Bức tượng có tên  “Vua Của Các Vua” ( King of Kings) là một trong những thắng cảnh nổi tiếng của miền tây nam Ohio, dựng lên năm 2004 tại Nhà Thờ Solid Rock thuộc truyền giáo Phúc Âm, nằm ở Monroe, dọc theo Xa Lộ Liên Bang 75, ngay phía bắc của Thành Phố Cincinnati.

Nhân viên ty cảnh sát Monroe được sai phái tới nơi báo cáo rằng sét đã thiêu hủy bức tượng vào lúc 11:15 chiều ngày Thứ Hai (14/6/2010). Tượng cao 18.6 mét (62 feet) và rộng 12 mét (40 feet) ở dưới bệ, tạc phần trên của Chúa Jesus có biệt danh là Touchdown Jesus bởi vì cách mà Chúa Jesus giơ tay lên trời giống trọng tài điều khiển các trận đấu bóng bầu dục dơ hai tay lên để ra dấu touchdown (một cầu thủ chụp được banh hay ôm banh chạy vượt lằn ranh cuối sân của đối thủ). Bức tượng này làm bằng plastic foam và sợi thủy tinh trên một dàn khung bằng thép, đó là tất cả di vật còn lại (sau khi bị sét đánh).

Biệt danh này cũng được dùng cho bức bích họa nổi tiếng mô tả Chúa Jesus sống lại, nhìn xuống sân banh Notre Dame.

Lửa cháy từ  bức tượng lan ra một đại thính đường bên cạnh, nhưng ông chỉ huy trưởng cảnh sát Mark Neu cho biết lửa bị ngăn lại nơi tầng trên và không một ai bị thương.

Ô. Richard Mascarella – Trưởng Ty Cứu Hỏa cho hay số thiệt hại ước lương  khoảng từ $700,000 -$300,000 về phần bức tượng và $400,000 về phần đại thính đường.

Tuần cảnh xa lộ của Tiểu Bang Ohio đã tới nơi để ngăn ngừa lưu thông ứ đọng và những tai nạn có thể xảy ra do các tay lái xe mô-tô dừng lại trên xa lộ để chụp hình.

Nhân viên Adam Brown cho biết, vào khoảng 4 giờ chiều, tuần cảnh xa lộ cũng đã bắt đầu ghi giấy phạt các tay lái xe mô-tô nào dừng xe lại trên xa lộ. Số người tò mò nhìn, cộng thêm với công việc kiều lộ đã làm cho tốc độ lưu thông trên Xa Lộ I-75 chậm như rùa bò.

Darlene Bishop- đồng mục sư (co-pastor) của nhà thờ nói rằng một vài người thu lượm những mảnh foam còn lại từ bức tượng lấy từ cái ao gần đó để đem về nhà. Bà ta nói rằng “Những thứ này rất có ý nghĩa đối với họ”. Còn Keith Lewis ở Middletown gần đó đã tới nhà thờ lúc 7giờ sáng Thứ Ba để chụp hình những mảnh vụn còn lại của bức tượng cho bà vợ. Ôn Lewis nói rằng ông đã nhìn thấy ở bức tượng khía cạnh kỳ cục lẫn khía cạnh tạo cảm hứng (oddity and inspiration). Cassie Browning ở Dayton, một thành viên của nhà thờ nói rằng khi bà đang lái xe về nhà thì thấy khói bốc lên và bức tượng không còn nữa.

Khách di chuyển trên Xa Lộ  I-75 thường giật mình khi thấy bức tượng khổng lồ bên đường, nhưng nhiều người lại nói Hoa Kỳ cần thêm những biểu tượng như vậy. Vì có quá nhiều người dừng lại trong khuôn viên nhà thờ cho nên các giới chức trách nhiệm của nhà thờ đã phải xây một lối đi bộ cho tiện nghi. Bà Bishop nói rằng bức tượng sẽ được xây dựng lại “nhưng chúng tôi đang tìm những vật liệu không dẫn cháy.”

Ngôi nhà thờ này do 4000 người không cùng một giáo phái cùng Bà Bishop và chồng là Lawrence Bishop - trước đây là một tay chuyên mua bán ngựa xây dựng. Lawren Bishop nói rằng vào năm 2004, ông định giúp đỡ mọi người chứ không phải tạo ấn tượng nơi họ bằng bức tượng. Nhưng vợ ông lại đề nghị bức tượng này như là biểu tượng của hy vọng và cứu tế.

Bản dịch của Đào Văn Bình

6-story Jesus statue in Ohio struck by lightning

AP – Flames shoot up from the 'King of King's' statue of Jesus Christ standing outside of Solid Rock Church …

2 hrs 57 mins ago

MONROE, Ohio – A six-story statue of Jesus Christ was struck by lightning and burned to the ground, leaving only a blackened steel skeleton and pieces of foam that were scooped up by curious onlookers Tuesday.

The "King of Kings" statue, one of southwest Ohio's most familiar landmarks, had stood since 2004 at the evangelical Solid Rock Church along Interstate 75 in Monroe, just north of Cincinnati.

The lightning strike set the statue ablaze around 11:15 p.m. Monday, Monroe police dispatchers said.

The sculpture, about 62 feet tall and 40 feet wide at the base, showed Jesus from the torso up and was nicknamed Touchdown Jesus because of the way the arms were raised, similar to a referee signaling a touchdown. It was made of plastic foam and fiberglass over a steel frame, which is all that remained Tuesday.

The nickname is the same used for a famous mural of the resurrected Jesus that overlooks the Notre Dame football stadium.

The fire spread from the statue to an adjacent amphitheater but was confined to the attic area, and no one was injured, police Chief Mark Neu said.

Estimated damage from the fire was set at $700,000 — $300,000 for the statue and $400,000 for the amphitheater, Fire Capt. Richard Mascarella said Tuesday.

The Ohio State Highway Patrol was at the scene Tuesday to prevent traffic jams and potential accidents from motorists stopping along the highway to take photographs.

The patrol began issuing citations about 4 p.m. Tuesday to motorists for stopping on the side of the highway, dispatcher Adam Brown said. The number of gawkers coupled with construction had slowed I-75 traffic in the area to a crawl, the state Highway Patrol said.

Some people were scooping up pieces of the statue's foam from the nearby pond to take home with them, said church co-pastor Darlene Bishop.

"This meant a lot to a lot of people," she said.

Keith Lewis, of nearby Middletown, arrived at the church around 7 a.m. Tuesday to photograph the remains for his wife. Lewis said he had viewed the statue as both an oddity and an inspiration.

Cassie Browning, a church member from Dayton, said she was driving home when she saw smoke and noticed the statue was missing.

Travelers on I-75 often were startled to come upon the huge statue by the roadside, but many said America needs more symbols like it. So many people stopped at the church campus that church officials had to build a walkway to accommodate them.

Bishop said the statue will be rebuilt.

"It will be back, but this time we are going to try for something fireproof," she said.

The 4,000-member, nondenominational church was founded by Bishop and her husband, former horse trader Lawrence Bishop.

Lawrence Bishop said in 2004 he was trying to help people, not impress them, with the statue. He said his wife proposed the Jesus figure as a beacon of hope and salvation.