轉眼間又要過盂蘭盆節了。許多名山大寺過去都要延請法師開講《佛說盂蘭盆經》，甚至要組織民間藝人上演“目連救母”之類的戲劇，場面莊嚴隆重。因此在這里，我們不妨先默默地讀誦一遍《佛說盂蘭盆經》：

　　聞如是，一時佛在舍衛國祗樹給孤獨園。大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩，即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母。母得缽飯，便以左手障缽，右手摶食。食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。佛言：汝母罪根深結，非汝一人力所奈何；汝雖孝順，聲動天地，天神、地祗、邪魔、外道、道士、四天王神，亦不能奈何；當須十方眾僧威神之力，乃得解脫。吾今當說救濟之法，令一切難皆離憂苦。佛告目連：十方眾僧七月十五日僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具，盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾，或在山間禪定，或得四道果，或在樹下經行，或六通自在教化，聲聞緣覺，或十地菩薩大人權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯；具清淨戒、聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現世父母六親眷屬，得出三途之苦，應時解脫，衣食自然。若父母現在者，福樂百年。若七世父母生天，自在化生，入天華光。時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願：願七世父母，行禪定意，然后受食。初受食時，先安在佛前，塔寺中佛前。眾僧咒願竟，便自受食。時目連比丘及大菩薩眾，皆大歡喜。目連悲啼泣聲，釋然除滅。時目連母，即于是日得脫一劫餓鬼之苦。目連復白佛言，弟子所生母得蒙三寶功德之力、眾僧威神之力故，若未來世，一切佛弟子亦應奉盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，可為爾不？佛言：大善快問，我正欲說，汝今復問。善男子，若比丘、比丘尼、國王、太子、大臣、宰相、三公百官、萬民庶人，行慈孝者，皆應先為所生現在父母，過去七世父母，于七月十五日佛歡喜日、僧自恣日，以百味飯食安盂蘭盆中，施十方自恣僧。願使現在父母，壽命百年無病，無一切苦惱之患；乃至七世父母，離餓鬼苦，生人天中，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應當奉持是法。時目連比丘，四輩弟子，歡喜奉行。

　　以上是西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》。經文不長，但寓意極深，既符合佛教敬僧供僧的要求，又順應了中國人尊祖盡孝的思想，由此形成了漢傳佛寺一年一度的盂蘭盆會或盂蘭盆節。

　　根據佛制，農曆七月十五日，是佛教僧團經三個月結夏安居即將功德圓滿的最后一日，僧眾在此日都要進行“自恣”，分別交流自己修行的“心得體會”，故此日名為“僧自恣日”或“佛歡喜日”，是佛教最重要的兩大節日之一（另一節日為佛誕日，即浴佛節）。

　　據《佛祖統紀》載，梁武帝于公元538年農曆七月十五日在同泰寺設盂蘭盆齋，是為漢地佛寺舉行盂蘭盆供僧儀式之始。此后盂蘭盆會逐漸在民間普及，供品日形講究，儀式日趨隆重，至唐代而臻鼎盛。宋代以后，融入道教中元節觀念與民間祭鬼習俗，認為地官在七月十五日這一天下降，定人間善惡；或在此日開啟地獄之門，讓鬼魂們出來“放風”。于是這一天社會上各種祭鬼儀式盛行，把“佛歡喜日”變成了群鬼聚會之日，盂蘭盆會也一改過去以盆供僧超度先亡，變成了以盆施鬼。這或可視為“佛教”異化為所謂“鬼教”的一個典型事例吧。

　　近日拜讀《憨山大師年譜》，始注意到這位明末高僧尚有一段移風易俗的不凡經曆。他見粵俗喜殺生，“中元節”更普遍殺牲祭祖先，牲積如薪，于心不忍。于是廣為當地民眾“作盂蘭盆會，講《孝衡鈔》。勸是日齋僧、放生、用蔬祭。”這些佛化儀式，收效顯著，“從者甚眾。自后，凡喪祭大事，父母壽日，或祈禳，或拜懺，放生齋素。未几，則放生會，在在有之，而為佛法轉化之一機也”。古德常說：“人能弘道，非道弘人”，憨山大師之作為可說是一極好的證明。

　　隨着改革開放的深入和宗教信仰自由政策的貫徹落實，許多寺院越來越重視“盂蘭盆節”，有條件的地方還恢復了結夏安居和“自恣”儀式，并延請法師宣講《佛說盂蘭盆經》，此實為佛教振興之象。然而在相當一部分寺院，既無結夏安居、自恣之儀式，在盂蘭盆節中又不講解《佛說盂蘭盆經》，甚而為增加收入，隨順民俗梵燒黃紙冥幣之類，組織招魂祭鬼活動，形成誤導，令人不勝感慨。在盂蘭盆節到來之際，我們重溫《佛說盂蘭盆經》并回顧盂蘭盆會的曆史，一是對佛歡喜日的紀念，一是想以此吁請四眾弟子學習憨山大師的弘法精神，大力提倡人間佛教，提倡純正的佛家孝道和皈敬佛法僧三寶的思想，并組織必要的講經法會，以佛法來化導民俗，自覺地抵制各種迷信活動。

　　（原載《法音》1997年第8期第32頁）