北傳佛教約於二世紀開始從中國傳入越南。據越南“禪苑集英”記載，一九五年，東漢蒼梧，今廣西
梧州學者牟子奉母流寓交趾，今越南北部。他“銳志於佛道”，著有“牟子理惑論”。這是佛教傳入越南北部的開始。約在二五五至二五六年間，月氏僧侶疆良婁至到達交州。三世紀末，印度僧人摩羅耆域經扶南至交州，同時到達的
還有僧人丘陀羅；在交州北寧建有法雲、法雨、法雷、法電四所寺宇。
西元二至三世紀，佛教已經多種途徑傳入越南。首先，由於中國中原戰亂，大批士民流寓交州，將佛教帶
入；其次，南亞、西亞的移民及僧侶從海路進入交州；第三，也可能經由緬甸、雲南進入紅河谷地。史載三國東吳所屬交州太守士燮，“出入鳴鐘磐，備具威
儀，笳簫鼓吹，車騎滿道，人夾轂焚燒香者常有數十”。這些夾轂焚香的胡人即來自南亞、西亞或西域的僧人。
六世紀後，越南僧團逐漸形成。五七四年印度僧人毘尼多流支到達長安，五八0年至交
州，弘傳禪宗，為越南佛教禪宗始祖。七到九世紀，越南佛教傳播更廣，寺廟遍及各地。九世紀初，無言通在交州，創立新的禪派，對越南佛教的
發展起了重要作用。據義淨的“大唐西域求法高僧傳”記載，唐代中國僧人到
達交州弘傳佛教，或與越南僧人同往印度或南海求法取經者的人數頗多。義淨記述了運期、解脫天、窺衝、慧琰、智行、大乘燈六
位越南僧侶求法取經的事蹟。
西元十到十四世紀越南佛教興盛。佛教成為維護封建制度的重要精神支柱。從九三九年吳權稱王，經過丁朝(968–979)
和前黎朝(980–1009)，封建國家政權主要掌握在僧侶和武將手中。國王重用僧人，賦予特權；僧人參與朝政，制定律令文
書。前黎末年，國王黎龍鋌在位，因僧侶權柄過重，試圖壓
抑。以僧統萬行和尚為首的僧侶集團便支援殿前指揮李公蘊，
乘國王去世之機，篡奪了政權。
李公蘊為萬行之侄，建立李朝(1010–1224)
後，尊萬行為國師，以佛教為國教。李朝各代國王大力推崇佛教，傳播禪宗佛學，各地廣造寺
宇，度民為僧，出現了百姓大半為僧，國內到處皆寺的局面。陳朝(1225–1399)建立後，繼續推崇佛教，弘
揚禪宗。李朝和陳朝前後四百年間，有八位國王出家為僧。尤其是陳朝前期陳太宗、陳仁宗先後禪位出家，創立竹林
禪派，並派遣使臣到中國求大藏經，在國內印刷佛教經典和佛像。
這一時期寺院形成一股社會勢力，擁有寺田、食邑和田
奴；僧侶享有免除賦稅、徭役的特權，高級僧入出入宮廷、官府，位比王候卿相。僧團制度正式形成，組織嚴密。上有國師、僧統和僧錄，各府有教門公事。寺院林立，建築富麗堂皇。
越南佛教深受中國南宗禪學的影響，屬於大乘佛教。先後創立了下述幾派：
“滅喜禪派”：毘尼多流支所創，又稱“南方派”。毘尼多流支，南天竺人，五七四年至長安，後隨中國禪宗
三祖僧璨，承襲中國禪宗衣缽。五八0年到達交州，住法雲寺，傳授禪學。他所創立的“滅喜禪宗派”傳授三祖僧璨的“心印”思
想，宣傳“真如佛性天生不滅和眾生同一真如本姓”等思想。在圓寂前將法統傳弟子法賢。這一派系存在於580–1216年，共傳十九代。各代名僧如法順、萬行、惠生、慶喜和園通等均受到當朝
國王的重視，封為法師、國師，被任命為僧統。
“無言通禪派”：唐代僧人無言通所創，又稱觀壁派。無言通從學百丈懷海禪師，八二0年至交州北寧建初寺，
傳授禪學，創立該派，實行面壁禪觀。他承受中國南宗禪學惠能、懷讓、道一和懷海的法統，宣
傳佛性無所不在和心、佛、眾生三無差別等觀點。這一派歷經十五代，活動於820–1221年間。其中第四代祖吳真流為丁朝、前黎朝僧統，封為“匡越大
師”。第七代的圓照禪師曾訪回中國，被稱為“高座法師”。無言通派是越南佛教的主要宗派，越南陳朝興起的竹林禪
派直接承襲其法統。
“草堂禪派”：北宋雲門宗僧人草堂所創，亦稱雪竇明覺
派。草堂為雪竇重顯的弟子，曾至佔婆(Kingdom
Champa)弘傳佛教，後到達越南北方，受李圣宗重視，封為國師，賜居首都昇龍，今河內開國寺。草堂創立該派，主要傳“雪竇百則”，提倡禪淨一致，即
實行禪宗的修禪與中土宗的念佛相結合。該派共傳五代。其中有三個國王、兩名太搏。
“竹林禪派”：相傳為陳仁宗所創，實際始於陳朝開國皇
帝陳太宗。陳太宗曾受教於由中國赴越的天封禪師，又從宋朝禪師德
誠參學。越南史學家陶維英則認為這一派是由禪月禪師傳位陳太
宗，後經定香長老、圓照大師，至道惠禪師，皆無言通禪宗派名僧，時分為三個支系，其中主要的一支由逍遙禪師傳繪慧忠上士，再傳給調禦覺皇，即陳太
宗。陳太宗所著“課虛錄”提出“四山”之說，認為生、老、
病、死，乃四座大山，人能求佛學禪，勤行修懺，便可“超苦海，渡迷津”，越過四山，解脫輪迴。該書為竹林禪派的基本著作。
慧忠將禪宗要旨傳給陳仁宗。竹林禪派以陳仁宗為初祖，他篤志禪學，即使後日理朝
政，夜至宮內資福寺研習禪學。後禪位出家，在海陽東潮縣安子山花煙寺出家修行，講授
禪彈法，正式創立竹林禪派，亦稱竹林安子禪派。自號香雲大頭陀，竹林上士，人稱調禦覺皇。著作甚多。該派承襲無言通禪派法統，以唐代禪宗五家之一臨濟宗為
主，認為佛法亦即老子的“道”與孔子的“中庸”。宣揚佛法不離世間法。主張坐禪和採用臨濟宗的“四賓主”師徒問答方式傳道。認為心即是佛，佛在眾人心中。陳仁宗之後，有二祖法螺，三祖玄光，會稱“竹林三
祖”。法螺創立瓊林院，編撰佛經，著有“參禪旨要”等。
玄光，狀元出身，後出家從學法螺，一三一七年繼承竹林
派衣缽，著有“玉鞭集”等。該派因得皇室大力扶持，成為陳朝時期越南佛教的主要派
別，對越南佛教，的發展影響很大。
佛教禪宗不講究煩瑣的禮儀，不重戒律，主張坐禪修行，
甚至可居家修禪，著書立說，其教理把中國和印度的佛學與儒學思想結合起來，適應越南封建階級的需要，對於知識階層也具有吸引力，因而在越南中古時期各王朝獲得廣泛
發展，並對越南的哲學、文學藝術、建築、音樂等等產生深刻的影響。
十四世紀以後，由於儒學的發展，儒士階層勢力上升，僧
侶集團開始失去在國家政治生活中的巨大作用。陳朝末年，朝廷多次沙汰僧徒，並限制寺院僧侶勢力的發
展。後黎朝(1423～1526)建立後，獨尊儒學，執行
抑佛重儒政策，道教日益興起，佛教由此日趨衰落。朝廷禁止新建寺宇，將寺田、寺廟領地收歸國有，勒令不
知誦經不持戒律的僧尼還俗，並以改革民俗之名，在民眾中宣傳佛教為迷信異端。至十五世紀後半葉，僧侶人數大減，通達佛教教義者寥寥
無幾。從1500年起，黎氏朝廷下令只許庶民信奉佛教。從此，越南佛教便由皇室庇護的貴族化宗教轉化為以平民
信仰為主的民間宗教。
十六至十七世紀，天主教開始傳人越南。越南佛教雖不似以前興盛，但仍綿延不絕。當時，封建中央政權衰落，形成南北朝分裂割據局面，佛
教有所振興。北方鄭氏王府和南方阮氏王府都曾延請中國高僧講解佛
經，修建寺院。
一六六五年，鄭王選拔國內有名佛師，為御用寺宇塑造幾
百尊佛像，禪宗再度復興。隱居安子山的竹林禪派名僧白梅麟角將竹林三祖的教義和
淨土宗融合為一體，在河內的婆，石多寺開創新教派“蓮宗”。主張禪教雙運，以教為眼，禪是佛心，以阿彌陀佛為禪的
公案，但實修上專念彌陀名號，由此而得悟平生。此外，在越南北方有中國和尚拙公創立的拙公派，這一派
以臨濟宗為主，並受淨土宗影響，亦稱竹林新派。
同時，還有曹洞宗的水月派。南方阮王府於一六0一年在順化修建了大乘佛教的寺院天
佬寺。中國僧人道明、原紹等在越南傳授禪宗佛學。原紹創建臨濟正宗的原紹禪派，造平定十塔寺，宣揚禪淨
並修的教義。迄今，蓮宗在越南北方仍有一定影響，而臨濟正宗教派在
南方勢力則較大。
十九世紀初，阮朝建立。阮朝初年執行保護臨濟正宗、歧視蓮宗的政策。僧綱的職位皆授給臨濟正宗派僧侶，對蓮宗僧侶限制頗
多。但蓮宗派仍在北方民間活動。一八五八年，法國殖民者入侵越南，越南佛教徒參加了愛
國抗法運動。進入近代時期，越南興起佛道儒三教合一運動。十九世紀宋，隨著天主教之傳播，又出現“四數一源
說”。這一時期建立的“高台教”則是把佛、道、儒和天主教及
民間信仰糅合起來的新宗教。