內容提要：本文以皈依、發心、業果、戒律為各宗共同的修學基礎，以解脫為三乘佛法的核心目標，以菩提心為大乘佛教的不共教法，以淨土法門為方便之道，為學佛修行的後保險。
這一定位，主要是基於對佛教健康發展的思考。從教界現狀來看，普遍存在基礎薄弱、修學無序的問題。有鑑於此，我覺得，佛教的未來發展應重視以下幾個問題。首先，著重共同的基礎建設；其次，強調解脫的核心地位；第三，突出大乘的不共思想；第四，規範淨宗的方便之道。倘大眾于此達成共識，勵力而為，必能扭轉當前教界的諸多問題，令正法久住於世。
我所談的，並不是傳統的判教問題，而是對佛法修學所做的整體思考。事實上，這一想法已醞釀多年，雖未成文，但對我近年弘法重點的調整有極大影響。
在今天這個時代，商品空前繁榮。這種繁榮在給我們帶來便利的同時，也導致普遍的盲目消費。同樣的盲從，還出現在佛教這個業已國際化的“信仰市場”上。隨著全球化的進程，尤其是網路世界的普及，一時間，我們有了過去難以想像的學佛便利。足不出戶，即可聆聽海內外高僧大德的開示；點擊滑鼠，即可遍覽各宗各派乃至三大語系的典籍。於是乎，許多學人都有條件涉獵種種教法，接觸各個法門。
在如此眾多的聲音中，我們該何去何從？又以什麼作為抉擇標準？沒有相應的信仰素質，是無法作出正確判斷的。結果自然是跟著感覺走，或來者不拒，或偏執一端；或上下求索，或固步自封。無論那種方式，仍是和凡夫心而非正法相應，這就導致信仰的盲目和混亂。
更何況，各宗在傳播過程中，為了弘揚的方便，都會立足自宗並強調其殊勝性。當這種方便被無限的擴展後，便會導致自宗的優越感，偏激者還會引發不同程度的排他性。比如部分南傳學者不承認大乘是佛說，以解脫為唯一目標；不少漢傳行人則輕視聲聞教法，以此為不究竟的，不屑修學；至於藏傳信徒，多奉金剛乘為至尊，並發展為無限的優越感。這就使得不同語系的佛教各自為政，甚至出現形同水火的極端局面。尤其在這樣一個資訊化的時代，當我們有機會迅速接觸三大語系的佛教時，這種衝突顯得尤為突出。
即使選擇一個宗派後，也難以短時間內把握其要領、次第和操作方法。我們面對的傳統宗派，或有龐大的理論體系，如天臺、華嚴、唯識等，不少人窮畢生精力苦讀參研，仍感學海無涯，不著邊際。另一方面，有些宗派在傳承過程中簡之又簡，如淨宗幾乎只提倡一句佛號，禪宗幾乎僅強調一句話頭。簡單固然不是問題，但這種簡單若無相應理論認知為背景，便易流於膚淺和庸俗。對學人來說，入門似乎不難，可最初的新鮮過去之後，修行仍是難有著落。就像目標太小的靶心，沒有相當功力，是難以準確擊中的。
我覺得，以上問題的共同點都在於，從某個局部而非佛法修學的整體來認識。只見局部，故不知之前缺失了什麼，之後又走向哪裡。這就有必要探討佛法共同的建立基礎，抉擇普遍的深淺次第，及一代教法的權實成分。在此基礎上，才能對各個宗派及法門給予準確定位，使學人能依此對照，明白自己是在修學過程的哪個環節。
佛教雖宗派眾多，但都是建立於解脫道或菩薩道的基礎上。換言之，一切法門都是導向解脫或成就菩提的修行。回歸到這個原點來看，我覺得，整個佛法修學大體可歸為四個層次：一是各宗共同的修學基礎，為基礎之道；二是三乘教法的核心目標，為核心之道；三是圓滿生命品質的不共教法，為圓滿之道；四是在個人努力的前提下積極參保，為方便之道。
一、佛法的基礎之道
所謂基礎之道，在傳統佛法的結構中，大致屬於人天乘的範疇，主要修學內容為皈依三寶、正確發心、深信業果和嚴持律儀。
首先是皈依三寶。皈依，是選擇佛、法、僧三寶為究竟依怙。這是人生最為重大的選擇，比起我們對家庭、事業的選擇，這種選擇的影響更為深遠，意義更為重大，因為這是關係到未來生命的走向和歸屬。皈依時的宣誓，象徵學佛的開始，更象徵我們對這種選擇所作的確認。這是一條以佛陀為榜樣，以佛法為依歸，以僧寶為導師的人生道路；也是一條以皈依三寶為起點，以自身成就三寶品質為終點的修行道路。
皈依是信仰的基礎。因為皈依，我們才能遵循佛陀指引的解脫和菩提之道修行，才能從以自我為中心的生命狀態中脫離，開展以三寶為中心的人生。所以藏傳佛教在修任何一個法門之前，首先要修習皈依。缺失這一基礎，所有修學都像無源之水，無本之木，即使短期見效，也註定不會長久。
其次是正確發心。發心，是皈依後對學佛目標的確立。我們必須清楚，學佛究竟是為了什麼？是為現世福報，還是解脫輪回，或是成就菩提？在明確目標的前提下，所作努力才能行之有效，才能與目標直接掛鉤。
發心也包含修行過程中的用心問題。凡夫有種種心念，不同心念，將發展出不同的人生結果。當我們確定人生目標後，頭等大事，就是發展與之相應的心行。如果選擇貪嗔癡的相續，結果必然是發展輪回，成就輪回。如果我們希望超越輪回，就應選擇與解脫或無上菩提相應的心理，那就是出離心和菩提心，這也是一切修行的必備前提。沒有出離心，解脫只是自欺欺人；沒有菩提心，成佛只是一句空話。
第三是深信業果。緣起因果的理論，代表佛法對世界的認知方式。學佛是要解決人生存在的問題，這就必須瞭解有情生命的發展規律。佛教所講的六道輪回，正是代表生命開展的六種形態。這些生命形態的建立，根源其實都在於心念。由不同心念的發展，形成不同的心態、性格、人格，乃至不同的生命形態。社會上各行各業的從業者，往往有著與職業相關的氣質和習慣，並體現在日常言行中，所謂“三句不離本行”。之所以這樣，正是他們長期經營某個職業的結果。在經營過程中，不僅成就了外在事業，同時也由心念串習造就了相應的人格特徵。
所以說，心念的形成和發展，直接決定了未來的生命形態。我們時時都在起心動念，念起念落間，就在建立不同的生命程式，建立不同的輪回因果。瞭解緣起因果的原理，就能幫助我們抉擇生命方向。我們選擇解脫，就要從解脫之因努力，這是邁向解脫必不可少的重要認知。
深信業果，也是止惡行善的前提。因為相信有善有惡，相信善有樂報，惡有苦報，我們自然會因趨樂避苦而作出正確選擇，這是解脫的基礎和保障。之所以是基礎，因為所有修行皆從止惡行善開始。之所以是保障，因為止惡行善方能感得人身，而人身才是堪為修行的法器，是出離六道的唯一機會。
第四是嚴持律儀。戒律，主要作用是防非止惡。對於那些身陷不良串習的凡夫來說，即使有心對治，也會異常辛苦，這就必須防患於未然，在內心建立一套防範機制，以止息不良因果的延續。這種防範機制，需要通過受持戒律來完成。經由受戒儀式中的宣誓，在內心形成戒體。具備這種力量，就能有效制止不善心念的生起。
戒律，也是走向解脫的心路規則。就像保障安全的交通規則那樣，只要我們依戒行事，就能安全行進在人天道上，行進在解脫路上。而不至因操作失當發生意外，墮落惡道。故佛經雲：戒是無上菩提本，長養一切諸善根。
以上，是基礎之道的四項主要內容。不論修學什麼法門，皆應以此為本，倘若缺失這些基礎，任何法門的修學都會成為空中樓閣。
二、佛法的核心之道
佛法的核心是什麼？那就是解脫。所謂解脫，就是解脫惑業，解脫痛苦，解脫生死，解脫輪回，由此，而能了無掛礙，得大自在。
關於解脫的修行，首先，應認清解脫的意義。在盛行大乘佛教的中國，多數人對解脫的認識不足，只是簡單將之歸於聲聞行果，為不究竟，似乎大可跳開這一步驟，直接上求佛道。事實上，解脫才是三乘佛法的核心所在。聲聞行者固然是以解脫為目標，菩薩行者同樣離不開解脫。不同只是在於，後者是以慈悲和智慧的圓滿為終極目標。慧的修行，正是為了成就解脫。否則，自顧尚且不暇，何以覺他？何以利他？
其次，應了知解脫的內涵。我們所要解脫的是什麼？從現象來說，是輪回；從心行來說，是惑業，此為輪回之本。那麼，能解脫的又是什麼？就是空性慧。由證得空性，而能剷除執著，斷惑證真，成就解脫自在的人生。空性慧的生起，須以出離心為前提，以持戒、修定為助緣，這也就是佛法所說的戒定慧三無漏學，由戒生定，由定發慧。
第三，應選擇相關的法門。各宗派都給我們提供了一套解脫的知見，如阿含的無常見、無我見，唯識的諸法唯識見，中觀的緣起性空見等。此外，還有依此正見建立的禪修方法。對修學而言，知見是代表對人生及世界真相的認識，而禪修是代表方法和實踐手段。各宗在知見和止觀修行上雖有不同，但所要獲得的解脫能力是相同的，所謂“三乘同坐解脫船”。
第四，應明確解脫的手段，其中包括基礎和核心兩部分。基礎部分是各宗所共的，如皈依、發心、戒律，是修學一切法門的共同基礎。皈依，是將生命中心從自我轉向三寶。發心，為出離心和菩提心，即我要出離輪回和我要利益眾生的願望。戒律，亦名別解脫，即能持一戒，便能從對應的串習中解脫出來，於此事和解脫相應。但這只是相應，並非真正解脫。因為持戒是通過對身口意的規範，為我們營造解脫的心靈環境。真正的解脫力量是慧，而非戒本身。
基礎扎實了，才能進入修學的核心部分，也就是從正見到止觀的實踐。道宣律祖在《四分律行事鈔》中，將出家人的行為分為三種，分別是凡罪行、凡福行和聖道行。所謂凡罪行，即凡夫的不善行，如貪圖名聞利養，追求世俗成就。所謂凡福行，即凡夫的福報行，包括持戒、修定、建寺、講經等，所有這些培福積德之行，倘無正確發心為前提，也僅是凡福行而已，于修道並不相干。所謂聖道行，則是從確立正見到通過止觀將正見落實於心行的實踐，這是導向聖道、成就解脫的修行，也是佛法的根本之道，是所有宗派修行的核心所在。
認識解脫在三乘佛法中的核心地位，就能彼此協調各語系及宗派佛教之間的關係。聲聞行者不必否定大乘，因為菩薩也在追求解脫，只是獲得解脫的知見及禪修方法不同罷了。大乘行者也不必輕視聲聞，因為聲聞所成就的解脫，正是菩薩所要具備的核心能力及利他資本。
三、佛法的圓滿之道
佛法的圓滿之道，為成佛。或者說，是成就佛陀那樣的慈悲和智慧品質，依菩薩道的修行而成就。之所以稱為圓滿之道，因為它是解脫道的延伸和圓滿。
所謂延伸，包括發心和實踐兩個方面。從發心層面來說，出離心本無大小乘之別，因為學佛都是從發心出離輪回開始。但發心所緣是不同的，若僅限於個人出離，就是小乘的發心。當所緣擴大為一切眾生，發願帶領大眾共同出離，才是大乘的菩提心。從修學實踐來看，若是為個人解脫而修行，無論所修什麼法門，都是聲聞的修行。若發心以成就無上菩提和幫助一切眾生走向解脫為目標，即使修五戒十善，同樣是菩薩道的修行，同樣能成為佛果資糧。
作為菩薩，能夠給予眾生的最大幫助，就是帶領他們走向解脫。除此而外，其他物質幫助都不是佛教特有的，其作用也是短暫的。當菩薩成就解脫，並將這份解脫經驗延伸到眾生時，他的慈悲也在隨之成長，隨之圓滿。從這個意義上說，菩薩道正是解脫道的延伸和圓滿，是將個人所獲得的解脫經驗從自身延伸到大眾。在延伸過程中，成就圓滿的生命品質，也就是成佛。
所以，聲聞聖者和佛菩薩成就的品質有共和不共之別。從共的方面來說，正是解脫；從不共方面來說，佛菩薩不僅成就解脫，更圓滿無限慈悲。佛法的核心之道，強調以解脫為本。作為大乘佛法來說，則應特別強調大乘特有的不共之處，也就是菩提心。
失去菩提心的統領，菩薩道和解脫道就沒有本質區別了，菩薩行和世間善行也會混淆。不是說做一些慈善就是菩薩行，所有的善行，唯有建立在菩提心的前提下，本著利他、無住、無限、無所得的心去做，才會昇華為菩提資糧。所以，大乘佛法的殊勝之處就在於菩提心，在於幫助眾生走向解脫。
菩薩道的修行，是圍繞智慧和慈悲兩大專案開展。不修智慧，無以成就解脫，忽略這一根本，便會導致佛教的膚淺化和世俗化。不修菩提心，無以成就大慈大悲，忽略這一修行，大乘佛教就會失去自身不共之處。唯有在菩提心的統攝下，悲智兼修，自利利他，才能圓成無上佛果。
四、佛法的方便之道
佛法的方便之道，主要指淨土法門。此處所說的方便，是從加強保障的意義而言。因為三界險惡，處處陷阱，即使對於修行人來說，流轉其中也難有把握。是以仰仗佛力的慈悲接引，往生極樂，得不退轉。
從修行來說，佛法主要是強調自力，由依法修行而得解脫，所謂“自依止，法依止，莫異依止”，這也是佛法有別於其他宗教的核心精神所在。但是，並非所有眾生都能依自力走向解脫。
修學淨土法門者大體有兩類，一是沒有能力獨立走上解脫道或菩薩道，也就是龍樹菩薩在《十住毘婆沙論》所說的，根機不夠的怯懦眾生。他們覺得自己業障深重，靠自力解脫極其艱辛，不如仰仗佛菩薩願力來得安全保險，是以選擇淨土法門，期待他力拯救。一是在解脫道和菩薩道的前進途中走得信心不足了，感到解脫遙遙無期，希望渺茫，從而轉向淨土法門。這在傳統佛教，包括藏傳佛教，都有類似現象。修什麼宗派，修著修著就歸向淨土了。修天臺也歸於淨土，修華嚴也歸於淨土，修禪宗也歸於淨土。所以有句話叫做“教學天臺，行歸淨土”。
為什麼會出現這樣的組合？教學天臺應當行歸止觀，為什麼行歸淨土？原因往往就在於，學天臺之後修得沒有把握，對於自解脫缺乏信心，所以才行歸淨土。此外，禪淨雙修之類也屬於同樣現象。有些禪者對能否解脫沒有十分把握，固選擇禪淨雙修以增加保險係數，所謂“有禪有淨土，猶如帶角虎”。
這就使得淨宗變成一個特別的法門。特別在哪裡？比如說，淨土法門有沒有知見？可以說它沒有知見，也可以說知見極多。因為它是一個以信為首的法門，特別強調信的重要性，並未提供多少從理上入手的途徑，只要深信彌陀，再輔以相應願行，就能蒙佛接引，速生西方。
但從另一個角度來說，淨宗在知見部分又極其豐富。天臺學人將天臺見地賦予其中，華嚴學人將華嚴見地賦予其中，禪宗學人將禪宗見地賦予其中。本來，淨土法門應該是簡明直接的，最後卻包羅萬象，深不可測。從基本的持名念佛，到觀像念佛、觀想念佛、實相念佛，再到“自性彌陀，唯心淨土”，“即心念佛，即心是佛”。這種現象是其他各宗鮮見的。
但我們不要覺得，稱淨土法門為方便之道是帶有貶義的，或者說，就會略遜一籌。事實上，淨土法門提供的保險對學人極為重要。一方面，可以為那些沒有信心走解脫道和菩薩道的學人提供方便；另一方面，可以為那些已經走上解脫道和菩薩道卻信心不足者提供保障。這是彌陀由大願力成就的淨土，也正是佛陀為眾生指示的秘密頻道。
此外，也不能否定有些大德修淨土法門是屬於菩薩示現，未必就是修不上去，而是為了慈悲後學所作的示範，讓那些艱難跋涉中的學人看到：我也是這麼修的，你們就追隨其後吧。
以上分判，從內容本身來說並無新意。我所做的，只是對佛教基本理路的重新認識。如果從這個角度來看，我想，各宗乃至大小乘之間就沒有不可調和的分歧了。缺失基礎，根本便無從而立。否定根本，圓滿又從何談起？三者是層層遞進，不可或缺的。至於各個宗派，只是並列於其中某個層面的不同路線，看似各異，卻都是由不同途徑而抵達同一個終點，都將為共同的理想走到一起。
由此，也使我對教界的發展方向有了新的思考：其一，重視共同的基礎建設；其二，強調解脫的核心地位；其三，突出大乘的不共思想；其四，規範淨宗的方便之道。倘能抓住這幾個要領，我想，就能有效扭轉目前教界的無序狀態，令佛教健康發展，長久住世。
2008秋于蘇州西園戒幢律寺