經中常說，人身難得，佛法難聞。如《雜阿含經》中說：“如甲上土，如是生中國者亦爾；如大地土，如是生邊地者亦爾”。思惟人身難得，為顯密共許的觀修法。在密宗諸多經論中，觀修人身難得是契入實修的必要前行。本文依《菩提道次第略論》中所說的四個層面闡述如何觀修人身難得：一是明閒暇，二是明圓滿，三是思惟義大，四是思惟難得。
一、明閒暇
閒暇即是有時間有精力。閒暇和無暇是相對的，若是為惡趣所困，為外緣所縛，即是無暇之身，不足以成辦學修之道業。《金光明最勝王經》中說：
常願勿處於卑賤，不墮無暇八難中。
生在有暇人中尊，恒得親承十方佛。
八難即八無暇。《佛說八無暇有暇經》中，說到八種無暇。
1、地獄
銅柱鐵山眾苦逼，煻煨糞屎刺刀林，
於地獄中受斯苦，此處豈能聞正法？
地獄道中有八熱地獄、八寒地獄等共一百三十六地獄，如是眾多地獄中有無量眾生在受無量諸苦，沒有閒暇沒有因緣聽聞正法。
2、餓鬼
饑渴針咽苦逼身，雨注河流成猛火，
於餓鬼中受斯苦，此處豈能聞正法？
餓鬼道中如炬口餓鬼、針口餓鬼、臭口餓鬼等三十六種無量餓鬼，或住人中，或住餓鬼界中，或無食或不能食，或無財或少財，受無量諸苦，沒有閒暇沒有因緣聽聞正法。
3、傍生
更互恒懷怖害心，常欲輾轉相食噉，
於傍生中受斯苦，此處豈能聞正法？
各類傍生，若空行、陸行、水行等無量畜生，更相殘害，為人驅馳，多被鞭撻，具受種種極重苦惱，沒有閒暇沒有因緣聽聞正法。
4、長壽天
若在天中有頂處，由先福力生於彼，
長壽覺慧不分明，此處豈能聞正法？
長壽天，即天人之長壽者。色界第四禪無想天之壽命，為五百大劫，是色界天中最長壽的。無色界中第四處非想非非想天為八萬劫，是三界之最長壽的。這些長壽天數劫處於無想中，最後到臨終時生起邪見，沒有閒暇沒有因緣聽聞正法。
5、邊地
生在邊方鄙惡處，耳不曾聞說法聲，
無識恒居蔑戾車，此處豈能聞正法？
邊地，指極樂淨土之邊地。以疑惑心修諸功德的人，應其機感，死後受生於淨土之邊地，五百歲中不得見聞三寶，沒有閒暇沒有因緣聽聞正法。
6、諸根不全
由彼先身造惡業，聾盲喑啞缺諸根，
癡鈍即是人身牛，此人豈能聞正法？
有人雖然生在中國，但因為宿世惡業，得聾盲喑啞報，或於善於惡不能分別，此人則不具足學修佛法的條件。
7、邪見
若人不信於三寶，說無因果無尊親，
如是邪見壞其心，此人豈能聞正法？
有人雖然生在中國，也不聾盲喑啞，於善於惡，都能明瞭，但不信三寶，不信因果與輪回，此人則遠離于正法。
8、無佛出世
諸佛大師不出現，亦無妙法流世間，
若人生居暗世中，此時豈能聞正法？
有人雖然生在中國，諸根具足，於善於惡，都能明瞭，也信三寶與因果，但是沒有人能為他導開出離之門，此人無緣得入正法。
以上為《佛說八無暇有暇經》中所說。
二、明圓滿
圓滿即是諸緣具足。有自圓滿和他圓滿，各有五種，合稱十種圓滿。《瑜伽師地論》中說：
自他圓滿善法欲，戒根律儀食知量，
覺悟正知住善友，聞思無障舍莊嚴。
這是說自他圓滿等是世間及出世間諸離欲道趣向之資糧。
1、自圓滿
五種自圓滿為善得人身、生於聖處、諸根無缺、勝處淨信、離諸業障。
①善得人身：謂投生為人，或得丈夫身男根具足，或得女人身。因人身難得，所以說善。
②生於聖處：謂生於中國，即有佛四眾弟子遊行教化的區域。
③諸根無缺：謂非頑啞聾盲，具足肢節眼耳，能於善法精勤修集的人。
④勝處淨信：謂于諸如來正覺所說法毗奈耶得淨信心，能除一切煩惱垢穢濁。勝處者，謂諸如來正覺所說法毗奈耶，能生一切世間出世間白淨法。
⑤離諸業障：謂能遠離五無間業，不自作，不教他作，也不見作隨喜。五無間業者，謂害母害父害阿羅漢破和合僧出佛身血。
此五者屬於自身，為修法的順緣，故稱自圓滿。
2、他圓滿
五種他圓滿為諸佛出世、說正法教、法教久住、法住隨轉、他所哀湣。
①諸佛出世：于因地中修習種種難行苦行，經三大阿僧祗劫，積集廣大福德智慧二種資糧，獲得最後上妙之身，現證無上正等菩提，名為諸佛出世。過去現在未來諸佛，也因此名為出世。
②說正法教：謂諸佛世尊出現於世，因為哀湣一切聲聞眾，依四聖諦宣說真實苦集滅道無數法教，即所謂十二部。諸佛世尊及其聖弟子，一切正士都是乘此法教而得出離，然後為他宣說稱讚。
③法教久住：謂既成佛，並說正法，乃至世尊壽量久住，及般涅槃之後，修行現證勝義法仍未壞滅。
④法住隨轉：謂已證正法者，了知堪能證知如是正法之眾生，即如所證隨轉隨順教授教誡，令證入正法。
⑤他所哀湣：他指施主，能于行者起哀湣心，惠施隨順淨命資具，所謂如法衣服、飲食、諸坐臥具及病緣醫藥等。
以上為《瑜伽師地論》中所說。
三、思惟義大
如今人身已得，佛法亦聞，具足暇滿，若不發起為究竟利樂而修清淨法之心，僅于現世未死之間，為除苦得樂而稍作精勤，而傍生中也有如此稍作精勤的，雖然具足暇滿人身，則與傍生無異。所以要善自思惟暇滿人身之義大。
1、其一思惟修大乘道者，必須要得暇滿人身
《大智度論釋》中說：“知此人身無牢無強，為老病死所逐。雖複天身清淨、無老無病，耽著天樂，譬如醉人，不得修行道福、出家離欲。以是故，於此人身自忍修福，利益眾生”。
《與弟子書》中說：
欲成佛道度眾生，具大心力惟人能，
天龍修羅金翅蟒，神仙余處皆不及。
又如《佛說八無暇有暇經》中說：
我已為說八無暇，皆願當生有暇中，
苦生難處不聞經，汝等至心應善聽。
這是說在六道眾生中，唯有暇滿之人身才能聞修佛法。即使有一類昔于人中修道習氣濃厚的欲天，雖然也能聽聞四諦法教，但因為多是無暇身，難趣無上正等菩提。諸邊地眾生，也是這樣。
2、其二思惟得暇滿人身已，聞修正法之殊勝
《三主要道》中說：
不貪三有之安樂，為使暇滿身具義，
勤依佛悅之正道，具緣者當喜諦聽！
這是說在不貪著世樂的基礎上，為使暇滿難得的人身獲得實義，不空耗暇滿人生而日間不懈、夜間不眠地勤奮努力聞思修。
《佛說八無暇有暇經》中又說：
若人聞我說，識暇及無暇，
是故應勤心，正修於梵行。
我說明眼人，善護于諸惡，
正念能防守，不隨諸有漏，
一切隨眠斷，降伏大魔怨，
永超生死流，得升於彼岸。
常當思惟諸佛世尊因累劫修行，得三十二相八十種隨形好等種種不共功德，降伏魔怨，離諸苦惱，證無上正等菩提。又複念我等昔於眾多惡趣無暇處的險道上盤旋流轉，受無量諸苦，而今得如此賢妙之暇滿人身，亦當于正法所精勤修習，盡諸有漏，橫超生死，升於彼岸，逮得大利。
3、其三思惟得暇滿人生已，不聞修正法之過患
《雜阿含經》中說：“人身難得，無有餘計，唯有行義、行法、行福，於佛法教專心皈依”。《入行論》中說：
得如是閒暇，而我不修善，
是更有餘者，較此尤愚迷？
又說：
暇滿人身極難得，既得能辦人身利，
倘若今生利未辦，後世怎得此圓滿？
既具足外緣，有善知識，也具足內緣，已得暇滿故。今生若是不修，後多生輪回中，暇滿難得。又今生時短，不知無常死亡何時到來，行者現時即應修持。
《佛說八無暇有暇經》中說：
若已獲人身，聞法行放逸，
後當生惱悔，如商人失財。
又說：
若有聞正法，不能如說行，
輪回八難中，備受諸辛苦。
今生若不能于正法所精勤修持，不為來世作大利益，則今之暇滿人身徒然虛耗，如商人失財，如入寶山空手而回。以無修持故，無有福德智慧資糧，後世不得善利，常墮惡處，盤旋流轉，受諸苦毒。因此當于正法生希求心，發精勤心，勿令懈怠。
四、思惟難得
明暇滿人身義大已，複當思惟人身之難得。《佛說寶雨經》卷第七中說：“菩薩成就十種法能離八無暇。何等為十？一者舍離不善法，二者於如來所說學處終不違越，三者遠離慳貪，四者已曾供養諸佛如來，五者勤修福業，六者智慧圓滿，七者得方便善巧，八者本願具足，九者厭離世法，十者勤行精進。”以此十法難得故，此人身、後世人身難得。
思惟難得者，於此略分四層。
1、思惟此人身難得
《四百頌》中說：
人中大多數，執持不善品，
以是諸異生，多定趣惡趣。
戒經說：“人死之後，墮惡趣者，多如大地土，生樂趣者，少如爪上塵。”這是說人身為善惡二趣中極為難得的。
2、思惟後人身難得
《入行論》中說：
暇滿人身極難得，既得能辦人生利，
倘若今生利未辦，後世怎得此圓滿？
遠離八無暇具足十圓滿的人身極為難得，眾生於無量劫生中偶得此人身，而因無明貪愛，執著顛倒，行惡造業，乃至後世更趣惡趣，這是說暇滿之後人身也是極為難得的。
3、思惟因果門中難得
《菩提道次第略論》中說：“可觀察如何是暇滿自性，及於現近與究竟門中義利重大，並從因果門中思惟難得。”
所謂因門難得，總言之，得善趣身如修羅等，必須以戒律為主。分言之，如具足暇滿，則須於戒律為主之外，加以佈施、淨願等而為助伴。修如此因者，頗為希少，由此推之，可知就樂趣果若總若別而觀，此閒暇均為難得。
所謂果門難得，對於異類諸惡趣，如傍生等觀之，但屬樂趣已較為少有。即就同類的樂趣而觀，特勝之閒暇者，則更為寶貴。
4、思惟“盲龜值浮木孔”喻
《雜阿含經》中有“盲龜值浮木孔”的故事喻人身之難得：當大地悉成大海時，海裡有一盲龜，一百年才浮出海面一次。又海面上有一段浮木，浮木上只有一孔。這個浮木終年隨風逐浪四處漂遊。那只盲龜要得遇這個浮木孔，因為有時空的限制，這是很難很難的。而得人身，比這更難。
行者應當思惟自己在無量劫生中在生死苦海中頭出頭沒，無有休息，不得安隱，苦不堪言：
有時轉生於地獄，屢屢遭受寒熱之苦而無有修法機會；
有時投生為餓鬼，為饑渴烈火所焚而無有修法機會；
有時轉為傍生，為互相啖食所惱而無有修法機會；
有時轉生於長壽天，數劫處於無想中，最後到臨終時生起邪見，而無有修法機會；
有時生於邊地，無有正法光明而沒有修法機會；
有時轉生為外道徒等，因持邪見而無有修法機會；
有時生於暗劫中，因不聞三寶之聲而無有修法機會；
有時生為喑啞之人，因意根不能堪為法器而無有修法機會。
而今如盲龜值遇浮木孔，偶得極為難得之暇滿人身，因此於此人身生稀有心，倍加珍惜，應當勤于聞法，精進修持。