唐三藏玄奘法師，在他幼年的時候，因為哥哥陳長捷在東都的淨土寺出了家，有一天，他到淨土寺去探望哥哥，見到梵宇僧樓，不覺生起了清淨莊嚴的感覺；見到相好慈尊，不覺生起了無比的仰慕和崇敬。他從此在心中埋下一顆出家、學佛、弘法、度生的種子。

後來，皇帝下詔在洛陽的一個寺中度僧，玄奘興奮的進去寺中應試，那知是失望的出來，因為他的年齡不足二十歲，所以沒有領到官家的「度牒」。那個時候的度牒就是我現在戒牒的前身。

玄奘沒有得到度牒，心中懊惱非常！徘徊在洛陽寺的門前，依依的不肯離去。大理卿鄭善果見到了，問他：

『你老在這兒做什麼呢？』

『我要度牒出家！』玄奘毫不猶豫的回答。

『為什麼一定要出家呢？』鄭善果又問。

『我要遠紹如來，近光遺法』

玄奘偉大而懇切的志願，深深的感動了大理卿，因此破例的得到了我這個度牒。玄奘得度牒為僧以後，替中國的文化，立下了不朽的功業；替中國的佛教，寫下了光輝的一頁。

玄奘出家是隋末唐初的時候，照理度牒就在隋唐的時候就有了。但《唐會要》上說「天寶六年五月，制僧尼令祠部給牒。」照這樣一算，我度牒出生好像又遲了百十年。

由度牒轉而稱為戒牒是始於唐朝宣景年間，《釋氏稽古略》上說：「唐宣宗大中十年丙子，敕法師辯章為三教首座，初令僧尼受戒給牒。」我的名稱，到這時算是真正誕生了。中國雖在三國時代，就開始傳授戒法，但那時候並未聽說發我戒牒證明。

受戒給牒，本是佛教中良好的考試制度，沒有資格受戒的就得不到我，就不能算為出家人。直到清朝的初年，出家的限制也還非常嚴格，如《大清律例》中就有這樣的規定：

「若僧尼不給度牒，私自薙度者，杖八十；若由家長，家長當罪；寺院住持，及受業師和私度者，與同罪，並令還俗。」

這個規定雖然嚴格，但到雍正的時候，就無形中漸漸的廢弛。以後，一些窮乏不能自存的人，就遁入佛門寄生，一些犯罪的亡命之徒，也私自以錢買了我，藏匿佛門。尤以後來國家政治不明，經濟崩潰，政府以賣戒牒度僧來增加庫收，往昔本是以僧格才能求得的戒牒，以後我就好似商品似的由國家出賣。這樣一來，我的問題雖小，可惜僧徒的流品從此複雜，古人所說的出家乃大丈夫之事，到這裡已完全失去本意了。

說起由國家賣度牒僧，並不一定始於清朝，而在唐朝就已開始。《唐書》食貨志上說：「安祿山反，楊國忠遣徧史崔眾至太原納錢度僧尼，旬日得百萬緍」，這才是官家鬻度牒的開始。佛教到今天，所以這麼不興，就是由於僧徒的品類不齊，求戒和得到戒牒太容易了，這雖說是佛教濫收徒眾的制度造成，但與國家的政治也不無關係。

如果現在有人問我：我的形式究竟是什麼樣子？那末，我就得自我介紹的來告訴他：我是用一張大的宣紙印成的，比之今日大學生的畢業文憑，更大方、更美觀，而且也更有價值。因為社會上一般人有了畢業文憑，不過是有了升官發財的資格；而僧尼有了我，就能入道，就能被人尊為僧寶。不過有的人為了求知而讀書，但也有的人為了畢業文憑而讀書；正如同有的僧尼為進道而受戒，但也有的為了戒牒而受戒。這些比較起來，是不可同日而語了。

假若現在有人問我：我究竟是怎樣的重要？那麼，我得毫不猶豫的告訴他：出家人有我，正如今日國民須要身份證一樣。在今日身份證是大家的護身符，正如僧尼把我當為隨身的法寶一樣；現在的人，沒有身份證不能出門；而過去的僧尼，沒有我就不能掛單*。中國佛教的僧尼須要戒牒，正如中國的國民須要身份證。

又有人說：我好似飯票一樣，僧尼有了我，才能去過那雲水似的生活，不然的話，即使你頭上燒了十二個戒疤，你若參訪到什麼寺院的時候，知客師傅首先向你要我來看，如果你拿不出我來，他一定不會收留你。

出家的僧尼，既然少不了我，當然必須要經過求戒的階段，才能夠領到我。想起他們為了獲得我，需要過一段隆重、艱苦的戒期生活。每個擁有我的出家人，我相信他們每個人都不會忘記這生命中最值得紀念的一章。

大凡受戒得到我的人，一般的情形總要化上一兩個月的時間，其實，我的意見：受戒的日期倒不一定要這樣長久，而學戒的時間倒須要認真講究。佛制是「五年學戒以後，方可聽教參禪」。在過去很多大叢林都有學戒堂，律學院的設立，如今末法時流，一切都是今非昔比了。很多的地方都是不講究學戒，只是匆匆數日，就算傳戒，新戒菩薩只要領得戒牒一張就歡天喜地，受戒前既不懂戒的意義，受戒後亦不明戒的價值，這樣難道就算得戒了麼？

我忠言逆耳，不妨告訴諸位：求戒不是得了我就算了的，而是應該要求得戒的體，不單是求得戒的體，而且要保持戒的體和戒的精神！光是名義上受過戒了，而並沒有照著戒的指示去做，這不單有辱了我，而且也污辱了你們的僧格。

戒是僧格表現出的精神與行為，沒有戒就等於沒有僧格！而今沒有受戒，沒有戒牒、沒有僧相的人，也參雜在僧團之中，私收弟子，自稱法師，這都是清淨高尚的僧團中不景氣的現象！

我戒牒更要在這裡提出：出家人是不講年齡的大小，唯有講戒臘*的先後。希望大家以愛我之心而來尊敬戒，佛陀涅槃前還叮囑「依戒為師」，大家都該記好佛陀最後的遺言！

我虔誠的盼禱：師傅們有了我以後，都是人天的師範，都是撐持佛教的棟樑，我願在諸位師傅身上得一點光榮！我更希望今後的佛教，不要濫傳戒法，濫發戒牒，則我幸甚！佛教幸甚！