3、怎樣愛教護法？
（一）愛教必愛國。
古人云：不依國主，法事難立。國主就是党、國家領導人和政府，法事就是宏揚佛法利益眾生的事業，所謂護國利民。這就是說，不依靠党、國家領導人和政府，宏揚佛法利益眾生的事業難以成就。古今中外的佛教史，已經證明了這個規律。因此，愛教護法必愛國，愛國就是愛教護法。此乃一而二，二而一也。所謂合之則雙美，離之則兩傷。
如昌明法師，在「文革」期間，他老人家為法忘軀，大智大勇，堅守歸元禪寺，護持佛、法、僧，臨危不懼。為保護歸元禪寺，上書周恩來總理，獲總理批示，得到湖北省、武漢市、漢陽區之黨、政、軍的保護，使歸元禪寺倖免於難，沒有被毀壞。堪稱奇跡。
「文革」之後，1979年國務院宗教局高山局長來武漢視察政策落實情況，明確指示恢復方丈制。省佛協常務理事會決議，昌明法師升座。農曆九月十九日觀音法會上，舉行昌明方丈升座暨歸元寺重新開放法會，來自江西、湖南、河南、安徽等諸山長老，及湖北省宜昌、沙市、隨州、黃州、新洲等地1000多名信眾前來祝賀，參加法會的還有日本、丹麥友人及香港同胞等。昌明為歸元寺第48世方丈，傳曹洞宗，歸元寺在昌明方丈主持下恢復了叢林制度，管理有序，佛事活動正常。近年來還舉行過幾次傳戒活動。
1980年以來，昌明法師歷任中國佛教協會常務理事，七屆諮議委員會副主席，武漢市政協常委、湖北省人大代表、湖北省佛協會長、武漢市佛協會長，省人大常委，湖北省殘疾人福利基金會名譽理事等職。為湖北省、武漢市的安定、發展做出了不可磨滅的貢獻。也正因此，佛教得以重振，歸元寺得以重輝。所謂水漲船高。
為了培養青年僧人，從1984年以來，歸元寺開辦了僧伽培訓班。由昌明法師任主任，顯光法師任教務長，講授天臺學、法相學、佛教歷史、文化知識、政治常識等課程，為寺院培養了一批有佛學知識的愛國愛教的人才。
1983年歸元禪寺被列為全國重點開放寺院之一。2000年被國家旅遊局評定為武漢市首批「AAAA」級旅遊景點之一。在佛教旅遊資源開發的基礎上，佛教界開展豐富多彩的佛教文化活動，把佛教文化同人民群眾的生活緊密聯繫起來。2002年春節黃金周期間，市政府在歸元寺前舉行廟會，為配合市政府搞好廟會，歸元寺投資200多萬元，拆除房屋16間，騰退4000平方米場地用於疏散人員。並晝夜接待香客、遊人，開展撞吉祥鐘等活動。五一節期間，開辦昌明書法展，舉辦多場祈禱法會。
佛教旅遊資源開發帶來了良好的反映。近年來，每年僅五一、十一黃金周期間，歸元寺、寶通寺就接待遊客近十萬次，秩序井然，既弘揚了佛教文化，也帶來了一定的經濟效益。
歸元寺每年接待海內外遊客100多萬人次，春節、元旦期間的廟會更是人山人海，有時日接待量就有七八萬人次。歸元寺遊者眾多，相對來說，老區2萬平方米的面積偏小。2001年歸元寺向後拓寬徵地。2002年歸元寺貸款5000萬購地117.5畝開始擴建，在10月前完成了徵地工作並打好了院牆。武漢市政府大力支持，免徵土地稅。擴建後的歸元寺面積擴大3倍，為歸元禪寺旅遊文化資源的進一步開發奠定了基礎。同時景觀也增加不少，新建了多寶天王殿，新塑了21.8米高的雙面觀音等。
據荊楚線上消息(楚天都市報)，記者從東湖論壇2003年年會上瞭解到，浙江台州的民營企業準備在漢陽歸元寺前，斥資8億元打造武漢的「城隍廟」。
據網上資訊，漢陽區招商規劃歸元文化旅遊區。該區面積約30公頃，以歸元寺為軸心進行規劃佈局，形成以宗教文化和傳統的民俗文化為載體的旅遊區。具體包括歸元寺內部改造和周邊地域的建設兩部分，在歸元寺118畝徵地範圍內，將用3年時間建成觀音閣、大雄寶殿、文殊院、普賢台等新景點，使景區總面積由原來的2.3萬平方米，擴大到10萬平方米。同時，上海復星等財團已進駐，仿照上海城隍廟建設「武漢豫園」。
可見歸元寺的興盛，為武漢市兩個文明的建設做出了巨大貢獻。而武漢市的發展，也在促成歸元寺的輝煌。可見，愛教護法就是愛國，愛國就是愛教護法。此乃一而二，二而一也。所謂合之則雙美，離之則兩傷。
（二）愛教護法就是護持佛法，做個好公民。
供養三寶12，維護四眾13和各宗派14之間的團結，不言四眾過（不要傳播、議論其過失），依教奉行，如法15修學，為三寶爭光，決不給三寶抹黑。
護持佛法（護法）是居士的主要責任和義務，就是保護、維持正法16（即佛教）。護法，應該是「護持正法」之義，而並非護持某幾位出家人的法。事實上，好好地修學佛法、依教奉行，做個好人，做個模範丈夫、模範妻子、模範公民，做個孝子賢孫，做個好父親、好母親，對家庭與工作盡職盡責，改變現實社會，建設人間淨土，就是更好的護法了！不論出家人、在家人，都能好好地實踐佛法，不論其所能做到的程度高下，社會上一般人對於佛法的觀念就會變好，自然也就有利於佛法的存在，而使佛法得以發揚光大。但是，當遇到了特殊情況，有人要破壞三寶、毀滅佛法，佛弟子便要完成自己的責任，努力護持正法於不墮。這若是沒有精進力量，是不能辦成的。
供養三寶也是居士的責任和義務，供養又作供、供施、供給、打供。意指供食物、衣服等予佛法僧三寶。初期教團所受之供養以衣服、飲食、臥具、湯藥等為主，稱為四事供養。施予佛、塔廟、佛像、教法、比丘（尼）、僧團之房舍與土地為僧團經濟之重要來源。所行之供養除財、物供養外，尚有法供養，如以恭敬供養、讚歎供養、禮拜供養等精神之崇敬態度亦稱供養。
總括供養物之種類、供養方法與供養物件等，有各種不同之分類：
二種供養，據《十住毗婆沙論》卷一之說，有：(1)法供養，指善於聽聞大乘17正法，或廣或略。(2)財供養，指飲食等四事供養。據《大日經供養法疏》說，有：(1)理供養，指以證入真實之理為供養。(2)事供養，指供養香花等。
三種供養，據《普賢行願品疏》之說，有：(1)財供養，指供以世間之財寶、香花等之供養。(2)法供養，指起菩提心18，而行自利、利他之二利。(3)觀行供養，指行周遍含融觀、事事無礙觀19等華嚴觀行供養。《十地經論》卷三說，有：(1)利養供養，指衣服、臥具等。(2)恭敬供養，指香花、幡蓋等。(3)行供養，指修行信行20、戒21行等之供養。
三業供養，《法華文句》卷三之一載，有身、口、意三業供養，即：(1)身業供養，身至誠禮敬諸佛菩薩。(2)口業供養，讚美諸佛菩薩功德。(3）意業供養，端心正意，想念諸佛菩薩相好莊嚴。
四種供養，(1)據《大日經義釋》卷十一之說，有香花、合掌、慈悲22、運心23等四種供養。(2)據《理趣釋》卷下之說，有菩提心供養、資糧24供養、法供養、羯磨25供養等四種瑜伽教26之供養。
四事供養，(1)據《增一阿含經》卷十三之說，有衣被、飲食、床臥具、病瘦醫藥等四種供養。(2)據《無量壽經》卷下之說，有懸繒27、燃燈、散花、燒香等四種供養。(3)據《善見律毗婆沙》卷十三之說，有飲食、衣服、湯藥、房舍等四種供養。
五種供養，據《蘇悉地羯囉經》卷下之說，有塗香（持戒）、花鬘28（布施）、燒香（精進）、飲食（禪定）、燃燈（智慧）等五種供養；另加閼伽（淨水，忍辱），即為六種供養。
十種供養，據《法華經·法師品》之說，有花、香、瓔珞29、末香、塗香30、燒香、繒蓋、幢幡31、衣服、伎樂32等十種供養。另據《大藏法數》之說，將繒蓋、幢幡合併為幡蓋，而加入合掌，成為十供養。
此外，慶祝佛像開光，稱開眼供養。供養經者，稱開題供養，又稱經供養、一切經供養、書寫供養，如書寫《維摩經》而供養之，稱《維摩經》供養。叩鐘慶祝者，稱鐘供養。又就佛法僧三寶而言，供養佛，稱佛供養、供佛；供養法，稱法供養、行供養；供養僧，稱僧供養、僧供。其中，招請百僧，設齋以供養者，稱百僧供養、百僧供；招請千僧，設齋以供養者，稱千僧供養，或稱千僧齋、千僧供、千僧會；傳說此種供養之功德無量。又供養之施主，稱供養主。供養眾僧，亦稱供眾、供贍。記載供養意義之念誦文，稱供養文。為供養求福所造之佛像，稱供養佛。以燈明供養佛像、塔廟，則稱供燈。
供眾功德大。
供眾的功德大，一是數量多，二是個個都是未來佛。你能供養他們，以後他們都成佛了，整個法界也出現了很多的佛，這個功德可大了。
供眾要平等，每人有一份。
供眾的時候，平等分，哪怕幾元幾角也可以，這叫散儭。一個僧人也不少，平等。
為什麼要護持佛法、供養三寶？因為這樣做，可以得到種種善報，解脫煩惱，改善命運，離苦得樂，福慧具足，終至成佛，得大智慧、大福德、大自在。
《雜阿含經》說：
「你所播下的種子，
你便由此收到同樣的果子；
作善的人收到善的，
作惡的人收到惡的；
播出來的是什麼種子，
你便嘗到什麼果子。」
上面說的正是業力33的因果律，是人人自作自受，誰也不能代替。你有了這個結果，就是那個因種而來。好比種子生出了果子，果子就是從那種子而來。這正是因果不昧，果一定是從因中的種子，開花結成的。
附：為何要歸依三寶？
（一）歸（皈）依三寶是入佛門的第一步。
有人主張：學佛只要心誠，何必一定要歸依？這種觀念，粗聽似有道理，實則不合要求．比如學生求學，首先要辦註冊的手續；否則的話，校中不會有其學籍，即使勉強旁聽也不會得到學歷的文憑。一個正常情況下的學生必定是按照學年學程，而逐級晉升的，從小學經中學而至大學，最初進小學，要先註冊，進中學與大學，除了註冊，還得舉行考試，看其是否有此求學的能力，但是不進小學，便想取得大學文憑，乃至取得博士的學位．那是不可能的。因此，如要學佛，應從歸依三寶著手，歸依三寶雖為進入佛門的第一步，但如不走第一步，豈能走出第二第三步來？要走第二第三步，必定先從第一步開始。
佛弟子的等第，是以所受戒別的層次而定，歸依三寶，是最先的基層，往上還有五戒、八戒、十戒、比丘、比丘尼戒、菩薩戒，一切戒皆以歸依三寶為根本。
歸依三寶既是入佛門的第一步，佛教不捨一切眾生，故對請求歸依者的尺度放得特別寬大：六道34眾生，除了地獄之中的受苦太大太多，無暇歸依三寶之外，其餘的不論人、天、神、阿修羅、鬼、畜等，只要發心歸依，佛教無不接受，這正像凡是學齡已屆的兒童，不論貧富貴賤，智愚俊醜，一律可以進入小學。如要再進一步，就要講求資質的檢擇了。
還有人以為自己已有讀經的能力，自己可以直接向佛經之中，探求他們的成佛之道，所以不必歸依，同樣可以得到學佛的受用。這在理上說，似乎可以通融，但從事相的規制上說，那就錯誤了．佛經是由佛陀所說，再由佛的出家弟子們結集成編，傳之後世；如說只知佛經而忽略了說法的佛寶，以及流傳法寶的僧寶，充其量，只是歸依了法寶，這是忘恩的行為！佛教雖以法寶為主，解脫之道，皆由法寶之中流出，但是法寶之產生，必須佛寶與僧寶為之完成，所以三寶是不能分開的。
如果講到制度或規式，學佛而不歸依三寶，等同一個愛好中國風土文物的外國人，跑到中國居住下來，並不申請變更其原有國籍的登記，便自稱為他是中國的國民，他或可能受到中國人的歡迎，但他終究不是中國人．他可以盡其中國國民的義務，但終不能享受中國國民的權益。同樣的，一個不受歸依而又自稱是佛弟子的人，他雖或可得到一些佛法的好處，但終不能獲得身份上的印證．這不是多餘的執著，乃是必須的手續。
（二）歸（皈）依三寶是納受三歸戒體。
受歸依，既是形式上的問題，更是心性上的問題。受歸依時，不僅口中念著，身體拜著，心裏還得想著．主要還是在於心的領受——納受三歸戒體，戒體須由先已受了歸戒的人，師師相傳，這是法統的一脈相承，在凡夫而言，不能無師自證。由此可知，求受三歸依的莊嚴性和重要性了。
如果不受三歸依，便想成為一個正信的居士，那是不可能的事；如果只學佛法，而不禮僧寶，他根本先就違背了佛法，佛法之中，三寶不能分家，強予三寶分家，他便破壞了佛法，一個違背佛法而又破壞佛法的人，仍能得到學佛的善果，那是永遠不會有的事。
（三）歸（皈）依三寶是解脫大道。
另有些人，尚未學佛，但對佛教頗有好感，他們卻不願意馬上歸依三寶，他們唯恐歸依之後，會受到約束，或者歸依之後會無法擺脫，所以他們存著觀望的態度，他們把歸依的意義，看同男女之間的婚姻一樣，未到有了相當的認識之時，不敢貿然婚嫁，否則，如果彼此的性格不合，興趣不投，難免造成終身的痛苦！其實，歸依三寶，與男女間的婚姻問題，完全是兩種性質的兩回事。比如，我們要學任何一種技藝，無不需要投師請益，如其不然，便難成為第一流的專家。投師的好處，是在承受老師的所學所長，老師也是承受於老師的老師，甚至累積數百千年的經驗於老師之身，我們投師學習，也就繼承了數百千年的寶貴經驗。
至於歸依三寶，也與投師學藝相似，要想多懂一些佛法，應從歸依三寶著手，如果僅僅觀望，終究是站在門外，想在門外多懂一些道理，那是妄想。
佛門不是牢籠，而是解脫大道，歸依之後，如會受到約束，佛門也就不能稱為解脫之道了。佛教固然希望人人歸依三寶，並自歸依開始，一直走向成佛之境，但由於根機的差別，不能接受佛法的勝義35，不能如法遵行者，歸依之後，許可自動去信其他宗教，或者不信任何宗教；尤其難得的，走出佛教之後，佛教的慈悲之門，永遠開著，隨時歡迎浪子的回頭。
來歸依三寶，你將必能得到實益，並也不會失去你的自由。但如真的歸依了三寶之後，除非有了魔障遮心，否則，你便不會退出三寶之門。
（四）皈依三寶的利益。
在無始輪迴中，我們現今有機會得到了圓滿的人身，若再有機會歸依三寶，并依循歸依的要求做人，這一生便變得極有意義了。歸依是十分重要的一步。我們是否三寶弟子，正取決於是否有所皈依。有些人常常去佛寺參拜，自己也看一些經論，心裏對三寶也多少有些信仰，這也可稱為是信仰佛法的人了。可是，沒至心皈依前，他們的功德是間斷性的。在他們行善時，例如布施或誦經時，的確是在積聚功德。可是，在他們誦經完畢時，這功德的積聚便暫停了。如果有上述的敬信心，再加上至心皈依三寶，則功德會二十四小時不斷增長，即使在我們休息時，由於未捨皈依，這功德仍會在繼續增長不停。在睡前，如果我們憶及皈依的對像，即使在睡眠中也在積長功德。比丘、比丘尼、沙彌及沙彌尼等解脫戒，性質是盡形壽的戒，也就是說，這些戒的有效期是直至我們死時。皈依與菩薩戒則不一樣，其性質是超越死亡的，只要我們不捨依止36、不違皈依的要求，這皈依及菩薩戒的有效期是直至我們成就佛境為止，其功德亦然。什麼才是捨棄皈依及違犯其要求呢？如果我們有一天對三寶不再信任了，認為因果教法及業力等俱不存在，這就是捨棄了對三寶的皈依，我們的修行也不再會有成果，這就等於燒過的種子不可能發芽一樣。譬如說，大家在今天至心生起了依止，但在皈依儀式後，我們聽朋友說，三寶并不存在，世上也無因果這回事，然後我們的信心動搖了，對三寶的依止退卻了，這就是在這一剎那皈依而下一剎那捨棄皈依的情況。總之，只要我們不捨依止，這皈依及作為一個三寶弟子的身份乃至其功德，是會延至未來生的。這也等於是說，我們在今生死後，不會墮入三惡道。在皈依儀式中，我們必須以歡喜心去納受皈依。如果不知皈依的利益，我們就難以生出歡喜的心。所以，在此講一講皈依三寶的利益。 皈依的利益十分廣大，我們不可能一下子把它們盡說，故此分八點來略說：
（1）在皈依後，我們正式成為了佛門弟子；
（2）皈依為受戒之基礎，受戒及持戒是功德的基礎。只要我們皈依了，便有資格在以後進一步求受自己能持守的戒，藉以積聚功德；
（3）因為依止了三寶，尤其是正法，我們便會依因果等教法而戒惡行善，所以罪障便會自然消退；
（4）罪障與功德及福報就如蹺蹺板，此增則彼弱，此弱則彼增。在皈依後，由於罪障消退了，功德及福報便會隨而增長；
（5）由於罪障少了而功德增長了，我們一切所願便會自然成辦；
（6）我們一生中，常會有地、水、火、風的災害及野獸、非人、盜賊等之加害，亦會受種種煩惱等痛苦所煎熬。在至心皈依三寶後，這些違緣皆不能加害我們了；
（7）只要有決定性的依止，尤其是在死前一剎那憶及三寶，我們便不可能在下生落入三惡道；
（8）一旦依止了三寶，我們便踏上了成佛之路，決定最終成佛。
以上乃八大利益之略說。
4、什麼是歸依三寶？
（一）歸（皈）依佛、法、僧三寶也就是歸依覺、正、淨。
歸依兩字，從字面上解釋，歸是回轉，或是歸投，依是依靠，或是信賴，凡是回轉依靠，或歸投信賴的行為，都可稱為歸依，所以歸依兩字，也不是佛教之所專用。
佛教之歸依，即指歸依佛、法、僧三寶。此詞亦寫為「皈依」。梵語s/aran!a，多用於「保護」、「救濟」，或「避難所」、「保護所」之義。意謂如能歸投其中，則此身得以安全，此心得以無憂，故云歸依。佛教之歸依三寶，係指依三寶之功德威力，能使眾生之身心得無限安慰，得脫離苦惱。故《俱舍論》卷十四云（大正29·76c）：「歸依以何為義？救濟為義，由彼為依，能永解脫一切苦故。」
我們皈依佛，皈依十方三世一切諸佛； 我們皈依法，諸佛菩薩所說的一切經論，這是我們修學的依靠；我們皈依僧，是皈依虛空法界一切諸佛剎土裏面的僧團。這樣發心皈依，世尊告訴我們，你必定得一切諸佛護念，龍天善神保佑。所以佛在經上講，真正受三皈，必定有三十六位護法神日夜保護你。
我國佛教界，初入佛門者，必須經過歸依儀式，誓願歸依佛、歸依法、歸依僧之後，始被認定為正式之佛弟子。「佛」翻譯成中文就是覺，「覺」是覺悟，覺而不迷。「法」翻譯成中文就是正知正見。《法華經》裏說「開示悟入佛之知見。」佛之知見就是正知正見。 「僧」翻譯成中文就是六根清淨，一塵不染。六祖在《壇經》裏面不用佛，法，僧，因為佛法僧是梵語。他完全講意義：歸依覺，歸依正，歸依淨。
（1）佛教導我們：皈依覺，覺而不迷。沒有接受佛教導的時候，我們都是迷而不覺。從迷回過頭來，要覺悟。 佛弟子受了三皈之後，你就要曉得，起心動念、言語造作，一定要利人，利他！這才能真正利己。我們要想自己得幸福美滿，乃至於家庭事業，樣樣順利，你就照佛這個話去做。從迷回過頭來，依覺，這個叫皈依佛。
（2）皈依法，法是正知正見，是對宇宙、人生正確的見解、正確的思想。佛告訴我們一切眾生，無量的苦惱從什麼地方來？對於自己、對於自己生活的環境，不能夠明瞭，於是產生了錯誤的想法、看法，這樣才帶來了許許多多的苦難。如果我們能夠將自己，以及自己生活的環境，徹底明白，真正搞清楚，我們的思想、見解就正確，這樣一切苦自自然然就消除，而享受的是真正的快樂，佛法教導我們的是破迷開悟、離苦得樂的方法，由此可知，佛陀的教育實實在在可帶給一切眾生真正的幸福。
（3）皈依僧，僧是清淨、一塵不染、和合的意思。所謂六根清淨，一塵不染，這是自性淨。因為我們心被污染，貪嗔癡是最嚴重的污染，叫三毒！所以，你瞭解事實真相了，你就會統統放下，不再染著了，恢復到身心清淨，所以，你才曉得從一切污染回過頭來，依清淨心，這叫皈依僧。
所以，這個三寶，是佛陀教給我們修行的三大綱領，無論是對自己、對別人、對事、對物，都應當要記住：
覺而不迷，這是皈依佛。
正而不邪，這是皈依法。
淨而不染，這是皈依僧。
這是自性三寶。所以，學佛的人，從今往後，起心動念、言語造作，都不離開這個標準、不離開這個原則，那你就是佛的學生，佛就承認你是佛弟子、你是真正得三皈戒了！傳授三皈，你真的得到了！絕對不在那個皈依證，那一張紙上，紙沒用處的！真正守住這個原則，絕不違犯，一切諸佛如來都讚歎，都承認你是三寶弟子，這是真正皈依處。
此外，梵語namas，音譯為「南無」，意為「低頭」，意指敬禮、歸命。與前述之「歸依」意義相同。因此，在稱呼佛菩薩名號之前冠以「南無」一詞，即表示對該佛菩薩之歸依與虔敬。
（4）真正皈依的人，要做一切人的好樣子。因此我們起心動念、所作所為，想想我可不可以做社會大眾的好樣子？不是好樣子不但不能學、不能做，念頭都不能起。做所有家庭的好榜樣，做全世界我這個行業裏面的好榜樣。
如果樣樣都能做社會大眾的好榜樣，你就真正皈依三寶。如果不是好樣子，你沒有真的皈依，你是假名皈依。說得不好聽，冒充佛弟子，你不是真正佛弟子。經典上常講的「無上菩提心」，必需落實在生活。我們對人、對事、對物要真誠，真是不假，誠是不虛。虛情假意、自欺欺人，你用心就錯了。佛菩薩用真誠心，決定不欺誑眾生。佛菩薩用清淨心，決定沒有絲毫污染，污染的根是自私自利，我們起心動念為自己的利益打算，這個念頭是罪，這是凡夫的妄心，不是真心，真心是清淨的，決定沒有污染。真心平等，決定沒有高下，如果覺得我高，他不如我，我們就錯了，我們沒有回頭，我們沒有皈依，所以皈依之後要用清淨心，要用平等心對一切人、一切事、一切物。要用覺悟心，覺就不迷。要用慈悲心，慈是愛心，這個慈悲心是從真誠、清淨、平等、正覺裏面流露出來的，這個愛是大愛、真愛，所以愛心裏面具足了真誠、清淨、平等、正覺，這個愛心就叫做「大慈大悲」。我們要學佛存心，學佛用心，那你就是真的回頭了，真的皈依了，諸佛如來承認你是佛弟子，你是佛的好學生。務必要諸佛菩薩都承認你是三寶弟子，龍天護法才會擁護你，也常常幫助你照顧你。這一點非常重要。我們是三寶弟子，世尊是這樣傳授下來的，我們應當如是接受，依教奉行。
（二）歸（皈）依僧寶是歸依僧團（僧伽）和賢聖僧，不是歸依某一個出家人。
歸（皈）是回歸、回頭，依是依靠。從哪里回頭呢？從一切錯誤回頭，依什麼呢？依靠佛陀真實的教誨。所以皈依僧，諸位要記住，不是歸（皈）依一個法師，也不是皈依某一個寺院，而是皈依虛空法界一切諸佛剎土裏面的僧團（僧伽）37，是皈依賢聖僧38。如果你說：「我皈依某某法師了」，就錯了，我們皈依三寶，不是皈依某一個人。如果不清楚不明白，僅僅受這個儀式，這是不切實際的。
要說皈依，必須分四點講解，首先講正確的皈依動機，次說正確的皈依物件，再說修持皈依的方法，最後講皈依後應注意的事項。
（三）正確的歸（皈）依動機。
判別是否真正佛弟子，要看有否真正的心皈依，而真正的皈依，端賴有否生出正確的皈依動機。若缺了動機或缺了清淨而正確之動機，我們的皈依便非如法的皈依。在《菩提道次第廣論》中，單單講皈依的部分就有十多頁，足見其重要性。
正確的皈依動機有三種，分別呼應下士道、中士道及上士道。下士發心者，知道人死非如燈滅，而經觀察又知來世處境似乎不妙，便思慮：「誰能救我！」他們明白唯有三寶能救助自己出離三惡道39，以此心尋求庇蔭。這是下士之皈依因。中士者，因見苦諦及集諦40與十二因緣41等，便明白就算能生於三善道42，仍然不夠徹底及安全，所以他們欲求解脫。誰有能力令他們脫出六道呢？唯有三寶可以！故此，他們以這動機作為皈依因。最利根者，見眾生苦而心生不忍，欲求最上之智慧、慈悲心及能力來救助度生。為著這目的，他們必須依賴三寶而求成佛。這是大乘或上士之皈依心。以上三重皈依心的依止物件不變，只有依止動機上的不同而已。修持皈依的人，依自己根器及心量大小，而有不同的皈依因。
此外有些人，只是為了求財、求子女或求健康的心去皈依三寶，甚至有強盜為求搶劫行動成功而禮拜、上供及皈依三寶的，這些都非正確或合格的皈依動機。只有前說三種皈依因之任何一種，方為合格的皈依因。
（四）正確的歸（皈）依物件。
剛才講過，皈依的因分為合格的及不合格的，皈依之物件亦然。如果我們有正確及堅定的皈依因，卻皈依了沒有資格或能力的物件，仍然不可能得益。因此，我們可以排出四種可能性，一為以正確的皈依因依止43正確的物件，二為有正確的皈依因但依止物件不合格，三為依止之物件合格但自己皈依之因不對，四為以不合格的皈依因依止不合格之對象。我們已說過了三種合格的皈依因，現在要說的是能作我們的依止之物件。有關這一點，分為兩個角度講說，首先講我們正確的皈依對像是什麼，然後講他們值得我們安心地、至心託付的原因。
（1）值得歸依之對象。
許多人喜歡見廟便拜，以為這樣便會多福無難，這是十分笨的做法。天神等雖然福報很大，而且也有少許賜福的能力，但他們並不能救助我們的未來生，而且也不見得一定願意為我們的現世賜福。這些天神與人一樣有煩惱，如果我們剛好能討得天神之歡心，或許的確能得到少許有限的好處。明天他們不願意賜福了，便可能隨意地加害。再說，天神連自己的未來生也照顧不來，如何救助我們呢？至於龍王等，它們本屬畜牲道眾生，其能力亦十分有限，所以亦不能作至心歸依之物件。至於惡鬼類等，就更不必多講了。對於旁門左道的事物，我們宜少接觸為妙。歸依、親近鬼道眾生的人，在今生能得多少利益是說不定的，但卻種下了因緣，在死後淪為鬼道中之小嘍囉。此外有些人，雖不歸依上述對象，但他們只依止三寶中的一寶或其中一員，譬如說有許多信奉民間信仰的人，便一心依止觀音大士或阿彌陀佛，卻連三寶是什麼也不知道。他們這樣做亦能得到許多利益，但卻不能得到最圓滿的好處，因為單單皈依三寶中的其中一寶或其中一員，雖足以令我們脫離現世中之劫難，但卻并不足以令我們離三惡道、解脫乃至成佛。值得我們至心生生世世託付的物件，是佛、法、僧三寶。這並非說我們單單皈依三者之一，而是必須對他們全都依止，缺一不可。
有許多人自稱皈依三寶，但卻搞不清楚三寶是什麼和不是什麼，所以現在我們討論一下三寶到底是指什麼。
佛陀的梵文是Buddha，意為「覺悟者」。佛陀是斷一切過失及具一切功德的完美導師，具有圓滿的智慧、慈悲心及能力。本師釋迦牟尼佛曾在二千多年前的印度，弘傳了我們現今所信奉的佛教，所以他是我們佛教的創始人。可是，皈依佛寶并不狹指皈依釋迦牟尼，而是指依止過去、現在、未來的一切佛陀。佛有法身、報身及應化身，這些都包括在我們的依止物件範圍內。世間的佛像雖非真佛，但代表了佛寶。
法的梵文是Dharma，指一切佛陀的教法，包括三士道教法及證法，乃至短短的一句觀音六字咒等。佛經代表了法寶，而且令我們最終證得法寶，所以它們是住持法寶。法寶是三寶中最主要的依止對象。
僧伽的梵文是Sangha。僧寶可分為勝義僧寶及世俗義僧寶兩種，前者包括菩薩、辟支弗、聲聞、羅漢及出世間護法等，後者乃指四位或以上之具戒凡夫比丘團體。
（2）值得歸依之原因。
在世俗上，如果我們尋找某人求助，首先必須認定他有能力和願望救助我們。對方若根本無能力或者有能力但不願施助，便不是我們求助的理想物件了。剛才講述了應當歸依之物件，現在講解他們值得我們信賴的原因。
在三寶中，法寶是佛所教及所證之法，僧寶是修持法寶的僧侶。所以，如要確定三寶是否值得信賴、歸依，主要必須看佛陀是否真的有能力及是否有偉大過人之處。
其一、自身亦難保者，肯定並無能力救助別人，但佛陀卻是斷除一切煩惱、怖畏之自在者。
其二、佛陀不僅自己解脫了煩惱、怖畏，而且有圓滿能力引導我們亦脫離煩惱、怖畏。
其三、佛陀不僅已得到自在及有能力引導我們，而且亦願意引導我們。
其四、佛陀不但願意引導我們脫離煩惱、怖畏，而且絕不偏心。對國王、大臣、將軍、乞丐、妓女、屠夫及大罪人等，佛陀都一視同仁地巧妙教導。
由於上述這四個原因，我們知道佛陀有能力及願意幫助我們，所以其指引之道路—— 法寶，及同走此路的僧寶，都值得我們一心信賴。
（五）修持歸（皈）依之方法。
分四點來講，一為憶知其功德，二為憶知其差別，三為誓願一生皈依，四為不歸依其他物件。
（1）憶知三寶功德。
我們應常常思念三寶之功德，現在只粗略地說一說，大家應於日後參考《菩提道次地廣論》等之有關部分。
我們把三寶之功德分開說，首先說佛寶之功德。
佛寶之功德。
佛陀之功德可由其身、其語、其意及其事業這些不同角度闡釋。
其一、佛陀之身功德。
佛陀的圓滿身相有三十二相44及八十種好45共一百一十二種特徵，例如無見頂及眉間白毫等。我們并非只因這些身相奇妙而讚歎，而是因為它們之中的任何一項，皆必須經許多劫之修持方能獲得。
其二、佛陀之語功德。
佛說法時，其聲美妙動人，不論遠近皆可聽清，聽眾聽到佛陀以聽眾各自所熟識的方言說法，而且所說的更是適合個別根機之恰當教法，所謂因材施教。如果今天佛陀在這裏說法，便不需翻譯及擴音器，四川人會聽到佛陀以四川話開示，北京人會聽到佛在說北京話，不論坐得遠或近，佛的話音一樣清晰。此外，下根的人會聽到佛在講適合下根理解及修學的法，中根者聽到中根之法，上根者則聽到佛在說上乘之法。所謂佛以一音演說法，眾生隨類各得解。這就是佛陀與凡夫的分別。
其三、佛陀之意功德。
佛陀的意（心）充滿慈悲與智慧，不分親疏。此外，佛陀的意是遍知智。譬如說我們在五臺山、北京、上海、成都及四川各取少許沙土混在一起讓佛陀看，佛能把它們分開，并說出：「這顆沙是五臺山的中台一樹下所取的，那顆沙是北京雍和宮前馬路邊上取的……」等等而作辨別。沒有什麼是佛陀不知道的。
其四、佛陀之事業功德。
佛陀的身、語、意，不斷地為他人服務，護國利民，利益一起眾生。而且這都是發自內心，自然而然。
法寶之功德
依靠正（佛）法，眾生才能斷除一切過失、修足一切功德，最終成佛。佛陀之偉大及圓滿，全靠修學正法。所以，法寶之功德恐怕不必多作解釋了。
僧寶之功德
菩薩、羅漢等的功德不可言盡，譬如說他們能化身千萬而利益眾生等。在佛經中常常會讀到，佛陀之羅漢弟子如何在一座講法中便令幾萬人同時見道的例子。僧寶功德，主要是指聖僧而說，(104頁第7行)「正謂諸聖補特伽羅，此亦由念正法功德，由其如理修行門中，而為憶念。」佛寶是皈依的示道大師，法寶是正皈依處，現在我們修的只是隨順的法寶，並沒有修勝義的法寶。下士道所指的法寶是指相似的法寶，不是勝義的法寶，是基於佛陀展示斷十惡，讓我們能夠依教奉行，去修學斷惡修善，讓我們能有不墮三惡道的異熟、等流，還有增上果等果報，可以把我們從痛苦中救離出來，它之所以稱為正皈依是這個原因。佛陀是示道大師，法寶是正皈依處，僧寶是皈依的助伴。比如說，我們要渡過一個大海(指輪迴大海)，船就是法寶，船主是佛寶，船主底下有很多助手是僧寶。由佛寶帶領告訴我們怎麼走，以僧寶作為助伴，而實修是指經由這艘船來渡過生死輪迴的大海，以此來比喻三寶的不同。
（2）憶知三寶的區別。
我們修持皈依三寶，必須認知其不同。
其一、從定義上的區別來說，佛寶是圓滿證悟者，法寶是佛陀之證果和言教，僧寶是修行佛法者。
其二、從作用上的區別來說，佛是開示正法者，正法是斷除煩惱的道理和方法，僧是其他眾生的模範。
其三、從對三寶的不同態度上來說，我們應視佛寶為供養之物件，對法寶視為自己應當努力證悟的內容，把僧寶視為共同修行的伴侶。
其四、從修持上的區別來說，對佛寶應供養侍奉，對法寶應如理修學，對僧寶應共受財、法（居士應恭敬、供養）。
其五、從憶念三寶的各別方法來說，應依前述之三寶各別功德而作憶念。
其六、生起福報的區別，《菩提道次地廣論》中說：「謂依補特伽羅及法增上，生最勝福」。一般來講，如果是凡夫46僧，要四個人以上才稱為僧寶。供養四位凡夫僧等於供養僧寶，對四位凡夫僧承事（侍奉）等於承事供養文殊菩薩。三寶裏最大的福報是供養僧寶，因為現在佛沒有親自住世，佛在世當然要供養，佛不在世就觀想供養。現前真實供養的對象是僧寶。
（3）誓願一心皈依。
我們一心認定及依止佛寶為開示導師、法寶為主要的皈依對象、僧寶為修持之助伴。
（4）不皈依其他物件。
作為三寶弟子，當然尊重別人的信仰，但若同時亦皈依別的宗教或對象，則有違本來對三寶之依止。
自此時起，我們應當知道，修皈依并非單指一次性的參加皈依儀式，亦不單指口頭上之念誦皈依偈而已。
（六）歸（皈）依後必須注意的事項。
在皈依三寶後，有些事是我們應作的，有些事是我們不應作的，這些稱為「皈依學處」。皈依學處分為三寶共同的學處及不共的學處。共同學處是皈依三寶後該守的行持；不共的學處是指因為皈依了三寶中的某一寶而該作或該戒的事行。在不共學處中，分為該戒除避免的事行及該奉持的事行兩種。該避免的事行稱為「遮止學處」 ；該奉持的事行稱為「成辦學處」。
遮止學處有三條：
（1）因為皈依了佛，我們不宜再依止世間各種天神、土地公及龍族等等。這些生命形式，不過是與我們一樣的凡夫而已，并未超脫生死，所以絕無能力利益我們的未來生，亦不堪作我們的依止對像。這些凡夫眾生，的確有少許能力，但卻并無像佛陀般的德行及悲心。在我們供養這類眾生時，他們或許會把少許世俗上的好處給我們；但一旦忘了供養，他們可能像人類一樣小器，馬上便會反臉、施害我們。作為佛教徒，我們亦不宜與父母及家人不協調。如果你的家族一向有祭天、祭地等傳統，我們亦可以參與供養。在供養時，我們應以同輩友人的心態作供，奉上水果及茶等，請他們給予世間順緣或起碼不要加害，但我們不可以由心依止，否則便積下了因緣於未來生為他們的下屬，而且亦違犯了皈依佛的遮止學處。
（2）既皈依了正法，我們便要依止佛陀的教法行持，不應作與佛法相違的事。在正法中，最中心的基礎便是不可傷害其他性命，包括昆蟲等。所以，我們至少要做到不殺生。在人生中，我們當然不免會在無意中踩死昆蟲等。在我們小心愛護生命之餘，若無意地踩死了昆蟲等，并不算違犯了皈依法寶的遮止學處。但如果我們有心地殺生，便馬上違犯了這學處了。譬如說我們去餐廳時，親手指著一尾魚，叫餐廳為我們殺死及烹調，吃時覺得十分滿意，這便是圓滿的殺業了。自己不殺而叫人代殺，果報比自己親手殺更重。有人喜歡去海鮮餐館用膳，所以尤其要小心，決不可直接參與殺生。不吃素的人，只可食用已死及非為自己殺的肉。有些地方的文化中，不單把動物殺死，更要以殘忍的方法殺害，例如慢慢放血、活活地把它們曬乾或活蒸等。由於這種殺法令眾生受的痛苦更大，此殺生的業力及果報亦更大。如果我們不單自己戒殺，而且更教人戒殺，對自己、該人及其它眾生都有甚大利益，而且更會令自己長壽。
（3）既皈依了僧寶，我們便要避免與惡友來往。什麼是惡友呢？是那些教導及引誘我們傷害眾生、不依因果的人。在初皈依時，由於我們自己對三寶的依止未夠堅定，很易受人唆擺，所以必須小心保護自己的依止心。一旦有了真正的依止心後，我們就不怕別人的不良影響了，甚至以後還要以悲心去引導他們向善。「有真正的依止心」的定義是什麼呢？在古印度有一座很大的那蘭陀佛教大學（梵名Nalanda，位於印度中部現今稱為Bihar省份的地方），學校內有很多學僧。有一次，伊斯蘭教軍隊攻佔了該地，包圍了大學，軍人守在門外命學僧一個一個挨著排隊走出來。在門口，學僧被給予選擇權，要命的便要發誓放棄對三寶的依止，要堅持三寶弟子身份的便馬上處死。在這情況下，如果你寧捨命亦不捨依止，這便是「有真正的依止心」了。在日常生活中，我們不但不可真的放棄依止，甚至在開玩笑中說說亦是不恰當的。
以上為三條遮止學處。
成辦學處也有三條：
（1）既依止了佛陀，便應對任何佛的形相視為真正的佛，不論其為金的、銀的、泥的或紙上印的。我們不應把佛像當貨物般售賣或典當，亦不可視之為世間財寶般而把金的放在壇中央，把泥的藏在一旁。既然這些都視為真佛，便不分金的或泥的了。此外，我們不可不禮貌地以手指佛像或佛畫等，亦不可把佛像或佛畫等放地上。在評論佛像或佛畫時，我們應小心自己的用詞，只可說：「我覺得這佛像的雕工不太高明！」等話，而不應在不留意間說出：「這佛像真醜！」一類的話。
（2）既依止了正法，當視一切經論為真正的法寶，不可放地上或在其上跨過，亦不可賣經書以糊口。法寶乃三寶中的主要依止對像，所以它比佛寶及僧寶還要高。嚴格來說，把經書放在佛像頭頂是沒錯的，但把經書用來墊佛像卻是違犯學處的。
（3）既依止了僧寶，必須對其尊重。四位凡夫比丘僧在一起，我們必須視為住持僧寶。所以，我們不但不可不敬僧眾，就連在地上的一角破袈裟亦不應跨過。
以上為三條成辦學處。
除了以上的六條，我們也要依止共同的學處，奉行十善。在每次飲食時，我們應在心中首先供養三寶，然後方進食。這是為我們自己積累功德及為表尊敬而作的，并非佛陀等需要飲食或喜歡我們去討好。在皈依儀式後，我們每天要日三次、夜三次誦念皈依文。皈依文有許多版本，最簡單的版本莫過於「皈依佛，皈依法，皈依僧」這三句了。在日後，我們還應隨自己的能力多聞法、親近善知識及隨力受戒而奉持等。如果我們發現自己違犯了上述學處，便應至心懺悔，在三寶前重新依止。
其關鍵是至誠恭敬。印光大師囑咐我們：「入道多門，唯人志趣，了無一定之法。其一定者，曰誠，曰恭敬。此二事，雖盡未來際諸佛出世，皆不能易也。而吾人以博地凡夫，欲頓消業累，速證無生，不致力於此，譬如木無根而欲茂，鳥無翼而欲飛，其可得乎。」（《（正）致弘一大師書一》）
「念佛一法，乃至簡至易，至廣至大之法。必須懇切志誠之極，【印大師示寂之晚，語真達師等云：淨土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。見永思集。】方能感應道交，即生親獲實益。若懶惰懈怠，毫無敬畏，雖種遠因，而褻慢之罪，有不堪設想者。余常謂，欲得佛法實益，須向恭敬中求。有一分恭敬，則消一分罪業，增一分福慧。有十分恭敬，則消十分罪業，增十分福慧。若無恭敬而致褻慢，則罪業愈增，而福慧愈減矣。」（《（正）復鄧伯誠書一》）
唯有至誠恭敬歸依三寶，才能使人漸漸走上離苦得樂的究竟解脫之道。
實際上，歸依的目的，應先由歸依身外的三寶開始，依賴三寶的啟發與指引，走向成佛之道。一切眾生皆有佛性，由於業障的迷惑，所以不見佛性，我們歸依三寶，正是為了尋求自身佛性的顯現。我們本來就與三寶同在，只緣迷失本性，流浪生死道中，不知回家之路，所以名為眾生！我們若能即日開始，回歸投向三寶的懷抱，實即浪子回頭，回返原來的老家而已。佛就是覺悟者，大慈大悲的人，大福德、大智慧的人，歸依佛就是以佛為導師，學佛的為人處世，積德修福，做一個慈悲與智慧的人，一個身心清淨、健康的人，一個快樂無憂的人，一個有益於社會、國家、眾生的人，一個無我利他的至善之人。因為，佛教就是佛陀的教育，就是做人的教育。成功的人生，就是做人的成功。
因此，唯有走向回家的道路——覺悟、成佛、利益一切眾生，才能算是真正的歸依。
附：「僧人」與三寶中的「僧寶」是一回事嗎？
並非一回事。
（一）佛、法、僧的「僧」指四個比丘以上的僧團，至少要有四個比丘。
（二）「僧」和「僧人」不一樣，「僧」指集體、僧團（僧伽）47，「僧人」指個體。在僧人中，又分「聖僧」和「凡僧」兩類。「聖僧」指見道48以上的僧人，「凡僧」指從入道到加行道49位的僧人。還有戒性純真的真僧和戒性有瑕的相僧之別。作為供養、求戒、求法對象的僧人，凡是僧團和具戒比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、正學女50都是僧，都可以，但作為「三寶」之一的「僧寶」 ，是指見道以上的聖僧。見道以下僧人，無資格稱「僧寶」 。如果是凡夫51僧，要四個人以上的僧團才稱為僧寶。這個概念不能混淆。
附：我們可以為死了的人代辦歸依嗎？
不要把外道、民間信仰與佛法傳統混淆，否則就不易生起正確的理解。死人的心識早已離開，我們可代他供奉三寶或作布施，也可以為他持咒誦經，但他卻已死亡，並不能再依生前之肉身而得皈依。死屍、畜牲及不明白法師開示的小孩都不能真正得到皈依，因為其心中不可能生起依止之心，即使參與了儀式也不是真的就皈依了三寶，何況死了的人之心識早已不知去了哪里，如何能依止三寶呢？有些僧人為畜牲、小孩或亡者誦念皈依，這是沒有害處的。即使畜牲及幼齡孩童心中不明白僧人所說的開示，只是聽一聽皈依文也有一定的好處，可是卻不能說畜牲與小孩就此成為依止三寶的佛教徒。為亡者授皈依類似以上所說的情況，這樣做並無不如法之處，也沒有壞處，但並不能說亡者真正受了皈依。
附：我並未歸依三寶，但我一向十分虔誠地拜觀音，那我算不算是一個佛教徒呢？
虔誠地供奉、頂禮、供養及繞拜觀音大士固然很好，但卻不能說是具足三寶皈依的佛教徒。正式的佛教徒，必須皈依佛寶、法寶與僧寶。觀音大士是三世諸佛之慈悲心化現，其實體性是佛，但化相則為菩薩，而菩薩是屬於聖僧寶。心中一心依止觀音大士的人，頂多只能說是相近皈依僧寶，並沒有皈依佛寶及法寶，所以並不算是「三寶弟子」。三寶的功德是不可言盡的，三寶中的任何一寶也是功德不可思議的。三寶中以法寶為究竟依止，我們必須奉行佛法開示，才能得到解脫自在及成就無上佛果。皈依三寶中的一寶，甚至只皈依其中一位菩薩或聖者，已足能令我們免於世間上的危難，但若要證得恒久的福樂，則必須依止三寶。皈依三寶有八大殊勝利益：（一）成為「內道弟子」；（二）堪受戒而修持；（三）能淨化過往罪障；（四）能廣積無量功德；（五）人與「非人」不得加害；（六）不墮於三惡道中；（七）世間與出世間所願皆能如意；（八）最終必定成就無上佛果。