝服大眾的領導者，都是運用了這四攝法，現在的領導者也一樣。

」

經過這段開場白後，佛陀開始為大家說法，並且勸導、鼓勵大家修學向道。之後，手長者帶領大眾，再次地禮敬佛陀後離去。

 

手長者離開後不久，佛陀向比丘們讚歎手長者，說手長者有七種難得的長處，也就是成就了信、戒、慚、愧、多聞、捨、慧。

 

此後的某一天，有一位比丘到手長者家乞食，就將那天所聽到佛陀對他的讚歎，一五一十地告訴了手長者。結果，手長者卻趕緊問這位比丘：

 

「尊者！佛陀這樣說時，有沒有其他在家人在場？」

 

「道友！那時並沒有在家人在場。」

 

「尊者！那就好。」

 

「道友！如果有在家人在場，又有什麼關係？」

 

「尊者！在場的在家人，如果不相信世尊對我的讚歎，那他心中一定會起反感而受苦。反之，如果相信世尊對我的讚歎，那他一定會對我恭敬順從。不論是哪一種情形，我都不樂意見到，所以我會這樣關切。尊者著！但願您今天能留下來，接受我的飲食供養吧！」

 

這位比丘接受了長者的飲食供養，之後，依例為長者說法，並且勸導、鼓勵長者修學向道，然後才回去。

 

回去後，比丘向佛陀報告他到手長者家乞食時，與手長者的對話經過。佛陀聽了以後說：

 

「太好了！比丘！那位善男子少欲，自己有優點卻不希望別人知道。就這一點，我要讚歎手長者有第八種難得的長處，那就是少欲。」

 

按語：
　

一、本則故事取材自《增支部第八集第二三經》、《增支部第八集第二四經》、《中阿含第四０手長者經》。

 

二、阿羅鞞伽羅國，又作阿羅毘國，為位於波羅奈國之西，憍薩羅國之南，臨恆河之小國，國中有阿迦羅瓦寺。比丘戒律中有關挖地、砍樹的規定，即發生在阿迦羅瓦寺。（參考《佛光大辭典》〈阿羅毘國〉）

 

三、四攝，就是四個領導統御的方法。在《阿含經》中論及四攝的，約有六個經，南傳《四部》的情形也差不多，看來四攝法在早期聖典中的分量不多。就《阿含經》來說，其中也只有《中阿含第四０手長者經》與《增一阿含第四八品第三經》兩經，有比較明確的說到這是四種攝服大眾的方法，其餘《雜阿含第六六七經》、《雜阿含第六六九經》、《中阿含第一三五善生經》、《長阿含第九眾集經》等經，都只提到而已。後來的大乘佛教，似乎對四攝法的運用，比較重視，這或許與大乘菩薩，重於慈悲度眾的性格有關吧！

 

四、領導統御，原來為近代軍中帶兵管理學所講究，後來得到一般企業與組織的重視而普及。但不論在軍中，亦或在一般組織中的領導統御，一致的趨勢是，講求所謂的「服務領導」，也就是以提供服務來取代權威指使，這和二千多年前佛陀所說的四攝法，精神上竟是這麼的一致。

 

五、在手長者的八個優點中，信，應當是指對佛、法、僧的「淨信」。這應當是一種以理智思辨與實踐體證為基礎的堅定信念，或近於舍利弗的「深信」。而慚與愧，被分列為兩點，這與我們現代併用的習慣不同。早期的用法，「慚」應當有重於自己比不上聖賢的意思，而「愧」則是重於自己尚未能遠離惡行，這兩種不足的自覺，可以引發人類向善、向上，乃至於向解脫的力道，這是人類道德最重要的基礎了