人類幾千年文明，始終在探討著建設一個理想的社會，希望因此而過上幸福的生活。從原始的部落到國家，從專制到民主。今天的發達中國家的社會制度，也許比起以往任何一個時期都要建全了。可是今天社會存在的問題，似乎並不比以往要少，甚至要多的多。可見今天的社會制度並不圓滿。人類還有必要繼續研究探討更好的社會制度。
佛教的淨土便是理想的社會。淨土的成就便是理想社會的建設。說到淨土，以往人們關心比較多的是彌陀淨土。彌陀淨土重視死後的關懷，與現實人生關係不大。和西方淨土相對的東方淨土，卻是著重於生的關懷。尤其是藥師如來的本願力，體現了藥師如來對建構理想社會的方針。因此本文想通過對藥師如來本願的探討，來談談理想社會的建設。
一、人人平等的社會
人類社會總是充滿著不平等。民主社會的最大特徵就是提出，人與人天生是平等的口號。以此否定封建社會由宗教神權或政治特權所造成的種種不平等。而在藥師的本願中，第一大願便講到平等的思想。《藥師經》說：
第一大願：願我來世，得阿耨多羅三藐三菩提時，自身光明，熾然照耀無量無數無邊世界，以三十二大丈夫相，八十隨形，莊嚴其身，令一切有情如我無異。
藥師如來希望自己在成佛時，自身的光明照耀無量無邊的世界，具足三十二相，八十隨形好的莊嚴。同時也希望投生到東方琉璃淨土中的所有人，也跟自己一樣。
在一般的宗教中人與神絕對不能平等的，而神所造的人也不一樣。如印度教有四種性的差別，基督教有上帝選民與非上帝選民的區別。而封建社會中帝王們總以自己為上天的代言人，號稱天子，以此說明他比普通老百姓要高貴。宗教的不平等也正是造成社會不平等的根源。而在藥師如來的願力中第一條便提出平等的思想，以為理想的社會必須要建立在人與人平等的前提下。
因為社會存在著不平等，所以西方十八世紀的啟蒙主義思想家們才提出了平等的口號。與啟蒙主義的思想一樣，佛教也認為人類天生是平等的。佛教以一切眾生皆有佛性，人人皆能成佛，佛與眾生無二無別，體現了人與人最高意義上的平等。
二、享有高度的自由
人不僅有財富、地位、愛情的需求，還有自由的需要。「生命城可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋」。這是把人生的自由看作高於一切。因此作為理想的社會，民眾的生存的自由是不可缺少的條件。藥師如來的本願中接著就講未來淨土建設中民眾自由的問題。《藥師經》說：
第二大願：願我來世得菩提時，身如琉璃，內外明徹，淨無瑕穢，光明廣大，功德巍巍，身善安住。焰網莊嚴，過於日月；幽冥眾生，悉蒙開曉；隨意所趣，作諸事業。
藥師如來希望自己成佛時，他的智慧光明照耀無量無邊的世界，能夠破除人間的愚癡和黑暗。同時在他所建設的淨土中，民眾享有高度的自由，可以隨意所趣，作諸事業。
在專制的社會裏，人不能享受基本生存的自由，沒有人權，也缺乏信仰的自由、言論的自由。啟蒙運動的思想家們提出了人權。尊重每個人生存的權力，一個人只要在不傷害他人的前提下，可以從事任何你想幹的事。在藥師如來設想的理想淨土中，每個公民也都可以很自由的生活著。他們不必為生存而工作，可以隨著自己的興趣、愛好，想幹什麼就幹什麼。
當然佛教所說的自由，事實上還有更深的內涵。通常我們所說的自由，主要是體現在人在社會的活動，人的生活方式。而人的局限，生命內在的煩惱，就決定了人不能完成自由。凡人都是生活在無明中，對宇宙人生充滿著困惑，這就使得他在認識上不能自由；人有種種煩惱和執著的束縛，使得他心靈不得自由。佛法所提倡的自由不只是外在的，更要解決有情生命內在的困惑與煩惱，從而獲得心靈上的自由。
與西方啟蒙主義的思想相比，佛法所說的自由，是具有更高意義上的自由。它揭示人類不自由的思想根源，造成不自由的本質是什麼。這對追求真正自由的人類，無疑具有重要的啟發意義。
三、豐富的物質條件
人生存在社會上，首先面臨著衣、食、住的需要，這是生存的基本條件。基本生存滿足了進而尋求改善生存的條件，今天的社會，不斷發展科技、發展經濟，目的還是為了創造更多的物質財富，使社會更富足。對一般人而言財富的擁有，的確是獲得幸福的必要條件。在藥師如來的本願中，一樣也重視物質的豐富。而不是什麼都沒有，讓大家過著苦行僧一般的生活。在藥師如來的本願中，有三條願說到淨土中豐富的物質條件。如《藥師經》說：
第三大願，願我來世得菩提時，以無量無邊智慧方便，令諸有情，皆得無盡所受用物，莫令眾生有所乏少。
藥師如來希望自己所成就的淨土中，有著豐富的物質條件。生活在淨土中的民眾，都能得到無盡的生活用品。也就是在你生活中所需要的一切用品，都會有的。任何人都不會覺得生活在這裏有什麼不便，或者缺少了什麼。經中第十一、十二大願也說到淨土中富足的物質條件。
第十一大願：願我來世得菩提時，若諸有情，饑渴所惱，為求食故，造諸惡業。得聞我名，專念受持，我當先以上妙飲食，飽足其身，後以法味，畢竟安樂而建立之。
第十二大願：願我來世得菩提時，若諸有情貧無衣服，蚊蟲寒熱，晝夜逼惱；若聞我名專念受持，如其所好，即得種種上妙衣服，亦得一切寶莊嚴具，華曼塗香，鼓樂眾伎，隨心所玩，皆令滿足。
理想的社會不僅解決民眾的衣食問題，生活用品、娛樂設施也都非常豐富。民眾不僅擁有豐富的物質生活，同時精神財富也很豐富。民眾不僅享有豐富的物質生活，同時也能享有豐富的精神生活。
四、圓滿的教育內容
人類精神文明一代代的繼承弘揚，主要是通過教育的方式。教育是關係國民良好素質的養成。所以目前世界各國也都重視教育。可是教育的目標是什麼？我們究竟要培養什麼樣的人才。社會高校辦教育的作用在哪裡？
這幾年中國教育界似乎都在思考這些問題，許多大學以往只重視知識、技術的傳授，現在人們已經意識到它的缺陷，認識到了大學的教育應該要重視人的能力、人的素質的培養，要重視大學生人文素養，這似乎也成了許多有識之士的共識。
藥師如來所建設的理想淨土中也非常重視教育。在藥師如來的本願中，有兩大願說到教育。《藥師經》說：
第四大願：願我來世得菩提時，若諸有情，行邪道者，悉令安住菩提道中。若行聲聞獨覺乘者，皆以大乘而安立之。
第九大願：願我來世得菩提時，令諸有情，出魔罥網，解脫一切外道纏縛。若墮種種惡見稠林，皆當引攝置於正見，漸令修習諸菩薩行，速證無上菩提。
這兩大願體現了藥師如來的教育宗旨，一是重視健康思想的養成，一是民眾素質的提高。第四願的「行邪道者，悉令安住菩提道中」，及第九願之「出魔罥網，解脫一切外道纏縛。若墮種種惡見稠林，皆當引攝置正見中。」「邪道」、「惡見」都是代表著不健康的思想。錯誤的思想及人性中的不良品質，是造成人格缺陷及社會不安定的根源。所以藥師如來重視健康思想的教育。
藥師淨土中教育的另一宗旨，是培養高素質的人，那就是成佛。第九大願中「漸令修習諸菩薩道，速證無上菩提。」無上菩提就是佛果的成就。世界上什麼樣的人素質最高呢？當然是佛陀，佛陀具足一切智慧，斷除一切煩惱，慈悲無限，普度無量無邊眾生。所以藥師淨土中是培養高素質人才的教育。
藥師淨土中教育的內容是大乘菩薩道。第四願中的「皆以大乘而安立之」，第九大願的「漸令修習菩薩行」，都告訴我們藥師淨土中教育的內容為大乘。大乘佛教有三大內涵：即菩提心、菩薩行、性空見的三大內容。以大乘菩薩行作為教育的內容，民眾依大乘菩薩道的思想去修行、生活，淨土中自然都是高素質的人了。
藥師如來的教育思想理念，正是我們今天社會教育中所缺乏的。今天的社會為什麼存在這麼多的問題，當然和教育有關係。我們的教育究竟要把人培養成什麼樣的人，一個工具，一個機器的零件，一個賺錢的機器嗎？法輪功如此粗糙的思想，為什麼會侵入那麼多高級知識份子的心靈呢？原因還是因為我們的教育中不重視人文的教育，尤其是關於生命的知識，做人的知識，我們在教育上都驚人的薄弱。藥師如來的教育理念，對我們今天的教育很有參考意義。
五、完善的法律、道德
中國傳統儒家強調德制，而現在西方民主的社會則重視法制。道德是靠內在的自覺，法律是通過外在約束。道德的教育是長遠的，法律的作用則是及時的。道德的傳播會形成良好的民風，法律的實施會建立一個有序的社會。二者可以互補，但也都有不足之處。在藥師如來的本願中，也很重視道德與法律。《藥師經》說：
第五大願：願我來世得菩提時，若有無量無邊有情，於我法中，修行梵行，一切皆令得不缺戒，具三聚戒。設有毀犯，聞我名已，還得清淨，不墮惡趣。
藥師如來希望自己建設的理想社會中，每個公民都能取得菩薩資格。並且能夠按照三聚淨戒去生活去修行。
三聚淨戒，一攝律儀戒，是斷一切惡行，無惡不斷；二攝善法戒，是修一切善行，無善不修；三是饒益一切有情戒，利益一切眾生。這是淨土社會中公民的三大行為準則。三聚淨戒是法律，也是道德。是道德與法律高度融合的表現。
今天的社會雖然是高度的法制社會，但觸犯法律，違法亂紀的現象，卻比比皆是。而整個社會出現嚴重的道德淪喪，世風不正，國際社會也都在呼籲著社會道德的重建。自古以來，宗教始終是道德建立的基石。與其他宗教相比，佛教的道德似乎更為圓滿，同時也沒有絲毫的副面作用，沒有排它性。應該說今天提倡大乘佛教的道德，具有非常現實的意義。
六、良好的福利保障
理想的社會福利保障也是重要的一塊。當前西方發達的國家福利保障都非常好，福利保障代表著社會的進步。在藥師如來的本願中，有兩條大願說到福利的問題。《藥師經》說：
第六大願：願我來世得菩提時，若諸有情，其身下劣，諸根不具、醜陋頑愚、盲聾喑啞、攣臂背僂、白癩顛狂，種種病苦。聞我名已，一切皆得端正黠慧，諸根完具，無諸疾苦。
第七大願：願我來世得菩提時，若諸有情，眾病逼切，無救無歸，無醫無藥，無親無家貧窮多苦。我之名號，一經其耳，眾病悉除，身心安樂，家屬次具，悉皆豐足，乃至證得無上菩提。
第六大願是關於老弱病殘的保障，第七大願是關於疾病、眷屬以及生活條件的保障。藥師如來希望在他未來建設的淨土，所有想要申請加入的公民，不論他原先條件如何。只有虔虔誠持誦藥師琉璃光如來名號，現有的一切困境都能得到改善。
不久之前，我從書店購了一套《中國大學人文啟思錄》，看了許多國內外著名學者在國內著名高校的演講，他們提出了當前中國社會存在的各種問題及解決方案，但很少有人能從佛教的角度去探討一些問題，我覺得這實在是很大的缺陷。
佛教是無盡的智慧寶藏，在中國流傳了兩千多年，成為中國傳統文化的重要組成部分，對中國社會的民眾生活，文明建設產生過巨大的影響。今天我一樣應該的繼承，讓它為我們今天的社會繼續發揮它的作用。