有好多朋友都曾這樣問過我：“佛學與學佛究竟有什么不同呢？”這雖然是一個很簡單的問題，但是，在沒有接觸過佛教的朋友們看來，仍然是莫名其妙的！我相信還有很多朋友，對這個問題也不太清楚，所以我不妨就以這個題目簡略地來談談。

　　在一般人的觀念中，總以為佛教除了几座莊嚴的寺廟做幌子，和几個光頭的和尚尼姑撐門面，還有那一套專門從事“拜懺”而令人反感的宗教儀式以外，其他什么也沒有了。試問：佛教當真這樣空洞而貧乏的話，那早已被時代所唾棄了，哪里還能流傳到三千年后的今天，以至于永遠的未來呢！可是佛教為什么能享有這樣悠久的曆史，并能影響全世界數十種民族文化，和擁有七萬萬龐大的信眾呢？這當然決不是偶然的，除了美觀的寺院和善良的僧尼之外，還有那無上奧妙的真理。這真理就是佛學，那寺院和僧尼，不過是宣揚佛學的場所和研究佛學的人員罷了。

　　然而，什么叫做佛學呢？要明白佛學的定義，必先要了解“佛”字的意思。佛是梵語佛陀的簡稱，譯成中文是覺者。因此，佛既不是什么三頭六臂的怪物，也不是什么創造及主宰天地萬物的萬能之神；佛也是人，是一個大覺大悟的人！佛在沒有成道覺悟以前，本來也和我們是一樣的。不過，所不同的：佛的頭腦卻比我們富有思想，佛的意志又比我們堅強。佛因感到人生充滿了痛苦和缺陷，所以時時想要從無盡的痛苦中解脫出來，而建設一個理想中完美的人生！經他不斷地努力，終于揭開了宇宙人生的大謎，擺脫一切生死煩惱的束縛，而親證了究竟妙樂的聖果。當佛成道以后，他并不以自己獲得解脫為滿足，進一步更將他所發現的真理，貢獻給整個的人類，希望世間每一個眾生，都和他同樣地獲得解脫，這是佛的慈悲心，也正是佛的偉大之處！佛在世說法49年，所發表的一切言論，無非是令人“去妄求真、離苦得樂、轉凡成聖”的指南針，后來經佛弟子再三地整理、紀錄，便成為世界最偉大的一部文獻，這就是所謂佛學。

　　我們既明白了佛學的意義，也就可以知道學佛是怎么一回事了。學佛，就是實踐佛學上所記載的佛陀一切偉大的言行，以完成圓滿的人格；說明白一點，學佛也就是學做人，是由一個極平凡的人，而做到最偉大的聖人。世界上誰都不甘墮落，都想做一個好人。佛的為人，那是最完滿最究竟的了，只要我們能依照他的聖言去力行，將來同樣可以會證得那無上的正覺聖果。

　　其實，佛學與學佛本來是分不開的。大凡學佛的人，必先要了解佛學的真理，然后才能貫徹實行；而研究佛學，也應該把學佛當作歸趣，能夠行解相應、心到身到，才不失佛學與學佛的真義！

　　然而，事實告訴我們：一般研究佛學的人未必是學佛，而學佛的人也未必就研究過佛學。有很多人因為羨慕佛學包羅萬象，他為了擴充學問的領域，而到佛門來獵取一點應用的材料，以這種態度研究佛學，頂多只能獲得佛學局部的知識，并不能把握到整個佛學的全貌，更談不到于現實的人生有所受用了！所以單把佛學當作一種學問來研究，只能稱為一個學者，并算不得學佛。再次，有些虔誠的善男信女們，一輩子在那兒吃齋念佛，如果問問他們“佛”字究竟作何解釋，他們卻回答不出來所以然來。這些人沒有好好地研究佛學，算是盲目地學佛。但他們雖然盲目，多走些冤枉路，只要有堅固的信仰和正確的見解，將仍可達成學佛的偉大志願。可是，若單單側重知識的探討來研究佛學，而舍棄身體力行的學佛，那等于“說食數寶”，等于“如人說食，終不能飽”，對于自身并沒有多大的利益的。所以佛學對比是一本《旅行手冊》，你雖然把它記熟了，如果仍住在家里不動，外面所有的風景和名勝，于你終不相干！假使你真要欣賞那阿里山的風光和日月潭的美景等，就必須你親自去探訪，那才能享受到大自然的樂趣啊！如果我們想要獲得人生真正的樂趣，怎能不由研究佛學，而再進一步來學佛？

　　我們并不願勉強你們一下子就來學佛，盲目的信仰不免要被人斥為迷信，那也不是我們所歡迎的！不過，為了充實你的人生，我很希望你能抽出一點時間來研究佛學，因為佛學當中多少總有一些合乎你口胃的珍品。將來你會覺得津津有味，而對它發生濃厚的興趣。為了你的心靈永遠有所歸宿，當然希望你百尺竿頭，更進一步，而走上正信學佛的途徑。

　　佛門永遠敞開着，真理正向你招手，來吧！來為今日多難的世界和苦惱的人生，向佛法的寶藏中尋求解救的答案。

——摘自《佛法講演錄》