佛制僧團每半月半月必須說戒，又名布薩。印度其他宗教有在每月初八、十四、十五日舉行集會的習慣。順應這一傳統，佛教也建立了布薩制度。布薩為梵語，漢譯淨住或清淨，本為淨化自心之意。布薩法會的舉行，一種是為信眾說法、授受八關齋戒，使他們住于清淨戒行，奉行儉樸的修道生活；一種是由比丘讀誦戒本，按篇提示並檢閱，通過自我檢討和髮露懺悔，達到僧眾自新、僧團純潔、正法久住的效果。
一、布薩制度的演進
比丘布薩的內容主要是說戒。在布薩制度的發展過程中，有兩個不同時期，即佛陀成道12年內的略說戒和之後的廣說戒。對於這一問題，又有兩種不同觀點。
（一）制立學處為分別。《四分戒本》說：
善護於口言，自淨其志意，身莫作諸惡，此三業道淨，能得如是行，是大仙人道。此是釋迦牟尼如來無所著等正覺，於十二年中，為無事僧說是戒經，從是以後廣分別說1。
釋迦牟尼佛成道後的12年中但說此偈，作為比丘應當遵守的行為規範。其後，由於比丘須提那子犯不淨行，從此制立學處，便以說學處為說戒。有部的律典，與此所說相同。
（二）犯重而不髮露為分別。《五分律》卷28說：
佛在瞻婆國恒水邊，爾時世尊十五日布薩時.....遍觀眾僧，默然而住.....佛語阿難：眾不清淨，如來不為說戒.....佛告阿難：從今汝等自共說戒，吾不復得為比丘說2。
有比丘犯了重罪不知髮露，佛從此不再為比丘說戒，由比丘自行和合說。這一說法，除地點有分歧，也是許多經律共有的記載。銅鍱部的學者覺音在《善見律毗婆沙》卷5也說：
釋迦牟尼佛從菩提樹下，二十年中，皆說教授波羅提木叉。複一時.....佛語諸比丘：我從今以後，我不作布薩，我不說教授波羅提要木叉，汝輩自說。何以故？如來不得于不清淨眾布薩，說波羅提木叉。從此至今，聲聞弟子說威德波羅提木叉3。
雖然在時間上有20年和12年的不同，但說戒有前後兩個階段的說法是相同的。
依據這些記載，可知佛陀成道後的12年中，尚未制立學處。為適應當時傳統而建立的布薩，只是宣說“善護於口言”的偈頌，覺音尊者稱為“教授波羅提木叉”，即大眾部所說的“偈布薩”。此後，佛陀制立學處（制戒）向大眾公佈，令大眾憶持、理解。直到制立戒條增多，才編集起來，作為布薩誦讀的內容。並由僧伽和合，推舉一位上座說戒。然後，犯戒者髮露罪行，並依僧團大眾的力量懺悔罪業，維護僧團的和合清淨，也就是覺音尊者所說的“威德波羅提木叉”。
戒律的演變，與僧團成員的擴大有關。佛陀成道初期的僧團，隨佛出家的弟子都是善根深厚、動機純正、向道心切的人。所以在布薩時，佛陀只說“教授波羅提木叉”，此為道德性教誡，以此策勵並激發比丘們的信心道念。待僧團擴大，僧眾增多，不免龍蛇混雜，並出現非法行為。於是佛陀制立學處，說“威德波羅提木叉”，此為法律準則，以強制手段和集體力量引導比丘們趣向解脫。但戒律又不同於一般的法律，具有道義、善意及互相勉勵的特點。
二、布薩注意事項
布薩是僧團的重要羯磨。比丘們在參加布薩時，要明確以下幾點。
（一）每月兩次，每半月舉行一次，通常為15日及30日。如果出現難緣或事緣，改在13日、14日、16日或28日、29日舉行也可以。在時間安排上，以下午或晚上為宜，以便後來比丘參加。
（二）布薩是名符其實的全體會議。在同一界內的比丘，不論是舊住還是新到，都必須參加。如果有人不去，布薩就不能如法進行。若因病不能參加，應委託其他比丘向僧團請假，即“與欲”。並對布薩所作的一切僧事表示無條件同意，即“與清淨”。
（三）僧團有事或僧眾有犯戒過失，必先處理解決，懺除清淨。《十誦律》卷22說：“一切先事作已，僧應布薩說波羅提木叉。若應與現前毗尼，與竟；應與憶念毗尼，與竟；若應與不癡毗尼，與竟；若應與自言毗尼，與竟；若應與覓罪相毗尼，與竟；若應與多覓毗尼，與竟；若應與苦切羯磨，與竟；若應與依止羯磨，與竟；若應與驅出羯磨，與竟；若應與下意羯磨，與竟；若應與不見擯羯磨，與竟；不作擯、惡邪不除擯羯磨，與竟；若應與別住羯磨，與竟；若應與摩那埵、本日治、出罪羯磨，與竟。僧應布薩說波羅提木叉4。”《僧祇律》也說到：“爾時比丘僧集作布薩，斷事羯磨語聲高。時瞿師羅居士來入，僧默然。”
據此可見，在布薩說戒前，必須將僧事處理好，使犯戒比丘悔過清淨，然後大眾一心，和合清淨，開始說戒。
三、布薩儀軌
布薩分僧法和別法二種。四人以上的說戒大會，是僧法，為本制；三人以下則是緣開例外的作法，為別法。下面依次介紹。
（一）僧法儀軌，分十條略說。
1．處所：印度寺院有專門舉行布薩的說戒堂，中國寺院自古多在講堂或齋堂行之。
2．眾具：由年少比丘事先在說戒堂內預備好所用的籌、燈火、水瓶、坐具、花香莊嚴具等。
3．白告：於說戒日，上座或維那打靜宣告，令知今某日時、眾僧在某處和合說戒布薩。
4．集僧：鳴鐘或打楗椎，召集大眾僧，大眾聞鐘應說偈頌，表示歡喜的心願。入堂時，合掌恭敬作禮、說偈，依次而坐。
5．供具：令沙彌或淨人備香花燭果等供品，並令嚴正，使有可觀。
6．維那行事：如行淨水香湯、浴籌、白告大眾、令年少者收攝眾具、監護法事、打靜召集聖凡盡集、告眾受籌、取數告眾，等等。因行事很多，可令年少比丘二三人助辦。
7．請說戒師：佛制上座說戒，由僧眾代表至大眾前，具足威儀合掌陳請。若上座年高或身體病弱不堪誦戒，令次座說。若次座也不行，由上座差遣誦戒流利的年輕比丘誦戒。年輕比丘具足威儀四面禮僧，互跪白告，一禮升座。
8．供養說戒：年少比丘持香水，於僧前左右灑之，次行香花供養。
9．問答：說戒師問，僧集否？和合否？未受比丘戒者出否？不來比丘說欲及清淨否？誰遣比丘尼來請教誡？及髮露懺悔等事一一處理後，正式說戒。說《戒經》序竟，總問大眾清淨否？如有犯者，應髮露懺悔。待每篇說完，還行三次檢問，提示大眾悔過自新。
10．說竟：說戒完了，梵唄，下座陳說歉詞。大眾唱自慶的偈頌，回向。布薩大會到此結束。
（二）別法的布薩行事。
如果三人同住，到說戒日，各各具足威儀，一人對彼二人，互相說明：“今僧十五日說戒，我某甲清淨（三說）。”但須不犯戒，如果犯戒，要待懺悔後才能說清淨，此為對首法的布薩。
二人同住，也如三人，彼此如上三說。
一人獨住，則以心念法布薩。到說戒日，把說戒堂打掃乾淨，預備眾具，待客比丘來。如果無人前來，自己心念口言：“今僧十五日說戒，我某甲清淨（三說）。”
四、布薩出現特殊情況的處理
布薩不可荒廢，若在說戒日出現特殊情況，阻礙布薩法會的正常進行，應該怎麼辦呢？針對這些可能出現的問題，戒律中也有相應的規定。
（一）無誦戒人。《四分律》說：
若說戒日無能誦者，當如布薩法行籌告白，差一人說法誦經余諸教誡，誦《遺教》亦得。若全不解者，律云，下至一偈‘諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教’.....若不解者，云‘謹慎莫放逸’，便散5。
如果沒有能誦戒的人，誦經或略說警策性的教誡，乃至一偈一句，也是可以的。
（二）有難略說。難是指說戒的障緣。《四分律·說戒犍度法》說：
佛言，自今已去聽八難事起，若有餘緣，聽略說戒。八難者，若王、若賊、若火、若水、若病、若人、若非人、若惡蟲。餘事緣者，若有大眾集床座少，若眾多病，聽略說戒。若有大眾集，座上覆蓋不周，或天雨，聽略說戒。若布薩多，夜巳久，或鬥諍事，或論阿毗曇毗尼，或說法夜已久。自今已去，聽一切眾未起，明相未出，應作羯磨說戒6。
在說戒日出現以上情況，可以略說戒。略說到什麼程度，應根據難緣的緩急。或略引八篇題首，即說前方便，如廣說法，至序竟問清淨已，應言：諸大德，是四波羅夷法，僧常聞；乃至諸大德，是眾學法，僧常聞。七滅諍下，如法廣說，至末文也。或略卻，即難緣卒至，說序已，曰“余者僧常聞”即可。
五、幾個布薩的榜樣
律宗第八祖智首律師，每到15、30日說戒時，先準備法物及各種香花莊嚴戒堂，參加說戒者合掌跪坐，嚴肅認真地說欲陳淨後，髮露罪業並懺除清淨，所以重視戒律者都樂於參加7。
宋晤恩法師，每次布薩時，念《大集經》所說的“末世無戒比丘滿閻浮提”，總是淚流不止8。
據《續高僧傳》記載，隋僧雲法師住寶明寺，“四月十五日臨說戒時，眾並集堂，雲居上首乃白眾曰：‘戒本防非，人人誦得，何勞煩眾數數聞之，可令一僧豎義令後生開悟。’雲氣格當時，無敢抗者，鹹從之。訖于夏末，常廢說戒。至七月十五日旦，將升草坐，失雲所在。大眾以新歲未受交廢自恣，一時崩騰，四出追覓，乃於寺側三裡許，于古塚內得之。遍體血流如刀割處，借問其故，雲有一丈夫執三尺大刀厲色嗔雲：‘改變布薩，妄充豎義。’刀膾身形，痛毒難忍。因接還寺，竭情懺悔。乃經十載，說戒布薩，讀誦眾經，以為常業。臨終之日，異香迎之，神色無亂，欣然而卒。時感嘉其即世懲革不墜彝倫雲。9。”
這段歷史被宋靈芝律師轉載于《資持記》中，並感慨說：這是上智的人，才能感動幽呵。現在的下愚竟沒有顯驗，縱至永久廢棄布薩，還得安然。法滅於此時，真是可歎！
時下許多寺院不重視布薩，即使有也是流於形式。筆者撰寫此文，但願能引起諸位大德們對布薩的重視。未實行布薩的寺院，應實行布薩；已作布薩的寺院，應依戒如法行事，使佛法長住世間。
注釋：
1《四分律比丘戒本》卷1，T22-1022下。
2《五分律》卷28，T22-180下~181上。
3《善見律毗婆沙》卷5，T24-708上。
4《十誦律》卷22，T23-164下。
《摩訶僧祇律》卷27，T22-449中。
5此系 《行事鈔?說戒正儀篇第十》轉引，T40-37上-中
參見《四分律》卷36，T22-825中。（若誦餘殘法者，彼各誦所得已，還至本住處教一人使誦。若一人不能盡誦者，隨先所誦得，各次第誦，不得重誦。若爾者善，不者，但說法誦經已，從坐起而去。）
參見《四分律》卷35，T22-817中。（若說法人少，應次第請說，彼不肯說，佛言不應爾。聽應極少，下至說一偈一偈者：“諸惡莫作，諸善奉行，自淨其意，是諸佛教。”若不肯者。當如法治時諸比丘。）
6《四分律》卷36，T22-823上。
7《續高僧傳》卷22，T50-615上。（每於晦望說戒先具法物。花香交飾鎣發堂中。預在聽徒合掌跪坐一眾兢竦。終於前事說欲陳淨偏所誡期。每講出罪濯諸沈累。故持律之士多往參焉。）
8《宋高僧傳》卷7，T50-752上。（每一布薩。則澘灑不止。蓋思其大集滿洲之言耳。）
9《續高僧傳》卷25，T50-649中。
刊載於《法音》1989年第8期