Với 256 điện cực được gắn trên cái đầu cạo trọc của mình, nhà sư Phật giáo người Pháp Matthieu Ricard, tác giả cuốn sách “Hạnh phúc: Một Chỉ dẫn để Phát triển Kỹ năng Quan trọng nhất của cuộc sống”, vẫn nở một nụ cười tự nhiên luôn đi theo ông bất cứ nơi nào mà ông đến.

Vùng não trước trán bên trái của ông, một khu vực của bộ não hoạt động đặc biệt tích cực ở những người có suy nghĩ lạc quan, cho thấy hoạt động vượt ra ngoài bất cứ thông số bình thường nào.

Là một nhà nghiên cứu sinh học phân tử, Ricard nhận ra các kết quả thu được bằng cách chụp cộng hưởng từ não: Theo khoa học, trạng thái tinh thần của ông chỉ có thể là tương ứng với trạng thái của người đàn ông hạnh phúc nhất trên hành tinh.

Bộ não hạnh phúc

Nhiều năm nghiên cứu đã đưa các nhà khoa học đến nhận thức rất chính xác rằng hoạt động của vùng não trước trán bên trái được phát hiện là có liên quan chặt chẽ đến cảm giác hạnh phúc, trong khi những trạng thái tình cảm tiêu cực để lại dấu vết của chúng ở vùng não trước trán bên phải.

Trước sự ngạc nhiên của các nhà khoa học, các nghiên cứu đã phát hiện ra một mô hình rõ ràng ở những đối tượng sở hữu “những bộ não hạnh phúc”. Họ không phải là những người thành công nhất về mặt kinh tế hay vật chất trong cuộc đời, mà là một nhóm người hoàn toàn khác biệt – các nhà sư Tây Tạng và những người tập thiền chuyên nghiệp.

Theo một thí nghiệm thấu đáo với cách chụp cắt lớp não brain scans, một nhóm những người đã tập thiền trong thời gian dài, những người đã thực hành một loại thiền định tập trung vào sự thiện từ, có thể làm biến đổi giải phẫu của bộ não theo những cách đáng ngạc nhiên. Họ gia tăng các mức độ của cảm xúc tích cực, như được quan sát ở vùng não trước trán bên trái. Họ cũng giảm bớt hoạt động ở thùy trước trán bên phải – khu vực có liên quan đến sự trầm cảm; đồng thời giảm bớt hoạt động của hạch hạnh nhân – khu vực của não liên quan đến sự sợ hãi và tức giận; và tăng cường thời gian cũng như mức độ tập trung.

Các nhà khoa học đã kết luận rằng sự nhân từ được sinh ra bởi các loại thiền định nào đó khiến cho não trở nên tĩnh lặng, đạt đến một trạng thái hạnh phúc. Sự hạnh phúc của những người tập thiền bao gồm một trạng thái mà trong đó không có sự sợ hãi và hoàn toàn kiểm soát được cảm xúc.

Tương tự như vậy, hầu hết mọi người đều trải nghiệm qua điều được gọi là trạng thái lưu (trôi) chảy trong những giai đoạn nào đó của việc rèn luyện trí óc và thể chất, một cảm giác hạnh phúc làm rung động tâm trí khi tâm trí hoàn toàn hợp nhất với những gì họ đang làm.

Theo tiến sỹ Daniel Goleman, được quốc tế công nhận vì công trình trong lĩnh vực tâm lý học của ông, trạng thái lưu chảy là một cảm giác vui sướng tự phát và ngạc nhiên thích thú.

Đúng theo sự giải thích của Goleman, người ta trở nên chìm trong trạng thái trôi chảy đến nỗi sự chú ý và ý thức của họ hòa đồng với hành động của họ.

Trái ngược với những điều mà các nhà thần kinh học đã suy nghĩ trong thời gian qua, khi tâm trí tập trung tham gia vào một nhiệm vụ, như ở trong trạng thái lưu chảy, bộ não sinh ra ít hoạt động hơn. Dường như có ít hơn “tiếng ồn nơ-ron” (neuronal noise) quan sát được khi tâm trí suy nghĩ vẩn vơ. Nó tương tự như, mặc dù khó nhận biết hơn, trạng thái được phát triển  bởi những người tập thiền thường xuyên.

Vì thế, hạnh phúc, theo các khám phá khoa học, là một trạng thái không thể đạt được bằng những phương tiện vật chất, mà nó là một hệ quả của sự đoạn dứt với những cảm xúc và của sự từ bi của vũ trụ. Nó có liên hệ nối kết với lòng vị tha nhiều hơn là sự ích kỷ – với tinh thần nhiều hơn là vật chất.

The Science of Happiness

Everybody longs for happiness, but it seems like a hidden treasure.

One way or another—consciously or unconsciously, directly or indirectly—everything we do, our every hope, is related to a deep desire for happiness.

With 256 electrodes on his shaven head, French Buddhist monk Matthieu Ricard, author of the book “Happiness: A Guide to Developing Life’s Most Important Skill,” showed the same natural smile that always accompanies him wherever he goes.

His left prefrontal cortex, a zone of the brain especially active in persons with positive thoughts, shows activity beyond any parameter of normality.

As a molecular biologist, Ricard recognizes the results given by magnetic cerebral resonance: According to science, his mental state could only correspond to that of the happiest man on the planet.

The Happy Brain

Years of studies brought the scientists to discern with great precision that the activity of the left prefrontal cortex is found to be strongly related to the feeling of well-being, while negative emotional states leave their impression in the right prefrontal area.

To the scientists’ surprise, the studies revealed a clear pattern in those subjects who possessed “happy brains.” They were not those who had achieved the most economically or materially in life, but rather a radically different group altogether—Tibetan monks and professional meditators.

Subjected to an exhaustive experiment with brain scans, a group of longtime meditators who practiced a type of meditation focused on compassion were able to transform the anatomy of the brain in surprising ways. They increased the levels of positive emotion, as observed in the left prefrontal cortex. They also diminished the activity in the right prefrontal lobe related to depression, diminished the activity of the amygdala, which is a region of the brain related to fear and anger; and increased the duration and depth of attention.

The scientists concluded that the compassion produced by certain types of meditation made the brain serene, reaching a state of well-being. The happiness of the meditators consisted of a state in which there was absence of fear and complete control of the emotions.

Similarly, most people experience the so-called state of flow during certain stages of intellectual or physical exercise, a feeling of happiness that thrills the mind when it is fully at one with what it is doing.

According to Dr. Daniel Goleman, internationally recognized for his work in the field of psychology, the state of flow is a spontaneous sensation of delight and pleasant surprise.

In agreement with Goleman’s explanation, people become so absorbed in the state of flow that their attention and consciousness blend with their actions.

In contrast to what neurologists have thought for some time, when the focused mind involves itself in a task, as in the state of flow, the brain produces less activity. It appears to have less of the “neuronal noise” observed when the mind wanders. It is similar, though more elusive, to the state developed by those who meditate frequently.

Thus, happiness, according to scientific findings, is a state that is not reachable by material means; rather, it is a consequence of emotional indifference and the compassionate contemplation of the universe. It is more linked to altruism than to egoism—more spiritual than material.

Theo Leonardo Vintini - ĐKN/ The Epoch Times