道吾和漸源到一家去弔喪，漸源指著棺材問：「是生呢還是死？」
　　
　　道吾說：「不能說生，也不能說死。」
　　
　　漸源問：「為什麼不能說？」
　　
　　道吾說：「不能說就是不能說。」
　　
　　漸源惱了：「再不說我就要打人了。」
　　
　　道吾仍然堅持說：「你要打便打，我仍然不說。」
　　
　　漸源便打。道吾被打後對漸源說：「你姑且離開一段時間，外出迴避一下。要不然大家知道了這件事後不會輕易放過你的。」
　　
　　後來道吾死了，漸源去找師兄石霜，也問他同樣的問題。
　　
　　石霜說：「不能說是生，也不能說是死！」
　　
　　漸源聽了，突然大悟！
　　
　　過了不久，漸源拿著把揪，在法堂上來回踱步。石霜問：「你在做什麼？」
　　
　　「我在尋找師父的靈骨。」
　　
　　「洪波浩渺，白浪滔天，怎麼會有師父的靈骨呢？」
　　
　　「我正在盡力而為。」
　　
　　漸源問是生是死，還在對立觀念的泥淖裡打滾。道吾回答「既不能說生也不能說死」，一似龍吟霧起，虎嘯風生。又好比根據一個人頭的尺寸大小來為他買帽子，可謂老婆心切。如果言下頓悟，便可透脫生死。而漸源偏偏當面錯過。道吾如此血滴滴地為他，漸源竟是一點也不機靈，只是在字面上打轉轉，仍問個為什麼。道吾說「不能說就是不能說」，可謂赤心片片，將錯就錯，雖則講「不能就是不能說」，實際上已經是「說」了。這叫做打背翻筋斗，讓人摸索不著。漸源後來聞石霜的話而大悟，大悟之後，卻自然奇特，受用無窮。
　　
　　雪竇頌云：
　　
　　兔馬有角，牛羊無角，絕毫絕厘，如山如嶽。黃金靈骨今猶在，白浪淘天何處著？無處看，只履西歸曾失卻。
　　
　　兔馬無角而說有角，牛羊有角而說無角；雖然沒有一毫一厘的東西，卻竟是如山如嶽。凡此種種話語，似乎令人難以理解。然而，古人千變萬化，廣現神通，只為打破學人用理智來理解禪的一切力和企圖。對此圓悟禪師垂示云：
　　
　　穩密全真，當頭取證。涉物流轉，直下承當。向擊石火閃電光中，坐斷淆訛；於據虎頭收虎尾處，壁立千仞。
　　
　　與此相類的一則公案是，七賢如遊屍陀林時，一人指屍問道：「屍在這裡，人在什麼地方？」大姊說：「說什麼，說什麼！」
　　
　　於是大家一起證得了涅槃的妙道。
　　
　　莫道有幾個，即便是千個萬個，也還只是這一個。