一九五七年十二月三十日於澹雲精舍
前言
一、生死緣起
二、解脫生死的方法
結語
前言
學佛主要在求離苦得樂，生死之苦冠於一切，同時也是為一切苦的根本，因為一切苦皆由生死而來的，沒有生死就沒有一切苦，生死不了怎能離苦得樂？所以常見一般學佛人，一開口便說要求了脫生死，這是莫怪其然的，生死既為一切苦的根本，那麼生死一了則可遠離眾苦，而獲到寂滅永安，所謂「生滅滅已，寂滅為樂」，而實現學佛的一大目的。
如是觀之，則知了脫生死確為學佛人的重要觀點，但要了脫生死，當先明白生死之由來，和懂得了脫生死的方法，否則怎能了脫生死，而達到學佛之一大目的呢？
一、生死緣起
究竟什麼是生死的由來？佛教說為十二緣起，謂生死有十二種之緣起，換句話說，此十二緣起為組成生死之要素。十二緣起亦名十二因緣，何謂因緣？因是親因，如種子為能生之種；緣是助緣，如雨露人工等為助生之機。亦可說：事的起原為因，中間助成為緣。共有十二支：一、無明，二、行，三、識，四、名色，五、六入，六、觸，七、受，八、愛，九、取，十、有，十一、生，十二、老死。此十二支，互相為因為緣，故稱十二因緣。所謂無明緣行乃至生緣老死。此為一切有情生死的由來。現在先來解釋無明的意思：
（一）無明——就是不明，乃一切煩惱的總稱。由最初的一念妄動障蔽本覺妙明，致使對真空實相理不能明了，因而妄生一切執著，此謂無明。要之無明就是迷惑心，到底迷個什麼？迷了我法二種空理。眾生不了五蘊幻化不實，妄執四大為自身相，六塵緣影為自心相，是為我執無明；不了諸法緣生無性之理，妄執萬有現像為實法，是為法執無明。所謂內執根身以為我，外執器界以為法。迷了我、法二空的真理，所以叫做無明；此為迷真所起的一念不覺。
按——無明有根本無明和枝末無明兩種：
（1）不明理性之空，謂之迷理無明（不知真空實相離相之理）——根本。
（2）不明事相之假，謂之迷事無明（妄見萬法為實有）——枝末。
所謂迷理無明，乃指一念妄覺障於中道實相之理，使之不能顯發；迷事無明，是指見思煩惱障生死之事，使之不能出離三界。凡外不明真諦理，著於邪見，名為見思無明；二乘不明俗諦理，著於空寂，名為塵沙無明；權教菩薩不明中諦理，著於二邊，名為根本無明。總之，迷真謂之根本無明，起妄謂之枝末無明。
（二）行——是造作義，指一切行為，此為依無明而造出善惡業。
（三）識——就是業識——第八識（是人生的總報主）。此識隨業受報，為過丟業力所驅，挾持所造善惡種子而來投胎，於有緣的父母，當其交媾時，四週黑暗，唯見一幕淫劇，遂於明相發現處，以神識聰利而剎那即到父母身邊，那時昏昏迷迷，忽起一念愛心（男的則愛母憎父，女的則愛父憎母），流愛為種，納識為胎（流一念愛慾心為受生種子，於父精母血之中而成胞胎，將此神識處於臭穢胎獄之中）。啊！慘了！生死的禍根將此演成，一切眾苦跟在後面而來，此為投胎最初的第一念。
（四）名色——名指心識（即神識初投胎時之謂），色指形體（即父精母血混成之肉團）。由於一念愛染投入母體為名，攬父母赤白二諦而成胎為色。所謂心物和合而成胎，胎相初成叫做名色（此為胎中精神物質初備之相）。因為初投胎時，六根未成。識心不能顯發其了別功能，但有心的名稱而沒有心的作用，所以不稱為心，只稱為名；初投胎時，形體未全，五官未具，不便稱身，故單稱色。此為嬰胎初凝，還沒有完成六根的一個階段（人，生在胎內，生育之次第分為五位；第一七日名羯羅藍位，又云歌羅邏，譯為凝滑，或云雜穢——父母之精血，初和合而成的一團凝滑之穢物。第二七日為，頞部曇位，譯為皰，經過二七日的漸漸增長而成為瘡皰之形。第三七日名閉尸位，譯為軟肉，經三七日漸成軟肉之質。第四七日名為羯南位，譯為堅肉，經四七日漸成堅固之肉。第五七日名缽羅奢位，譯為肢節，又名形位，自神識投胎後至五個七日，才生諸根形，四肢差別，以上皆屬名色位所攝）。
（五）六入——六根。在母胎十個月的中間，由名色漸漸成長到六根完備，於出胎後對六塵境有互相涉入的作用，故名六入（自第五七日形位後，漸具根相，至第六七日名髮毛爪齒位，第七七日名具根位，六根初成。從名色、六入至出胎，中間總有三十八個七日，皆屬胎中位）。此為有情一生受用之自體。
（六）觸——接觸。根塵和合而成觸。指出胎後六根與一切外境之接觸。當小孩二三歲時，天真純樸，六根對境但起單純之知覺，尚未有憎愛的分別。此為六根交際一切外境的一種作用。
（七）受——領受（領受所觸之境）。根境相對於違順二種境界上，生起苦樂二種感覺謂之受。當四五歲至十歲時，年紀稍長，知識潮開，知道接受一切境界，對於飲食、衣服、玩具等，都有所求，且能分別好醜，唯不生貪愛之心耳。此為對境所起的一種情感。
（八）愛——貪愛。對於所對境，能起貪愛。當十一、二歲至十八、九歲時，年將成人，欲望既開，對於五塵欲境，心生貪著，唯尚未廣遍追求，雖單舉愛字，其實亦含有憎字在內，所謂「遇順境時則起貪戀之心，遇逆境時則起憎惡之心」。此為對境所起的一種貪染心。
（九）取——妄取。二十歲後貪欲轉盛，於一切境，廣為追取，雖單舉取字，實則亦含有捨字在內，所謂「遇可愛之樂境，則念念貪求，必盡心竭力以求得之而後已；遇可憎之苦境，則念念厭離，必千方百計以圖捨之而後已」。此為愛染欲境的一種趨求（前之無明是過去惑，今愛取二支為現在惑，同時又為未來因）。
（十）有——業。有因有果之謂，由前際因（愛取），生後際果（生老死），由業力牽引而因果不亡，遂演成三界輪迴的事實來。換句話說，由愛取二者所驅使，遂去造作種種有漏之業，以感未來生死之果報。果報的範圍雖廣，要之不出依正二報。依報即是欲有（欲界）、色有（色界）、無明有（無色界）。正報即是本有（現在之身）、中有（中陰身，此身已死，後身未成，於此中間所受化身，謂之中陰身）、後有（後世受生之身）。欲等三有為受生處之依報，本等三有為所受身之正報，（前「行J指過去業，今「有J指現在業，雖屬現在，卻為未來生死苦果之因）。此為所作業力感報的一種規定。
（十一）生——受生。以現在所造之業為因，依因感果，必招來世受生——在四生六道中受生（此生之一支通因通果，若對前之愛取有三支而言，則屬未來受生之果；若對後之老死一支而言，則屬未來感果之因）。此為未來受報的一種活動。
（十二）老死——老耄和死亡。諸根衰敗叫做老，身壞命終謂之死。既有生就不能不死，則四大幻軀自然從少至老，由無常轉變必至於死，如燃香相似的漸漸消殞；要想永生不死而常壯不老是絕對不可能的（老死本來二事，何故合為一支？因為老不一定有的，如一般夭殤者，則不歷此階段，故與死合為一支）。此為未來受報的一種結果。
總之無明是無始一念不覺，障蔽真心的一種虛妄（過去惑）；行是依無明妄惑而造出一切業因（過去業）；識是依造業而受現世投胎之第八阿賴耶識（業報生）；名色是神識依父母精血，心身漸次發育的一種狀態（約初受胎時言）；六入是在母胎中六根初成的名稱（約住胎言）；觸是六根與六境接觸不起憎愛的一種作用（約出貽後言）；受是對境分別苦樂的一種感覺（五六歲後的作用）；愛是對境生起的一種欲望（十四五歲後的作用）；取是廣求五欲的一種作用（二十歲後的作用）；有是由貪愛而造成的一種業力（作業成就）；生是依著所造的業力去受報投生的一種事實（依業受報）；老死是由無常轉變而六根敗身亡的一種現相（生命結果）。
還可說：無明是一切煩惱的總頭目；行是生死的創業者；識是生死的責任者；名色、六入是生死的業報身；觸、受、愛、取是生死的犯罪者；有是生死的承罪者；生、老是生死的受刑者。十二因緣的意義大約就是這樣。但怎樣叫做無明緣行，乃至生緣老死呢？扼要的說，為了「無明」不覺的愚昧性所使，迷於聲色貨利之中，處處顛倒取著，因而做出一切不合法不合情的「行為」來；此則因無明而引起一切作業——行，故曰無明緣行（緣是生起和引起的意思）。有了過去所造業因——行——牽識（業識）受報，此則因行而引起業識的投胎，故曰行緣識。有了業識投胎，自然組成形體，此則因業識而引起名色的成立，故曰識緣名色。有了名色，自然漸備六根，此則因名色而引起六入的構成，故曰名色緣六入。有了六根，自然能與一切外境接觸，此則因六入而引起接觸的作用，故曰六入緣觸。既有了接觸，自然對順境為樂受，對違境為苦受，此則因觸而引起苦樂的感覺（受），故曰觸緣受。既有了苦樂的感覺，自然樂則生愛，苦則生憎，此則因受而引起貪愛的情緒，故曰受緣愛。既有了貪愛，因而開展欲心，廣為追求妄取，此則因貪愛而引起妄取的活動，故曰愛緣取。既有了妄取，自然廣為造作，而受業力的支配，此則因取而引起業有的規定，故曰取緣有。既有了現在業因，必受未來果報——六道受生，此則因有而引起帶業受生，故曰有緣生。既有了生命，自然由老至死。於中免不了一切憂悲苦惱，此則因生而引起老死憂悲苦惱的結果，故曰生緣老死憂悲苦惱。這就是組成生死之緣起，亦即是我人生死之由來。現在不厭麻煩，再來反復檢討一下，使人容易明白：
人生為什麼有憂悲苦惱，它到底從何而來？乃由無常轉變的老死而來的（人生最悲哀而痛苦者就是老死）；它——「老死」又從何而來呢？是從投「生」來做人而有的（因有了生的生命自然有結束生命的老死），然何故要投「生」？即由所作而規定了的業「有」牽引而來的（既有業因，當然要依業受報而來投生，所謂負債須償），「有」又從何而來？是由妄取而來的（因為有了妄取才會去妄造有的業因），為什麼要去「取」？是被貪愛心所驅使的（如沒有貪愛就不去取），「愛」又從何而來？是從領受而來的（如不去領受則貪愛從何為起），「受」又從何而來？是從六根接觸六境而來的（根不接境自然沒有領受），「觸」又從何而來？是從六入而來的（沒有六根怎能去接觸塵境），「六入」又從何而來？是從名色而來的（沒有心物和合的名色，怎能成就六入的作用），「名色」又從何而來？乃由阿賴耶識去投胎而有的（若無業識攬父精母血而成胎，怎有名色的成立），業「識」又從何而來？是由各人行為上所造出來的業，識被業牽而入胎（正如憑罪狀而入獄，若無業力自然不會牽識受報為投胎），「行」又從何而來？是由「無明」迷惑心所驅使去妄作胡為而成業行（心不迷惑，自然不會妄作胡為）。
反過來說，要怎樣才能沒有老死憂悲苦惱呢？當不去受生，要不受生，當不造業——有，要沒有業，當不妄取，要不妄取，當不妄為貪愛，要不貪愛，當不妄為領受，要不受，當不妄為接觸，要不觸，當勿妄用六根（六入），要無六入，當勿產生名色，要無名色，當空業識，要空業識，當不妄作行為，要不妄作，當破無明，無明一破則生死自休。講到這裏非僅明白我人生死的由來，同時也知道生死的罪魁就是無明。
二、解脫生死的方法
無明既為生死罪魁，那麼，想求解脫生死，當先斷無明為下手工夫，猶如擒賊必先搗其巢而擒其王，方能克盡全功，這是一種最恰當的譬喻。然而要怎樣來滅除無明，了脫生死？當用般若觀照力，照知無明無自性，乃是我人真心上的一種虛妄，本非實體，因凡夫不覺故被其所迷，才妄造一切惡業，妄受生死等苦。今既了悟無明虛妄，當體即空而不被所迷，則無明無法活動，此則滅無明也。無明一滅則真心顯現，於是對於一切事理都能明白不昧，自然也就不會迷執我法二相，而生種種顛倒取著去妄造一切惡業的行為（無明滅則行滅）。既不造業，那還有依業受報的業識呢（行滅則識滅）？沒有業識，自然不會投生入胎的名色（識滅則名色滅）。既無名色，則安有六入的構成（名色滅則六入滅）？六入既無，誰去接觸（六入滅則觸滅）？沒有接觸，怎能領受（觸滅則受滅）？領受既無，便不生貪愛（受滅則愛滅）。既無貪愛，怎能妄取（愛滅則取滅）？既不妄取，自無有業（取滅則有滅）。既無有業，誰去投生（有滅則生滅）？既不投生，那有老死（生滅則老死滅）？所謂前者滅除，則後者不起，故曰無明滅則行滅，乃至生滅則老死滅。蓋無明為生死根本，所以一滅了它——無明，其餘十一支則不斷而自滅了。這好像砍樹一樣，從根砍斷，則全樹皆倒。
如不善修觀法者，玆再舉念佛一法來說，念佛也就是能斷無明，了脫生死的一種勝妙法門。所謂貪瞋痴三者謂之根本無明，能夠一心念佛，萬緣放下，則不起貪心；一心念佛，慈心發現，則不起瞋心；一心念佛，正念昭彰，則不起痴心，故念佛能破無明煩惱就是這種道理。
我人如肯發心念佛，求生淨土，俱足信願，一心專念阿彌陀佛，臨終必定蒙佛接引而往生淨土，得花開見佛而證悟無生，從此便可永斷煩惱，永了生死，畢竟成佛！至此田地，還有什麼無明可斷，生死可了呢？
結語
人身難得今已得，佛法難聞今已聞，此身不向今生度，更待何時度此身？我人既知生死之苦，欲求解脫者，則當趕快發心念佛，求生淨土，以期即了生死，永斷眾苦，否則長夜輪迴，生死無盡，那就冤枉極了。