第六章 摩訶迦葉尊者
苦行第一大迦葉
摩訶迦葉波，漢譯「飲光」，謂古仙人身光炎涌，能映餘光，故名。《法華文句》云：「此翻大龜氏，其先代學道，靈龜負仙圖而應，故名。」迦葉姓氏，佛弟子中姓迦葉的人很多，如十力迦葉，三迦葉兄弟等，以其年長，故稱為大。
摩訶迦葉波，名「畢缽羅」，父母禱畢缽羅樹而生，故名，出生於摩竭陀國王舍城邦，摩訶婆羅陀村婆羅門種姓家庭中，父名「居拘廬陀竭婆」，是摩竭陀國著名吉田豪。他八歲起，依婆羅門教規定，從師學習祭祀、書畫、算術、文學、五明、四吠陀、音樂歌舞、天文、氣象等知識，由於他聰明過人，所學知識。莫不精通。迦葉幼時與一般兒童不同，喜離群獨居，厭惡情欲。
離欲的夫妻
迦葉青年時代，父母要為他娶妻，他手指一個黃金鑄造的美女藝術品說：「若一定要給我娶親，請找一個和這金像一樣的美女，否則，我立志終身不娶。」
他的父母派人拿著金像到處尋訪美女，從王舍城到北方毗舍離城。在毗舍離城郊迦羅毗迦村，一位婆羅門富豪名叫「迦毗羅」，生有一女名「妙賢」，長得和這金像美女一模一樣，來人即將迦葉的情況詳細告訴迦毗羅。迦毗羅一聽十分滿意，當下便應了這門親事。
成親以後，新娘整天愁眉苦臉，悶悶不樂。經迦葉再三盤問，妙賢終於終吐露了真情：「我本來厭惡五欲，希望淨修梵行。我父被你家財富誘惑。把我嫁給你，多年的願望將毀於一旦。」迦葉一聽大喜，「原來我倆是同志，我也是厭惡愛欲，樂修淨行。就這樣好了，我倆分床，作名義上夫妻如何？」妙賢自然十分高興。
迦葉父母聽說新婚夫妻分床不吉利，就叫人拆了一張床。於是兩人輪流睡眠，一人初夜中夜睡眠，一人在室內經行或坐禪。他倆就這樣一起生活了十二年，傳為人間的佳話。
在迦葉三十多歲時，雙親先後辭世，就與妙賢商量出家，迦葉說：「我先去求師訪道，待訪到明師後，立即回來接你。」妙賢聽了，自然感謝迦葉對自己的關懷。
於是迦葉出家訪師，但諸師所說，都不能使他滿意。當時佛陀在竹林精舍說法，迦葉他在王舍北門外，常到竹林精舍來聽法。
一天，佛在王舍城北門一棵大樹下靜坐，迦葉看到佛陀肅靜威嚴的相好，合十頂禮，要求佛陀接受他的皈依。佛陀即為他剃度，並講說四諦、十二因緣等法。在剃度後第八天，迦葉即證得阿羅漢果。
迦葉證果後，即派人將妙賢接來參加比丘尼僧團，由於妙賢歷行修持，勇猛精進，很快證得阿羅漢果。佛陀稱讚她說：「在比丘尼中，沒有誰能比妙賢更通宿命的。」
頭陀第一
大迦葉出家後，安心修習頭陀苦行。他不願過竹林精舍或祇園精舍的僧團生活。他喜歡的是露天靜坐，塚間觀屍，樹下補衣。他認為屍臭和白骨，對修無常、苦、空、無我、不淨觀等，大有益處。
迦葉一派的人，認為修頭陀行要做到以下十點：一、選擇空閒處生活；二、過托缽生活；三、要常居一處；四、要日中一食；五、要乞食不擇貧富；六、要守三衣缽具；七、要常坐樹下思維；八、要常在露地靜坐；九、要穿著糞掃衣；十、要住於墳墓之處。
舍利弗、目犍連曾勸他發菩提心，從事宏法利生的佈教活動。他拒絕說：「我只能樹立艱苦修行的榜樣，讓來者對少欲知足的苦行能尊重和實踐。」
一次，佛在鹿母講堂為眾說法，迦葉身穿糞掃衣，蓬髮垢面。蹣跚走來。佛陀勸他：「迦葉，你年紀老了，不要繼續苦行，脫下糞掃衣，換上整潔輕軟的衣，不要過於疲勞。」
迦葉拒絕說：「我以頭陀行為樂事，不為衣愁、不為食憂，沒有人間的得失，我的內心感到清淨解脫的喜悅。」
佛陀聽了迦葉的話，意味深長地說：「將來我的正法，不是毀於天魔外道，而是毀於僧團的腐化與墮落。若要正法久住，憎團鞏固，一定要像迦葉那樣過嚴肅的生活。迦葉，我不勉強你，你就走自己要走的路吧。」
修頭陀行的迦葉，乞食的時候，總是遠遊富豪而選擇貧窮之家。王舍城裡有一個很貧窮的老婆婆，無親無靠，身患重病，睡在小巷的塵埃中等死。富人家的淘米水流在他的身旁，就趕快用瓦片接住，用來充飢。迦葉同情這位老婆婆，走到她的面前，向她行乞。老婆婆即用瓦片的淘米水供養迦葉，迦葉接過來一飲而盡。老婆婆由於供養淘米水的功德，不久死後，往生忉利天宮，做個美麗的天女，為了感謝迦葉的恩德，還下降人間，將天花散在迦葉的身上。
迦葉的修持深受佛陀器重，佛到舍衛國時，即將王舍城化區交給迦葉負責。
一次，群眾對曠野城的僧團有些反應，佛陀令迦葉前去視察。迦葉著衣持缽到曠野城行乞，所有人家都把門關起來。他想：過去這裡佛教很興盛，現在為什麼會發生這樣的變化？就去找過去認識的信徒了解情況。
信徒說：「自從佛陀走後，這裡的比丘為了個人的安樂，建築許多僧房，挨門挨戶叫信眾捐助木料、磚瓦、繩索、運輸等。群眾實在負擔不了，因此見了比丘就關門。」迦葉聽到這一情況，心中萬分悲痛，立即趕到王舍城向佛報告。
佛立即到曠野城，召集當地所有比丘說：「我們出家應將自己的一切貢獻給人民，才能受到人們的尊敬，弘法才有人聽。現在有些人為了個人的安樂，建築僧房，加重人民的負擔，使人民對比丘產生厭惡的情緒，這很不好。今後除有計劃地為僧團造共修的精舍之外，一律不得為自己造僧房而向群眾募捐。集體共修的精舍也不能建得過多，多了除增加信徒負擔，遭到信徒的反對外，在佛教內將導致門戶林立，各自為政的局面，也是弊大於利。」佛陀處理好這一事件後，離開曠野城，留大迦葉在這裡高樹法幢。
拈花微笑
根據《大梵天王問佛決疑經》說，有一次大梵天王在靈鷲山，為了要令一切眾生得大利益，請佛說法，並把一朵金色的波羅花獻給佛。這時佛答應了大梵天王的請求，高陞法座，卻一句話不說，手裡只是持著婆羅花朝大家看看。在座的人都不理解，唯有摩訶迦葉破顏微笑。
佛很高興地當眾宣布：「我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，咐囑摩訶迦葉。」同時還把平素所用的金縷袈裟和缽盂授予迦葉。
這就是禪宗說的「衣缽真傳」的故事。中國禪宗把摩訶迦葉列為「西天第一代祖師」。
佛在拘尸那涅槃時，大迦葉率領五百比丘在北方鋒叉那耆國教化，得知佛入滅的消息，星夜帶領弟子們趕到拘尸那城。
看到佛的遺體，大家都很悲傷。唯有六群比丘之一跋難陀說：「你們何必為此傷心？佛在世時，嘴巴整天囉嗦不停，說我們這也不對，那也不好。現在他死了，我們可以自由了，今後沒有人能管束我了。」迦葉聽了這話心裡很著急，認為當務之急，應把佛生前說的法和律整理出來，使僧團能有遵循的準則。
他懷著沈重的心情，把佛的遺體火化之後，就主持三藏聖典的結集。
三藏聖典結集
由阿闍世王為外護，在畢波羅山側的七葉窟前，建造精舍，集合五百比丘，作為佛滅後第一次的安居處。在安居期間從事三藏聖典結案工作。由阿難誦出法藏，優波離誦出律藏。關於論藏的誦出，《十誦律》、《智度論》說是阿難誦出。《根本有部律雜事》、《阿育王傳》說是大迦葉誦出。緬甸所傳阿那律誦出七論，究係何人誦出，傳說不一，看來是有爭論。結集的內容。一般指經、律、論三藏，《增一阿含經序》，加雜藏為四藏；《分別功德論》、《成實論》，分雜藏為雜藏和菩薩藏。
在佛滅後，迦葉能主動挑起統理大眾的重擔，結集聖典，避免教團的分裂，在佛教史上具有重大貢獻。
雞足山上候彌勒
傳說大迦葉活到一百多歲，傳法給阿難，就到王舍城西南八里多的雞足山（山有三峰屹立，狀似雞足），山峰之間的盆地裡席地而坐，發誓說：「我今以神通力使身體不壞，用糞掃衣覆蓋著，等六十七億年後，彌勒降生成佛時，將來此訪問，即把釋迦佛的衣缽獻給他，並協助他教化眾生。」
據傳阿闍世王聽到大迦葉入滅的消息，悲痛無已，曾來此瞻仰尊者遺容。雞足三峰自然開裂，形似蓮花。阿閣世王看見迦葉端然入定，身上覆蓋著曼陀羅花，莊嚴無比。待其退出後，山峰又自然合攏。
迦葉在佛滅後，是一個歷萬劫而不朽的佛人。