第一章 誕生前的概況
第二章 出家
第三章 降魔與成道
第四章 一生教化
第五章 般涅槃
第六章 佛與佛身觀
第一篇 佛陀的一生
第一章 誕生前的概況
釋迦牟尼佛名號的由來
我們首先要知道，釋迦牟尼是怎樣的人和如何成佛的，因為十方世界有很多很多的佛。我們這個娑婆世界的教主，就叫作「釋迦牟尼佛」，那一定就有他的道理，但為什麼是這個名字呢？
釋迦漢譯為「能仁」，能以仁愛的心來憫念眾生，也就是佛教所說的大慈大悲。因為佛能夠給眾生以安樂、能夠拔眾生的痛苦，以大慈大悲心去救度眾生，這就是佛所俱足的悲德。牟尼漢譯為「寂默」，是說佛在因地修行的時候，以自己心中本具的智慧光明，迴光返照，斷除煩惱，智慧圓滿，這就是佛所俱足的智德。佛俱足有能仁寂默，自利利他的智德與悲德，所以他的名字叫作「釋迦牟尼佛」。
可是，釋迦牟尼佛智悲二德、福慧莊嚴的名字，究竟是從什麼時候開始的呢？
據說在過去無量劫以前，有一位古佛名叫釋迦牟尼佛，他有大神通妙方，能夠因機施教。普度眾生。有一天這位古釋迦牟尼佛，觀察到有一位大光明陶師，名叫「廣熾」，他的善根已經成熟了，應該得度。於是佛就帶了阿難、迦葉二個弟子，到大光明陶窯裡去教化他。這位陶師一見到佛和二位弟子來到他的瓦窯，心裡十分激動，心想：窯裡到處都是爛泥與灰塵。非常髒，這樣偉大莊嚴的釋迦牟尼佛到我這裡來，怎麼辦呢？當下急中生智，趕快拿了許多稻草，把陶泥蓋了起來，鋪了三個座位。佛在中間，二個弟子在兩邊坐了下來。大光明陶師就恭恭敬敬地向佛頂禮。在禮拜時，他心裡想：釋迦牟尼佛這個名號俱足悲智二種功德，福慧莊嚴，實在太好了；就發願說：願我將來成佛時，名號也叫作「釋迦牟尼佛」，同樣也有阿難與迦葉二位弟子。後來他經過多生多世，勤修苦練，依願修行，到了這一生，坐在菩提樹下得道成佛，就叫釋迦牟尼佛。
另有一種說法，釋迦牟尼佛這個名字，是過去燃燈古佛與他授記的，據《金剛經》說：「以實無有法得阿耨多羅三藐三菩提，是故燃燈佛。與我授記。作是言，善男子，汝於來世、當得作佛，號釋迦牟尼。」傳說在過去無量劫中，有一天，善慧童子在路上，正巧遇到燃燈古佛也在路上走著，善慧童子發現地面有一灘污水，心想佛是赤足行走，這污水一定會弄髒佛的雙腳；於是頓發大心，親身撲在地上，把自己的寶貴頭髮鋪在污水上面，等著燃燈佛從他的頭髮上走過去。當時，燃燈佛看到善慧童子這種佈髮掩泥的情景，就授記說：「善男子，汝於來世。當得作佛，號釋迦牟尼。」
上面所講的兩個故事，深刻說明了世界上一切的一切，都是隨心所感，隨意所成，有感必應，所以《華嚴經》說：「若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造。」只要我們能有真心實意、懇切摯誠、發菩提心、精進修行，沒有不成功的。
省庵大師在《勸發菩提心文》裡，首先就講到：「聞入道要門，發心為首，修行急務，立願居先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。苟不發廣大心，以堅固願，則縱經塵劫，依然還在輪迴，雖有修行，總是徒勞無益。」這裡我們可以明顯看到釋迦牟尼佛的得名因緣和得道成佛，都是從因地之中發廣大心。以堅固願而精進修行成功的。同時，我們也看到世界上無論何人，對於萬事萬物，各行各業，能夠取得偉大成就、立名、立德、立功、立業皆由最初一念發廣大心，以堅固願而努力爭取，達到圓滿的目的。
佛法世法，在這個問題上，事雖不同，理無二致。
在嵐毗尼園誕生的情況
誕生時的種種瑞相
釋迦牟尼是印度迦毗羅衛國的人（就是現在的尼泊爾），為淨飯王的太子，姓「喬答摩」，名「悉達多」，漢譯為「一切義成」，因為他是釋迦族裡的一個人聖人，所以稱為釋迦牟尼。悉達多太子降生的時候，正是公元前六世紀中期，根據印度古代風俗，女人生小孩一定要回娘家生產，在摩耶夫人回娘家時，路過嵐毗尼花園，看到花園裡有一棵十分美麗、鮮艷的無憂大樹，右手便攀上這棵大樹的樹枝。正在這個時候，悉達多太子就從聖母的右脅降生下來。嵐毗尼花園的遺址，現在由尼泊爾政府列為古蹟加以保護，讓此佛教聖地方便群眾參觀瞻仰。
太子降生的時候，有很多吉祥的瑞相，根據《金剛仙記》裡面說，有三種奇異瑞相，一是運用神通妙力，能夠凌空而行，二是自然出現七寶蓮花承接佛足，三是行走之時足底離地四指之高，使佛的足底千輻輪相，印映地上分分明明。東西南北各行七步，一手指天、一手指地說：「天上天下，唯我獨尊。」
這二句話的氣魄多麼偉大！真是一個驚天動地的大獅子吼，因為獅子是百獸中王，獅子一吼，百獸自然腦裂，身上的毛都豎起來。同時還有九龍吐出香水，像細雨一樣從空降下。地上又自然湧出了二個水池：一個熱水，一個冷水，供太子沐浴洗澡。至今，為了紀念佛的誕辰，每年農曆四月初八，佛教寺廟都舉行一次規模盛大的浴佛節，這是中國佛教傳統的最大節日。
悉達多太子降生時候，我們這個世界頓時放大光明，普照十方世界。中國也看到五色祥光，入貫太微星。當時周昭王看到五色祥光，感到奇異，就問各位大臣。有一位太史公名叫蘇由，他啟奏說：「西方有位大聖人出世。」大王又問，「這位聖人的威德如何？」蘇由說：「這位大聖人不必想方設法治理，天下人民自然而然地會順從和尊敬他；不必開口講話，天下人民自然會信仰和歸向他；他不必說法教化，天下人民自然會去修道行善。」真是巍巍乎，民無能名焉。釋迦牟尼佛的福德智慧不可思議，就像那巍巍高山一樣偉大，是無法來形容的。周昭王又問，「佛既是一個這麼偉大的聖人，他的教法什麼時候傳來中國呢？」蘇由說：「卻後千年，聲教流傳中國。」於是周昭王下令刻一塊大石碑，樹立在南門外天祠的前面，留給後代人們。
阿私陀仙的預言
悉達多太子在嵐毗尼花園降生以後，迦毗羅衛國人人笑逐顏開，奔走相告，當時有一個大臣，騎著駿馬飛快跑回宮去報喜，淨飯王知道摩耶夫人生了太子，心中萬分歡喜。又請了許多仙人，為悉達多太子看相。各位仙人都異口同聲：「太子具有三十二相，八十種好，如果是在家，一定會做轉輪聖王；如果出家，一定要成佛。」
大王說：「眾位仙人，太子究竟是出家成佛；還是在家做轉輪聖王？」仙人說：「我們大家智慧有限，無法決定；但全國聞名的阿私陀仙是一位長壽仙人，智慧超勝，他才知道。」大王說：「阿私陀仙人，他住在什麼地方，怎樣才能請到他？」仙人說：「這位大仙人，沒有固定居住的地方，只要大王燒三支香，向天誠懇啟請，他就會到來。」
淨飯王馬上焚香啟請。正當香煙繚繞之時，阿私陀仙人忽然來到大王面前。摩耶夫人將太子抱出來請仙人看相，阿私陀仙雙手捧著太子，從頭到腳仔仔細細看了又看，最後他把太子高高舉在自己頭上，立即哇哇地哭了起來，而且哭得非常傷心，大家都覺得莫名其妙，特別是淨飯王，他問仙人：「你為什麼哭得這麼傷心呀？難道太子的相有什麼問題。」
仙人說：「不，太子的相實在太好了，真是福慧俱足，相好莊嚴，他具有三十二相，第一是肉髻頂相，乃至第三十二足下千輻輪相。因為世界上只有二個人有三十二相，一個是佛，一個是轉輪聖王，但是轉輪聖王的三十二相與佛的三十二相，是不能比的。現在悉達多太子的三十二相，相相分明，部位端正，將來一定是出家成佛的。我年紀已經是一百二十歲了，等到太子成佛，說法度眾生的時候，我已經死了，不能親見佛的金身，不能夠親聞佛的妙法，心裡十分難過，自己業障深重，所以我深感悲傷。」
淨飯王卻希望太子將來繼承王位，傳宗接代，不願他出家成佛，於足想盡辦法，用世界上最好的色、香、味、觸五塵欲境，來誘惑太子的清淨身心，不令他有絲毫的不愉快。但是，太子多生以來，勤修苦練，夙根深厚，智慧如海，面對這一切，當然是一塵不染，六根清淨。
太子誕生經過了十天，母親摩耶夫人，因為生了一位大福大德的釋迦牟尼佛，福德智慧大大增長，依因感果，就升到忉利天，也就是欲界第二層天，在須彌山頂上，又叫「地居天」。東南西北各八天，中間一天，是帝釋天主，名叫「釋提桓因」，漢譯為「能為主」，意即能為三十三天的天主。摩耶夫人升天之後，太子就由姨母摩訶波闍波提撫養長大。後來她也跟佛出家修道，是佛教四眾弟子之中的第一個比丘尼，後來為了紀念她，將比丘尼住的地方稱為「愛道堂」。
文武超群
悉達多太子八歲時，淨飯王聘請全國最傑出的文人和武士來教導他，太子不但是文章蓋世，而且武藝超群。
有一天，太子請問老師：「世界上的仙書和梵書一共有九十四種，現在你教我的是哪一種？」這位老師被太子問得啞口無言，心裡生大慚愧。
後來淨飯王又為太子請了一位武藝高超的大力士，名叫羼提婆，這位老師想教太子所謂九十二種兵法，兩太子對這些兵法都非常熟悉，使羼提老師生大慚愧，當下就反拜太子為師了。
有一次，太子和很多釋迦族的人比武，拿了宮中遺留下來最好的弓，一箭就射穿了七個金鼓。叉有一次與堂弟提婆達多和難陀二人比武，太子用左手提起一隻大象，右手托住大象，把牠擲於城門之外，大象墜落的地方居然陷成一個大坑。所以，古印度有象坑的遺跡。