有一次，佛陀來到摩揭陀國王舍城，住在城外東北邊的靈鷲山，而尊者二十億耳，正好也在附近的一處墳場精進修學。

尊者二十億耳不分晝夜地修，不是禪坐就是經行，日夜不離佛陀教導的三十七道品。尊者經行所到之處，經常看得見因為磨破腳而留下來的斑斑血跡，引來鳥兒啄食。這麼努力的精進修學，但卻還老是無法突破，一直不得解脫，尊者最初的修學熱誠與信心，就這樣逐漸逐漸地消耗掉；終於，熱誠冷卻了，信心動搖了，有一天，不禁暗自這麼想：

「在世尊眾多弟子中，我算得上是精進修學群裡的一個了，可是至今還不得解脫，再這樣耗下去有什麼用呢？不如還俗回家，用父母親雄厚的財力布施作福，還來得受用些。」

佛陀知道了尊者二十億耳這樣的想法，就到墳場來開導他。佛陀說了：

「二十億耳！未出家時，你會彈琴嗎？」

「會的，出家前我琴彈得還不錯。」

「那好！當你彈琴時，如果琴弦調得太緊，彈出來的聲音好聽嗎？」

「不好聽，世尊！」

「如果琴弦調得太鬆，彈出來的聲音好聽嗎？」

「不好聽，世尊！」

「如果琴弦調得鬆緊適中，彈出來的聲音好聽嗎？」

「這樣就好聽了，世尊！」

「這就對了，修道人！修學太精進，就像調得太緊的琴弦，反而引起急躁不安；精進不足，就像調得太鬆的琴弦，又令人懶散懈怠，兩者都不能引領你成就。所以，你應當避開這兩種情況，做適當的調整，就可以修得解脫了。」

尊者二十億耳聽了佛陀這番開導，重新燃起了修學的熱誠與信心，常常念著佛陀上面彈琴譬喻的教導，繼續修學，不久便成就解脫了。解脫後，尊者二十億耳心想，應當去向佛陀稟報，於是，就前往拜見佛陀，向佛陀報告他的解脫體證：

「世尊！一位真正的解脫者，不是因為相信而能證入無欲；不是為了名聞利養而能安於遠離；不是為了不犯戒而做到無諍，解脫者是因為貪、瞋、癡已盡的緣故，所以能樂於無欲；樂於遠離；樂於無諍；樂於愛盡；樂於取盡；樂於心不移動。

一位心正解脫的比丘，不會因為他看見了什麼，聽到了什麼，聞到了什麼，嚐到了什麼，觸到了什麼，意念了什麼而退失解脫。解脫者在六根認識境界時，心不會被境界俘虜，始終能維持一貫地清淨不雜、堅住不動，能就其因緣，善觀生滅無常；善觀無常中的寂滅性，就像一座堅固的大石山，任憑哪個方向來的風雨吹打，都不能令其動搖、轉移一樣。」

佛陀聽了尊者二十億耳這番報告後，十分歡喜，隨後對比丘們說：

「解脫的人，應當像這樣表白自己的體證。二十億耳的表白，不卑不亢，平順真實，他是真的成就解脫了，不是未證說證、自取減損的增上慢者。」

按語：
　

一、本則故事取材自《增支部第六集第五五經》、《雜阿含第二五四經》、《中阿含第一二三經》、《增一阿含二三品第三經》。

二、依律典記載，佛世時，恆河下游的瞻波古城首富，名叫守籠那。這位首富，因他的家產有二十億錢，所以大家都叫他「二十億」。故事中的主角尊者二十億耳，就是這位守籠那長者的獨子。因為尊者有一個富裕的在家背景，所以，當他退失道心時，會想到回家從事布施。傳聞尊者的腳底長了毛，這項生理特徵，引起當時頻婆娑羅王好奇的召見，也種下頻婆娑羅王推薦他們父子拜見佛陀的因緣。尊者二十億耳跟隨父親到靈鷲山拜見佛陀，聽聞佛陀說法後出家。出家後，因勤於經行，導致細嫩的腳掌，常因過度的磨擦而皮破血流。於是，佛陀建議尊者，可以穿皮鞋來避免。尊者不願意因此而在僧團中顯得特立獨行，於是要求佛陀允許大家都可以穿。佛陀答應了，遂成為僧團中，訂定此項規矩的最初因緣。(參考《四分律》〈皮革揵度〉、《五分律》〈皮革法〉)

三、故事的主要內容，各版本所載可以說是相同的，但發生地點則差異頗大，今取律典與《增支部》的王舍城靈鷲山版。

四、極度自我鞭策的人，其原動力，可能是來自急於成就的迫切感。這種迫切感，還與不能隨順因緣的自我主宰欲有關。伴隨迫切感的，經常是急躁不安。急躁不安，就是經中所說的「掉舉」，這樣的人，應當想想佛陀的彈琴譬喻。或者，在我們讀這一則故事之餘，也可以反省一下，自己有沒有這類的急迫感。

五、信與持戒，是佛法中常見的修學項目。然而，依尊者二十億耳說，解脫者不是依靠信與戒來成就的，而說關鍵之處，在於貪、瞋、癡的止息，這是怎麼一回事呢？其實，這中間是可以沒有衝突的，如果我們將信仰與持戒，定位成修學解脫的入門與基礎的話。