有一次，佛陀遊化到摩竭陀國的那難陀村，住在一位賣衣商人的芒果園中。

這一天，尊者舍利弗長老來見佛陀，對佛陀說：「世尊！我深信在過去、未來、現在所有的修行者中，沒有能超越您的正覺，也沒有比您更偉大的。」

於是，佛陀就反問尊者舍利弗，問他是不是能以他心神通，詳細地了知所有過去、未來與現在三世諸佛的心念，還有，諸佛們的個別戒行，他們所教導的法，以及所成就的智慧與解脫內容細節。結果，尊者舍利弗都回答說不知道。

那麼，被稱為智慧第一的尊者舍利弗，到底是依據什麼，能夠在大眾中，如獅子吼一般大威力地說，他「深信」三世所有的修行者，包括諸所有佛，都沒有能超越釋迦牟尼佛的呢？對於佛陀提出這樣的問難，尊者舍利弗回答說：「我雖然不能詳細地了知所有諸佛的心念，也不完全清楚個別諸佛的智慧，但是，我確實了知所有諸佛所證、所教導的法，其共通的總綱與修學的次第。因為自從我跟隨釋迦牟尼佛修學以來，對佛陀教導的法，我知一法即斷一法；知一法即證一法；知一法即修習一法，像這樣層層深入；層層殊勝；層層提升；層層奧妙，而達到究竟圓滿。由於我有這樣實際體驗的驗證基礎，所以深刻而理性地相信：世尊確實是等正覺的解脫者，心中對大師的成就，沒有絲毫的質疑。

就像國王設在邊疆地區的城堡，為了安全防禦起見，建得特別牢固緊密，而且只開一道門出入。守門的衛士雖然不知道到底有多少人出入該門，但他確知大家都得要從這個門才能進出，不會有其他第二個出入口了。像這樣，我確知不論過去、未來、現在諸佛，都是先斷除貪、瞋、眠、悔、疑等五類修行障礙，依著身、受、心、法四念處的覺觀，透過念、擇法、精進、猗、喜、定、捨等七覺支的修習，而通達解脫成佛的，這就是諸佛修學的共通總綱與次第，也是諸佛教導一切法的共通總綱與次第。

如果有人問：過去、未來的所有修行者，有沒有與釋迦牟尼佛成就相同的呢？有的！但現在當世就沒有了，這是佛陀當面教導我的，佛陀說：「過去、未來的世界，都會有如我一樣成就等正覺的成佛者，但同一世界卻不可能有二佛同時存在。」

末後，佛陀對尊者舍利弗的說法，表示了完全的贊同。

按語：

一、本則故事取材自《雜阿含第四九八經》、《長阿含第一八自歡喜經》、《相應部四七相應第一二經》、《長部第一六大般涅槃經》、《長部第二八自歡喜經》。

二、宗教，可以說都是不離信仰的，為什麼呢？因為宗教所要達成的目標，都是修學者還沒有能力親身體證的，在還沒經歷之前，其真實性，嚴格來說，是還不能確認的，此時，信仰就成為必要的支撐。以理性與實證為特質的佛教，其信仰也當與理性與實證相應，才能把握佛法的精神。尊者舍利弗的「深信」，就是從他一步一腳印，踏實地一一實踐了佛陀的教導，同時也一一體證了佛陀每一項教導的真實性而建立起來的，這種「信」，又稱為由「勝解」而來的「淨信」，與人云亦云的順從性信仰（「順信」）絕不相同。宗教信仰，如果只強調「順信」，鼓勵「順信」，那麼，終將導致弊端不斷，問題層出不窮。

三、我們注意到佛法修學的總綱，是離五蓋，以四念處的覺觀，在七覺支為實務運作的修行中，通達解脫的。記錄了相同次第的，還有《雜阿含第二八一經》：經中指出，從「六觸律儀」成就「三妙行」；然後從「三妙行滿足」成就「四念處」；再由「四念處滿足」成就「七覺支」，在「七覺支」的修學中，「依遠離、依離欲、依滅，向於捨」而成就「七覺支」；成就明、解脫。

四、同一世界，不會有二佛存在，這可以從佛的特德來理解：依《雜阿含第七五經》、《雜阿含第六八四經》、《相應部二二相應第五八經》說，佛陀是無師自悟的解脫者，也就是說，佛陀成佛的時代，那個世間原先已經沒有佛法的流傳，是聽聞不到佛法的，佛陀是那個時代、那個世間的先覺者。當世間出現佛以後，依佛的威德，世間開始有佛法的流傳，在這種情形下，相對的就不會再有第二位大威德的佛可成就，而只有聲聞解脫者阿羅漢了。