當時的學者，往往個人兼通數種經論，他們雖尚未能建立學派，然而卻給稍後梁、 陳兩代的學派與宗派之建立，提供了不可缺少的誘因與基礎。
                       相對於後期梁、陳兩代的學派性發展而言，此前期雖仍處在綜合性研究的階段，但既然另一波的深入而更廣泛的研究已經開啟（此期名為「理解研究期」的理由在 此），再配合著教團的急速發展（雖有北方的二次滅佛，但大體南、北朝，尤其是南朝各君，皆信仰或支持佛教之發展。而北朝各主則重在興福、建寺等，此亦對佛 教有一定之貢獻）為外緣，此期一開始即表現出蓬勃的研究與吸納之佛教發展風氣，正如旭日之東昇一般，中國佛教已由懷胎、出生而進入青年成長期矣！

丁二、梁、陳二朝（502~578，即陳宣帝太建10年，北周宣帝宣正元年止，過十一年後隋朝即統一中國，結束中國近三百七十年之分裂局面）：

　　　　　　戊一、環境大要：
                                  南北二地雖各有朝代更替，然皆大體保持相對穩定之政局，此皆有利於宗教、文化之發展。

　　　　　　戊二、重要學派：
                                  約於宋、齊二朝即隱然有著學派的分化跡象，迨至本期，則因研究成果的累積，而有了各個學派的明顯體系出現，就當時研究的風氣觀之，大體有以下九個學派的興起：

　　　　　　　己一、毘曇及俱舍學派︰
                                      自東漢安世高傳入毘曇系（主要是說一切有部的論述）典藉後，直至「俱舍宗」的成立之前，毘曇學的研究即一直隨著典藉的陸續傳入而研究不輟。取近而言，自道 安、法和（其時毘曇諸論大體完備）以降，有慧持（遠公之胞弟）、僧業（慧觀之弟子）、道猛（四一三至四七五）、慧通（四一五至四七七）、慧集（四四六至五 一五）、志念（五三五至六○八）等學匠一脈相承地研究。直至真諦三藏譯出《俱舍論》（小乘有部的集大成著作），慧愷（五一八至五六八，真諦弟子）、智辯 （五四一至六○六，道猷弟子）、道岳（五六八至六三六，志念弟子）等毘曇學者的相繼投入研究後，遂乃轉變成「俱舍學派」。

　　　　　　　己二、涅槃學派︰
                                      道生大師於東晉義熙十四年（四一八）與法顯大師等人共同譯出六卷《泥洹經》，並進行研究而著《泥洹義疏》，更於劉宋元嘉七年（四三○）末，講解傳至華南的 北本《涅槃經》。此外亦有慧嚴（三六三至四四三，羅什門下四哲）、慧觀（慧遠大師弟子，持漸悟義而與道生之頓悟義相對）、僧導等人與道生同時研究《涅槃 經》，此乃「涅槃學派」最早興起之時。到了本期則有梁朝時代光寶寺法雲、開善寺智藏、莊嚴寺僧旻（以上三人亦專精《成實》，號為梁代三大法師）、寶亮（四 四四至五○九）、慧皎、道琳等人的研究。至於陳代則又有江南「涅槃宗正系」（寶瓊、警韶、寶海等人）及「三論涅槃系」（僧朗、法朗、智辯等人）兩系。在北 方則有「正宗系」（僧妙、法常等人）、「法華涅槃系」（慧思大師）及「華嚴涅槃系」（曇無最、僧範、道慎等人）共三系。南方涅槃宗以「涅槃常住教」為判教 根本；北方則以「華嚴圓教」為根本。
                              由於北周武帝滅佛（第二次，於五七四年）時，北方「地論」學者及「性空」學者南遷，使得早期的涅槃學派受到了思想上的挑戰。再加上隋代「三論」、「天台」二宗的興起，遂使得此派學說漸漸被彼等所攝，而失去了獨立形成學派的空間。
                              再者，此學派所倡導的佛身常住、常樂我淨，及一切眾生皆有佛性、皆可成佛的觀念，對整個中國佛教，有著既深且遠的影響。

　　　　　　　己三、成實學派︰
                                     《成實論》為羅什大師晚年最後的譯書（四一一至四一二），起初盛行於北地（分僧導及僧嵩——皆大師門下兩大系）乃中國最早成立之學派，後漸盛於南地。因其 中有七處破毘曇論（僧叡所指出），故一度被南方論師認定為大乘論（般若系），而在梁朝時代，與「涅槃學」同被廣泛地研究，形成此二學派的全盛期。宋、齊時 代有道猛（四一三至四七五）、法寵（四五一至五二四）、慧開（四六九至五○七）等僧導系統之成實師，僧淵（四一四至四八一）、曇度（？至四八八）、法度 （四三七至五○○）等僧嵩系統之成實師。而梁朝之三大法師（智藏、僧旻、法雲）及其眾多弟子等，亦皆精於成實學說。其中智藏之再傳弟子，警韶（乃智者大師之師，亦真諦三藏弟子），更講《成實論》五十餘遍。
               此 學派自東晉末年至唐朝初的二百餘年中，其教義乃風靡一時，此論承認人、法二空，而以俗諦為有，真諦為空，又破斥毘曇論，故被梁代以前的論師們認定為大乘般 若系之論典。然至天台智者大師、淨影寺慧遠法師（後慧遠）及嘉祥寺吉藏大師（舉出十條論證）時代，皆判此論為小乘，因而漸歸沉寂，最後乃長期淪為三論宗之 附庸。

　　　　　　　己四、地論學派︰
                                      自北魏永平元年至四年（五○八至五一一），菩提流支、勒那摩提以及佛陀扇多（皆天竺人）同在太極殿譯出《十地經論》始（世親菩薩造，乃解釋《十地經》之論 著，於六識之外另立「阿賴耶識」），其弘揚分北道派及南道派兩支（由相州入洛陽有南、北二道）。北道派以道寵為首，師菩提流支之說，以阿賴耶識為妄識，另 立第九識為淨識真如，與魏譯十卷《楞伽經》及梁代真諦所譯《攝大乘論》之說相同，因而與攝論學派合流而隱沒。南道派以慧光律師（四分律之開宗者，為北齊之 僧統）為首，受勒那摩提之教，以第八阿賴耶識為淨識，不另立第九識，與宋譯四卷《楞伽經》相同。其門下有法上（四九五至五八○）僧範（四七六至五五五）、 道憑（四八八至五五九）等人。其中道憑門下著名的有靈裕（五一八至六○五），裕傳彭淵（五四四至六一一），淵傳智正（五五九至六三九），正傳智儼，此即華 嚴宗二祖。此學派最後乃漸歸入華嚴宗而消失。

　　　　　　　己五、攝論學派︰
                                      以梁朝真諦三藏（四九九至五六九，西天竺優禪尼國人，大同十二年，五四六，抵中國，為中國三大譯師之一）所譯之《攝大乘論》（本頌為無著造）及《釋》（釋 論為世親造）為依據，而成立之學派「（佛陀扇多亦曾譯此論，然未譯《釋》，文句亦較難解）」。此派認定第八識為真妄和合識，而另立第九清淨識（是為舊唯識 論），與玄奘所傳之新唯識論（法相宗）唯立第八妄識（亦名阿賴耶）有所不同。又本論有「心淨」說，及三無性說，再加上真諦三藏本身所傾向的如來藏緣起思 想，使得本學派的思想，在陳、隋之間興盛一時後，一方面被新唯識家所取代，一方面則溶入「華嚴宗」思想中而漸漸地消失其獨立存在的舞台（如「地論學派」之 被「華嚴宗」所吸收，「涅槃學派」之被「天台宗」所吸收一般）。
                      附帶一提，真諦三藏譯出《攝論》之時，「成實」、「三（四）論」二學派已大興於南方，故「攝論」之弘傳主要在北方。

　　　　　　　己六、三論學派︰
                                      此學派依羅什三藏所譯之《中論》、《百論》、《十二門論》為主要研究對象故名。（再加《大智度論》則成「四論學派」）教義以般若為主，彰顯大乘空義，故又 名為「般若學派」或「大乘空宗學派」。此學派亦與「成實學派」一樣同為我國最早成立之學派，以羅什大師門下十哲之一的僧肇研究最早（其他門人亦各有敷 講）。肇傳河西道朗，朗傳攝山僧詮（梁代），詮傳興皇法朗（五○七至五八一），僧詮與法朗之前諸學者皆未專弘，至詮與朗始專弘三論學說，此名「古三論」或 「北地三論」。朗又傳嘉祥吉藏，至此三論學說揉入《法華》、《涅槃》二經及《智度》、《地持》、《正觀》等論，而立三論、二藏之判教，教義略變，而使三論 學說大弘於南方。故嘉祥以後名為「新三論」或「南地三論」，唐朝之後各宗競起，此學派乃漸漸隱沒。
           〔註〕以上六學派主要以義解之研究為主而成立，後之三者，則依修行重點而分類。

　　　　　　　己七、禪法流行︰
                                      中國禪法之流傳，始於後漢安世高之譯入禪經（如《安般守意經》），之後迭有零星禪法之傳入。道安大師時亦因研習毘曇學而注重禪數之學，唯當時禪法仍未完 備，直至羅什大師譯出《坐禪三昧經》等大乘禪經，及南方佛陀跋陀羅譯出《達摩多羅禪經》、劉宋時曇摩密多譯《五門禪要用法》及沮渠京聲譯出《治禪病秘要 法》之後，禪法始得大盛。此外在北魏譯出《十地經論》的勒那摩提，亦在北方傳弘禪法。至此，中國之禪法大都屬於「依教修禪（觀）」之如來禪一類，此中分安 世高、佛陀跋陀羅、勒那摩提的共通禪（聲聞禪）及羅什大師的大乘禪兩系，而以前者較為流行。
                另有一類與此如來禪系迥異之禪法，即劉宋時東來中國的菩提達摩禪，倡導直指人心，不立文字（然仍以文字——《楞伽經》——印心）之祖師禪法，而成為中國 「禪宗」之初祖。此中如來禪由智者大師所整理吸收為天台宗之禪法（以《摩訶止觀》為代表），而達摩禪則一路數變，始成為今日之中國禪宗（祖師禪）。

　　　　　　　己八、淨土教法︰
                                      依 於西晉時竺法護所譯《彌勒本願經》、《彌勒下生經》及曹魏時康僧鎧所譯《無量壽經》、三國時吳國支謙所譯《阿彌陀經》（即《無量壽經》之異譯）、疆良耶舍 所譯《觀無量壽經》等，而成立「彌勒」及「彌陀」兩系之淨土教。彌勒信仰以北魏為中心而興盛一時，然最後仍以彌陀信仰為中國淨土教之主流。東晉有廬山慧遠 大師的白蓮社，劉宋時有曇弘（？至四五五），南齊有法琳（？至四九五），北方則有慧光律師（四六八至五三七），道憑（四八八至五五九，慧光弟子）發願生 西，此外如靈裕（五一八至六○五，道憑之弟子，人稱裕菩薩，為終南山至相寺之開祖）和淨影慧遠等皆作《觀無量壽經》疏。但北方弘揚彌陀淨土最力者，乃是北 魏曇鸞大師（四七六至五四二？），師先學《三論》，後因病求仙術而遇得菩提流支授與《觀無量壽經》，從此專研淨土教，並躬親實踐。日本淨土真宗尊之為中國 初祖，著有《往生論註》及《讚阿彌陀佛偈》等，為淨土教奠下了重要的思想基礎。

　　　　　　　己九、戒律之研究︰
                                      由最早的《十誦律》（四○四年，於長安等地譯出）到較後的《五分律》（四二三年，於揚州譯出），此期譯出的廣律已有四大部（《根說律》乃在唐武后時方譯 出）。其中最早弘傳者乃為《十誦律》，直至梁朝仍盛。但因《四分》內容完整易解，故北魏時即有法超（或法時）、法聰、道覆（始造律疏）等人開始弘揚，而其 中弘揚最力，影響最深者，則為慧光律師（四傳至道宣律師更使《四分律》獨尊於中國，至今不衰。
             此外梁朝時菩薩戒亦已興盛，《菩薩瓔珞本業經》（竺佛念譯）、《梵網經》（羅什譯）、《菩薩地持經》（與前同本，曇無讖譯）及《菩薩善戒經》（求那跋摩譯）等皆已流行，受菩薩戒之風氣亦隨著王臣的投入而漸盛。
         〔附言〕
                    一‧學派與宗派的不同︰學派為宗派的雛形階段，宗派是學派的組織化發展；學派不一定是宗派，宗派則必有學派的內涵。學派為研究方法與研究思想的傳承體系；宗派則除了研究方法與思想的傳承外，更有修行方法、修道理念、教育方式、教規形式、專宗袓述、開宗教主、傳法門徒、本末道場等方面的具體傳承。
          二‧判教雖大盛於梁、陳之世，然於東晉末年以來，即已開始蘊釀。如羅什門下之僧叡（曾先後親近過道安、慧遠、羅什等大師）法師所提倡《般若》、《法華》、《涅槃》三者互補且互不可缺之關係，即被今人認知為一種最原始的判教型式。
          三‧繼《般若》系統的經論被長期的研究之後，在齊、梁之間，《法華》、《成實》及《涅槃》等經論的講說，亦非常興盛。

　　　　　　戊三、此期通述：
                                  做 為「理解研究期」的後半期而言，一方面此後段時期的研究，已在前半段「綜合研究」的基礎上，漸漸地發展到專論專宗的研究方面來，而形成了各個學派分呈的繁 榮景象。另一方面也因為「真常」及「唯心」思想傳入的刺激與發酵，在百家爭鳴的環境下，面對著多元複雜，甚至表面亦相互衝突的教理局面，希望透過判教手 段，而總理一代時教之大、小，權、實，漸、頓，空、有與淺、深等需要於焉產生。此一需求，在北方的第二次廢佛，及南、北朝的統一等兩個外在因素推動下，使 得南、北兩地各有特色而分工的佛教傳統得以大大地交會融通（滅佛的融合效應迅速而集中，力量大於政治上的統一，故以此為分期之界點理由在此）。因此在本 「理解研究期」結果之前，各類的判教思想，即已經漸漸的成熟，到了下一期開始，則以判教為基礎，各個宗派的成立，即如雨後春筍般的出現。這正是中國佛教由 青年期邁入壯年期的時刻，從而開展出中國佛教的黃金時代，而一直影響至今！

　　　　　　戊四、補述北朝的兩次滅法：

　　　　　　　己一、第一次：
                                      北魏太武帝，於太平真君七年（446）所發動，歷時六年。以財力及人力之需求為遠因，道教之推動為外緣，長安寺中見兵器為導火線，法難遂起。最後以太武帝被殺告終。

　　　　　　　己二、第二次：
                                      北周武帝，於建德三年（574）發動，歷時五年，仍以財力及人力之需求為遠因，以倡儒排夷為近緣，有計劃有組織地絕滅佛、道二教，迫害尤烈於前。亦以武帝亡而終止迫害。

　　　　丙三、宗派成立期（578~845，約南北朝末年至唐朝末年）：

丁一、環境大要：

丁二、重要思想鳥瞰

丁三、宗派之成立（大乘八宗為主）

　　　　　　戊一、唐代以前

　　　　　　　己一、天台宗

　　　　　　　己二、三論宗

　　　　　　戊二、唐代

　　　　　　　己一、淨土宗

　　　　　　　　庚一、廬山系

　　　　　　　　庚二、曇鸞系

　　　　　　　　庚三、慈愍系

　　　　　　　　庚四、其他兼修兼弘系

　　　　　　　己二、律宗（四分律為主）

　　　　　　　　庚一、相部系

　　　　　　　　庚二、南山系

　　　　　　　　庚三、東塔系

　　　　　　　己三、華嚴宗

　　　　　　　己四、禪宗

　己五、法相宗

　　　　　　　己六、密宗

丁四、僧伽之政治社會地位