壹‧前言
結集又稱集法藏，有等誦、合誦、會誦的意思。結集的方式，是先聚集許多聖賢比丘，再從眾聖賢比丘中推出精通法、律的聖者，由上座發問，宣誦者就憑記憶回答誦出，經與會大眾共同審定，確認是佛陀所說，才是佛法。這種經過共同審定，等於全體共同誦出的方式，即名為結集。
《摩訶僧祇律》卷三十二記載，阿難在結集時，告訴長老大德，如果他所誦出的法，是佛陀所說，請大家隨喜贊同；如果不是佛陀所說，則請大眾提出異議，不要因為尊重而不敢發言，由此可見結集的慎重。
結集成的經、律，是有部類與次第組織的編集，是代表當時佛教界公認的佛法。這些共同審定出來的聖典，為了避免錯亂忘失，還請經師或律師就結集的經律讚歎持誦，使其正確的流傳下去，而達到「正法久住」的目的。
貳‧第一次結集──五百結集
佛陀在菩提樹下金剛座上，圓滿成就無上正等正覺之後，本著慈心悲願，為文殊、普賢等諸大菩薩及天龍八部宣講微妙甚深的義理，以及於鹿野苑為五比丘宣說四諦──初轉法輪的開始，歷經四十九年(或四十五年)的說法，都是著重在音聲──語言的教說，再經弟子展轉傳誦，流布人間。因此，當時並沒有文字的記載以資流傳。
佛陀說法都是隨順眾生，觀機逗教的。佛陀的教導，不只是言教，還有以身作則的身教，和開示道德的戒條、法制等，這就是佛陀「以法攝僧」而組成的僧團。
佛陀將要涅槃時，摩訶迦葉和五百比丘由波婆城趕赴拘尸那城，途中，由一位外道口中得悉佛陀已經入滅，當時尚未離欲的弟子聽了都傷心慟哭，已經證得聖果的羅漢也默默不樂，只有六群比丘之一的跋難陀欣然地說：「太好了！平時大沙門總是以戒律來約束我們的行為，現在，大沙門已經入滅，從此我們可以隨心所欲，為所欲為了。」
大迦葉聽了，非常感慨。於是在拘尸那城佛陀荼毘典禮之後，便思惟：這三大阿僧祇劫難得一聞的佛法，如何才能使它久住，如何才能令未來的世人依循奉行？於是徵得大眾的贊許，推選五百人結集法藏。
在發起結集時，阿難幾乎為大迦葉所擯棄，因為當時阿難尚未證得阿羅漢果，但是眾比丘認為阿難久侍佛陀，博學聰慧，多聞第一，所謂「佛法如大海，流入阿難心」，應該讓他參加結集。大迦葉以阿難煩惱未盡，又犯有種種的過失，如不問佛微細戒，以及請佛度女眾出家等六突吉羅罪，因此不准予參加。阿難聽了既慚愧又悲傷，他知道自己沒有證果，是因為阿羅漢不能當侍者，為了服侍世尊，所以留殘結不斷盡，而不是不能證果。
阿難被逐之後，發憤用功，專精修行，終於在當晚開悟，殘結斷盡，證得阿羅漢果位而被允許參加結集。
這年夏安居，在阿闍世王大力護持之下，五百阿羅漢會聚於摩揭陀國王舍城北的七葉窟中舉行第一次結集，以大迦葉為上座，阿難誦經，優婆離誦律，再由長老將所誦出的經律加以檢討，審定出佛說的部分，共歷時三個月(或說七個月)，時間是佛陀入滅後的第一年夏天，即阿闍世王在位第八年──約西元前四八五年。
這一次的結集，稱為五百結集或王舍城結集、五百集法、五百出。
參‧第二次結集──毘舍離結集
第一次結集後，百年當中四眾遵守教法，沒有爭執異議。佛陀入滅百年之後，印度東部跋耆族的僧侶對戒律發生異議，提出十條戒律新主張，引起了諍論，而導致第二次的結集。
論爭起因於嚴持戒律的波利城比丘耶舍，在毘舍離遊化時，看見當地跋耆比丘於布薩日接受信徒的金銀布施，認為這是非法的行為，提出異議，卻遭毘舍離比丘擯逐出城。
耶舍被擯逐後，前往西方，得到波利城比丘及商那和修的贊同，又赴僧伽國取得離婆多的支持，於是集合七百位比丘，往東回到毘舍離。於是東、西雙方各推派代表四人，由耶舍長老主持，會中由離婆多就十事一一提出詢問，薩婆迦眉一一作答，會議進行數月之久，最後一致判定跋耆等比丘所行的「十事」是非法的。這就是第二次結集，或稱七百結集、毘舍離城結集。
此次結集主要是對戒律的討論，裁定跋耆族比丘所行的十事是不合律制規定。據《五分律》卷三十所載，十事的內容是：
1.鹽薑合共宿淨：戒律規定，比丘托缽乞食是為資養色身，若有剩餘的食物應轉施他人，不能貯存。跋耆比丘認為有鹽薑拌合的食物，可以貯存於角器，第二天再食用。
2.兩指抄食淨：比丘應持過午不食戒。跋耆比丘則認為日影從日中遍移至兩指寬時，還是可以用餐。
3.復坐食淨：比丘不能過二堂。跋耆比丘則認為用完餐後，可再過二堂。
4.越聚落食淨：比丘用完餐後外出，村人如再供食，應轉施他人。跋耆比丘認為村人再供食，可以再食用無妨。
5.酥油蜜石蜜和酪淨：比丘應持過午不食戒。跋耆比丘卻認為以酥油蜜、石蜜，加上乾酪做成的飲料，可以飲用，不算犯戒。
6.飲闍樓伽酒淨：比丘應持不飲酒戒。跋耆比丘認為未發酵或半發酵的椰子汁，是可以飲用的。
7.作坐具隨大小淨：坐具的大小有一定的尺寸。跋耆比丘認為坐具大小沒有限制，可以隨意製作。
8.習先所習淨：比丘應當捨棄過去所學的世間才藝。跋耆比丘認為過去的世間才藝，可以保留應用。
9.求聽淨：一切儀式作法，應由僧眾共同舉行。跋耆比丘認為單獨行事無妨，只要事後向僧眾報備即可。
10.受畜金銀錢淨：比丘不能儲蓄錢財。跋耆比丘則認為金銀錢財是可以接受的。
肆‧窟外結集
據《大唐西域記》卷九、《部執異論疏》等記載，大迦葉召集五百阿羅漢舉行第一次結集時，未被選入參加的比丘尚有數百千人。他們以婆師波羅漢為上首，另行結集，共結出經、律、論、雜、禁咒等五藏。
由於此次結集，是大眾同聚一處而誦出，所以稱為大眾部結集，又稱窟外結集，以區別大迦葉在七葉窟內的結集。
伍‧第三次結集
佛陀入滅後約二百三十六年，阿育王篤信佛法，對僧團供養不絕。相反的，外道們卻衣食窮困，於是自行剃除鬚髮，穿著袈裟混入僧團，他們一邊獲取衣食，一邊傳入外道的思想，而引起僧伽間的論諍，使得王都華氏城阿育王寺七年間不能和合說戒布薩。
阿育王便迎請目犍連子帝須為上首，分別邪正，將雜入佛法的外道，一齊驅出。之後，集合大眾，在摩揭陀國華氏城，舉行第三次結集，與會的比丘有一千人之多，他們用了九個月的時間，重新整理經、律、論三藏。目犍連子帝須還親自撰述《論事》，批駁當時外道的各種異議邪說。
陸‧第四次結集
佛滅後百年至一百一十年之間，由於毘舍離和跋耆僧侶的十事非法諍，召開了第二次結集，重誦律藏，雖然上座部長老獲得勝利，僧團表面上仍屬統一，但實際上大眾部與上座部已開始產生分裂。到阿育王時代，第三次結集之後，又發生了「大天五事諍」的事件，佛教從此正式分裂。
所謂大天五事是指：
1.餘所誘：大天對弟子說，阿羅漢雖然離欲證果，遇到天魔來擾亂誘惑時，也會有夢失不淨的現象。
2.無知：無知有染污及不染污二種。阿羅漢雖然斷盡三界見思煩惱，但是僅僅斷除染污無知，尚未斷除不染污無知。「不染污無知」，阿羅漢不能斷，唯佛能斷。
3.猶疑：疑有「隨眠疑」和「處非處之疑」。阿羅漢尚未斷盡後者，所以雖然是獨覺聖者，還常常有迷惑。
4.他令入：阿羅漢必須依靠他人的授記，才知道自己是羅漢，如舍利弗、目犍連等智慧神通第一的人，也是經由佛陀授記，才知道自己已經解脫。
5.道因聲故起：四聖諦的觀苦、空、無常、無我等是聖道，阿羅漢必須摯誠唱念「苦哉」，聖道才能現起、證悟。
以上五事是大眾部的始祖大天所提倡的，當時上座部持相反的論點，認為這五事是非法的，稱為五事妄語、妄言、邪說、惡見等。也由於對五事觀點的歧異，而導致上座部與大眾部的分裂。
不到百年，大眾部又以學理見解的不同，分裂出一說部、說出世部及雞胤部。數十年後，又分出多聞部、說假部。再過數十年，大眾部比丘聚居制多山，重論大天五事，又起辯論，於是再分出制多山部、西山住部、北山住部。至此，大眾部共分成八部。 上座部則幾經分裂，成雪山部、法上部、賢冑部、正量部、密山林部、化地部、飲光部、經量部、法藏部。
從西元前二百多年阿育王時代，到西元開始之前，前後約二百多年，上座部加本部分裂為十一部，大眾部加本部分裂為九部，合稱小乘二十部。各部學說各有差別。
佛陀入滅後四百多年，印度貴霜王朝迦膩色迦王崇信佛法，但是所聞佛法有許多異說，便請教脅尊者，脅尊者回答：離佛的時代已經很遠了，各部派對佛法已滲入自己的見解，現在應該重新結集三藏典籍，以正明義理。
於是迦膩色迦王召集比丘大德及在家居士各五百位，在迦濕彌羅，以脅尊者、世友為上首，從事三藏的註解。歷時十二年，先後造「優婆提舍」十萬頌以註釋經藏；「毘奈耶毘婆沙」十萬頌以註釋律藏；「阿毘達磨大毘婆沙論」十萬頌以註釋論藏。總共三十萬頌，九百六十萬言，迦膩色迦王並以赤銅為鍱，鏤寫論文，以石函封緘，建塔珍藏，歷史上稱這次結集為第四次結集。
柒‧其他的結集
根據巴利教史及緬甸史的記載：西元一八七一年，緬甸國王敏東召集二千四百位高僧，在首都曼德勒舉行第五次三藏結集，而以國王為護法人。
此次結集歷時五個月，以律藏為中心，考訂校對聖典原文的異同，更將結集的三藏文字，分別鐫刻於七百二十九塊方形大理石上，然後豎立在曼德勒山麓拘他陀塔寺(Kuthodaw)中，外面還有四十五座佛塔圍繞。現在依然保存在曼德勒古都裡。
另外西元一九五四年五月十七日衛塞節，緬甸佛教在國家贊助下，於仰光北郊藝固山岡上，舉行第六次結集。此次結集主要是團結佛教徒，增進上座部佛教的興隆，和提高緬甸獨立國的地位。
此次結集是以第五次結集所鐫刻的七百二十九塊大理石刻文為依據，並參考錫蘭、泰國、高棉、倫敦巴利聖典協會，以及緬甸各種巴利文版本，作詳細考訂。經過兩年，在一九五六年完成，並將結集的資料印刷流通。