Lúc Phật tại thế chủ trương người phải ăn chay, nhưng điều nầy không bó buộc. Vì sao? Bởi bấy giờ nhiều người thích vị ngon, nếu bắt buộc họ phải ăn chay, e họ không dám xuất gia. Nhân đó lúc bấy giờ Phật có châm chế cho đệ tử thích ăn thịt, Ngài cũng không nói lý do gì. Người xuất gia là người ăn uống đơn giản, không phải kẻ tham ăn, nên mới nói: “Người ta cúng dường thứ gì, ta ăn thứ đó.” Người tham ăn thời chọn nầy chọn nọ.

Cứu cánh của việc ăn thịt hay không ăn thịt có gì không giống nhau? Ăn thịt, lòng dục nhiều, vọng tưởng nhiều, không dễ dàng an định. Không ăn thịt thời ham muốn ít, cho là đủ, không có vọng tưởng gì nhiều, khí huyết thanh thuần, không bị ô trọc.  Trong thịt có chứa nhiều khí độc, bởi nó xuất sanh từ nơi ô uế, cho nên người ăn thịt không dễ dàng trì giới, không dễ dàng khai mở trí tuệ, không dễ dàng chứng đắc tam muội; tưởng giữ giới thời vọng tưởng chờn vờn, rồi không giữ được qui cũ, không thể nào an định, đi, đứng, nằm, ngồi đều bất an. Đã không được an định thời không thể có chân chánh trí huệ. Có chân chánh trí huệ thời bất cứ vấn đề gì cũng không xảy ra. Ăn thịt là đi vào con đường ngu si, không ăn thịt thời đi trên con đuờng trí tuệ. Chỗ không đồng là ở đây.

Ai muốn có chân chánh trí huệ, thời ít ham muốn, dễ cho là đủ.  Nếu ăn nhiều thịt, đem thịt của chính mình và thịt heo lập thành công ty hữu hạn, tương lai không biến thành heo thời là chuyện lạ đấy! Ăn nhiều thịt bò thời thành công ty hữu hạn thịt bò. Chỗ nào cũng thịt bò tương lai có khả năng biến thành bò. Cho đến ăn thịt chó biến thành chó. Ăn thịt chuột biến thành chuột. Quí vị ăn thịt gì, thân thể của quí vị bởi nhân duyên nầy nên sanh tồn, lâu dần lâu dần, sẽ biến thành giống đó. Bởi trong thân thể quí vị có khí huyết của heo, có khí huyết của bò. Huyết đó sẽ biến thành huyết, khí đó biến thành khí, thịt đó cũng biến thành thịt. Người có trí phải nghĩ kỷ điều nầy!

Giảng ngày 22 tháng 1 năm 1984

To Be or Not To Be a Vegetarian

Ven. Master Hsuan Hua

When the Buddha was in the world, he encouraged people to be vegetarian, but he didn’t force them. Why? Because some people were very fond of good flavors. If the Buddha had insisted that his disciples be vegetarian, those people wouldn’t have dared to leave the home life. Therefore, some of the Buddha’s gluttonous disciples ate meat, and he didn’t say anything. Left-home people are supposed to make their alms rounds to get food. Those who aren’t gluttonous say, “I eat whatever people offer.” The gluttons are more selective.

What’s the difference between eating and not eating meat anyway? Eating meat causes people to be lustful and full of false thoughts. It’s not easy for them to attain samadhi. Not eating meat, on the other hand, causes people to be content and have fewer desires and false thoughts. Vegetarians have purer blood and energy. Meat contains a turbid energy because it comes from something filthy and turbid.  Therefore, people who eat meat find it difficult to uphold precepts, develop wisdom, and attain samadhi. You want to uphold precepts, but your mind is filled with false thoughts, so you cannot follow the rules and attain samadhi, and are restless whether walking, standing, sitting, or lying down.  Since you cannot attain samadhi, you have no real wisdom.  If you have true wisdom, nothing presents a problem. Eating meat takes you down the path of stupidity, and not eating meat takes you along the path of wisdom. That’s the difference.

If you want to have true wisdom, you must be content and reduce your desires. Don’t eat so much meat. If you eat too much pork, your own flesh combines with that of pigs and you form a corporation with them. It would really be surprising if you didn’t become a pig yourself one day! If you eat too much beef, you form a corporation with cows and develop affinities with them, and you’ll very likely be reborn as a cow. Eating dog meat, you become a dog. Eating rat meat, you turn into a rat. Your body retains affinities with whatever kind of meat you eat, and eventually you’ll become that kind of animal. Your physical energy turns into the energy of pigs, cows, or whatever animal you eat. Your blood becomes that kind of blood; your energy becomes that kind of energy; and your meat becomes that kind of meat.  Wise people should give this deep thought!

A talk given on January 22, 1984