壹‧前言
在佛教裡，宇宙和人生，統名為世間。世間就是時間和空間的合稱，過去、現在、未來等三世的時間，叫做「世」；東、西、南、北、上、下等十方的空間，叫做「間」。世間又是「宇宙」的意思──古往今來的時間是「宇」；上下四方的空間是「宙」，所以宇宙其實就是我們所賴以生存的大環境──包括時間與空間，具體的說，主要指此方世界、他方世界等國土世間，又叫「器世間」。
宇宙到底有多大呢？根據現代科學家研究的結果證實，我們所生存的地球面積只有太陽的一百三十萬分之一，換句話說，太陽是地球的一百三十萬倍大，而在敻遼的虛空之中，一個銀河系就大約有兩千億個太陽，宇宙裡的銀河系又多達幾百萬個，如此一想，宇宙真是無比的浩瀚深廣。
若從小的微塵方面來說，現代物理學把物質分解成最小的單位，叫做原子、電子、中子，而微塵比中子更細微。平常我們看牛毛是很細小的，可是牛毛的尖端用高倍度的顯微鏡放大來看，還可以發現更多更小的成份，這種比一般觀念還要細微了幾萬倍的情形，就是微塵。
在佛教裡，大的空間叫佛剎、虛空，小的叫微塵，名稱雖然不同，卻都稱為「三千大千世界」。所以，從佛法上說，三千大千世界就是泛指宇宙，它是至大無外，至小無內；是無量無邊，無垠無涯的。

貳‧世界的構造
構成三千大千世界的每一個小世界，是以須彌山為中心，周圍環繞四大洲、九山八海(內側七個海是淡水，靠近最外側的鐵圍山是鹹水)，以及日月星辰，乃至色界的初禪天以至大地底下的風輪，如此世界稱為一小世界。換句話說，一個小世界包含了人、地獄、餓鬼、畜生、阿修羅，乃至天道的欲界天、色界初禪天，以及日月星辰，相當於一個太陽系的世界。有的經典則認為一小世界總含三界。每一個小世界的最下層是一層氣，稱為風輪；風輪之上是一層水，稱為水輪；水輪之上是一層金，稱為金輪；金輪之上就是山、海洋、大洲等所構成的大地；而須彌山即位於此世界的最中央。
一、須彌山
須彌山，又稱蘇迷盧山、須彌盧山、須彌留山等，意譯作妙高山、好光山、好高山、善高山、善積山、妙光山、安明由山。在佛教的宇宙觀中，它聳立在一個小世界的中央，周圍有四大洲、九山八海環繞，而形成一個世界，也就是一般所稱的自然界。
根據《長阿含經》卷十八〈閻浮提洲品〉記載，須彌山高出水面八萬四千由旬，水面之下也深達八萬四千由旬。山勢筆直，無所曲折，山中香木繁茂，山的四面四埵突出，有四大天王的宮殿，山基有純金沙。此山有上、中、下三級「七寶階道」，夾道兩旁有七重寶牆、七重欄楯、七重羅網、七重行樹，其間的門、牆、窗、欄、樹等，都是金、銀、水晶、琉璃等所成。花果繁盛，香風四起，無數的奇鳥相和而鳴，諸鬼神住於其中。須彌山頂有三十三天宮，是帝釋天居住的地方。
二、九山八海
根據《長阿含經》卷十八說，須彌山的四周，環繞著八座山，山與山之間各有一海水。八山加上須彌山本身，合稱為「九山八海」。八山分別為：
1.伽陀羅：譯為擔木或空破。高四萬兩千由旬，頂闊亦同，以七寶合成；圍繞於須彌山之外，二山之間有大海，闊達八萬四千由旬，水上遍覆無量的優婆羅華、缽摩華、拘牟陀華、奔荼利迦華等諸妙香物。此海中又有弗婆提(東勝身洲)、閻浮提(南贍部洲)、西瞿耶尼(西牛賀洲)、鬱單越(北俱廬洲)等四大洲，各分布於東、南、西、北四方。
2.伊沙陀羅：譯為持軸或自在持。高二萬一千由旬，頂闊亦同，以七寶合成；繞於伽陀羅山之外，二山之間有大海，闊四萬二千由旬，優缽羅華等諸妙香物遍覆水上，出種種香，香氣充滿一切處。
3.遊乾陀羅：譯為雙持，高一萬二千由旬，頂闊亦同，以七寶所成；繞於伊沙陀羅山之外，二山間的大海，闊二萬一千由旬。
4.蘇達梨舍那：譯為善見。高六千由旬，頂闊亦同，以七寶所成；繞於遊乾陀羅山之外，二山間的大海，闊一萬二千由旬。
5.阿輸割那：譯為馬半頭或馬耳。高三千由旬，頂闊亦同，以七寶所成；繞於善見山之外，二山間的大海，闊六千由旬。
6.尼民陀羅：譯為持邊或持地。高一千二百由旬，頂闊亦同，以七寶所成；繞於馬食山之外，二山間的大海，闊二千四百由旬。
7.毘那多迦：譯為障礙、或犍與，又稱象鼻。高六百由旬，頂闊亦同，以七寶所成；繞於尼民陀羅山之外，二山間的大海，闊一千二百由旬。水上遍覆優缽羅華等諸妙香物。
8.斫迦羅：譯為鐵圍山。高三百由旬，頂闊亦同，以七寶所成，繞於象鼻山之外，二山間的大海，闊六百由旬。鐵圍山為世界之外廓，環狀繞於金輪的最外側，出了鐵圍山便是太虛。
三、四大洲
根據《起世經》卷一記載，在須彌山四周，有四個大洲，這是十法界中人道眾生所居住的地方。四大洲分別是：
1.毘提訶(東勝身洲)：位於須彌山東方的鹹海中，本洲的眾生人身殊勝，因此以勝身為名。根據《長阿含經》卷十八說：「須彌山東有天下，名弗于逮，其土正圓，縱廣九千由旬；人面亦圓，像彼地形。」但是《俱舍論》卷十一則說：東毘提訶洲地形如半月，東狹西廣，三邊各二千踰繕那，東邊三百五十踰繕那，住民的面相也呈半月形，身長八肘，壽二百五十歲，也有中夭者。本洲有三事殊勝：土地極廣、極大、極妙。
2.閻浮提(南贍部洲)：位於須彌山的南方，因此又稱南閻浮提、南贍部洲。此洲因為盛產閻浮樹，又出產閻浮檀金，因此又有勝金洲、好金土等譯名。
根據《長阿含經》卷十八載：「其土南狹北廣，縱廣七千由旬，人面亦像此地形。」又《俱舍論》卷十一載：「四大洲中，唯此洲中有金剛座，一切菩薩將登正覺，皆坐此座。」此洲人民勇猛強記而能造業行，能修梵行，有佛出其土，以此三事勝於其他三洲及諸天。我們現在所居住的國土，就是南贍部洲。
3.西瞿耶尼(西牛貨洲)：位於須彌山西方，以牛做為貨幣而行買賣交易，因此又稱西牛貨洲。
根據《長阿含經》卷十八載：此洲為半月形，縱廣八千由旬，住民也面如半月，身長三肘半，壽命二百歲，常以牛、羊、摩尼寶易物為生。《俱舍論》卷十一則說：此洲形狀猶如滿月，人面也如滿月，身長十六肘，壽命五百歲。此洲也有特殊的三事，即：多牛、多羊、多珠玉。
4.鬱單越(北俱盧洲)：據《大樓炭經》卷一載：北俱盧洲位於須彌山北的鹹海中，洲形正方，每邊各長二千由旬，狀如盒蓋，由七金山與大鐵圍山所圍繞，黃金為地，晝夜常明。土地具有平等、寂靜、淨潔、無刺等四德。此洲人民面形正方，如北洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安樂，沒有憂慮。
此洲有種種美妙的山林、河水、浴池、遊園、樹果等。器物多是金銀、琉璃、水晶所製成，並且為大眾所共同擁有，沒有搶奪、爭執，更沒有盜賊、惡人、鬥爭的事。本洲眾生壽足千年，命終之後，便往生忉利天或他化自在天，於四洲中果報最為殊勝，但是由於沒有佛出世，因此是學佛的八難之一。

參‧三千大千世界
佛教的宇宙觀主張：宇宙是由上述的無數個小世界(相當於一個太陽系)所構成。一千個小世界，稱為一小千世界；一千個小千世界稱為一中千世界，換句話說，一百萬個小世界(太陽系)為一中千世界；一千個中千世界稱為一大千世界，也就是說，十億個小世界(太陽系)為一大千世界。一大千世界因為是由小千、中千、大千等三個千數重疊而成，因此又稱三千大千世界，相當於一個銀河系。一個三千大千世界為一佛的化境，稱為一個佛土，至為遼闊浩瀚，而宇宙中有無數無量的三千大千世界存在其中，佛經稱為「十方恒沙世界」、「十方微塵世界」，可見宇宙之至大至廣。

肆‧結語
在廣大的宇宙裡，森羅萬象，林林總總，不一而足，佛法將之總括歸納為「有情世間」與「器世間」。
有情世間指眾生由惑造業所感的有生死的色身，器世間是眾生所依靠的宇宙國土。器世間不但提供我們活動的空間、場所，並且供給我們賴以生存所必須的事物。譬如山河大地、各種礦物以及水火風電等，乃至太陽所發出的光熱，都是我們生存所不可或缺的。可以說，器世間提供我們生存的條件，與我們的生活息息相關，所以我們理應關心我們的宇宙世界，誠如理學家陸象山說：「宇宙的事，乃我們自己份內的事；我們自己份內的事，也就是宇宙份內的事。」
然而，以我們的淺薄知識，實在無法了解廣大無邊的世界，因為宇宙之大，即使利用最快速的光，也無法繞遍整個宇宙。因此，我們實在無須向心外世界探討，而應向心內追求。王陽明先生說：「宇宙是我的心，我的心就是宇宙。」佛經說：「悟者所居之外，大地無寸土。」又說：「心外無一法。」唯識家的「三界唯心，萬法唯識」，這些都告訴我們，世界只是我們心中的一朵雲彩而已。因此，我們如果能將宇宙納於胸中，對宇宙萬物便可以了然於心，因為法界之寬，其實也只在當下一念。