自殺已成為我國具有普遍性與嚴重性的社會問題，目前教內外的一些學者、法師也開始從佛教的角度關注、審視並有意識地預防社會自殺行為。佛教關於自殺的態度在律藏中有明確的說法，所以他們在談到佛教自殺觀時都會引用律藏中的相關條文。但由於古人所用的“自殺”一詞在律典中並不儘然都是我們現在所說的自殺——即自己殺自己，另外還有自己親手殺人的意思，這兩種“自殺”在戒律中所獲之罪是不一樣的。如果在律典中斷章取義，就很容易使人將後一種“自殺”統統誤解為前一種“自殺”，而認為凡自殺者都得波羅夷罪（又稱斷頭罪，如人斷頭不可救治，不可悔、不共住，為佛教根本重罪）。

　　 如任臺灣某大學教授的一位法師在他的《論佛教的自殺觀》一文中說根據各部廣律，“任何比丘不管是殺人或自殺，皆犯‘波羅夷’，而自殺未成功者犯‘偷蘭遮’（又譯作偷羅遮、吐羅，意譯為大障善道，為粗罪）”（發表於台大《哲學評論》，1986年1月）。又如臺灣某大學講師在他的《略論阿含經教自殺現象所反應的生命觀》一文中說根據《五分律》，“自殺犯波羅夷，是重罪不能懺悔，必須擯出僧團，喪失出家的資格”（發表於臺灣《研究與動態》第九期，1992年12月）。這兩篇文章發表後在學術界頗有影響，而常為後繼者參考引用。

　　 如前所說，律典中所說的“自殺”，並非都是自己殺自己，也就是前面兩位作者在文中所說的自殺。如《五分律》卷六中說：“若比丘自殺生草木，若使人殺，波逸提（即墮罪，謂能令人墮惡道，為輕罪）。”（《五分律》卷六，T22／p.41.3）此處所說的“自殺”，顯然是自己親手殺（生草木），與後文的“使人殺”相對。

　　 我們再看《五分律》中說“自殺”得波羅夷罪的原文：

　　 “若人、若似人，若自殺①，若與刀藥殺，若教人殺，若教自殺②，譽死贊死：咄！人用惡活為？死勝生。作是心隨心殺，如是種種因緣，彼因是死，是比丘得波羅夷，不共住。入母胎已（即“以”）後至四十九日名為似人，過此以後名為人。自以手、足、刀、杖、毒藥等殺，是名自殺③。彼欲自殺④求殺具，與之，是名與刀藥殺。使人殺，是名教人殺。教人取死，是名教自殺⑤。言死勝生，是名譽死贊死。隨心遣諸鬼神殺，是名作是心隨心殺”（《五分律》卷二，T22／p.8.2）

　　 此段文中①③處所說的“自殺”，是相對於“與刀藥殺”（給別人刀藥促成別人自殺）、“教人殺”（授命別人去殺）、“教自殺”（勸誘、蠱惑別人自殺）而說的，正如後文所解釋的，是指“自以手、足、刀、杖、毒藥等殺”，即自己以種種方便親手殺（別人）。而②④⑤處所說的“自殺”，則是指自己殺自己。

　　 如果單依《五分律》還嫌不夠說明問題，我們再看其它廣律中與“若自殺”相對應的文本，那麼得波羅夷罪的“自殺”究竟是哪一種意思就更明確了。如《摩訶僧祇律》中譯為“若比丘自手奪人命”（《摩訶僧祇律》卷四，T22／p.255.1），《根有律》譯為“故自手斷其命”（《根本說一切有部毗奈耶》卷七，T23／p.660.1），《四分律》譯為“故自手斷人命”（《四分律》卷二，T22／p.576.2），《十誦律》譯為“故自奪命”，後文接著解釋說：“自者，自身作、自身奪他命”（《十誦律》卷二，T23／p.8.2）。

　　 南傳律藏對應此處的戒條中說是“若故意奪人體之生命”（元亨寺《漢譯南傳大藏經？律藏一》，p.98），後文接著列舉了六種殺人的方式，其中也有“自殺”。律中解釋說：“自殺者，是依自身（指自身手足等身分），或自身所持物，或自身投擲（如石木刀槍等）而殺（別人）”（元亨寺《漢譯南傳大藏經？律藏一》，p.101）。

　　 根據以上所列的漢傳五部廣律及南傳律藏，完全確定得波羅夷罪的“自殺”是指自己親手殺別人，而非自己殺自己。但在律藏中，也有把自殺當作殺人的一種特殊情形。如《十誦律》載：

　　 問：頗比丘奪人命不得波羅夷耶？
　　 答：有，自殺身，無罪（指不獲波羅夷罪）　（《十誦律》卷五十二，T23／p.382.1）。

　　 《薩婆多部毗尼摩得勒伽》也如是載：
　　 問：若比丘，人、人想，殺，犯波羅夷。頗有比丘，人、人想，殺，不犯波羅夷耶？
　　 答：有，自殺，偷羅遮。欲殺他而自殺，偷羅遮（《薩婆多部毗尼摩得勒伽》卷八，T23／p.614.1　-p.614.2）。

　　 又如《五分律》中說：“若自殺者，犯偷羅遮罪，又複不得廣修梵行”（《五分律》卷二，T22／p.8.1），《根本薩婆多部律攝》中說：“敬法出家，保命求脫，若自殺者得吐羅（即偷蘭遮，又作偷羅遮）罪”（《根本薩婆多部律攝》卷三，T24／p.538.2）。雖然自殺是殺人的一種特殊情形，但根據律典可以確定，自己殺死別人得波羅夷罪，是根本重罪，不可悔、不共住；自己殺自己則得偷蘭遮罪，是粗罪，（自殺未死者）可悔、非不共住。兩者獲罪、可不可悔與處罰完全不一樣。

　　 關於自殺所獲之罪，南傳律藏則說：“然，諸比丘，不可自投身（即跳崖自殺），若投身者，突吉羅（即惡作，為輕罪）”（元亨寺《漢譯南傳大藏經？律藏一》，p.111）。解釋南傳律藏的漢傳《善見律毗婆沙》中說佛告諸比丘：“莫自殺身，殺身者，乃至不食（即絕食自殺），亦得突吉羅罪”（《善見律毗婆沙》卷十一，T24／p.752.3）。

　　 總之，在律典中所說的“自殺”，一是指自己親手殺（他人），他人死則獲波羅夷罪，不可悔、不共住；二是指自己殺死自己，漢譯五部廣律說獲偷蘭遮罪，南傳律藏說獲突吉羅罪，皆是可悔、非不共住。但無論是殺死別人還是殺死自己，都因失命而不能廣修梵行、障礙善道，因此都為佛教所不許。

　　 在當代社會，殺人會受法律制裁，而自殺尚沒有上升為法律問題。但是自殺者不僅令自己喪命，給家庭、社會帶來經濟損失，還不能上孝父母、下養子女，同時又給親人朋友帶來長期的心理陰影與創傷。基於家庭倫理、社會責任，也應當反對、預防、阻止、減少社會各種自殺行為。