壹‧前言
淨土思想並不僅屬於淨土宗，也不只局限於《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》、《淨土論》這三經一論的寶典；在許多大乘經論裡都提及淨土法門，都可以看到淨土思想的信仰。
其中以彌勒菩薩的淨土思想為最早。東晉時代，淨土宗初祖慧遠大師的師父道安大師，與他的弟子法遇等八人，唐朝的玄奘大師及窺基大師，近代的虛雲和尚、太虛大師、慈航菩薩，都發願要往生彌勒淨土。正因為有諸位大師的廣為推崇，彌勒淨土的思想才得以發揚光大。
貳‧五乘共法的淨土──兜率淨土
五乘共法的淨土，指彌勒菩薩的兜率淨土，位於欲界第四天，分內、外二院，外院居住仍有五欲樂的天人，內院則是補處菩薩等聖賢集居的地方，是一個清淨莊嚴的淨土，後身菩薩於中教化，多修善足，所以又稱為善足天。
眾多淨土當中，唯獨兜率淨土是廣攝末世凡夫，不論出家在家，一切眾生只要發願，都可以上升兜率淨土。在兜率內院裡，彌勒菩薩經常為無量大眾宣說法音。若能往生兜率淨土，便可見到彌勒菩薩，將來更能隨佛下生人間，繼續見佛聞法，並且將人間轉化為善根成熟，解脫自在的人間淨土。
參‧彌勒菩薩的本願
彌勒菩薩在因地修行時，以慈心利他為出發點，發願讓一切世間不斷佛種，所以又名「慈氏」。又據《彌勒菩薩所問本願經》載，菩薩在因地修行時發願：「使某作佛時，令我國中人民無有諸垢瑕穢，於淫怒痴不大，殷勤奉行十善，我爾乃取無上正覺。」
彌勒菩薩住在以大慈心建立的兜率淨土，為眾生講說佛法。經中描述彌勒菩薩是位沒有斷除煩惱，沒有修習禪定的出家人。他之所以表現出這種風格，主要是讓大家明白，菩薩的修行應該著重於現實世界的布施、持戒、忍辱、精進、慈悲、智慧等等。若修習禪定，令自己斷除煩惱而不廣度眾生，便會落入小乘，不能慈悲具足，福德圓滿。由此我們可以清楚的了解彌勒菩薩積極救世的大乘菩薩精神。
釋迦牟尼佛曾為彌勒菩薩授記，預言他將下生人間，於龍華樹下成佛，分三會說法，度盡一切有情眾生。從佛陀的授記和預言中，我們知道行菩薩道的人，是由利他中完成自利，繼而成就佛道的。
肆‧兜率淨土的殊勝
彌勒菩薩的兜率淨土，與我們的娑婆世界比起來，有許多殊勝的地方：
1.壽命綿長，有天壽四千歲，約人間五十七億六百萬歲。
2.身長四由旬，非常高大。
3.有殊勝的欲樂。
4.有安穩的定力。
伍‧兜率淨土的特色
1.慈悲喜捨：彌勒菩薩常懷著四無量心，特別護念攝受娑婆世界的眾生，所以願在堪忍的穢惡世界，建立莊嚴美好的淨土，加被欲界的眾生，使不離娑婆而生淨土。彌勒菩薩與釋迦牟尼佛當初同時修行，而佛陀早已成佛，彌勒迄今猶在內院中修習菩薩道，這是由於發心不同所致。彌勒明標「不修禪定，不斷煩惱」，實為利益他人，修廣大菩薩行，留惑潤生，在他的世界裡，永遠是歡歡喜喜，隨緣隨眾的慈悲喜捨。
2.近易普及：兜率淨土離娑婆世界很近，同樣在欲界，修行比較容易，只要皈依三寶，清淨持戒，如法布施，再加上發願往生，稱念南無當來下生彌勒佛，就能往生兜率淨土，不必像極樂淨土，念佛要達到一心不亂的程度。而且，往生兜率淨土，不一定要發菩提心和出離心，只發增上生心的人天善根，也能隨願往生。彌勒菩薩也常普應眾生的根機，說人天、二乘、菩薩不同的法門，普及一切眾生，讓人人都能獲益。
3.見佛聞法：得生兜率淨土者，可以面見彌勒菩薩，聽他說法而得不退轉，見佛聞法的速度比極樂淨土快速，兜率淨土猶如一座華麗巨大的講堂，除了彌勒菩薩晝夜六時說法，也有天女、樂器、樹聲、水聲等各種聲音，時時在演說佛法妙音。
4.回智向悲：兜率淨土的殊勝，是由彌勒菩薩的慈心度眾所形成，他不住常寂光土，不去淨智莊嚴的世界，而在欲界天中建立淨土，廣度一切有情，是因為欲界眾生沈淪欲海太深，不易超脫，彌勒菩薩才以他無邊的智慧，回向娑婆世界的眾生，讓大家得以度化。
陸‧兜率淨土的修學法門
往生淨土的法門很多，兜率淨土法門是比較容易修學的。除了具備信願行三種最基本的資糧之外，在行持方面必須具足以下的條件：
1.六事行法：
(1)精勤修行各種功德，恭敬三寶，孝順父母，感念師長，悲憫一切眾生。
(2)保持威儀，嚴守戒律及自住軌則。
(3)掃塔塗地，修飾道場，整理佛塔。
(4)香華供養，以衣服、飲食、臥具、湯藥等用品供給所需要的人。
(5)修持三昧聞思定等行門，收攝身心，去除妄想雜念。
(6)讀誦佛教經典，演說修習十法門。
2.五種因行：
(1)受持五戒。
(2)受持八關齋戒。
(3)出家眾受持具足戒。
(4)身心精進，不求斷結(煩惱)。
(5)修十善法，並一一思惟兜率淨土的妙樂。
3.日常修持法：
(1)每日虔誠諷誦《佛說彌勒上生經》。
(2)半月誦《瑜伽菩薩戒》。
(3)每日研究《瑜伽真實義品》。
(4)稱念彌勒如來名號。
(5)發上升兜率淨土的願心。
柒‧結語
求生兜率淨土，並不是去享受兜率天的欲樂，而是去親近彌勒菩薩，等到彌勒菩薩下生人間的時候，參與龍華三會說法的盛會，見佛聞法，斷除煩惱，了脫生死。
事實上，彌勒菩薩的思想理念，主要是著重在人間淨土的實現，人們卻往往急於求生兜率淨土，而忽略了當來下生彌勒菩薩的這個人間淨土。大家何不安住在此世間，以佛菩薩為榜樣，一起來發願將娑婆世界轉化為人間淨土呢？