善知識的重要性

　　在《阿含經》中，佛陀指出有一條道路讓我人進入法流，隨着這條路道路行走，可以到達涅槃城，這條直入法流、通達涅槃的道路，叫“一行道”或者叫“一入道”。
　　佛教的信仰有一定的路－－經典上稱為“常道”，包括以下四個方面：第一、近善知識。第二、聽聞正法。第三、內正思惟。第四、法次法向。這四個方面叫做“四預流支”（增一阿含25－2）；“預”就是參預，“流”就是法流，或是聖流，“支”是成分，也就是有四種成分或條件使我們參入證道者的行列，也能成為證道者。
　　“四預流支”是每一個修學佛法的正信佛子所必備的，只有做到這四點才能稱得上真正意義上的“見道”－－看到一條讓我們去貪嗔痴三毒、離輪回之苦的正確道路。經典上記載，跟隨佛陀的很多弟子依佛陀開示的“四預流支”偷便很快“見道”，然后通過禪定而“修道”，最終以定解脫、慧解脫而“證道”。
　　在“四預流支”中，親近善知識是第一步。要成就任何事情第一步都是非常重要的，善知識對于我們的重要性，就好比打好地基對于高樓大廈一樣。和善知識相處，親近依止善知識的過程也就是為我們“見道”、“修道”、“證道”打基礎的過程。再者，善知識可以說是過來人，親近他們可以避免走許多彎路，他們不僅會在生活上給我們以關心，更會以自己的親身體悟讓我們盡快地步入法流：在我們煩惱的時候會安慰我們，使我們減輕煩惱；在我們放逸的時候會提醒我們，不要忘了生死解脫的大事。事實上，《阿含經》中佛陀多次強調自己也是因為依止善知識而成成佛果、度眾生的，說“我亦由善知識成無上正真等正覺，以成道果，度脫眾生不可稱計，皆悉免生老病死。”而且佛陀還指出如果不是受教于眾多的善知識，燃燈佛也不會給自己授成佛之記（增一阿含44－10）。

善知識的不同稱謂

　　廣義地說，善知識就是好朋友、好老師也就是孔子說的“三人行，必有我師焉；擇其善者而從之，其不善者而改之”中的“師”。我們活在世間如果沒有好朋友、好老師，那不如不要有朋友和老師，因為如果交到不好的師友，近來者赤近墨者黑，就會被帶壞，好的師友會為我們安排、幫忙，在事情還沒發生以前，會為我們設想周全，這類人都是好師友，要多結交。
　　《阿含經》的不同經文中，佛陀對善知識有不同的稱謂，并指出善知識無處不在、無時不在，無論在家出家，善知識都是我們獲得知識認識世界的良師和助伴，修習佛法的人更應該善知識的指導。這些善知識的同義詞是：　　1、　善男子（雜阿含。大2－215）；
　　2、善丈夫（別雜。大2－394）
　　3、真人（中。大1－561）；
　　4、善友（長。大1－53）；
　　5、善士（南傳。十二P。171）；
　　6、族姓子（雜。大2－51）；
　　7、良家子（南傳。六P。139）；
　　8、俗人在家（雜。91大2－23）。
　　不同的稱謂都可看做是善知識所本有特點和不同層面，從佛陀在《阿含經》不同經文中對善知識的眾多稱謂里，善知識的重要性非同一般，從這些善知識的同義詞中，也可以看出佛陀對善知識善知識重要作用的充分肯定。

善知識的界定

　　明白了善知識于我們修學佛法的重要作用，進一步還應對所接觸的人士進行界定，對我們所需的善知識進行明辨。特別是初入佛門的人，千萬不要以經論上界定圓滿的概念符號，妄自去衡量他人究竟是否是善知識。任何人，未證佛果之前，他只要是在這條通往佛地的道路上身體力行的前進着，我們就應作如是想，將他之長量己之短，切莫戴着有色眼鏡去看人，覺得別人好象都不如自己，進而慨嘆善知識難求，這樣往往會與善知識失之交臂。
　　《阿含經》中的善知識可分為“世俗善知識（雜91，雜1000，等）”、“出世善知識（南傳P6－19）”和“究竟善知識”（雜1238大2－339）三大類，具體如下：

　　1、“世俗善知識”：
　　由于人與人生命的起點的不同，世俗人的心性有利有愚，性情有剛有柔，知識有多有少，見解有深有淺，但做為一個“世俗善知識”，佛陀開示我們“他”最基本人條件是－－必須是一個“善人”，用《阿含經》中的原經文就是“不落度、不放逸、不虛妄、不凶險（雜91）”。
　　佛陀在很多經文中談及“世俗善知識”有很多種。到底有多少種？佛陀沒有詳說，佛陀指出和“正命”有關的一切資生問題都可以向“世俗善知識”們請教，甚至包括婆媳不和這樣的家庭小問題。－－從這個意義上來說，“世俗善知識”就是為我們排除疑難、長養知識、帶來快樂的人，我覺得這一點類似于孔夫子所說的“三人行，必有我師焉；擇其善者而從之，其不善者面而改之”中的“師”了。

　　2、“出世善知識”：
　　指教導我們走向解脫之路的善知識。在《阿含經》中，佛陀指出一個真正的“出世善知識”要具足三個條件：1）捷疾具足，即能如實知四諦法，已斷身見、戒取見、疑見的人。2）色具足，即能解說律及阿毗曇的人。3）形體具足，即有一定的經濟基礎、具備教授弟子的基本生活條件。滿足這三點，才有資格做別人的“出世善知識”。
　　另外，根據修證佛法斷惑次第的不同，出世善知識又可分為有余涅槃者和無余涅槃者兩種（中6大1－427）。有余涅槃者五下分結已斷，只有少許我慢未盡，對應果位是“有學地”的“須陀洹”，有以下七個不同的層面（《阿含經》中稱之為“七善人”）：
　　1）﹝上﹞中般涅槃者；
　　2）﹝中﹞中般涅槃者；
　　3）﹝下﹞中般涅槃者；
　　4）生般涅槃者；
　　5）無行般涅槃者；
　　6）﹝有﹞行般涅槃者；
　　7）上流阿迦膩咤般涅槃者。既無余涅槃者，指五下分結已斷、一切我慢已盡的聖者，對應果位是“無學地”的“阿羅漢”。　　3、“究竟善知識”：
　　指已圓滿成就一切智的佛陀；
　　在現實生活中，許多善知識順應因果，往往作特殊示現，未必凡事都以你期待和想象的方式、狀態出現。我們衡量一個人是否為真正的善知識，切莫以“我”的需要能否兌現為標准。當然，修行人尋訪、依止善知識，想在修學上有所進步是很正常的，可沒有一個善知識會在口中自稱善知識，他們往往顯得朴實、平淡、本份，處處與人與事打成一片，修行、工作和生活三無差別。這確實需要我們的機緣和敏慧雙重到位才會實現。否則失之交臂，有眼不識泰山的憾事時有發生。

如法親近善知識

　　在《阿含經》中佛陀開示弟子們要如法親近善知識，并提出如法奉侍善知識的“五事”（長阿含經16－33大１－641.1），即“弟子當以五事恭敬供養于師”，這“侍師五事”是：

　　1、給侍所需：
　　為人弟子，須先用智能的眼光選定善知識；既已選擇再不要講師之過失。要好好地護持善知識，以師之弘法之志為己任，勤修苦練，以圓滿所依之師的弘願為己願。

　　2、禮敬供養：
　　分外供養與內供養兩種。外供養是指通常所說的衣服、飲食、臥具、湯藥等“四事供養”；內供養是指學法之心。只有如法供養，才會打破我執與法執。

　　3、尊敬戴仰：
　　跟隨善知識學法修行，必須具有恭敬心，而且這種恭敬心是真誠的。

　　4、師有教敕，順師無違：
　　學法者最好專心跟隨一位善知識學習；若要外出參訪，要依善知識所指定的方向或目標。學法者還要有耐心，要經得起時間和環境的考驗，在常隨師學的過程中，切勿因一時的困難或不如意而生退轉之心，要認識到學法的長遠性。

　　5、從師聞法，善持不忘：
　　請善知識開示，包括請益、有不明的事請教等。

　　其實，與善知識親近、相處的方式是靈活多樣的，決不僅僅囿于上述几種。我們在親近善知識、與善知識隨行的時候，不要拘泥于固定的模式，只要是于己于人有利的方法，我們都可以選擇。

依法不依人

　　佛陀在經中強調善知識重要的同時，也諄諄告誡弟子們親近善知識時要遵守的一個基本原則是“依法不依人”，因為佛法是“聞道”、“見道”、“修道”、“證道”的統一體，一切修行都必須從自己做起。善知識可以領我們入無上殊勝的聖道之門，只是我們修成正果的前方便。我們除非依佛法為依怙，依靠自己的不放逸去實踐佛陀的教法，才能早日走向解脫之路。正如《雜266》中的那位智者一樣，以自己的力量躲避毒蛇與群賊，再自行做木筏渡過湍急的河流，到達安穩快樂的彼岸。

遠離惡知識

　　與善知識相對的，便是“惡知識”了。佛陀告誡弟子們說：如果多親近善知識，“信便增益，聞、施、智能普悉增益”；若是從事“惡知識”，那么，“便無信、戒、聞、施、智能”，并會感得“后必種惡根，永在暗冥中（增一阿含卷11，善知識品20）”的果報。
　　從一定意義上說，惡知識是我們修學佛法的魔，正如印順法師所說：“魔，在佛法里，其義為惡的力量。凡是障礙我們向上和向善的努力的，就是魔。作人應該修行善法，奉行道德，這是正途。如遇到教我們去作不善法違背道德的事，就是遇到了魔。”（《佛法是救世之光》　印順法師着，《妙云集》下編之十一，台灣正聞出版社，1989年第十五版，P17）
　　因此，我們修學佛法時一定要具足佛法的正知見，依止善知識前一定要分辨清其所說的法是否為正法、是否違背佛陀說法的本懷。這就更應謹慎地以經典來檢定，因為經典可檢定現代人所說的法是正或邪、是對或錯，如果所說的法背離佛陀說法的本懷，背離佛法緣起性空的世界觀，背離佛法因果相續的人生觀，背離三法印，我們就不能去依附他，同時可心肯定他絕對是魔，是外道，是惡知識，我們也就不能去依止他。

結　　說

　　兩千五百多年前，佛陀就為人類社會提出了師道的尊嚴，無論顯教或密教都非常重視，所謂“一日從師，終生如父”。末法時代，眾生業重福薄，學道者多，得道者少，這在很大程度上是因為缺少善知識引導的緣故。所以如法地依止善知識是我們修學佛法不可或缺的。我們要親近善知識，遠離惡知識，在善知識的引導下精進修學，隨時請益，隨時發現并改正自己的不足，這樣我們才不致墮入邪知邪見的深淵；也只有這樣，我們才能于一點一滴中積累自己成佛的資糧。

　　﹝參考資料﹞
　　1、《大正新修大藏經　阿含部》上、下。
　　2、楊郁文著《阿含要略》，台灣東初出版社，1993年版。
　　3、印順法師著《成佛之道》，《妙云集》中編之五，台灣正聞出版社，1989年第十五版。
　　4、印順法師著《佛法概論》，《妙云集》中編之一，台灣正聞出版社，1989年第十五版。
　　5、濟群法師著《幸福人生的原理》，民族出版社，1999年第一版。
　　6、黃家樹著《＜雜阿含經＞　導讀》，台灣全佛文化公司，1998年版。