對於佛弟子而言，“皈依三寶”似乎再熟悉不過。正因為如此，不少人對之感覺十分平常，未能引起足夠重視。事實上，皈依不僅是一道手續，更不是一次儀式就可大功告成的，其本身就是重要的修行方式。甚至可以說，皈依貫穿著整個成佛的修行。如果不能真正認識三寶的內涵及重要意義，即使履行皈依儀式，亦難免存在諸多問題。
各人走入佛門的因緣不同，或是基於對輪回及三惡道的恐懼而尋求皈依，或是在現實中缺乏安全感而尋求依賴；或是為解脫輪回苦而尋求皈依，或是為保平安而尋求保障；或是真正認識到三寶功德而發心皈依，或是“寧信其有，不信其無”的泛泛信任。林林總總，不一而足。這些不同的皈依之因，將直接影響到日後學佛的態度及深度。那麼，什麼才是正當的皈依之因？
有些人雖已皈依三寶，卻未真正生起依賴感和歸屬感。而對於佛法修學來說，時常保有對三寶的依賴感及歸屬感極其重要，關係到皈依之後人生目標能否提升，人生觀念能否改善，以及內心能否安住。若不能對三寶生起依賴感及歸屬感，一切將無從談起。這正是不少人雖學佛多年，內心仍漂泊無助的原因所在。那麼，如何培養對三寶的依賴感和歸屬感，並使之持久產生作用？
有些人以為皈依三寶只是學佛的開始，雖是走入佛門的必要手續，但與修行卻無多大關係。因而，皈依之後從不修習、強化皈依，以致對三寶的信心逐漸淡化，所謂“學佛一年，佛在眼前；學佛兩年，佛在大殿；學佛三年，佛在西天”。皈依，是對三寶最真切的信賴，是對佛、法、僧全身心的歸投，這需要在學佛過程中時時修習。唯有不斷強化，才能真正對三寶生起強烈的歸屬感，如此，方不至於在學佛路上迷失方向。憶念三寶的過程，是學習佛菩薩發心和行持的過程，也是將自身溶入三寶無盡功德的過程。通過對佛菩薩心行的憶念和模擬，最終于自身成就眾生本具的自性三寶。那麼，應如何修習並不斷強化、深化皈依？
還有些人皈依後不知如何進一步修學，似乎學佛已隨著皈依儀式的結束而圓滿。那麼，皈依之後應當研讀哪些經論？遵循怎樣的修學次第？如何選擇並親近善知識？
本文將圍繞皈依相關的問題，一一展開說明。
一、皈依三寶在修學佛法中的地位
佛法雖有三藏十二部典籍，八萬四千法門，但有著共同的要領；而在修學上，也有基本的規則。無論選擇什麼宗派，也不論修學什麼法門，都繞不開這些要領和規則。倘若忽略這些根本，必將付出慘重代價。
在多年的修學過程中，我深深意識到皈依、發心、正見和戒律的重要性。其中，皈依是佛法的根本，發心是修行的根本，正見是解脫的根本，戒律是僧團的根本。任何人的修行，都應建立於這些基本建設上。而皈依，更是重中之重，是每個學佛者必須高度重視的。
一、皈依三寶是學佛的開始
成為佛教徒，最基本的衡量標準便是皈依。正如入黨需要宣誓，入學需要註冊那樣，通過相應儀式獲得合法身份。皈依，是成為佛教徒必須履行的入門手續，也是遠離三惡道苦，邁向菩提之道的開端。
時常有人詢問：若不皈依，可否依法修行？當然，若按佛法教義調整身心，按相應法門修習實踐，多少總會有一些受益，但所得極為有限。若不曾生起懇切皈依之心，正說明對三寶的信心尚未具足。儘管在學，儘管在修，多是按個人喜好進行抉擇，而非全身心投歸三寶懷抱，以此為人生唯一目標。沒有堅不可摧的信心和改造生命的決心作為動力，如何從無始劫來的生命狀態中脫穎而出，煥然重生？
所以，學佛首先應皈依三寶，而且是真切、投入、全身心的皈依，沒有討價還價的餘地，不存在患得患失的反覆。唯有這樣的皈依，才能使我們真正站到菩提大道的起跑線上。否則的話，終究還是在場外徘徊。即使領到一張屬於自己的皈依證，也只是擁有了入場的通行證。還需自己走過去，才能使之生效。這段距離，正是靠我們對三寶的信心來跨越。
二、完成皈依是學佛的目標
皈依三寶的最終目的，不是為了等待三寶庇護，等待三寶為我們安排一切，而是為了使自己最終成為三寶。或許在家居士們會擔心：那是否意味著我們都要出家呢？並非如此。我們所要成就的，並不局限於形象上的三寶，而是三寶具備的內在品質，這才是修行的關鍵所在。
那麼，三寶具備的品質又是什麼？
佛，是覺悟，具足無限的慈悲和智慧；法，是空性及趣入空性的中道；僧，是聖賢僧的品質，即無漏慧及解脫德。所以說，並不一定要舍俗出家才能成為三寶。更重要的，是于自身圓滿成就三寶具備的品質和功德。惟其如此，才能成為真正意義上的三寶。
對於出家眾來說，雖然剃髮染衣，成為繼承並弘揚佛法的僧人。在形象上，已是住持三寶之一的僧寶，與佛像和經典一起，象徵佛法在世間的流傳。但從內在考量，是否具足表裡如一的相應品質？這是我們需要不斷反躬自省的。若有名無實，流於表相，終究與解脫毫不相干。發心出家，只是踏上了尋求真理的解脫之路，抵達終點之前，尚需不斷精進修行，最終成為名符其實的三寶。
佛法的一切修行，都是幫助我們成就內在的、佛菩薩那樣的品質。念觀音聖號，是為了憶念觀音菩薩的大慈大悲之心，以此作為學習榜樣，時時激發自己，圓滿同樣的慈悲品質；念彌陀洪名，是為了憶念阿彌陀佛的四十八大願，以此作為修行楷模，時時策勵自己，成就同樣的宏誓偉願。
所以說，稱念佛菩薩名號，不僅是為了得其護佑，更不是祈求他們滿足一己私欲，乃至成就自身的凡夫心。這一切，與佛法修行是背道而馳的。憶念佛菩薩的根本目的，是仰慕其智慧、德行，從而見賢思齊，從善如流，不斷向佛菩薩靠攏，最終於自身成就和他們同樣的品質。如此，才是標準的佛子所行，是對皈依的圓滿完成。
三、因皈依而有種種法門的施設
佛法有八萬四千法門，究其實，皆未離開皈依三寶的範疇。可以說，離開三寶就沒有佛法。當年，阿底峽尊者入藏後，見人們皈依之心不切而四處傳講皈依，時稱“皈依喇嘛”。開始也有很多人不以為然：誰不懂得皈依呢？我想，在座的不少人看到本次講座通知時，或許也會生起同樣的疑惑：皈依？皈依有什麼可講？難道我們這些皈依多年的人還不懂得皈依嗎？對於這個問題，阿底峽尊者當年的回答是：我不知除皈依之外，還有什麼更高的佛法。
阿底峽尊者對“皈依”的重視及身體力行，我深有同感。多年的修學，使我深深體會到，任何法門皆離不開皈依三寶這一根本。三寶，代表著佛法全體，缺一不可。而佛法的整個修行，正是由表及裡、由淺入深的皈依過程。從這個意義上說，成佛，正是皈依的圓滿成就。
選擇三寶為皈依處，便應時常憶念之，就象憶念最牽掛的親人，使其形象時時映現於腦海，須臾不離。早期的《阿含經》，便極為重視憶念三寶的修行，不論是三隨念、六念還是十念，皆以憶念佛、法、僧為基本內容。其中，六念是在憶念三寶外加上念戒、念舍、念天；十念則再增念休息、念安般、念身、念死四項。不論念的內容有多少，始終以念佛、念法、念僧為首要，為不可或缺的根本。
在漢傳佛教地區，許多信眾修習淨宗念佛法門。念佛，也有深淺的不同，是謂三根普被，利鈍全收。從持名念佛、觀想念佛、觀相念佛、實相念佛，及“自性彌陀，唯心淨土”，乃至禪宗的“即心是佛”。這些不同層次的修行內容，皆以對佛陀的憶念和皈依為核心。
此外，大乘佛教的許多修行法門，都是建立在憶念佛陀功德的基礎上。我們熟悉的《普賢行願品》，便是至高至深、至圓至頓的念佛法門，其核心思想可以兩句話作為總結，那就是“菩提心的無上觀修，佛陀品質的臨摹方法”。念佛，一方面是憶念佛陀功德，但更重要的是臨摹佛陀品質，將這種憶念落實於行動中。所以說，《普賢行願品》的修行是一種深層次的念佛，直接而切實。
念佛的效果，取決於我們對佛陀功德和品質的認識。在很多人看來，念佛似乎再簡單不過，只須會念“阿彌陀佛”名號即可。那麼我要告訴大家，若對“阿彌陀佛”的內涵缺乏認識，對其蘊藏的精深法義不甚明瞭，這句佛號很難念得有力度，更難以在生命中產生作用。須知，“阿彌陀佛”乃萬德洪名，具足無量無邊、不可思議的功德。對彌陀名號的認識達到什麼程度，這句佛號就能念到什麼深度。所以，念佛也應聞思經教，如理思維。尤其對於信心尚未完全生起者，唯有加深對佛陀功德、品質的認識，才能使所念佛號充滿力量。
念法，即憶念佛陀的教法及所施設法門。這些法門是將我們引向彼岸的指南，是照亮前進方向的燈塔。我們修學佛法，是為了斷除煩惱、契入空性、解脫生死，成就諸佛菩薩具備的無上品質。怎樣才能獲得成就？佛陀已然入滅，我們唯有“親近善知識，依法得解脫”。兩千多年來，歷代祖師都是這樣成就的。
念僧，主要以念賢聖僧為主，包括一切未成佛的聲聞聖者及諸大菩薩，憶念他們的德行，憶念他們的修行法門。《阿含經》中，詳細記載了舍利弗、大迦葉、目犍連、富樓那、優波離等大阿羅漢的言行和證量。許多大乘經典中，也展現了諸大菩薩的宏誓偉願：《法華經·觀世音菩薩普門品》記載了觀音菩薩尋聲救苦，千處祈求千處應的大悲精神；《地藏菩薩本願經》敘述了地藏菩薩眾生度盡、方證菩提的感人願力；《大乘瑜伽金剛性海曼殊室利千臂千缽大教王經》演說了文殊菩薩平等饒益一切有情，令得入諸佛聖果的真切誓言；《華嚴經·普賢行願品》宣告了普賢菩薩虛空界盡、我願乃盡的廣大行願。此外，《指月錄》、《高僧傳》等典籍中，還記載了歷代高僧大德難行能行、為法忘軀的生平事蹟。他們的願力、修行法門及最終成就，都是每一位佛子應當在修學過程中時刻憶念、追隨不舍的。
若將諸佛菩薩和歷代高僧比作成佛之道的路標，那麼，不斷憶念其功德品質，意義便在於幫助我們瞄準方向、強化目標，使邁出的每一步都向終點靠攏。否則的話，凡夫心隨時都在尋找乘虛而入的機會，使我們被無明所惑，低頭徘徊不前，乃至喪失方向。
由此可見，一切法門的修行都未曾離開皈依三寶。換言之，是對皈依三寶的不同詮釋。
四、皈依三寶是佛法的根本
皈依，是區分佛教徒與非佛教徒的界限；是佛法及一切戒律的根本；還是一切修行實踐的保障。
一切法門的修行，無不基於我們對三寶的信任。“佛法大海，信為能入”，這種信仰，是抵達解脫彼岸的源泉。若不具備這一點，修行必定缺乏動力，更難以持久。為什麼我們對因果並不畏懼？對無常沒有感覺？很大程度上，是因為我們對三寶的信心尚不堅定，所以在聽聞因果、無常的教法後，雖然也覺得有道理，卻未達到深信不疑的程度。
有關於此，宗喀巴大師在《菩提道次第論》中有一生動比喻：有些人雖然皈依了，對三寶卻不如對算卦者更信任。若聽算卦者言：今年做某事將災禍降臨之類，多半會謹慎從事，依言所行。但學習經教、受持戒律之後，卻時常犯戒而無慚愧之心，更不曾引起警覺。宗大師所指出的情況，至今仍屢見不鮮。我們不妨反省一下，對於所學的佛陀言教都信受奉行了嗎？對於所受的戒律都悉心守護了嗎？對於善知識的教誨都如法實踐了嗎？如果答案是否定的，那只能說明，三寶在我們心中尚未確立穩固的地位。
能否將所學佛法付諸實踐，直接取決於我們對三寶的信心及決定勝解。就象身患絕症的病人選擇醫生，必得充分信任對方，才甘心性命相托，老老實實地接受治療。同樣，佛法乃根除我們生死大病的良藥。無論是念死無常、念輪回苦、深信業果，還是緣起性空、諸法無我，都是佛陀為眾生慈悲施設的療病良方。充分信任法的真實和療效，才會切實依教奉行。當然，僅僅信任還不夠，因為解脫取決於對法的探究和實踐。就像病人必須遵醫囑吃藥才能痊癒，若一味崇拜醫生，卻不積極配合治療，是不可能解決問題的。
因此，在深信三寶的前提下，還應不斷聞思經教，時時憶念法的功德，發自內心地對法生起淨信和恭敬。只有透徹地瞭解它、信任它，才能將身心融入法中，依法改造人生。
二、皈依之因和皈依的選擇
皈依，須有正當的理由，這直接影響到學佛的態度和成就。正確的皈依之因，主要包括以下三方面：
一、認識暇滿人身的重大意義
我們所擁有的能夠聽聞佛法的暇滿人身，蘊涵著重大意義，但這些價值必須通過皈依三寶來實現。
暇滿，為八有暇和十圓滿。所謂八有暇，分別是非地獄道、非餓鬼道、非畜生道、非盲聾喑啞、非世智邪辯、非正法滅盡時、非北俱盧洲、非無想天等。而十圓滿，則是眾同分圓滿，謂得生為人；處所圓滿，謂生於有四眾弟子之地；依正圓滿，依報是生於有佛法之地，正報是諸根不缺，能聽聞並受持佛法；無業障圓滿，謂今生不曾自作或教他作五無間罪；無信解障圓滿，謂不被拔無因果等邪見所蒙蔽；大師圓滿，謂遇佛出世；世俗正法施設圓滿，謂值遇無上佛法；勝義正法流轉圓滿，謂值佛弟子等，依法證得諸果向等；正行不滅圓滿，謂教、證之法仍在世間流傳；隨順資糧圓滿，謂具足修行所需資糧。十圓滿中，前五為內五種，餘五為外五種。
其中，主要可概括為這麼幾點：首先是心智健全，具有聽聞和理解佛法的能力；其次是沒有耳聾、目盲等殘障，能閱讀經典或聆聽善知識說法；第三是沒有錯誤觀念為障礙，如受某些思潮影響而全盤否定宗教；第四是生活在有機會聽聞佛法的地方。
這樣的人身，究竟具有多大價值呢？事實上，根本無法以語言來描述。因為它是無價的，超過世間一切珍寶。其價值在於，能使我們開發生命的無盡寶藏，盡未來際解決自他一切有情的痛苦，共同走向解脫彼岸。而這些，是任何財富無法解決的。當然，若不能正確利用，這一身份也會使我們造業並墮落惡趣。再或者，使我們成為其奴隸，一生為它奔忙操勞，嘔心瀝血。在收穫和損失之間，相差的，又何止千萬倍，億萬倍！
人身已然難得，而暇滿人身較之人身更為難得。若不懂得珍惜，不善於開發其潛能，將是對生命的最大浪費。關於這點，我曾舉過一例：某人因重罪被判入獄達百年之久，其間，允許有半天時間自由活動。若借此機會立功贖罪，其後五十年便能盡享自由；若只是玩樂一通，雖當下嘗到些許快樂，接著仍是長期監禁；若不慎因享樂而造作新業，則將經受更漫長、更苦難的牢獄之災。
眾生在輪回中的處境亦是如此。漫漫生死路，我們不知在其中輾轉出沒了多少回，生生世世，無有了期。好不容易盼到一次可以得救的機會，一個可以修行的身份，若不抓住時機精進改造，求得解脫，很快將繼續輪回。在這個通向不同終點的岔路口上，千萬要認清方向，及時作出抉擇。
皈依，是開發生命無盡寶藏的必由之路。如果我們認識到，獲得人身等於得到一次決定未來命運的權利，還捨得輕易放棄嗎？還不立即行動起來嗎？若一個貧苦者聽說自己有無價之寶卻不急於尋找，反而熱衷於各種蠅頭小利，不惜為此搏命，我們定會歎為傻瓜。不幸的是，我們生生世世都是這樣的傻瓜，為各種生不帶來、死不帶去的身外之物忙碌一生，反而顧不上開發自家寶藏。再或者，雖也興沖沖地挖過，卻因一時不曾挖到就輕易放棄了。這都是因為我們對人身具備的價值缺乏認識。
二、念死無常
念死無常，同樣是生起猛利皈依之心的強勁動力。“觀無常，足以得道”，佛陀關於修習無常的精闢總結，是每個佛子應當深深銘刻在心的。或許有人會不解：活得好好的，念死，豈非自尋煩惱？也有人會因此產生誤解，以為佛教使人消極避世。事實上，佛教所以強調念死無常，是為了使我們充分認識現實的嚴峻，時刻準備應付一切意外。即使在死亡突然來臨時，也能從容面對，自在把握。從這個意義上說，念死正是為了鞭策我們積極利用今生來修法，使之成為改造生命的轉捩點。
在這個世間，多數人的生活無非是謀求生計，進而追逐名利、沉溺享樂。且不說追求過程中的不斷掙扎和身心付出，即使最後獲得成功，又為人生增添了什麼呢？不過是一時的滿足，暫時的意義。當死亡來臨，這一切能使我們無憾地告慰此生，欣然地視死如歸嗎？
有生則必有死，就象陽光下甩不掉的影子，無人能僥倖逃脫。可怕之處在於，死期卻是不定的。有的剛出生就意外夭亡；有的百年後才壽終正寢；有的病魔纏身而死；也有的突遭橫禍離世。誰也不能保證明天一定活著，即使我們這些今天還健康活著的人，一口氣不來，轉息便是來生。死亡，是行蹤不定的幽靈，不知何時就將我們逮個正著。
誰也無法預料，今生可以蹉跎的時間還有多少，或許是幾十年後，或許就在明年乃至明天，便措手不及地失去了唯一可以自主的機會。甚至來不及歎息，就已被淘汰出局。那個無價的暇滿人身，也隨之過期作廢。世間還有什麼損失比之更讓人痛心疾首的呢？
當死亡來臨，地位無法拯救我們，財富不能幫助我們，親人無力挽留我們。大千世界，茫茫宇宙，有什麼能給我們以勇氣，使我們無畏地直面死亡，自在地超越生死？從生命延續而言，唯有佛法，才具有永久、真實的意義。此外的一切，皆是夢幻泡影。其實，不必等到死之將至，老人們回憶起青春往事，又何嘗不感慨人生如夢，世事虛幻，了無痕跡？
所以說，念死能使我們看清自身在輪回中的險境，認識佛法于生命的意義，自然生髮尋找救護之心，就像落水者期待強者施予援手那樣迫切，這一前提非常重要。試想，落水者面臨滅頂之災時，還可能思緒紛飛、雜念叢生嗎？若有幸在此時遇到救援者，又有誰不拼死抓住、決不放手呢？從某種意義上說，一天不思維死亡，這天就很可能空過。因為我們會在不經意間回到往昔習氣中，被串習左右。習慣有著巨大力量，必得以念死這般猛利的手段作為對治。
念死無常，仿佛警世的震耳鐘聲，每一聲，都在提醒我們珍惜現有的每分每秒，用來完成今生最重要的使命，就像臨終者珍惜所剩無多的時光，不敢稍有懈怠。所以，念死無常不僅對於修習皈依，同時對於未來的一切修行都有著重要意義。
三、念三惡道苦
死亡為什麼可怕？固然是放不下對世間的執著，但更重要，是因為我們不知死後去向何方。修行成就者所以能笑對生死，正是因為他們對前途瞭若指掌，能隨自身願力作出抉擇，或往生極樂，花開見佛，或倒駕慈航，乘願再來。而凡夫卻無法主宰這一切，唯有隨業風飄蕩，沉淪苦海。
佛法告訴我們，有情在天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄六道中輪轉不息。其中，三惡道處境之苦痛、之慘烈，令人不忍聽聞，何況親歷。佛陀之所以反復述說這些惡道痛苦，不是為了使我們怖畏恐懼，給苦難人生增加更多的沉重，更非某些人想像的，是為招徠信徒而渲染的氣氛。須知，如來是真語者、實語者、不誑語者、不異語者。他老人家要我們念三惡道苦，是本著無限悲心而說，是為了喚醒世人迷夢，告誡這些處於火宅而不自知的人們，使其從沉淪中覺悟，速速設法逃離。
應當看清，三惡道距離我們並不遙遠。事實上，那僅是一息之遙。當這口氣不來時，我們有把握不墮落嗎？我們不妨反省一下，當下能否把握心念？若現在無力把握，臨終一搏又會有幾分勝算？又怎麼面對種種業力乃至逆緣的考驗？在那條危機四伏、險象環生的中陰路上，沒有訓練有素的心進行觀照，就像懸崖邊的盲人，稍有不慎，便會失足跌入深淵，於惡道長劫受苦。
那麼，如何才能避免惡道之苦？拯救自他一切有情於輪回呢？唯有皈依三寶，如法修行，乃得究竟解脫。所以說，時常憶念惡道之苦，是生起猛利皈依心的重要因緣。
四、深信唯有三寶能救度
皈依，是為了尋求生命的究竟依賴。這個世間，人人在以各種方式安身立命，總想抓住些什麼才覺得踏實。或依賴財富，將錢財作為保障；或依賴地位，將地位當作靠山；或依賴家庭，將親人當作港灣。感覺什麼最可靠，便會皈依什麼。但這些皈依終歸是不究竟的，因為外在一切皆處無常變幻中，本身便不穩定，如何能為我們提供堅實保障？就像救命稻草，抓在手中那一刻，也不過是抓住了一個即將破滅的幻覺。
“積聚皆銷散，崇高必墮落。合會終別離，有命鹹歸死。”什麼是我們能夠依賴的？家庭難免出現變故，地位無法永遠保有，金錢隨時會更換主人。尤其是今天這個世界，過多的機遇，使一切充滿著不穩定。這也正是現代人普遍缺乏安全感的原因所在。從物質條件來說，我們所享用的遠比古人更為豐富，為什麼內心深處仍然惶惑，仍有著無法排遣的不安？常常是，擁有得越多，害怕失去的感覺越強烈。
時常有人問我：幸福是什麼？在我看來，世人所謂的幸福無非是一種不穩定的感覺。因為幸福的基礎在於世界和自身的心，但那又是怎樣的世界和心呢？外在世界是日新月異的，內在心靈是四處攀緣的。以無常的環境和內心為基礎，那樣的幸福又怎麼可能穩定、堅實呢？可見，世間一切都無法作為真正皈依處，無法究竟解決生命的終極問題。
那麼，三寶的究竟處何在？關於這個問題，可從實、德、能三方面進行分析。
首先是真實，佛陀並非來無影去無蹤的神仙，而是實有其人。二千多年前，佛陀出生于藍毗尼（今尼泊爾境內），其父為淨飯王，其母為摩耶夫人。他出家成道後，游化四方，足跡所到，留下許多至今為人瞻仰的聖地。佛陀，意為覺悟者，由證得宇宙人生的真實而成就。他所施設的教法，能引導一切眾生斷除無明妄想，圓滿如實智慧。千百年來，無數高僧大德正是依佛法走向解脫。所以說，佛陀是真實不虛的人天導師。
其次是德行圓滿。佛陀具備圓滿的斷德、智德和悲德。斷德，即斷除一切煩惱，不再有任何缺陷，不會起絲毫貪嗔之心，否則與凡夫何異？我們翻開佛陀傳記，從未有佛陀嗔怒的記載，更不會象上帝那樣怒降洪水。智德，即成就一切智慧，大體分為兩類；一是證得宇宙人生真相的智慧，為如所有智；一是了知緣起顯現差別的智慧，為盡所有智。悲德，即圓滿大慈大悲。悲憫之心，人皆有之，非佛陀獨有。但我們的悲心狹隘而渺小，是被自我處理過的、充滿不平等的悲憫心。而佛陀已超越我執，乃能平等一如，開發無限悲心。
第三，佛陀具有度化眾生的能力，值得我們信賴，值得一切眾生依怙。這種能力，來自佛陀圓滿的德行。斷德圓滿，故能指導眾生息滅煩惱，斷除妄想；智德圓滿，故能按眾生種種根基施設教法，分門別類地予以教化；悲德圓滿，故能感知眾生苦難而發心救度，沒有附加條件，遠離親疏分別。
實、德、能是選擇信仰的判斷標準。試想，若不幸發現信仰物件並非真實，且不說內心失落，所耗時光又怎能重頭再來？再者，若其德行尚未圓滿，我們又如何因信仰得到內心昇華和生命改善？此外，還須具備引導眾生認識生命真相的教化能力。
皈依不僅是外在的，更深層的意義在於，通過皈依改善自身心行。正確的皈依之因，才能引發真實無偽的皈依；迫切的皈依之心，才能奠定堅實穩固的修行基礎。否則，即使履行皈依儀式，也很難對生命改善起到多大作用。
三、認識三寶
每個人的生命內在，本具備三寶的一切品質。換言之，在心靈的某個層面，我們與十方諸佛無二無別。皈依的根本，正是通過修學佛法開啟這一寶藏。因此，必須認識到三寶具備的內涵。唯有對其種種特徵了然於胸，才能準確無誤地於自身進行挖掘。
一、何為三寶
首先，應瞭解三寶的名稱。佛，梵語為布達，乃覺悟之義，自覺、覺他、覺行圓滿；法，梵語為達瑪，包括佛陀所證之法及所說之法；僧，梵語僧伽，為獻身於佛法的實踐及弘揚者，包括聲聞、緣覺、菩薩。宣稱三皈，梵音為“南無布達耶，南無達瑪耶，南無僧伽耶”，漢譯為“皈依佛，皈依法，皈依僧”。
其次，應瞭解三寶的內涵。佛陀為覺者，故成佛乃智慧的圓滿成就。佛教修行的最高果位為“阿耨多羅三藐三菩提”，意為“無上正等正覺”，也就是至高無上、徹底圓滿的覺悟。佛陀的十大名號之一的“正遍知”，便顯示了其覺性所蘊涵的遍知功用。
生命本具自覺的力量。這種自覺，是相對於不覺而言。凡夫的不覺，源自無始無明，所以才有執著和煩惱，才有輪回和生死。一旦開發出生命中的自覺力量，就能超越無明長夜。須知，覺悟和解脫是一體的。自覺的當下，便具解脫能力。故解脫並非遙不可及，更不必等到死後，因為它是生命本自具足的。只待我們開發這一能力並安住其中，當下就能衝破藩籬而得大自在。佛陀，正是因為體證到這種能力而圓成佛道。
在佛陀成就的斷德、智德和悲德中，核心力量都不曾離開這種“覺”。佛陀，意為覺者，故覺悟是佛陀圓滿人格的核心作用。其中，智德是覺悟的體現，亦為契入空性的妙用。斷德也因覺悟而有，因覺悟能化解煩惱習氣。悲德同樣未離覺悟作用，在究竟意義上，悲智是不二的。佛陀成就無限慈悲，故應化於世，演說種種法要，度化一切眾生，而有佛法在世間的流傳。
諸佛世尊遍於十方世界，而與我們娑婆世界最有緣的，便是釋迦牟尼佛，故名“本師釋迦牟尼佛”。論及三寶，雖是以釋迦佛為主，但必須瞭解，佛泛指十方三世一切諸佛。十方是空間概念，包括東、西、南、北、東南、東北、西南、西北及上、下；三世則是時間概念，包括過去、現在及未來諸佛。盡虛空、遍法界十方三世一切諸佛，都是我們皈依的物件。
法，即佛陀演說的教法，其概念非常寬泛，世間所有皆可以稱之為法，無一不在法的範疇內。這裡所說的，特指佛陀演說的覺悟教法。對於佛法，我們需從幾個方面來認識。
一是從能詮的言教。詮為詮顯經典之文句，以能顯義理，故名能詮，主要表現為三藏十二部典籍。三藏分別是經、律、論三藏。經藏，梵音修多羅藏，藏有蘊涵之義，貫穿佛法不令散失。律藏，梵音毗柰耶藏，滅諸過失，止惡修善，調伏諸根，如法律般斷決罪之輕重，是佛弟子的行為準則。論藏，梵音阿毗達磨藏，抉擇辨別一切法義，以無漏智慧對觀四諦諸法之理，為各大菩薩及歷代祖師對佛法的領悟和詮釋。十二部則指一切經教的內容分類，分別是長行、重頌、孤起、因緣、本事、本生、未曾有、譬喻、論議、無問自說、方廣和授記。
二是從所詮的義理，包括教法及證法兩大部分。教法包括五蘊、十二處、十八界、無常、苦、空、無我、二諦、三性、緣起性空等一切無漏善法，教化眾生破除無明煩惱業障。證法則是引導我們走向解脫的修行法門，如戒定慧、三十七道品、六度四攝等。換言之，佛法修行包含理論和行持兩大部分，教法偏重理論，幫助我們瞭解生命真相；而證法偏重行持，即調整心行之術，幫助我們改善生命現狀，證得諸法實相，成就佛菩薩那樣的良好品質。佛經中，將我們本具的內在品質喻為貧女寶藏，守著寶藏卻無法開發，只能乞討為生。其實，我們的現狀就是如此，雖具如來智慧德相，依然流轉生死，不得自在。修學佛法，不僅要通過教法勘查自身寶藏，更要學習開發寶藏的具體方法。
僧伽，是和合之義，故一人不能稱僧，須四人以上方可。就象一棵樹不可稱林，須成片方成為林。僧團，是清淨和合的團體。佛法在世間的流傳，便依靠這一團體荷擔。故僧伽是佛陀的追隨者，正法的住持者，修行的實踐者，同時也是眾生的指導者。儘管佛陀已經入滅，但有如法清淨的僧團，佛法仍能燈燈相續，代代傳承兩千多年。
僧伽有賢聖僧和凡夫僧之分。賢聖僧的範圍十分廣泛，包括十地菩薩、四果四向等，其中又有聲聞僧和菩薩僧之分，聲聞所有聖果及一切未成佛之菩薩皆屬於僧的範疇，如觀音菩薩、文殊菩薩、大勢至菩薩等。凡夫僧則包括一切出家現僧相而尚未證果、見道者。
那麼，為何將佛、法、僧稱之為“寶”呢？《究竟一乘寶性論》中，特別就這一問題作了說明：三寶所以為“寶”，具有六層意思。
一為稀有難得。在這個世間，真正能開啟這一寶藏者寥寥無幾。儘管人人皆具三寶品質，卻深藏不露，雖有若無，無法對生命改善起任何作用。
二為清淨。三寶品質乃遠離一切的無垢法。三寶有形式和實質的區別，《寶性論》所指為後者，即三寶內在的覺悟、解脫等品質，是無垢、無漏的。
三為勢力。三寶具有強大力量，可化解一切煩惱、執著。當生命內在的三寶品質發生作用時，困擾當下瓦解，就象雪花落入火爐，立刻消融得無影無蹤。
四為莊嚴。一者，三寶能淨化心靈煩惱。世間垢淨是隨人心垢淨而顯現，因為內心充滿煩惱，故世界就成了五濁惡世。因而，淨化世間不僅要清理環境，更要依三寶力量淨化內心。再者，三寶品質蘊涵無盡功德，十方諸佛國土的清淨莊嚴，正是依佛菩薩的清淨心而顯現。
五為最勝。包括兩方面：其一，三寶品質極為殊勝，清淨無漏；其二，擁有化解一切煩惱的能力。
六為不變。在有為、有漏的世間，充滿著變化和不穩定。返觀內心，所呈現的也無非是散亂的想法和情緒。因而，生命只是混亂不安、漂泊無定的綜合體。但在多變的層面下，心還具有不變的層面，那正是內在的三寶品質，遍知一切、悲願無盡。
因為具備這六重內涵，故稱之為“寶”。形式上的三寶，如佛像、經書、僧團，甚至包括如來的色身等等，雖也都是“寶”，終究還不圓滿，不是究竟意義上的“寶”。
我們皈依三寶，必須瞭解其殊勝處究竟何在，如是，才能對三寶生起決定信心。而這種信，正是成功之鑰。若不能生起決定信解，我們的心將徘徊於凡夫心中，掙扎於各種想法和情緒中。學佛，自然難有預期進展。
二、三寶的種類
通常所說的三寶，多指住持三寶。所謂住持，即傳承並弘揚佛法，使其在世間薪火相傳。其中，以佛像為佛寶，經書為法寶，現前僧團為僧寶。佛陀滅度之後，佛法主要依住持三寶得以流傳。須知，住持三寶雖不是究竟意義上的三寶，但若沒有他們“焰續佛燈明，住持正法城”，眾生便無緣聽聞佛法，踏上修行之路。所以，住持三寶乃佛法流傳的重要載體。
其次為化相三寶，即三寶在世間的化現。其中，以應化於世、八相成道的釋迦牟尼佛為佛寶；以佛陀四十九年宣說的四諦、十二因緣等義理為法寶；以佛陀在世間度化的僧伽為僧寶。化相三寶體現了佛陀教化眾生的相狀，代表著三寶在世間的出現，標誌著佛法在娑婆世界的發源。我們今天能夠修學佛法，便淵源於化相三寶。
第三為理體三寶，即究竟意義上的三寶。其中，佛是覺悟，其品質為無限的慈悲和智慧。法是空性，一切經教和修行法門最終是為了幫助我們證悟空性，故法的究竟處為空性而非經教。僧是指賢聖僧的品質，即無漏智慧和解脫。理體三寶乃三寶所以為“寶”的真正原因。
第四為一體三寶。三寶雖然內容有三，但就本質而言卻是一體的。佛的實質是覺性，法的實質是空性，僧的實質是和諧。所謂和諧，在事相上指六和，在理體上指生命內在本具的高度和諧，即覺性與空性不二。就不同側重而言，三寶雖有覺性、慈悲、空性、解脫等區別，但這些要素原是不二的，所謂明空不二、空悲不二、覺性與解性不二。從究竟意義上而言，沒有離開覺性的空性，也沒有離開覺性的慈悲，更沒有離開覺性的解脫。之所以分開說明，只因這些品質須在修行過程中分別培養。如成就慈悲便鬚髮菩提心，否則，即使見性也難以圓證空性，不能成就大悲，如聲聞也證得空性，卻灰身泯智，趣向寂滅。
第五為自性三寶。從實質上，自性三寶與理體三寶、一體三寶是無別的。所不同的，是就凡夫眾生而言。認識到在生命某個層面具有佛菩薩那樣的品質，無疑會給眾生在修行上提供極大信心。關於自性三寶的內容，正如《六祖壇經》所言：“佛者，覺也；法者，正也；僧者，淨也。自心歸依覺，邪迷不生，少欲知足，能離財色，名兩足尊。自心歸依正，念念無邪見，以無邪見故，即無人我貢高貪愛執著，名離欲尊。自心歸依淨，一切塵勞愛欲境界，自性皆不染著，名眾中尊。若修此行，是自歸依。”可見，一切眾生無不具備自性三寶，只待開發顯現。
三、內在三寶與外在三寶
雖然三寶有住持三寶、化相三寶、理體三寶、一體三寶和自性三寶的分別，但這些分別是為了幫助我們從不同層面深入認識三寶，不可將其割裂開來，亦不可稍有偏廢。
通常，學佛者往往偏于住持三寶，執著佛像、經書和現前僧團的師父，反而忘卻了，皈依住持三寶是為了通達理體三寶、自性三寶。若僅僅停留于住持三寶，這種皈依必是流於表面的，不得真實力用。而某些“禪宗行者”則容易走向另一個極端，以為“自己本來是佛，何必聽聞經教，皈依外在三寶”？須知，自性三寶雖存在於生命的某個層面，但要通過相應的修學實踐才能認識這一層面。就象深埋地底的礦藏，不經過勘測和挖掘，將一如既往地長眠地層深處，乃至億萬年，不能發揮絲毫作用。因此，必須皈依住持三寶，通過聞、思、修開發內在的自性三寶。
其實，生命內在的三寶與外在三寶本是一體的，只因我法二執將其分開。無論是排斥外在三寶，還是執著外在三寶，都將成為開發內在三寶的障礙。一旦破除我法二執，便不存在內外之別了。
修行的成就，很大程度上取決於我們對三寶的認識有多深。有一分認識，修行便只有一分成就；有十分認識，修行才會有圓滿成就。就象開採礦藏，若只勘測到局部內容，即使將此局部完全開發出來，終歸是有限的。唯有深入發現全部寶藏的所在，才能完整地開發它、使用它而無一遺漏。更重要的是，這一寶藏不僅能利益我們自己，還能利益千千萬萬的眾生，為世間帶來光明。所以，真切認識三寶內涵，是修習皈依的重要前提。
四、如何皈依
在座的多數都已皈依，但我們的皈依是否如法呢？目前，教界有很多不如法的皈依現象，有些甚至簡化到發個皈依證而已。求受皈依者，往往既不瞭解皈依意義，亦不懂得相關注意事項，更不知皈依後如何深入修學。
如何通過相關儀式獲得皈依體？其間又有哪些環節需要特別注意？若不能獲得皈依體，所謂的皈依不過種種善根而已，于修學並無多少幫助。
一、生起皈依之心
皈依，體現于對三寶完全的依賴、信服和追隨，唯有這樣，才能由此因緣步入佛道修行。這一認知，源自對輪回之苦及三寶功德的認識，這才是皈依的實質所在。
近年來，隨著各地寺院的陸續恢復，佛教徒數量日益增加。但其中有多少是發心求解脫、發心度眾生呢？或是對佛教的朦朧好感，或是尋找精神慰藉，或是祈求平安護佑，甚至還潛藏著某些投機心理，以為和佛菩薩拉上關係就可以為所欲為，不受懲罰，等等。這些皈依之因，正是多數人走入佛門的因緣。若停留於此，皈依所能起到的作用將大打折扣。如何在此基礎上加深對皈依之因的認識，是修學的當務之急。否則，即使皈依了，也往往流於形式。
不少人皈依之後，也願意參加各類佛教活動，也喜歡寺院的清淨氛圍，也認同佛法的種種道理。但這種喜歡和認同都不夠強烈，更不是唯一的。因為他們同時還喜歡紅塵的繁華，也認同世俗的標準。於是乎，過著有宗教情懷的世俗生活，並以此為樂。當然，懂得些佛法道理並運用於生活，總能起到相應的調心效果。而佛法本身，也並不排斥世間法。但我們必須清醒認識到，二者孰輕孰重，其中又以什麼為究竟、唯一的皈依處。
發誓皈依三寶的前提在於，通過對輪回苦及三寶功德的憶念，於三寶具足極大信心。若未將三寶視為唯一救怙者，就需要重新審視皈依之因，並通過如理思維來加強。
皈依，是以至誠懇切之心，發自肺腑地宣誓：我從此皈依三寶，以佛為皈依大師，法為正所皈依，僧為皈依助伴。對於修學者而言，三者缺一不可。就像病人為治療而遍訪名醫，然後確定一位醫生作為主治大夫，根據他所開的藥方接受治療，在此過程中還需有人看護，引導我們按時吃藥以配合治療。皈依過程也與此仿佛，佛為救治我們的醫王，法為對治疾病的藥物，僧為指導修行的師長。
對三寶生起真切皈依之心，我們才能從自我中心的狀態中走出來。生命雖是一大堆混亂的綜合體，但其中又以無明、我執為核心。無明為惑業之源，我執為煩惱之根，若想從這種生命形態中脫穎而出，其難度遠勝於擺脫地球引力。唯有對三寶生起決定信解，將生命軸心由自我轉變為三寶，方能進入全新的生命軌道，就象火箭推動飛船進入太空。所以說，皈依之心是推動生命素質提升的強勁動力。
二、依法傳授皈依
皈依，應通過如法儀軌進行，主要包括以下幾方面：
首先是懺悔，懺除我們無始以來造作的無量罪業。懺悔則清淨，懺悔則安樂。清淨無染的心，才能如法納受皈依。念誦內容通常為：“往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡。從身語意之所生，一切我今皆懺悔。”
其次是發願。作為大乘佛法的修學者，應以四弘誓願作為盡未來際的生命目標，那就是“眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成”。
無論是懺悔還是發願，重點不在於念誦四句偈，而在於發自內心地生起懺悔之心，生起利益眾生的願望，並以此作為未來行為準則，於惡業不復再造，於善業勤加修習。若僅是有口無心地念一念，效果也就可想而知了。
然後是正式皈依，這也是整個儀式的關鍵部分。皈依的核心，乃宣誓“皈依佛！皈依法！皈依僧”，完整內容是：
盡形壽皈依佛，如來至尊等正覺為我所尊，
終不皈依邪魔外道。
盡形壽皈依法，三藏十二部典籍為我所尊，
終不皈依外道典籍。
盡形壽皈依僧，清淨僧團為我所尊，
終不皈依外道邪眾。
“盡形壽”為盡此一生之意。皈依，不是一時興起的戲言，而是莊嚴的一生承諾，是貫穿未來生命的恒久誓言。因為“盡形壽”只是聲聞乘的皈依，作為大乘行者，則應發願盡未來際皈依三寶，所謂“直至菩提永皈依”。“為我所尊”，即以此為自身皈依對象。此外，皈依還包含著不皈依，即“終不皈依”的內容。因為皈依是選擇人生究竟歸宿，不可處處掛靠，三心二意。
這三句話，為皈依儀式的關鍵所在。若皈依時未曾聽清，便不得皈依體。不僅如此，皈依時還應清楚地自稱法名，準確地跟隨法師宣誓以上內容。最後，念誦“皈依佛竟、皈依法竟、皈依僧竟”，以回向作為結束。
皈依儀軌大體分為此四部分，其中，關鍵是宣誓“三皈依”。我們不妨對照一下，受皈依時，是否聽清法師宣講的三皈內容？若只是懵懵懂懂參加了皈依儀式，對三皈內容未有明確認識，是需要重新皈依的。
三、菩提信物
皈依師，是弟子皈依三寶的見證，更是佛法傳承的紐帶。經由莊嚴如法的皈依儀式，將諸佛世尊點燃的智慧火炬代代傳遞下去。為銘記皈依後的新生，引導學人走入佛門後深入修學，皈依師在授予弟子法名和皈依證的同時，還應授予表法的法本和念珠。
法名，意味著身份的改變。無始以來，凡夫以我執為核心，惑業為基礎，輾轉輪回，生死相續。皈依三寶，是與原有生命狀態的徹底決裂，從而奠定以三寶為中心的全新人生里程。從這個意義上說，佛子的年齡應從皈依那天計算。在經歷這番重生之後，我們才開始自覺而有意義的人生。法名雖然只是代號，但其中往往蘊涵著表法深意，象徵著佛法的種種修行實踐，以此不斷策勵弟子：作為解脫道和菩提道的行者，應勤修戒定慧、息滅貪嗔癡，勇往直前地奔向彼岸。同時也是為了提醒學人：過去種種已如昨日死，在新的修行征途中，切莫為往昔習氣羈絆，重蹈覆轍，棄明投暗。
皈依證，標誌著十方三寶對這一新生的證明和認可。這是我們成為三寶弟子的象徵，也是通往佛國淨土的護照。在西園戒幢律寺的《皈依證》封面上，以蓮花般相合的雙手作為標記，環繞著“皈依佛、皈依法、皈依僧”的誓言，寓意佛弟子對三寶的至誠歸投之心和虔誠恭敬之行。封底則印有大乘皈敬頌：“諸佛正法賢聖僧，直至菩提永皈依，我以所修諸善根，為利有情願成佛。”以此勉勵弟子們發廣大心，修菩薩行，盡未來際利益眾生。內頁除常規內容外，特別注明：“從今以後，應遵三寶教誡，斷惡修善，發宏誓願，自覺覺他，盡未來際，永不退轉，謹依律制如法授受三皈，成為三寶弟子，特給此證為憑。”標識了皈依意義及皈依證的作用。此外，還編入皈依儀規及五法具足、常行六念等佛弟子基本行儀，並介紹了一些入門讀誦典籍。其後，還為持證者預留了書寫參學記錄的空白頁，祝福弟子們在修學道路上留下扎實的前進足跡。每一頁，更有經言祖語作為警示，以為勉勵。
念珠，象徵著佛法的傳承。皈依，是為了獲得如法的、由諸佛世尊一脈相承的皈依體，這正是佛法最殊勝的傳承。通常，人們只是將念珠作為念誦佛菩薩聖號或持咒時的計數工具，事實上，其意義遠不止於此。念珠中，珠母象徵佛，珠繩象徵法，每一粒小珠則象徵僧，缺一便不能組成完整念珠，象徵三寶的不可分離。由菩提子組成的念珠，更寓意菩提道的修學，提醒我們發菩提心，行菩薩行，圓滿無上菩提。因而，師長所授念珠應隨身攜帶，象徵時時刻刻不離三寶。這一方面是為了表達我們對三寶的感恩之心，但更重要的，是提醒我們精進修學，實踐這一傳承所蘊藏的內涵，使這顆菩提種子茁壯成長，開花結果。
法本，能説明我們全面認識皈依意義，深入瞭解皈依後的修學內容，是法身慧命的成就指南。雖然我們本具佛陀品質，但現有的心行基礎仍是凡夫心。這些剛強難調的煩惱習氣，絕非一朝一夕就能根除。所以，皈依後還需要學習對治凡夫心的訣竅，掌握開發自身寶藏的技術。這些訣竅和技術，都含藏於法本中。特別是《皈依修學手冊》的相關內容，是佛法一切修行繞不開的基礎，必須深入學習，如理思維，初學者尤應引起重視。對三寶的決定信心，是修行最堅實的地基。具備這一前提，修行才能穩步前進。
四、注意事項
我們還要注意的是，三寶是一體的。有些人會說：我只想皈依佛，卻不想皈依法和皈依僧。這樣可以嗎？答案是否定的。當然，對佛陀產生信仰而發心皈依，也會起到相應效果，恐懼或顛倒妄想時念念佛，也能使我們遠離恐怖。但若想解脫生死，依靠的則是佛法，同時，也只有學習教法之後，才能深刻認識佛陀所代表的深廣內涵。若只皈依佛而不依教奉行，就像病人雖然相信醫生，卻不肯吃藥治療，醫生亦是無能為力的。
也有些人覺得：佛法的道理很好，但我只想皈依法，學習法，卻不想皈依佛和僧伽，這同樣是不行的。若對法的信仰非常徹底，必定會皈依佛寶和僧寶。不皈依佛，不皈依僧，只能說明我們對法的信任程度有限，如是，便不可能全身心地依法修行，收效自然也就甚微了。
還有些人，願意皈依佛，皈依法，卻不願皈依僧，這類二寶居士也有不少。須知，皈依僧並非皈依某人，而是皈依整個僧團，尤其是賢聖僧所具備的清淨無漏的品質，這才是究竟皈依處，也是皈依佛、皈依法所要達到的目的。若不能對此生起猛利的信心，又如何於自身成就這一品質？同時，修行必須親近善知識。雖然皈依僧不是皈依某個人，但落實于修學實踐，仍須親近具體的、一個或幾個善知識，否則便無法聽聞正法，如理思維，法隨法行。
此外，皈依時應發心並觀想。皈依的發心有上、中、下三等。上等的發心，是為利益一切眾生而皈依；中等的發心，是為個人解脫而皈依；下等的發心，是為眼前平安如意而皈依。相應的，皈依體也分為上、中、下三等。發上等心皈依，能得上等皈依體，依此類推。
皈依體，由三世諸佛、歷代祖師代代傳承而來。全身心地皈依三寶，便意味著我們得到了由諸佛世尊沿襲至今的傳承。我們以怎樣的心接受，便會成就怎樣的皈依體。就象以器皿盛水，器皿有多大，裝的水就有多少。茶杯只裝下一杯水，臉盆則能裝下一盆水，若是虛空那麼廣大的容器，就能容納五湖四海、無量無邊的水。所以，我們應當打開自身心量，以菩提心為載體，納受上等的皈依體。更重要的是，觀想六道一切眾生和我們共同皈依三寶，共同領受三寶的慈悲加持。這樣的皈依，才是最為殊勝的皈依。
需要注意的是，皈依時還應自稱名字。開始宣誓之前，根據法師的提示，自稱“弟子某某”，然後才是“盡形壽皈依佛，如來至尊等正覺為我所尊……”等內容，明確這一內容是由“我”在宣誓並承諾。
以上，是皈依相關注意事項，一一做到，方能成就如法皈依。良好的開始，是成功的一半。皈依為學佛之始，將對今後修行具有舉足輕重的影響，故應認真對待。
皈依是選擇人生的究竟依賴。身為三寶弟子，不應再以其他宗教為皈依物件。在選擇皈依的過程中，我們已通過實、德、能作了全面考察，確定唯有三寶堪為真正依止。一旦作出這樣的人生抉擇，應以三寶為唯一皈依處，絕不皈依其他宗教或鬼神。否則將破失皈依體，修行自然無望。如此，損失最大的還是我們自己，不僅蹉跎了今生時光，更為來生種下遠離佛法之因。
五、皈依的正行
皈依三寶貫穿著成佛的整個修行。當我們通過皈依儀式成為佛子後，又該如何進一步修學呢？《瑜伽師地論》告訴我們，皈依後應行四法行，即“親近善知識，聽聞正法，如理作意，法隨法行”。通過這些相應的修習，才能完成皈依的究竟意義。
一、親近善知識
皈依，雖是皈投十方三世一切佛寶、法寶、僧寶，但在修行實踐中，還須落實於具體的善知識。皈依之後，須選擇如法生活，具備佛子威儀，了知戒律的開遮持犯；還須具足正見，深信因果，進而契入空性，解除內心迷惑，打開生命寶藏。這一切，皆有賴師長悉心指點。
佛陀規定，新出家弟子必須“五年學戒，不離依止”。可見，善知識是培養僧格的有力保障。就像嬰兒需要父母呵護養育一樣，新出家或剛皈依的佛弟子，必得善知識悉心指點，方能羽翼豐滿，健康成長。對於在家佛子來說，雖無條件常隨善知識左右，但也應確定一位堪能依止的師長，時時請益。
而具足正見乃至契入空性，更需善知識的耳提面命。因為佛法義理博大精深，尤其是止觀部分，包含極為微妙的行持，若無明眼人指點迷津，無法於錯綜複雜的心行中找到突破口，甚至失之毫釐而差之千里。眾生的心，充斥無數飄浮不定的想法。我們每天徘徊其中，被種種情緒左右而不得安寧。如何令狂心頓歇？如何引發生命潛在的巨大力量？皆應借助止觀修行。若將止觀比作開發生命內在寶藏的技術，那麼竅訣就掌握在善知識手中。或許有人會說，難道不能在佛經中尋求答案嗎？須知，凡夫的認識是有限而又充滿錯覺的，這都障礙我們對佛法的理解。更何況，佛法是有傳承的，尤其在修證層面，無法於經教中完全表達。那缺失的無法言傳的部分，唯依善知識應機設教，方便化導，才能將教法落實於心行。
那麼，怎樣才堪為眾生依止的善知識呢？這也是目前很多學佛者存在的困惑。因為善知識不會貼著標籤，不會標榜“我是善知識”，這就需要我們去發現、辨別、抉擇。
經論中為我們提供了許多選擇善知識的標準。《大乘莊嚴經論》中列有十種：一、具足戒；二、具足定；三、具足慧；四、德行圓滿；五、精進；六、通達教理（教富饒）；七、通達真實；八、說法善巧；九、具足悲憫；十、斷除疲厭。
若是嚴格按照這十個標準衡量的話，還是存在相當難度。佛法難聞、善知識難遇，沒有足夠的福德因緣，很難值遇具足德相的善知識。那又該怎麼辦呢？在此，我給大家提供一個簡單標準，即作為善知識必須具備的三點基本素養。換言之，是作為善知識的底線。若這些素養尚未具備，對於我們修學將難有幫助，甚而產生負面影響。因此，這三點標準是我們必須牢牢記住的：
其一是具足戒行。佛法修行乃由戒生定，由定發慧。故戒律為修行基礎，具足戒行，才堪為人天導師，眾生依怙。佛陀將滅度前，諄諄告誡弟子們“以戒為師”，充分說明了戒律對於修行的重要性。
其二是具足正見。這是善知識標準中最為核心的一點，甚至比戒律更重要。如果知見存在問題，根本無法將我們引向解脫。佛教和其他宗教的根本區別，主要也體現於見地。戒、定、慧是佛法修行的必經之路，但僅憑持戒或修定很難作出判斷。由戒而言，許多外道甚至邪教也有一套非常嚴格的戒律；由定而言，四禪八定也非佛教特有的修行成就，但他們正是因為知見偏差和錯誤而無法解脫，甚至走上不歸路。從這個意義上說，破見甚至比破戒更嚴重。所以，正見是佛法與一切宗教的不共所在，一旦破見，自斷善根。
其三是具足悲心。唯有具足攝受眾生的悲心，才能給弟子無微不至的指點。否則，閉門獨修，入山惟恐不深，即使具備前兩個條件，只怕也無緣親近，無緣追隨左右，聆聽法益。
當我們值遇善知識時，又如何親近並獲得教授呢？若不善於依止，即使相遇，也可能錯失良機。反之，若能與善知識結下殊勝法緣，生生世世都會得其攝受。關於親近善知識，《菩提道次第論》中談到如下幾點要求：
第一是淨信為本。對於自己親近的善知識必須具足信心，觀德莫觀失，切勿依自身情緒及立場隨意評判。凡夫心是充滿主觀的，以這樣的心觀察世界，所見自然難以清淨圓滿。若不善於發現善知識功德，很可能會順著凡夫習氣尋其過失。如是，便無法對依止師生起淨信和恭敬心。相應的，善知識所授教法也就無法對我們產生應有作用。所以，《菩提道次第論》特別強調“視師如佛”，因為我們不會對佛陀生起尋過之心。“視師如佛”的重點，不在於師長是否具備與佛陀無二無別的功德，而在於這種淨信對修學有莫大幫助。
第二是念恩生敬。在無盡生死中，我們所以能聽聞佛法，種下善根，不曾離開善知識的教導之恩。不僅是今生的善知識，也包括過去生的善知識。若無善知識攜手相扶，我們可能仍在三惡道沉淪。所以，應時常憶念善知識的恩德。
第三是身口給侍，以身口意三業供養善知識。其中，又以依教奉行的供養最為殊勝，所謂“諸供養中，法供養最”。因為親近善知識的根本意義，是為了依照正確方法修行，直至解脫。
對於末法眾生而言，福薄障深，無緣得見諸佛顯現，親聆教法。而經典浩如煙海，即使如此，尚不能窮盡佛法全部，是謂“書不盡言，言不盡意”。若無善知識的引領，如何於一望無際的佛法海洋中找到方向？這正是許多人修學多年卻不得要領的原因所在。結果，佛法是佛法，自己是自己，問題還是問題。此外，僧團難免龍蛇混雜。儘管我們皈依的物件是一切僧寶，但不可能依止所有僧人，尤其是缺乏正見和德行者。在這樣的現實中，依止善知識顯得尤為重要。若能值遇真正的善知識，作為弟子又能具足信心，如法依止，確為修行捷徑。
二、聽聞正法
聞思經教，是修行中的重要環節。正如《聽聞集》所言：“多聞能知法，多聞能遠惡，多聞舍無義，多聞得涅槃。”
何為“多聞能知法”？多聞包含兩個層面，一是廣學多聞，廣泛讀誦大小乘經典；一是對同樣內容反復不斷地聽聞思維。如因果之理，無我之理，必須不厭其煩地數數聽聞，將法義無一遺漏地拷貝於腦海，鐫刻在心中，成為思維的一部分。多聞是積累的過程，積累到一定數量，才能轉化為摧毀錯誤觀念的力量，所謂功到自然成。凡夫心剛強難調，若沒有量的積累，法義對我們產生的作用，往往是浮光掠影式的，即刻消隱不見。唯以多聞不斷強化，才能使佛法在心中打下深深烙印，乃至起心動念皆與法相應。
此外，多聞還能幫助我們遠離不善，是為“多聞能遠惡”。生命狀態在很大程度上取決於人生觀。若是觀念錯誤，便會不斷製造問題，導致不良心態。一旦觀念調整，心行必隨之調整。而樹立正確觀念的捷徑便是聞思經教，通過觀察修端正認識，從而遠離不善的行為和情緒，如此，也就扭轉了人生軌跡。
第三是“多聞舍無義”。無義，即沒有意義的人生。在這個世間，多數人只是隨波逐流地生活，渾渾沌沌地度日，忙碌於工作、事業、家庭、兒女等，以此為生命軸心，有人不堪重負，也有人樂在其中。但以佛法的智慧觀察，這一切于人生僅有暫時意義，只是行將消失的泡沫而已。無論事業還是金錢，一切成敗得失無非意味著泡沫的大小，除此而外，別無意義。通過多聞，我們能擁有透視現實的智慧，看清世間本質。否則也會像世人那樣，將之當作真實來追求，耗費一生光陰。當然，多聞的關鍵是聽聞佛法，而非世間林林總總的知識、資訊。唯有聽聞正法，才能幫助我們照見人生真相。
最後是“多聞得涅槃”。涅槃是徹底的息滅煩惱，契入生命的真實。這一境界，亦需通過多聞乃能證得。因為多聞能使我們獲得佛法正見，進而契入空性，導向涅槃，證佛所證。
瞭解聞法意義之後，應進一步端正聞法態度。若將我們的心比作法器，如何將法乳盡數裝入其中並保持原有品質，需以相應的條件為前提。《菩提道次第論》中，為我們總結了聞法必須遠離的三種過失和六種觀想。
關於三種過失，宗大師比喻為倒覆之器、不淨之器及漏器。
其一是倒覆之器，謂于聞法過程中心不在焉，思緒紛飛，不能將法義注入心田。這種時常處在昏沉和散亂中的心，就如倒覆的器皿，無法裝入任何東西。所以，聞法時當攝心端坐，專心聆聽，切忌昏沉掉舉。
其二為不淨之器，帶著許多固有觀念而非清淨心聞法，于所聞法義不能如實接受，反而使其經過原有想法的處理和染汙，不再是純正的佛法。就像在一個充斥辣椒、醬油、陳醋等佐料的器皿中，即使倒入最純淨的水，也會變成辣椒、醬油的混合物，面目全非。所以，我們應以清淨心聞法，從而保持所聞法義的純正性。
其三為漏器，雖然對所聞法義沒有染汙，但聞法後不加思維溫習，就如有漏的器皿，雖已將水完完全全地倒入其中，仍將流得一滴不剩。大家這幾天來此聽聞皈依教法，或許聽的時候都很認真，但如果回去後不再憶念，不久就會遺忘，于修行自然難以產生作用。
以上是我們聞法時必須遠離的三種過失。此外，還應具備六種想：於已須如病者想；于說法者須如醫師想；於教法生起藥物想；于修行生起療病想；於如來須作正士想；于正法生起久住想。
學佛有如療病。平時，我們偶感小恙也會焦急不安，卻很少意識到自己是貪嗔癡的重患。因為我們被無明所惑，雖暗夜臨深淵，卻不見輪回險境。須知，色身健康固然重要，但更重要的是心靈健康，像諸佛菩薩那樣自在安詳，無有掛礙、恐怖，無有顛倒、執著，內心恒常安住于慈悲和智慧中。返觀我們自身，何時不被煩惱和情緒左右？所以，我們必須正視自身病情。認識到這一點，我們才會積極地設法治療，並對法和法師生起恭敬之心。大家來此聞法，是否認識到法師是拯救我們的醫師，認識到佛法是治療疾病的良藥？唯有作如是觀想，我們才能對法生起不共的信心，從而虔誠聞法，依法修行。
那麼，哪些屬於正法，又依怎樣的次第修學呢？在此，我為大家提供一些基礎書目。
首先，應增強對三寶的信心，樹立學佛者的基本信念，可學習《隨念三寶經》、《增一阿含經·三寶品》、《地藏經》、《普賢行願品》等。其中《隨念三寶經》、《增一阿含經·三寶品》能説明我們認識三寶的甚深功德，通過對三寶的瞭解和憶念強化皈依之心。《地藏經》、《普賢行願品》是闡述地藏、普賢菩薩因地修行的宏偉願力和廣大行持，為大乘行者應當積極培養的信念。
其次，是學佛者必須具備的基本正見和行儀，指導我們如法地生活、持戒、止惡行善，相關經論有《阿毗達磨法蘊足論·學處品》、《佛說善生經》、《佛說吉祥經》、《十善業道經》等。其中《阿毗達磨法蘊足論·學處品》介紹了在家居士應當認識和遵行的學處，並對五戒有詳細說明。《佛說善生經》、《佛說吉祥經》闡述了居家之士應如何待人處事，如法生活。《十善業道經》揭示了緣起因果，止惡行善的意義，指導我們簡別佛法與其它宗教在知見上的不同，為修學打下基礎。
此外，應奠定相應的教理基礎，明確學佛的基本套路和次第，推薦書目為印順導師的《佛法概論》、《成佛之道》和宗喀巴大師的《菩提道次第論》。其中，《佛法概論》敘述了佛法的基本內涵；《成佛之道》標明了成佛修行的基本脈絡；《菩提道次第論》提供了由學佛到成佛的完整綱要，能幫助我們在短時間之內掌握佛法要領，在菩提道上穩步前進。
學佛的最終目的是為了成佛，這就必須樹立佛菩薩那樣的行願。關於此，必讀典籍為彌勒菩薩的《瑜伽師地論·菩薩地》和寂天菩薩的《入菩薩行論》，重點了介紹菩提心和菩薩行的實踐。其中，《菩薩地》從菩薩的發心及行果，全面闡述了菩薩道的修學內容。尤其是《菩薩地》中的《戒品》，在漢地、藏地都曾單獨譯出，廣行流通，成為實踐菩薩道的重要準則。《入菩薩行論》在唐宋時期已有漢譯，惜未能引起重視。而在藏地，譯出後即為各大宗派共同推崇。此論由暇滿人生的重大意義開篇，詳細說明了菩提心修習的前行、受持及如何依六度圓滿菩提心的過程，對於菩提心、菩薩行的實踐原理及方法論述得非常透徹，操作性極強。
具備行願之後，還需進一步解除煩惱，入佛知見。《辯中邊論》、《金剛經》和《六祖壇經》可為我們提供指導。《辯中邊論》是唯識宗重要典籍，依三性建立唯識中道見，為我們闡述了何為中道，何為邊見的根本問題，對樹立佛法正見有重大指導意義。《金剛經》為般若系重要典籍，也是國人最為熟悉的佛經之一，主要闡述空、無相、無所得的思想，指出了菩薩行者在發菩提心、行菩薩行過程中應當具備的中觀正見。《六祖壇經》是禪宗的根本典藉，以直指人心、見性成佛的至高見地，開顯了成佛修行的捷徑。
作為普通居士，若能有序地按此次第深入，逐步前進，將為修行奠定較為扎實的基礎。
三、如理作意
作為佛弟子來說，應具備哪些基本觀念呢？藏傳佛教中，以思維人身難得、念死無常、思惟輪回是苦和深信業果作為佛弟子必須具備的共有觀念，簡稱四共。時常憶念思維這幾點，可以幫助我們逐漸擺脫凡夫心，使修行繼續深入。在“皈依之因和皈依的選擇”這部分，已介紹了前三項內容。在此，專就“深信業果”作一說明。
業力，是推動生命延續的重要力量。從某種意義上說，業創造一切，業就是一切。因為生命的存在就是業力的存在，生命的延續就是業力的延續。所謂業，是我們身口意行為留下的痕跡。對於生命，佛教和其他宗教的看法不同。其他宗教往往認為生命有一作為主宰的靈魂或神我。但佛法認為，生命只是五蘊和合的因緣假相，包含無數想法和情緒。其中，有些力量較大，有些力量較小。而這些力量又源自以往的生命積累，某些人是在積累這種力量，某些人又在積累那種力量。不斷貪的人，會強化生命中貪的力量，形成以貪為主的人格；不斷嗔的人，則強化內心嗔的力量，演變為以嗔為主的人格，等等。每一種力量都代表著生命的積累，並直接影響到未來人生。
怎樣衡量一個人？依職業還是頭銜？依家庭角色還是社會地位？這些外在形式，是無常變化、不足為憑的。而真正起決定作用的，正是我們的業力。也就是說，你做了什麼，你就是什麼。我們過去的行為決定了現在；現在的行為又決定了未來。在此過程中，沒有特定的主宰。因而，生命具有極強的可塑性，我們賦予其什麼內涵，它就會成為什麼。
在生命洪流中，任何心念和行為皆功不唐捐。不論是正面還是負面心行，都將留下痕跡，區別只在於力量大小。當我們生起慈悲心時，是在強化生命中的慈悲；當我們生起貪心時，是在強化生命中的貪心。不同的心行，強化著不同的力量，造就了不同的人生方向。
說到業果真實不虛，不僅有外在影響，更有內在作用。很多人關注外在結果：我這樣做，將來會不會下地獄？我那樣做，將來會不會升天？我認為，從因果原理來看，外在結果並不重要，值得關注的反而是每種心行在生命中形成的力量。因為客觀結果終歸是夢幻泡影，終歸會成為過去。而內在力量若不通過懺悔來消除，將盡未來際影響著我們，所以這種力量更為持久，更為可怕。
同時，我們應深信“業決定之理”，即每種業都將招感果報：善業招感樂果，惡業招感苦果。不僅招感未來的果報，也體現於當下的改變。善的業力，代表著善的心理因素，是一種和諧的力量。當我們生起悲心和愛心時，內心是溫馨、怡悅的，當下就會感到快樂，並能將這份快樂傳達給周圍的人；而當我們生起嗔心、嫉妒心時，內心必定處於對立、衝突中，當下會感到痛苦，進而使周圍的人受到傷害。所以，善惡業所招感的苦樂果報，完全是因為各自心理特性所決定。
“業決定之理”還告訴我們，哪怕一絲一毫的快樂或痛苦，皆非偶然，同樣是由善惡業力招感。《菩提道次第論》中說到：乃至地獄眾生在承受無邊痛苦的間隙，偶爾感到涼風吹拂，這一點點涼風帶來的快樂，亦與往昔善業有關。反之，聲聞聖者所顯現的病苦及磨難，亦來自曾經造作的不善業。
業的特點還在於，不作不得，作已不失。業不會憑空而有，如果我們不曾造作，任何人無法以莫須有的罪名強加於我們。但凡是已造作的業力，必定不會消失，不會僥倖逃脫因果規律。在這一點上，業果之理遠比法律更為公平、更為準確。
此外，業能夠增長廣大。相應的，也會萎縮乃至消除，關鍵是看我們賦予其何等因緣。若賦予其善因緣，不斷懺悔、修行，惡業便不再有生長機會，反而會逐漸消除。反之，若不斷增加煩惱，會使惡業在肥沃的土壤中迅速生長，乃至百千萬倍地增值。就像種子長成參天大樹，衍生幾千、幾萬、幾十萬的種子。
“假使百千劫，所造業不亡。因緣會聚時，果報還自受。”關於業果之理，我們既要深信業的真實不虛，也應認識到，佛教的業力觀是無我的業力觀，故業力亦無自性，可以通過懺悔改變。若不能改變的話，無始以來所造業力足以使我們長劫受苦，永無出頭之日。淨除業障，乃一切修行的前行，主要通過追悔力（因信業果而竭力追悔）、依止力（修習皈依併發菩提心）、對治力（讀誦大乘經典及修空觀等）、遮止力（不復再造）進行對治。同時，廣泛修習善行，使生命不斷提升，生生增上。
四、法隨法行
修行，是生命改造工程，這就需要反復不斷地訓練。尤其是對於一些基礎修行內容，更應念茲在茲，時時不忘。此處重點介紹皈依修習、發心、五戒及四無量心。
皈依之後，首先應以相應修習增長對三寶的信心，使之堅定不移，乃至寧舍生命亦不舍皈依。藏傳佛教各宗派中，均安排有數項加行作為修行基礎，如念誦四皈依、大禮拜、念誦金剛薩埵、供曼紮等，以此強化皈依，集資淨障。我覺得，這種訓練對於初學者非常必要。世間不少技能都需要從練習基本功開始，從這個意義上說，使三寶深深銘刻在心，起心動念不忘三寶，正是學佛者所要具備的基本功，這就必須通過修習皈依來完成。
修習皈依，重點在於強化對三寶的信心，這需要量的積累，所以我們要作為每日定課來完成。具體修習方式可根據《皈依修習儀規》進行，其中，“安住修”部分的稱念三皈應在一千遍以上。若確因學習工作極為繁忙或出差不便等個別情況，至少應以虔誠心稱念一百零八遍三皈，不使一日空過。同時，也避免三日打漁兩日曬網的懈怠習性。修行，需要持之以恆的決心和毅力。對於初學者，應以兩至三年的時間修習皈依，稱念三皈累計至百萬次。需要引起注意的是，稱念三皈不僅數量要達標，品質更不能放鬆。每次修習，皆應以正確的發心和觀察修激發對三寶的渴求，激發虔誠求皈依之心，真正做到心口如一。
皈依修習還應結合禮佛同時進行。禮拜，不僅是對十方三世一切諸佛的恭敬和感恩，也是懺悔業障、掃除修行障礙的最佳方式，更能折服我慢，培養謙和、柔軟的佛子威儀。當我們以虔誠心禮拜時，同樣要結合觀想進行，觀想自己帶領六道一切眾生共同投歸三寶懷抱，包括自己的親人朋友，也包括素不相識者，更包括曾經的冤家仇敵以及形形色色的動物，與他們一同禮佛，一同稱念三寶，一同感得殊勝加持。
為保障修習效果，皈依修習主要於座上進行。修習者可根據自身條件在佛堂內陳設壇場，供養佛像、經書及供品。佛像宜以本師釋迦牟尼佛造像為主，經書則可選擇《般若經》、《華嚴經》、《法華經》等大乘法寶。佛堂應營造莊嚴神聖的氛圍，每日清掃並以香、花、燈、果設供，條件不具備時，可供清水一杯，在強化皈敬心的同時，積集福德資糧。
其次，是修習發心。從下士道的增上善心開始，進而修習中士道的出離心和上士道的菩提心。出離，不僅是對現世的出離，更是對輪回的出離。依出離心修習三無漏學、三十七道品，可成就解脫道。菩提心，即覺悟利他之心，更兼無限、平等、無相、無所得的特徵。認識到菩提心的諸多特徵，可通過座上觀修生起願菩提心，具體法門有自他相換法、七因果和十種因緣。其中，自他相換由寂天菩薩提出，七因果出自阿底峽尊者的《修心七要》，由知母、念恩、報恩、修慈、修悲、增上意樂而至菩提心，十種因緣則出自省庵大師的《勸發菩提心文》，分別是念佛重恩、念父母恩、念師父恩、念施主恩、念眾生恩、念生死苦、尊重己靈、懺悔業障、求生淨土、為念正法得久住。當願菩提心生起後，還應通過座下實修發起行菩提心，隨分隨力地修習利他行。關於發菩提心的相關內容，可參照《認識菩提心》一書，其中有較為詳盡的說明。
第三，應奉行五戒十善。五戒為不殺、不盜、不邪淫、不妄語、不飲酒；十善是在五戒的前四條之後增加不兩舌、不綺語、不惡口、不貪、不嗔、不邪見。五戒十善為佛弟子基本行為準則，雖屬人天乘修行內容，若發菩提心修習之，同樣能成為佛道資糧。受持五戒，應通過相關律典的學習，了知開遮持犯。戒為三無漏學之一，依戒修行，方能成就定、慧資糧。同時，止息凡夫心和生命中的不良串習，更能使未來獲得暇滿人身，遠離墮落惡趣之苦。
此外，還應修習慈、悲、喜、舍四無量心。慈，是予樂之心；悲，是拔苦之心；喜，是對眾生一切善行的隨喜；舍，是對眾生的平等相待。無量，是菩薩無我利他的廣大心，一是指所緣眾生無量，一是指能緣之心無量。這種無限的心行，與凡夫心確實存在根本差別。在初修習時，可從身邊的親人開始觀想，然後擴展到素不相識者，最後是曾經的冤家仇敵。逐步打開心量，包容一切，平等一味。
以上四點，為佛法修行的共同基礎。如果說皈依使我們走入佛門，那麼發心就為我們把握了修行方向，而五戒十善是保護我們不受煩惱傷害的行為規範，四無量心的意義則在於拓展心量，迅速積累佛道資糧。
四法行的修習環環相扣，由親近善知識而能聽聞正法，由正法指引而能如理思維，具備正確觀念和體會之後，才能如法修行。如此，從認識外在三寶到開發內在三寶，最終實現生命本自具備的三寶品質。
六、皈依的學處
修行如一人與萬人戰，稍有不慎，便會受到攻擊，乃至陷入重重包圍而落敗。在修行路上，凡夫心有如千萬個伺機而動的對手，正在尋找一切入侵機會。所以，當我們獲得皈依體之後，應全力護持，警惕所有可能使自己破失皈依的逆緣，這就必須嚴格遵循相應的學處，不得稍有違犯。
一、遮止學處
遮止，即皈依後不能做什麼。三皈誓言中的“皈依佛，終不皈依邪魔外道；皈依法，終不皈依外道典籍；皈依僧，終不皈依外道邪眾”，便是獲得皈依體後應遮止的範疇。
遮止學處中首先要求我們，皈依佛，永不皈依其他宗教或各類民間信仰。同時要認識到，皈依佛之後，也不應再以世間的感情、財物、地位為究竟歸宿。或許有人會問：難道學佛就要排斥生活的一切嗎？並非如此。皈依，決非逃避現實，更不是讓大家不再工作謀生或成立家庭。只是希望我們認識到：這一切于人生只有暫時意義，不是真實皈依處。否則的話，眼前利益往往會像蔽目之葉般擋住我們的目光，使我們看不到事實真相，看不到廣闊世界。皈依佛，是皈依十方三世一切諸佛具有的覺悟，那是世、出世間最究竟圓滿的智慧。若皈依後還心系餘皈依處，不僅會破失皈依體，更會使我們生生世世難有因緣得遇佛法。
皈依法之後，應依教奉行，依法遵循各種戒規，遮止一切不如法的行為。對於在家居士來說，重點是奉行五戒十善，其中的每一條，都包含保護自己及不傷害他人兩方面。從佛法的觀點來看，五戒亦為五種佈施，即無畏施。奉行五戒，是斷除惱害眾生的因緣，從而消除他人恐懼，故名無畏施。如果我們不殺生，別人就不必擔心被我們傷害；如果我們不偷盜，別人就不必擔心財物會被我們掠奪；如果我們不邪淫，別人就不必擔心家人和我們在一起不安全；如果我們不妄語，別人就不必擔心被我們欺騙；如果我們不飲酒，別人就不必擔心我們會失去理智。而在十善中，尤其注意口業的防護，如不兩舌、不惡口、不綺語，這是我們應當特別引以為戒的。不良語業不僅會製造事端，影響大眾和合共處，更會使內心在人我是非中越陷越深。此外，十善中還增加了不貪、不嗔、不邪見。貪、嗔、邪見為根本煩惱，由此派生一切不善業，抓住這一關鍵，其餘問題也就迎刃而解了。
皈依僧之後，不再皈依任何外道或其他宗教信仰者。但遮止的意義主要在於不以其為皈依處，並不排斥在工作中與他們進行接觸乃至合作。
遮止學處主要包含這三個方面。當我們皈依之後，對任何不信乃至詆毀三寶的行為，決不能隨順。寧舍生命，不舍皈依。須知，無論以什麼方式認同譭謗三寶的做法，將立即失去皈依體。
二、奉行學處
奉行學處，是敬佛、敬法、敬僧。
首先是敬佛，包括一切泥塑木雕的佛像，皆應視為佛寶一般恭敬，切勿妄加評論。凡夫往往看到什麼都想發表高見，甚至對佛像也不例外。這個問題看來很小，其實不然。須知，當我們評論佛像時，將或多或少地影響到佛菩薩在我們心目中的形象，甚至失去對佛菩薩的清淨心，進入染汙的凡夫心狀態。由此，將直接影響到我們對佛法的接受。
關於這個問題，阿底峽尊者處理得極為善巧。《菩提道次第論》記載，有人攜一文殊像請尊者過目：您看這尊像到底好不好？阿底峽尊者立即將文殊像高舉頂戴，答說：文殊像沒有不好的，只是這尊像的做工有欠缺。從這個回答上，我們可以充分感受到尊者對於佛像的恭敬之心。
既然佛像都是好的，那麼我們對所供之像不必進行選擇嗎？對於某些年久破損或做工質地簡陋的造像又該如何處理呢？這也是信眾們經常問起的問題。供養佛像的目的，是為了説明我們生起恭敬心。如法、莊嚴的佛像，對生起清淨心有極大作用，為修道助緣。所以，恭請佛像作為日常禮拜供養，應盡己所能選擇如法、莊嚴、質地精良的造像。若所供佛像年久破損，當以恭敬心作妥善處理，于高處焚化後將香灰置於淨地。若以虔誠心做這一切，並非對佛像不敬。因為凡夫是很著相的，尤其是尚未信佛者，往往會以世俗眼光看待佛像。為避免使佛菩薩形象受到影響，避免他人造作口業，我們可以本著恭敬心對破損、髒汙的造像進行處理。
同時，切勿將佛像作為裝飾品、工藝品而隨處擺放，這恰是現代人極易違犯的問題之一。佛像，不僅作為佛菩薩的象徵為信徒供奉，本身也往往是佛教藝術精品。但不少人只看到藝術，卻忽略了佛像最重要的內涵和作用。隨著現代工藝的發達，佛菩薩造像成了工藝品的重要題材，數量大大增加。得到一尊佛像不再是難事，因而不少人將之作為點綴居室的裝飾品。這樣做，非但不能起到供佛的效果，反而存在諸多問題：不僅擺放處所多不如法，更嚴重的是，一旦習慣性地將佛像視為工藝品，今後很難對佛像生起真正的恭敬心和清靜心。
還應注意的是，不能以買賣佛像謀利。或許不少人感到疑惑：現在很多寺院也在流通佛像，是否如法呢？關於這個問題，應以發心作為考量標準。所謂買賣，是指商人將佛像、佛經作為貨物進行貿易並謀利，這是絕對錯誤的。如果出發點是為了更好地弘揚佛法而非贏利，那麼，流通佛像與不能買賣佛像並不存在本質矛盾。在這個問題上，一方面是以發心來衡量，一方面是從效果來考察。凡夫心非常微妙，容易得到的往往不加珍視，花錢請到的卻恭恭敬敬。我覺得，對於佛像和佛經的普及，關鍵不是在採取贈送或流通的方式，而在於我們自身的發心，更在於實際操作中的效果。若發心正確且不以贏利為目的，即使流通也無妨。但若發心不正，即使採取贈送方式，一樣是不如法的。
敬佛，並非佛菩薩需要我們恭敬，因為諸佛世尊已徹底斷除我相，毀譽不動如須彌。既然如此，為什麼敬佛，乃至將佛像視為佛陀真身般恭敬？或許在某些人的眼中，這麼做無異自欺欺人，明明是泥塑木雕，為何看作真身並虔誠禮拜？須知，敬佛正是我們自身修行的需求，通過恭敬達到淨化內心的效果。當我們處於極度恭敬中，心必是清淨無染的，是與法相應的。這種恭敬，本身就是極好的修行。
其次，應恭敬法，恭敬佛經等一切法寶。我們要象敬佛那樣，將經典視為佛的法身。切勿將佛經當作普通書籍那樣隨意放置，尤其是不潔處，也不要將其他物品（包括佛像、念珠等法物）置於經書上。不少信徒對佛像非常恭敬，卻不懂得珍視法寶。須知，諸佛世尊皆因法而解脫，從這個意義上說，三寶又以法為尊，這是我們需要特別注意的。藏傳佛教在這方面非常重視，每拿到一本佛經，先高舉頭上頂戴受持。這決非可有可無的形式主義，事實上，通過對佛經的恭敬，能有效強化我們對法的信心，從而依教奉行。因為信心也需要因緣的滋潤，需要通過一些外在形式來喚醒它、加強它。
有一分恭敬，得一分佛法受益。學佛如此，任何世間法的學習也是如此，若對傳業師長不恭敬，對所學知識不重視，是不可能學有所成的。所以，從修行意義上說，恭敬佛經的意義極為重大。這不僅影響到今生對法的受持，還將影響到未來的法緣。若不恭敬法和法師，是壞智慧之因，會使我們將來無緣親近佛法，乃至投生於不聞佛法的邊地。
敬法，根本在於依教奉行。《普賢行願品》告訴我們：“諸供養中，法供養最，所謂如說修行供養，利益眾生供養，攝受眾生供養，代眾生苦供養，勤修善根供養，不舍菩薩業供養，不離菩提心供養。”從利益眾生到不離菩提心，都是行佛所行，是對佛陀教導的切身實踐，也是對三寶恩德的最好回報。《金剛經》也告訴我們：“須菩提，若有人以滿無量阿僧祇世界七寶持用佈施。若有善男子善女人發菩薩心者，持於此經乃至四句偈等，受持讀誦為人演說，其福勝彼。”此處雖然校量的是福德，但也充分說明，依教奉行遠勝於世間一切善行。
對法的恭敬，目的是為了更好地修學並實踐佛法。如此，上求佛道，下化眾生，才是真正的佛子所為。
第三是恭敬僧寶。佛法能夠在世間得以流傳，正是因為有僧寶這一重要橋樑。僧寶是佛法的實踐者，也是正法的住持者。我們應時常憶念僧寶恩德，因為他們對佛法的住持和弘揚，我們才有機會親近僧團、聽聞正法、走向解脫。同時，在家居士也有責任護持僧團發展，或隨緣樂助寺院建設，或以飲食、衣服、臥具、湯藥行四事供養，或身體力行地參與各項弘法活動。
特別應當注意的是，皈依僧是皈依十方三世一切僧寶，故應對所有僧眾一視同仁地恭敬，切忌以凡夫心妄加批判，說僧過惡，造作極大罪業。儘管現實中的僧團也是由不同素質的人組成，未必盡如人意。但作為佛弟子，尤其是在家居士，除了在抉擇善知識、依止師時需要仔細考量，對於其他僧人決不可妄加評論。
恭敬僧寶的意義，還在於幫助我們培植出家解脫之因，使未來能早日成為真正的僧寶。像佛陀那樣，以出家相證菩提，得自在，度眾生。
敬佛、敬法、敬僧，是每個佛弟子必須做到的。不僅要發自內心地恭敬，更要將這分恭敬體現於一言一行中。切勿像某些好高騖遠的學人那樣，知道些禪宗皮毛，開口便是不著相。作為凡夫，如果不把佛法放在心上，那佛法還能對他產生作用嗎？雖然眾生本具佛陀那樣的品質和智慧，但現有心行基礎仍是凡夫心。若欲轉變這一生命狀態，必須從恭敬外在三寶開始，逐步成就內在三寶。
三、共同學處
所謂共同學處，即對三寶必須奉行的基本行為準則，共有五點：
第一，隨念三寶功德，數數皈依。我們應時常憶念佛、法、僧的無量功德，生起虔誠皈依之心。看到每一個眾生，皆存念：“汝等眾生，皈依三寶，發菩提心。”隨時發起這樣的願望，念念與三寶相應，將對自身心行改善有著不可思議的作用。
第二，隨念三寶大恩。我們應時常憶念三寶大海般深廣的恩德。因為有三寶應世，我們才能聽聞佛法，修習善行，故當以感恩心隨時修習供養。條件允許的話，家中設一佛堂，每日至少以淨水為供。平時得到任何精良的食品或衣物，皆應供養後才享用。供養主要具有兩重意義：其一，三寶乃世間最勝福田，由供養三寶而獲無量福報。人天路上，修福為先，任何成就都離不開福報的支撐。成佛，是福德和智慧資糧的圓滿，故應以供養三寶來培植福報。世人不知其中奧妙，津津樂道於蠅頭小利，反而忽略這一廣大福田，良可浩歎。其二，強化三寶在心目中的地位，不斷修習供養，內心就會時常與三寶相應，使其牢牢地紮根於我們心中。
第三，隨念大悲。我們所以念佛，所以皈依三寶，原因就在於三寶具備無緣大慈、同體大悲的殊勝品質。所以，念佛不僅是為了祈求護佑，更是為了效仿佛菩薩，最終成就他們那樣的慈悲和智慧。我們念觀音菩薩，是憶念觀音菩薩的大悲心；念阿彌陀佛，是憶念阿彌陀佛的大智慧。諸佛菩薩是以發菩提心、利益一切眾生來修習大悲。我們從佛法中得到利益後，也應引導一切眾生投歸三寶的懷抱。弘揚佛法，自利利他。
許多人都覺得弘法只是出家人的責任，這種觀念是錯誤的。應該說，弘法不僅是出家人的責任，也是每個佛弟子的責任。有人擔心自己能力不夠，以為未能自度，焉能度人。其實，每位佛子都可在力所能及的範圍內弘法利生。比如做每件事或修任何法門時，首先發心為利益一切眾生而做。尤其在修習皈依時，觀想自己帶領一切眾生投歸三寶懷抱。具足這一願望之後，在日常生活中，自然能以各種因緣引導眾生親近三寶。若自己有能力講，不妨現身說法；若自己缺乏能力，不妨介紹他們親近善知識，或助印法寶流通，這都屬於弘法的修行。
經云，財施不及法施，財供不及法供。《金剛經》先後七次校量功德，雖以恒河沙財物乃至內在生命佈施，皆不及為人演說四句偈的功德。原因何在？因為外在財物雖能給人帶去富足，卻不能徹底斷除內在煩惱。唯有引導他人學佛，才能助其究竟解決生命問題。可見，弘揚佛法及引導他人學佛的意義有多麼重大。
第四，凡事啟白三寶。每做一件事之前，首先恭敬合掌，啟白三寶曰：十方三寶證知，弟子某某今日準備做什麼，乞求十方三寶加持。遇到困難時，同樣可以向三寶祈求幫助，恭敬合掌曰：弟子某某遭遇困難，祈求十方三寶加持，使違緣遠去，順緣具足。倘若未能如願，切不可抱怨三寶不慈悲，需知自身業障所致，應生起大慚愧心，廣修善行，懺悔業障，直到心行與三寶相應，自然能得到加持。時時啟白三寶，不僅能獲得三寶加持，也是培養皈依之心的重要修行。人們處於困境時，首先想到的必定是心目中最強大的人，作為佛弟子，三寶就是我們最有力的後盾。能時時處於三寶加持之下，是多麼幸福而安全。
第五，守護不舍。皈依之後，應堅定地守護皈依體，乃至捨命，亦不舍皈依。皈依體，甚至比我們的生命更重要。捨命而去並不可怕，因為來生還能繼續。在無盡生死洪流中，我們曾千生千死、萬生萬死，卻一直空過。但若捨棄皈依，將長劫沉淪，無有出期。那麼，多生一次又有什麼意義呢？再者，切莫將外道與三寶的功德相提並論。在社會上，時常可以聽到這樣的論調：佛教、基督教、伊斯蘭教、道教都大同小異，本質一樣的，等等。若以為所有宗教殊途同歸，說明我們對三寶並未生起不共的信心及堅定的信解，這樣一些觀念也會使我們捨棄皈依。
皈依之後，一定要奉行相應的學處。通過守護這些學處，使自己保有皈依體，並強化三寶在內心的份量。唯有信仰堅定，行為如法，三寶才能真正對生命產生作用。
七、皈依的利益
皈依能為我們帶來什麼利益？或許有人會覺得奇怪：學佛者也講究利益嗎？事實上，學佛並非排斥利益，只是不執著利益，以無所得的心來看待這一切。
但不執著利益，並不影響應得的利益。事實上，學佛本身有大利益：一是暫時利益，即人天福報；一是究竟利益，即成佛。《金剛經》、《普賢行願品》、《華嚴經》等大乘典籍中，都有相當篇幅論及學佛利益。尤其是《華嚴經》中，對於學佛和發心功德的敘述，遼闊壯觀，震撼人心。當然，對這一切不能有絲毫執著之心。因為執著的心是有限的，所容納的功德自然也極為有限。
關於皈依的利益，可以簡單歸納為八點：
一、入佛子數
當我們對三寶生起完全的依賴、信服、追隨之心，經由如法的皈依儀式獲得佛法傳承，便成為正式的三寶弟子。所以，皈依是區分是否佛弟子的準繩。
皈依的關鍵在於宣誓三皈，即盡形壽以佛、法、僧三寶作為究竟皈依處。正是這種承諾，使我們獲得了數千年來一脈相承的，由佛陀和歷代祖師代代傳遞的皈依體。從理論上說，皈依，便獲得了正式修學佛法的許可，有資格修學任何經論。但要注意的是，佛法修學需要次第，若不遵循相應次第，極易走入誤區。而對於甚深法義的準確把握，離不開師長的傳授，否則在理解上容易出現偏差。所以，有些宗派強調經論必須在師長傳授或開許後方可修學。從修學效果而言，確實有相當道理。
此外，皈依體還具有“防非止惡”的功能，是我們行進于漫漫修行路的有力後盾。守護皈依體，也就是守護了我們作為佛弟子的資格。一但退失皈依，就像因違規而被判出局的參賽運動員，即使再努力，也無法獲得任何成就。
二、諸戒之本
戒為正順解脫之本，亦為無上菩提之本。但所有戒律的受持奉行，都是建立於對三寶的信心之上。無論是受持五戒、八戒，還是沙彌戒，都是通過皈依，通過對三寶的宣誓來納受戒體。我們對戒的信仰，關鍵取決於對三寶的信仰。若對三寶不具信心，就不會以純粹的求解脫之心受戒，即使因為種種原因而受戒，也難以認真持戒，守護不失。
其實，不僅是戒律，一切法門的修行都未離開對三寶的信心。無論是出離心、菩提心的生起，還是持戒修定、深信因果、了知無常，莫不如此。可以說，對三寶的信心達到什麼程度，對佛法的實踐就會達到什麼程度。如果不是堅信修行能成就解脫，能夠一絲不苟地依教奉行嗎？尤其當習氣與修行發生衝突時，若沒有完全的信仰，又靠什麼來抵擋習氣干擾，堅定修行步伐呢？
唯有對三寶具足決定信心，才會依循佛陀教誨身體力行，真履實踐。所以，皈依三寶不僅是諸戒之本，也是一切修行法門的根本。
三、減滅諸障
皈依三寶，能幫助我們滅除一切罪業。無盡的生命延續中，我們曾造作無邊罪業，唯有至心懺悔方能消除。在《菩提道次第論》中，將懺悔力量總結為追悔力、依止力、對治力、遮止力四種。其中，依止力便是依止三寶之力化解業障，離諸困厄。
《增一阿含經》雲：有忉利天子五衰相現，當生豬中，愁憂之聲，聞於天帝，天帝聞之喚來告曰：“汝可三歸，即時如教，便免生豬。”三自歸已，生長者家，還得出家，成於無學。
可見，至心皈依三寶，依三寶加持，便能減滅諸障，而得解脫。
四、集廣大福
三寶為世間最大福田。福報由耕耘而來，就像農民想要秋天收穫，必須春天播種。同樣，我們想獲得福報，也應悉心培植。福田有三，分別是悲田、敬田、恩田。對有恩於己者，知恩報恩；對貧窮苦難者，盡力幫助；對佛法僧三寶，虔誠禮敬。
三寶是生命的巨大寶藏，蘊涵著無量功德智慧。皈依三寶，將有源源不斷的福報等待我們開採、挖掘。正如《攝波羅蜜多論》所雲：“皈依福有色，三界器猶狹，如大海水藏，瓢所不能量。”如果皈依福報有形相的話，乃至三千大千世界都無法容納。因為皈依所獲之福是無限的，這種無限超越我們的思維，無法以語言確切表達。
關於皈依功德之超勝，《稀有校量功德經》亦雲：“假使滿三千大千世界中，諸佛如來，譬如竹葦甘蔗稻麻，彼等諸佛世尊至尊等正覺，若有善男子善女人，二萬歲中，常以一切娛樂之具，衣服飲食床臥湯藥，種種奉施，乃至滅度之後，收其舍利起七寶塔，一一寶塔皆以香華伎樂繒蓋幢幡香燭油燈，種種所須，悉皆供養，實得無量無邊不可算不可數福德之聚。佛言：阿難！猶不如是善男子善女人，以淳淨心作如是言：我今歸依佛、歸依法、歸依僧。所得功德勝前福德，百倍千倍萬倍，不可算數，譬喻言辭所不能知及。”
可見，皈依三寶、憶念三寶能獲得無量無邊的福德。
五、不墮惡趣
佛法認為，生命於六道輪轉不息。其中，惡道之苦極為恐怖。經常思維惡趣苦，能激發猛利皈依之心。若將三寶視為生命唯一歸宿，承其加被，將不墮惡道。
《嗟襪曩法天子受三皈依獲免惡道經》雲：“誠心歸命佛，彼人當所得，若晝若夜中，佛心常憶念。誠心歸命法，彼人當所得，若晝若夜中，法力常加持。誠心歸命僧，彼人當所得，若晝若夜中，僧威常覆護。”
《法句譬喻經》中則有這樣的記載：昔者天帝釋五德離身，自知命終當生陶家受驢胎。愁憂自念，三界之中濟人苦厄唯有佛！馳往佛所，稽首伏地，至心歸命佛、法、僧眾。未起之間其命忽終，便入驢母胎中。時驢走，破壞壞器，其主打之，尋時傷胎，其神即還入故身中，五德還備，複為天帝。佛贊善哉！殞命之際，歸命三尊，罪對已畢，不更勤苦。佛為說偈，令帝釋聞之。達罪福之變，解興衰之本，遵寂滅之行，得須陀洹道。
當我們臨命終時，影響生命走向的，是往昔所造諸業，更是臨終的善、不善念。若皈投三寶的意願非常強烈，其他念頭就沒有機會影響我們。反之，業力現前，掙扎於臨終的身心痛苦中，稍有不慎便可能墮落惡道。所以說，並不是簡單皈依一下就能保證我們不落惡道，關鍵是對三寶生起強烈的歸屬感，由這種強大意願形成的力量，才能推動我們遠離惡道，投生善趣，乃至往生極樂。
六、人與非人不能為災
皈依三寶，安住於三寶慈光加持之下，有如獲得最有效的護身符，最堅實的鎧甲，能使我們的生活、修行平安順遂。無論是周圍的人，還是非人等其他鬼神，都無法傷害我們。所謂傷害，既有意外事故等外在磨難，也有心理障礙等內在恐懼。皈依之後，仰仗三寶力量，既能使我們遠離危難襲擊，更能使我們內心安樂，遠離顛倒妄想。因為三寶代表著世、出世間最為強大的力量，即使世間充滿驚濤駭浪，狂風暴雨，我們仍能於三寶構建的寧靜港灣中安身立命，無懼任何災難。
《大毗婆沙論》雲：謂為受已信敬三寶，諸天善神必擁護，不令橫死、不遭病難，不墮惡趣、得生天人中。
此外，《灌頂三歸五戒帶佩護身咒經》更記載有三十六守護受三皈者的善神，經雲：“受三歸者，有三十六位護歸善神，日夜保護一切吉祥。”這些善神受四王天王派遣，專門護持受三皈者，同時，更有萬億恒河沙數的鬼神，為其眷屬，輪番護持。當然，必須是如法的三寶弟子，才能享此殊榮。
七、隨願皆成
所謂隨願皆成，非指所有人的所有願望，而是美好善良、自利利他的願望。對於這些正當願望，真切祈求三寶加持，皆能心想事成。包括我們在做事過程中遇到困難和阻礙，同樣可以祈請三寶加被、護持。
我們能否在世間獲得成功，很大程度上取決於自身福報。而三寶為無上福田，若我們的心恒常與三寶相應，便能念念成就無量福德、消除無量業障，所願自然容易成就。具足內在福報，輔以三寶加持，便能隨願皆成。
八、速得成佛
對三寶的真切信仰，將使我們生生世世有緣常隨三寶左右，精進聞法修行。皈依三寶的實質，乃通過外在三寶而認識生命內在本具的三寶品質。由認識、熟悉三寶品質而速得成佛。皈依法門，可深可淺，深不見底。全身心皈投於三寶懷抱，在三寶引領下迅速積累資糧，圓滿福德、智慧，正是快速成就佛道的捷徑。
八、皈依的修習
皈依的最終目的，是於自身成就三寶具有的品質，這一過程貫穿了佛法的整個修行。因此，皈依後還須反復修習，時時強化，藉由三寶功德轉化現有生命。
佛法的一切修行，都建立於對三寶的信心之上。有關於此，大小乘經論中有著豐富內容。在原始經典《阿含經》中，主要體現為三隨念（念佛、念法、念僧）和六隨念（另加念戒、念舍、念天）等。而在大乘經典中，關於念佛、念法、念僧的修行法門更是不勝枚舉。在南傳佛教地區，信眾每天都要稱念三皈，初一、十五則到寺院修習皈依；而藏傳佛教中，是以念誦數十萬乃至百萬遍的皈依作為前行。可見，修習皈依是佛教的重要傳承。遺憾的是，漢地對此不夠重視，多將皈依視為入門手續，未能深入修習。所以，三寶很難在我們心中具有足夠份量，最終使信心道念逐漸淡化。
一、如何修習皈依
修習皈依，應遵循儀規進行。為確保修習品質，主要在座上完成。除此而外，座下也應時時念誦三皈，使心恒常與三寶相應。
（一）、唱三寶歌
人天長夜，宇宙黮暗，誰啟以光明？
三界火宅，眾苦煎迫，誰濟以安寧？
大悲大智大雄力，南無佛陀耶！
昭朗萬有，衽席群生，功德莫能名！
今乃知，唯此是，真正皈依處。
盡形壽，獻身命，信受勤奉行！
二諦總持，三學增上，恢恢法界身。
淨德既圓，染患斯寂，蕩蕩涅槃城。
眾緣性空唯識現，南無達摩耶！
理無不彰，蔽無不解，煥乎其大明！
今乃知，唯此是，真正皈依處。
盡形壽，獻身命，信受勤奉行！
依淨律儀，成妙和合，靈山遺芳型。
修行證果，弘法利世，焰續佛燈明。
三乘聖賢何濟濟，南無僧伽耶！
統理大眾，一切無礙，住持正法城！
今乃知，唯此是，真正皈依處。
盡形壽，獻身命，信受勤奉行！
（若個人獨修，可以虔誠心念誦三寶歌。）
（二）發心、懺悔、供養
先修發心、懺悔：
我今發心，不為自求人天福報、聲聞、緣覺，乃至權乘諸位菩薩。唯依最上乘，發菩提心。願與法界眾生，一時同得阿耨多羅三藐三菩提。
皈依十方盡虛空界一切諸佛。
皈依十方盡虛空界一切尊法。
皈依十方盡虛空界一切賢聖僧。
如是等一切世界諸佛世尊，常住在世。是諸世尊，當慈念我。若我此生，若我前生，從無始生死以來，所作眾罪，若自作，若教他作，見作隨喜。若塔若僧，若四方僧物，若自取，若教他取，見取隨喜。五無間罪，若自作，若教他作，見作隨喜。十不善道，若自作，若教他作，見作隨喜。所作罪障，或有覆藏，或不覆藏。應墮地獄、餓鬼、畜生、諸餘惡趣、邊地下賤，及蔑戾車，如是等處。所作罪障，今皆懺悔。今諸佛世尊，當證知我，當憶念我。（憶念自己無始以來所作罪業，尤其是近來的不如法行為，于十方諸佛菩薩前生起真誠懺悔之心，並安住於懺悔之心，靜默三分鐘）
其次修習七支供，依普賢廣大行願積資淨障：
所有十方世界中，三世一切人獅子，
我以清淨身語意，一切遍禮盡無餘。
普賢行願威神力，普現一切如來前，
一身複現刹塵身，一一遍禮刹塵佛。
於一塵中塵數佛，各處菩薩眾會中，
無盡法界塵亦然，深信諸佛皆充滿。
各以一切音聲海，普出無盡妙言辭，
盡于未來一切劫，贊佛甚深功德海。
以諸最勝妙華鬘，伎樂塗香及傘蓋，
如是最勝莊嚴具，我以供養諸如來。
最勝衣服最勝香，末香燒香與燈燭，
一一皆如妙高聚，我悉供養諸如來。
我以廣大勝解心，深信一切三世佛，
悉以普賢行願力，普遍供養諸如來。
我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，
從身語意之所生，一切我今皆懺悔。
十方一切諸眾生，二乘有學及無學，
一切如來與菩薩，所有功德皆隨喜。
十方所有世間燈，最初成就菩提者，
我今一切皆勸請，轉於無上妙法輪。
諸佛若欲示涅槃，我悉至誠而勸請，
唯願久住刹塵劫，利樂一切諸眾生。
所有禮贊供養福，請佛住世轉法輪，
隨喜懺悔諸善根，回向眾生及佛道。
乃至虛空世界盡，眾生及業煩惱盡，
如是四法廣無邊，願今回向亦如是。
然後，念誦七佛滅罪真言，以此清洗罪障（七遍）
離巴離巴帝，估哈估哈帝，達拉尼帝，尼嘎拉帝，微嘛離帝，馬哈嘎帝，（加母）（拉母）（紮母）帝，司哇哈。（念誦時，觀想無始以來所造罪業念念消溶在三寶的無盡功德中。）
（三）觀察修
首先，思維暇滿人生蘊涵著重大意義，認識到唯有皈依三寶才能實現暇滿人生的重大意義；其次，思維死亡一定，死期不定，死時除佛法外餘皆無益，對三寶生起猛烈的皈依之心；第三，念三惡道苦，生起恐懼感，生起求拯求救之心；然後，憶念三寶功德，對三寶生起極大的信心，確定以三寶為人生的依賴及歸宿。
（四）安住修
反復念誦“南無布達耶、南無達瑪耶、南無僧伽耶”。（在念誦三皈依時，觀想六道一切眾生在和自己一起念誦，並念念中溶入十方三寶的無盡功德中。）
隨後止靜：觀想十方三寶無盡的功德，安住十方三寶的無盡功德中。
（五）發願
首先，發願奉行五戒：
第一條不殺生：認識到生命的毀滅所造成的痛苦，我發誓培養悲心，學習各種方法來保護人、動物、植物的生命。我決心不殺生，不教人殺，在思想上和生活中不寬恕自己的任何一種殺生行為，同時也不隨喜任何人的殺生行為。
第二條不偷盜：認識到由剝削、壓迫、偷盜和社會的不公正等等現象所造成的痛苦，我發誓培養慈心，學習各種方法，為人、動物和植物的良好生存狀態而努力工作。我發誓，通過與那些真正需要的人分享我的時間、精力和物質財富的方式，來修佈施。我決心不偷盜，不將任何屬於他人的物品據為己有。我將尊重他人的財產所有權，但我將阻止以人類的痛苦為代價或以地球上其它地區人民的痛苦為代價來為自己謀取利益的行為。
第三條不邪淫：認識到由不正當的性關糸所造成的痛苦，我發誓培養責任心，並學習維護個體、夫妻、家庭和社會的安定與團結的方法。我決心不捲入沒有愛和長期承諾的性關係中。為了維護我和他人的幸福，我決心尊重自己和他人的承諾。在我力所能及的範圍內，我將做一切事情來保護兒童不受性侵害，防止夫妻關係和各個家庭因不正當的性關係而破裂。
第四條不妄語：認識到由說話心不在焉和沒有傾聽能力所造成的痛苦，我發誓修習愛語和傾聽，以給他人帶來幸福和快樂，從而減輕他們的苦惱。明瞭語言可以創造幸福或製造痛苦，我發誓學習講實語，講能夠激發人的自信、給人帶來快樂和希望的話。我決心不傳播不確定的消息、不批評或譴責我沒有把握的事情，避免講會導致分裂或不和的話，或會導致家庭、團體破裂的話。我將盡一切努力來調解和平息所有的矛盾，無論是多麼微小的矛盾。
第五條不飲酒：認識到由不適當的消費所造成的痛苦，我發誓通過有覺照的飲食和消費為自己、為家庭、為社會而保持良好的健康，無論是生理方面，還是心理方面。我發誓只吸收那些對維護我個人、我的家人和社會大眾的身心健康與和諧有益的東西。我決心不飲酒，不吃有害的食品，不接觸不健康的精神產品，比如某些特定的電視節目、雜誌、書、電影及談話等。我知道，用這些“毒品”來損害我的身心就是背叛了我的祖先、我的父母、我的社會和我的後代。
我將通過修習既適用於個體也適用於社會的這五戒，使自己心中和社會上的暴力、恐懼、憤怒及混亂狀態得到改變。我明白，要改造自我，改造社會，一份合適的戒規是必不可少的。
其次，修習四無量心
願諸眾生永具安樂及安樂因。（慈無量）
願諸眾生永離眾苦及眾苦因。（悲無量）
願諸眾生永具無苦之樂，身心怡悅。（喜無量）
願諸眾生遠離貪嗔之心，住平等舍。（舍無量）
（六）回向
皈依功德殊勝行，無邊勝福皆回向。
普願沉溺諸有情，速往無量光佛刹。
十方三世一切佛，一切菩薩摩訶薩，摩訶般若波羅蜜。
關於皈依的修習，應注意以下幾點。
第一，修習應遵循完整的儀軌進行，包括前行、正行、回向三部分。首先以發心、懺悔、修七支供作為前行，幫助我們集資、淨障。集資，即積累資糧，就像出門需要準備錢糧；淨障，即掃除前進障礙，使行程順利。其次是正行，包含觀察修、安住修、發願三部分，核心內容是念誦三皈依。最後是回向，將修行功德指向某個目標，尤應以菩提心回向，使這份功德百千萬倍地增值。
第二，念誦三皈依前，應發起至誠懇切的求救之心：不斷念死無常、念惡道苦，若意識不到輪回險境，皈依心自然難以真切。
第三，確定以三寶為究竟皈依處。這一認識主要通過憶念三寶功德完成。選擇皈依的過程，也是作出抉擇的過程。當我們意識到財富、地位只是過眼雲煙，意識到其他宗教的不圓滿，才選擇了佛教。但這一認識還須在修習中不斷強化。
第四，觀想三寶功德，將自己念念融入三寶之中，就像一滴水融入大海。其實，三寶從未捨棄我們，所以我們需要做的，只是全身心地融入。
二、《儀軌》中發心的說明
佛法的一切修行，都是建立在發心基礎上。不僅修行如此，生活中，我們每天也在發心。無論工作還是學習，若無心的參與，將一事無成。所以，心是一切行為的根本。以什麼心做事，最終就會成就什麼樣的人生。我們現有的心行基礎是凡夫心，這就影響到日常的一言一行，乃至學佛修行，若不特別加以調整，難免攙雜凡夫心的陰影。如是，最終成就的也必定是凡夫心。
怎樣調整我們的心行？學佛所要發的，是出離心和菩提心。發起出離心，視三界如火宅，世間如牢獄，自然無心貪戀，只求速速逃離。否則，生命永遠是凡夫心的延續，深陷貪心、嗔心、我慢心、嫉妒心的巨大陷阱。但出離心只能使個人解脫，當我們看到三界之苦，看到六道一切眾生於輪回受難，如何忍心獨自出離？幫助六道一切眾生解脫的心，就是菩提心，依此修行，方能成就諸佛菩薩的大慈大悲。
皈依三寶的根本，是成就佛菩薩品質，這就必須從菩提心開始。正如儀規中所說：“我今發心，不為自求人天福報、聲聞、緣覺，乃至權乘諸位菩薩。唯依最上乘，發菩提心。”需要注意的是，發心不僅是念誦文字，更須從內心深處生起真切願望。願望有多強烈，投入的精力就會有多少，成功的希望也就有多大。若能切實將菩提心作為人生最強烈的願望，形式上的發願便不重要了。在此之前，我們還須通過不斷念誦進行強化。
發心，不僅體現在發願文中，還貫穿於整個儀規的修習。尤其在正修三皈依時，更是消除狹隘自我，訓練發心的良機。我們要觀想自己帶領六道一切眾生念誦皈依，共同投歸三寶的無盡功德。如是觀想，正是對佛菩薩心行的模擬和訓練。通常，我們心中只是裝著自己、家庭、朋友，即使能裝下民族、國家，終歸還是有限的。發菩提心，是要容納一切眾生，確實存在難度。唯有從座上觀修入手，逐步打開心量，只要堅持不懈地努力，終有一天能向佛菩薩心行靠攏。與此同時，我們還應在座下隨緣隨份地利益眾生，使發心和行為得到統一，共同養育菩提心的成長。
三、《儀軌》中懺悔的說明
發心之後，須以勇猛心修習懺悔。在無盡生命中，我們積累了太多罪業，並將盡未來際影響著我們。唯有至心懺悔，才能消除這些不善業力。
懺悔，首先要髮露往昔以來的種種罪業，直面自身問題，生起真切改過之心。《儀軌》中“如是等一切世界諸佛世尊……”，正是對種種罪業的髮露。念誦之後，憶念自己無始以來所作罪業，尤其是近來的不如法行為，于十方諸佛菩薩前生起真誠懺悔之心，並安住其中。
然後是修習“七支供”。在漢傳佛教中，“七支供”為大懺悔文，可説明我們以最快速度懺除業障。在藏傳佛教中，“七支供”也是積資淨障的重要方式，為修習一切法門的前行。
為加強懺悔效果，再念誦“七佛滅罪真言”七遍，觀想無始以來所造罪業念念消溶于三寶無盡功德中。“七佛滅罪真言”出自《大方等陀羅尼經》，“七佛”乃泛指，為無量諸佛傳授給眾生的滅罪業真言。我們念誦真言時，通過佛菩薩的加持，當下就化解業障。以虔誠心念誦，加持力不可思議。此處的“七佛滅罪真言”與平日早晚功課中的發音略有不同。大家以往念誦的是唐譯，為“離婆離婆帝，求訶求訶帝……”，但同樣的文字，唐時發音與現今已有不同。皈依儀規中收錄的“七佛滅罪真言”是直接從梵文翻譯而來，更接近於梵音。
除此而外，以清淨心稱念“南無布達耶！南無達瑪耶！南無僧伽耶”，也有懺悔之效。因為稱念三皈能得到外在的三寶加持，也能開發內在的三寶品質，仰仗內在和外在的力量，共同化解業障。
四、《儀軌》中七支供的說明
“七支供”出自經中之王《華嚴經·普賢行願品》，在佛法修行中有著重要地位。普賢菩薩的大願，又稱“十大願王”，內容極為殊勝。
“所有十方世界中”等四頌為“禮敬支”，其中初一頌為三門總禮，後三頌為各別禮敬。“以諸最勝妙華鬘”等三頌為供養支，其中前二頌為有上供養，後一頌為無上供養。“我昔所造諸惡業”一頌為懺悔支，“十方一切諸眾生”一頌為隨喜支，“十方所有世間燈”一頌是請轉法輪支，“諸佛若欲示涅槃”一頌是請佛住世支。“所有禮贊供養佛”一頌是回向支。
“七支供”的內容看似平常，但因其建立於普賢行願的基礎上，故無比殊勝。我曾將《普賢行願品》的修行歸納為兩句話，即“無上菩提的觀修，佛陀心行的模擬”。依普賢行願修行，直接以佛菩薩為榜樣，通過模擬，一一對照並修正自身心行。
普賢行願所以稱為“願王”，是因為每一願皆以無限為物件。我們供佛，只是供一尊佛，拜佛，也只是拜一尊佛，所做有限，供養物品更有限。依普賢行願觀想，每念一佛，或禮敬一佛，都是以十方盡法界虛空界、無量無邊諸佛為對象。而這種禮敬和供養不是一天、兩天，是盡未來際永不間斷。所謂“虛空界盡，眾生界盡，眾生業盡，眾生煩惱盡，我此禮敬，無有窮盡。念念相續，無有間斷，身語意業，無有疲厭”，這是何等恢弘的願力，何等廣闊的心行。
這樣無限的心，正是佛菩薩的心。通過《普賢行願》的修行，就可以打開自我。當我們觀想十方一切諸佛作為禮敬物件時，心當下就可契入佛菩薩的心境。以此無限之心供養，則能成就無量福報。因為建立在無限基礎上的任何行為，都會成為無限，就像任何數字乘以無窮大之後會變成無窮大一樣。所以，根據“七支供”修行，可以幫助我們在最短時間內圓滿成佛資糧。反之，若以有限心行積累福報，永遠是有限的。正如《金剛經》所言：“若菩薩心住于法而行佈施，如人入暗則無所見。”
五、《儀軌》中發願的說明
皈依的目的，是於自身成就三寶功德。這就需要從做人開始，若不具備基本做人準則，如何修菩薩道乃至成佛？
作為佛弟子來說，做人的基本準則是遵守“五戒十善”。五戒為不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒”，本身就蘊含著重要的修行意義。
不殺生可以止息殺生惡行，進而止息嗔恨心，培養慈悲心。不偷盜又名不不與取，凡別人未給予的東西皆不可占為己有，包括偷搶及坑蒙拐騙。止息偷盜行為，也在幫助我們止息貪心，進而培養佈施心，將自己的財物、技能及所學佛法去幫助別人。不邪淫即斷除合法夫妻外的一切性關係，幫助我們止息對異性的貪著之心。在佛教看來，“淫欲”為生死根本，更是修道的極大障礙。止息邪淫乃至一切淫欲行為，能幫助我們早日解脫。不妄語即不說假話，其中又有大妄語、小妄語和方便妄語之分。大妄語為未證言證等重大欺騙行為，謊稱修行成就以騙取他人供養或信賴；小妄語為未見言見之類的謊言，為日常生活中的欺騙行為。妄語乃虛妄之因，也是獲得真實智慧的障礙。不飲酒，包含酒精及一切影響心智成長的食物乃至精神食糧，它們會張揚人性中的醜惡面，阻礙智慧開發，故應堅決戒除。
戒的意義在於防非止惡，防止殺盜淫妄等犯罪行為。古今中外，時代雖然有了極大變化，人性卻沒什麼兩樣，犯罪行為也不出殺盜淫妄範疇。佛教的戒律，是建立在人性基礎上，永遠不會過時。眾生的共性是貪嗔癡，所以導致種種犯罪行為。五戒的修行，正是為了止息貪嗔癡，止息不良串習，成就內在的高尚品質。
五戒雖然道理簡單，意義卻非常深奧。皈依儀規中的五戒內容，由法國梅村禪修中心的一行禪師編寫，內容非常契合時代，希望在家居士能夠每天念誦，將之作為人生基本信條。這不僅對個人修行具有重要意義，同時對社會安定、人類和平有著促進作用。
五戒偏於止息惡行，四無量心則重視修習善行。四無量心的修習貫通三乘，若以世俗心修習，所獲功德能生梵天，故四無量心又稱四梵住；若與空性慧相應，超越我及我所，不起自他分別，則為無量心解脫，能成就聲聞乘聖果；若與菩提心相應，於無盡悲願中修習慈悲喜舍，則為菩薩道的修行，能圓成無上佛果。
四無量心的修習，在聲聞乘及菩薩乘中都很重視。作為在家居士，應以修習四無量心作為基本心行的培養：時時想著給予一切眾生快樂；撥除一切眾生痛苦；對於一切眾生獲得成就及利益由衷歡喜；于一切眾生遠離貪嗔之心，住平等舍，進而以菩提心、空性見，直達無上佛果。
九、結束語
皈依，是佛法的根本，修行的基礎，更是成佛的保障。不論出家或在家佛子，都應將皈依作為修學重心。希望每個初學佛者能將修習皈依視為首要，為未來修行打下扎實基礎。同時也建議每位佛子，不論學佛有多長時間，修行有多大成就，一生中都能以相當時間修習皈依。這不僅能培養對三寶的信心和感恩心，對提升個人修行也有莫大幫助。所以，我自己也在修習皈依，以念誦三皈作為日常修持。皈依修習是可深可淺的，若以至高見地修習，那麼皈依同樣是最高、最快捷的法門。
當前，教界普遍存在信仰淡化的現象，不少人皈依多年之後，內心依然迷茫漂泊，不知如何著手修學。縱有所學所修，也大多不得要領，心行依然沒有重大改變。這些，都和忽略皈依修習有直接關係。因此，教界應當大力推廣皈依共修活動。撰寫本書的最初意向，是為了給信眾制訂每週一次的常規宗教生活。於是，有了《皈依共修儀軌》的完成和實施，配合《儀軌》的弘揚，才有了這本《皈依共修手冊》。
我真誠希望，每位佛子都能以弘揚皈依為職責；也希望，每個道場都能舉行一週一次的“皈依共修”，使所有在家信眾過上常規的宗教生活。藉由共修這一殊勝因緣，不斷強化並深化對三寶的信心，念念與三寶相應，使皈依真正成為覺悟之旅的起點。由此出發，在菩提道上穩步前進，最終成就本具的三寶品質。