Khác với nhiều quốc gia theo đạo Phật, người Nhật tổ chức lễ Phật đản vào tháng 4 dương lịch.
Cũng giống như các quốc gia châu Á, đạo Phật là một trong những tôn
giáo được coi trọng tại Nhật Bản đã qua nhiều thế kỷ. Người Nhật Bản
cũng tổ chức đại lễ Phật Đản, tuy nhiên không phải vào ngày 8 tháng 4 âm
lịch hay ngày rằm tháng 4 âm lịch mà lại là ngày 8.4 dương lịch.
Lễ
Phật Đản Nhật Bản được gọi là Hana Matsuri, nghĩa là ngày lễ hoa. Sở dĩ
có cái tên này vì ngày Phật Đản trùng vào lúc hoa anh đào cũng như
nhiều loài hoa xuân khác nở rộ khắp nơi.
Thông
thường, đại lễ Phật Đản thường được tổ chức tại các ngôi chùa lớn như
Gokokuji hay Kannon… Các Phật tử nữ mặc trang phục kimono đủ sắc, trẻ
con cũng trong những trang phục rất rực rỡ đứng trước điện Phật.
Trong
sân chùa, du khách dễ dàng thấy đập vào mắt bức tượng voi trắng lớn từ
giấy bồi. Tương truyền, thân mẫu của đức Phật trước khi thụ thai thái tử
Siddhartha, tiền thân của đức Phật, đã mơ thấy voi trắng sáu ngà đâm
vào hông phải.
Bên
cạnh tượng voi trắng là một tháp nhỏ được kết đầy những loại hoa tươi
tắn, gọi là Hana-Mido. Phía bên trong tháp là tượng Phật nhỏ. Bức tượng
miêu tả trạng thái đức Phật khi ra đời, bước đi bảy bước, mỗi bước lại
có một đóa sen ôm lấy chân. Đức Phật chỉ một tay lên trời, một tay xuống
đất và tuyên bố rằng: “Thiên thượng địa hạ, duy ngã độc tôn” (Trên trời
dưới đất chỉ có ta là cao quý hơn cả).
Bức
tượng này thường bằng đồng đen, đặt trong một bát nước chứa đầy trà
ngọt và một chiếc gáo gỗ. Trong suốt ngày lễ Phật đản, Phật từ sẽ múc
trà ngọt bằng gáo và tắm cho tượng Phật.
Tương truyền, khi đức Phật vừa sinh ra, đã có các long thần trên trời phun nước tắm rửa cho ngài.
Loại
trà này làm từ lá cây tử dương hoa, trồng ở miền núi. Trước đó, người
Nhật còn dùng cả nước hoa để tắm tượng Phật. Nước trà ngọt sau khi tắm
phật xong được mang về nhà để cầu nguyện cho gia đình sự an lành.
Lễ
hội có màn diễu hành khá đặc sặc với sự tham gia của các vị sư trong
chùa, các Phật tử, và bắt mắt nhất vẫn là các em nhỏ trong trang phục
kimono, tay cầm hoa tươi. Các em hát những bài ca Phật giáo và lễ hội
kết thúc trong tiếng trống vang rền.
