人類幾千年文明，始終在探討理想社會的建設，希望因此過上幸福生活。今天，發達國家的社會制度，也許比以往任何一個時期都更健全。可是社會存在的問題，似乎並不比以往少，甚至要多得多。可見今天的社會制度並不圓滿，人類還有必要繼續探究更好的社會制度。
佛教的淨土思想，便為我們提供了理想社會的模式，淨土的成就便是理想社會的建設。說到淨土，人們關心較多的是彌陀淨土。彌陀淨土重視死後的關懷，與現實人生關係不大。和西方淨土相對的東方淨土，卻著重於生的關懷。尤其是藥師如來的本願力，體現了藥師如來對建構理想社會的方針。因此，本文想通過對藥師如來本願的探討，談談理想社會的建設。
一、人人平等的社會
人類社會總是充滿著不平等。民主社會的最大特徵就是提出“人人平等”的口號，否定封建社會由宗教神權或政治特權造成的種種不平等。在藥師的本願中，第一大願便講到平等的思想。《藥師經》說：
第一大願：願我來世，得阿耨多羅三藐三菩提時，自身光明熾然，照耀無量無數無邊世界，以三十二大丈夫相，八十隨形，莊嚴其身，令一切有情如我無異。
藥師如來希望自己在成佛時，自身光明照耀無量無邊的世界，具足三十二相、八十隨形好的莊嚴。同時，也希望投生到東方琉璃淨土中的所有人和自己一樣。
在一般宗教中，人與神是絕對不能平等的，而神所造的人也有等級之分。如印度教有四種姓的差別，基督教有上帝選民與非上帝選民的區別。封建社會中，帝王們總以自己為上天的代言人，號稱天子，以此奠定其至高無上的地位。宗教和階級的不平等，是造成社會不平等的根源。藥師如來所提出的平等思想，認為理想社會必須建立在人與人平等的前提下。
因為社會存在著不平等，所以啟蒙主義思想家們才提出了平等的口號。早在啟蒙主義運動出現前的兩千多年，佛教就提出了眾生平等的思想，認為一切眾生皆有佛性，人人皆能成佛。眾生與佛無二無別的觀點，體現了究竟意義上的平等。
二、享有高度的自由
人不僅有財富、地位、愛情的需求，還有自由的需要。“生命誠可貴，愛情價更高。若為自由故，二者皆可拋”的名句，便將自由視作高於一切的需求。在理想的社會中，民眾的生存自由也是必要條件。藥師如來的本願中，也談到未來淨土建設中民眾自由的問題。《藥師經》說：
第二大願：願我來世得菩提時，身如琉璃，內外明徹，淨無瑕穢，光明廣大，功德巍巍，身善安住。焰網莊嚴，過於日月；幽冥眾生，悉蒙開曉；隨意所趣，作諸事業。
藥師如來希望自己成佛時，智慧光明照耀無量無邊的世界，破除人間的愚癡和黑暗。在他建設的淨土中，民眾享有高度的自由，可以隨意所趣，作諸事業。
在專制社會裡，人不能享受基本生存的自由，沒有人權，也缺乏信仰、言論等自由。啟蒙運動思想家們提出的人權，正是基於對人類生存權力的尊重。一個人只要在不傷害他人的前提下，可以從事任何想幹的事。在藥師如來設想的理想淨土中，每個公民也都擁有這樣的自由。他們不必為生存勞作，可以隨著自己的興趣、愛好，想做什麼就做什麼。
當然，佛教所說的自由還有更深的內涵。我們通常所說的自由，主要體現於社會活動及生活方式等方面。而人類的局限和生命內在的煩惱，決定了人類不可能完全自由。凡夫都是生活在無明中，對宇宙人生充滿了困惑，這就使得他在認識上不能自由；凡夫有種種煩惱和執著，這就使得他內在的心靈不得自由。佛法所提倡的自由，不只是外在的，更要解決有情生命內在的困惑與煩惱，從而獲得最圓滿的自由。
與西方啟蒙主義的思想相比，佛法所說的自由，是具有更高意義的自由。它揭示了人類不自由的思想根源，闡明了造成不自由的本質。這對追求真正自由的人類，無疑具有重要的指導意義。
三、豐富的物質條件
人生存在社會上，首先面臨著衣、食、住的需要。在基本生存得到滿足之後，人類會進而尋求生存條件的改善。今天的社會，不斷發展科技和經濟，目的無非是為了創造更多的物質財富，使民眾更富足。對一般人而言，擁有財富是獲得幸福的必要條件。在藥師如來的本願中，同樣重視物質的改善，而不是讓大家過著苦行僧一般的生活。在藥師如來的本願中，有三條願說到淨土中豐富的物質條件。《藥師經》說：
第三大願，願我來世得菩提時，以無量無邊智慧方便，令諸有情，皆得無盡所受用物，莫令眾生有所乏少。
藥師如來希望自己成就的淨土中，有著豐裕的物質條件。生活在淨土的有情，都能得到無盡的生活用品。凡是生活所需的一切物品，應有盡有。任何人都不會覺得生活在這裡有什麼不便，或有所缺乏。經中第十一、十二大願，也說到淨土富足的生活。
第十一大願：願我來世得菩提時，若諸有情，饑渴所惱，為求食故，造諸惡業。得聞我名，專念受持，我當先以上妙飲食，飽足其身，後以法味，畢竟安樂而建立之。
第十二大願：願我來世得菩提時，若諸有情貧無衣服，蚊虻寒熱，晝夜逼惱；若聞我名專念受持，如其所好，即得種種上妙衣服，亦得一切寶莊嚴具，華鬘塗香，鼓樂眾伎，隨心所玩，皆令滿足。
理想的社會，不僅解決民眾的衣食問題，生活用品、娛樂設施也非常豐富。民眾不僅有著優越的物質生活，精神生活也多姿多彩。
四、圓滿的教育內容
人類精神文明的繼承弘揚，主要是通過教育來完成。教育是培養國民良好素質的關鍵。可教育的目標是什麼？我們究竟要培養什麼樣的人才？這幾年，國內教育界也在思考這些問題。以往，許多大學只重視知識和技術的傳授，現在人們已經意識到這一做法的缺陷，認識到大學教育應該重視素質和能力的全面培養，要重視大學生的人文素養，這也是許多有識之士的共識。藥師如來所建設的理想淨土中，也非常重視教育。在藥師如來的本願中，有兩大願說到教育。《藥師經》說：
第四大願：願我來世得菩提時，若諸有情，行邪道者，悉令安住菩提道中。若行聲聞獨覺乘者，皆以大乘而安立之。
第九大願：願我來世得菩提時，令諸有情，出魔罥網，解脫一切外道纏縛。若墮種種惡見稠林，皆當引攝置於正見，漸令修習諸菩薩行，速證無上菩提。
這兩大願體現了藥師如來的教育宗旨，一是重視健康思想的養成，一是著眼民眾素質的提高。“邪道”、“惡見”都是代表著錯誤思想及人性中的不良品質，這是造成人格缺陷及社會不安定的根源。所以，藥師如來非常重視健康思想的教育。對於“行邪道者”，“悉令安住菩提道中”，對於“墮種種惡見稠林”者，“皆當引攝置正見中”。
藥師淨土的另一教育宗旨，是培養高素質的人，那就是成佛。在第九大願中，藥師如來希望眾生“漸令修習諸菩薩道，速證無上菩提”。無上菩提就是佛果的成就。世上什麼樣的人素質最高呢？當然是佛陀。佛陀具足一切智慧，斷除一切煩惱，具有無限慈悲，普度無量眾生。藥師淨土的教育，是培養這種高素質人才的教育。
藥師淨土的教育內容，是大乘菩薩道。第四願中的“皆以大乘而安立之”，第九願的“漸令修習菩薩行”，都告訴我們，藥師淨土的教育內容為大乘。大乘佛教有三大內涵：即菩提心、菩薩行、性空見。以大乘菩薩行作為教育內容，依大乘菩薩道的思想去修行、生活，自然都能培養成高素質的人。
藥師如來的教育理念，正是今天社會教育中缺乏的。當今社會為什麼存在這麼多問題？和教育有很大關係。我們的教育究竟要把人培養成怎樣的人，一個精良的工具，一個賺錢的機器嗎？******如此粗糙的思想，為什麼會侵入那麼多知識份子的心靈呢？正是因為我們的教育中不重視人文教育，尤其是關於生命的知識，做人的知識，都驚人地薄弱。藥師如來的教育理念，對我們今天的教育很有參考意義。
五、完善的法律、道德
中國傳統的儒家強調德制，而西方現代的民主社會則重視法制。道德是靠內在的自覺，法律是通過外在的約束。道德教育是長遠的，法律作用則是及時的。道德的傳播會形成良好的民風，法律的實施會建立有序的社會。二者雖然都有不足之處，但可以互補。在藥師如來的本願中，也很重視道德與法律。《藥師經》說：
第五大願：願我來世得菩提時，若有無量無邊有情，於我法中，修行梵行，一切皆令得不缺戒，具三聚戒。設有毀犯，聞我名已，還得清淨，不墮惡趣。
藥師如來希望自己建設的理想社會中，每個公民都能取得菩薩資格，並按照三聚淨戒去生活、修行。
三聚淨戒，一為攝律儀戒，斷一切惡行，無惡不斷；二為攝善法戒，修一切善行，無善不修；三為饒益有情戒，利益一切眾生。這是淨土公民的三大行為準則。三聚淨戒既是法律，也是道德，是兩者相互融合的表現。
今天的社會雖然是高度的法制社會，但觸犯法律、違法亂紀的現象卻比比皆是。整個社會出現嚴重的道德淪喪，世風不正，人心不古。所以，國際社會都在呼籲道德重建。自古以來，宗教始終是道德建立的基石。相對其他宗教而言，佛教道德沒有排他性，也沒有絲毫負面作用，更為包容、圓滿。應該說，提倡大乘佛教的道德，具有非常現實的意義。
六、良好的福利保障
在理想的社會中，福利保障也是一項重要的內容。當前，西方發達國家的福利保障都非常好，這代表了社會的進步。在藥師如來的本願中，有兩條大願說到福利問題。《藥師經》說：
第六大願：願我來世得菩提時，若諸有情，其身下劣，諸根不具、醜陋頑愚、盲聾喑啞、攣 背僂、白癩顛狂，種種病苦。聞我名已，一切皆得端正黠慧，諸根完具，無諸疾苦。
第七大願：願我來世得菩提時，若諸有情，眾病逼切，無救無歸，無醫無藥，無親無家貧窮多苦。我之名號，一經其耳，眾病悉除，身心安樂，家屬資具，悉皆豐足，乃至證得無上菩提。
第六大願是關於老弱病殘的保障，第七大願是關於疾病、眷屬以及生活條件的保障。藥師如來希望在他建設的淨土中，所有想要申請加入的公民，不論原先條件如何，只要虔誠持誦藥師琉璃光如來名號，一切困境都能得到改善。
不久之前，我從書店購了一套《中國大學人文啟思錄》，其中彙集了許多國內外著名學者在高校的演講。他們針對中國社會存在的各種問題提出了解決方案，但很少有人能從佛教的角度去探討問題，我覺得這是很大的缺陷。佛法是無盡的智慧寶藏，在中國流傳了兩千多年，成為傳統文化的重要組成部分，對中國社會的民眾生活、文明建設產生過巨大影響。今天，我們應該繼續繼承並弘揚，使之為當今社會繼續發揮應有的作用。